今年的大年夜，依慣例，團(tuán)圓飯仍由王氏操持。
有了祭灶的教訓(xùn)，宛寧早早就幫著備了起來。
食材打算從村里買，宛寧專門跑去東曲里，購置新鮮肥美的鱸魚、活蹦亂跳的河蝦，來做清蒸鱸魚和爆炒河蝦。
東曲里家家戶戶養(yǎng)豬養(yǎng)雞養(yǎng)鴨，像蹄膀、肘子、新鮮雞鴨等，直接從他們手上買來就好，做成紅燒蹄髈、醬肘子、燒鴨子、黃芪燉雞湯的大菜。
東曲里村民姓氏繁雜，沒有大宗族聚居，不比西曲里宋氏一族同宗同源、緊密相連，但是東曲里的村民勤勞肯干，平日里除了種田外，還種菜捕魚，喂豬放羊，養(yǎng)雞養(yǎng)鴨。
再看看西曲里宋氏族人，遠(yuǎn)不及東曲里村民的勤懇。長此以往，東曲里愈發(fā)富足，遠(yuǎn)超西曲里的人家。
宛寧還從東曲里一戶人家買到一頭膘肥體壯的羊。
羊肉價貴，城里一斤羊肉，少也要七八十個銅錢，這么一頭羊，至少有個一百五十來斤，在城中沒個六七兩銀子可買不下來，村里三兩銀便買來一頭，一半價錢都不到。
因沒帶上自家灶娘，宛寧又專門請來族里手藝最好的黃叔來料理羊肉。
第一道是紅燜羊肉，用腹部的羊腩最好，先把羊肉切塊焯水，熱鍋倒油放蔥姜蒜和香料炒香，下羊肉翻炒上色，添醬油、清水與糖霜，小火慢燉個把時辰。
紅燜羊肉一般人家都會做，但要做的好吃就見功夫了，據(jù)說黃叔年輕時跟云州大酒樓里的廚子學(xué)過手藝，這道紅燜羊肉做的最好，連城里的酒樓都比不上呢。
第二道是蜜炙羊腿，提前一天取鮮嫩的羊腿用鹽和香料腌制，當(dāng)日再用竹簽串好架在炭火上，烤得羊腿外皮金黃酥脆，滋滋冒油，里頭鮮嫩多汁。
柳氏頗是喜歡蜜炙羊腿肉，可惜整治起來十分費功夫，要手藝精湛的廚子不錯漏地看著，掌握火候，邊烤邊翻，時不時地刷層蜂蜜。
第三道是五味羊里脊，取羊里脊切成薄片，用花椒、茱萸、桂皮、生姜、鹽這五味香料細(xì)細(xì)腌制，刷上蜂蜜，置于火上慢烤，直至表皮金黃酥脆。
宛寧平素最愛這道炙里脊，卻從來吃不痛快，倒不是做起來有多難，只因食材太過奢靡，一頭羊，也就緊挨著背脊的地方，有兩條這樣的里脊肉。
最后是道小食，取羊心、羊肝、羊肺、羊肚、羊腸等，切塊或切成薄片，制成羊雜簽食，或烤或涮，再來一壇易泉好酒，吃起來最有意思。
宋家大房二房加起來有二十來口人，備個三桌酒菜也就夠了。
中間還遇到個難事，家里的碗碟杯盤不是成套，還有兩天就是大年夜，也來不及再去鎮(zhèn)上租些來。宛寧急得跟什么似的，王氏說帶了好些碗碟來，用那些子可好，宛寧一想也是，便去王氏房里一看，頓時傻了眼，她那里碗碟倒是多，有白瓷的、粉瓷的、青瓷的、骨瓷的，竟還有兩套青花瓷和琉璃制的?？墒?，一律是四碗四碟四盤四杯，家里這么多人，頂個什么用！
王氏還說沒關(guān)系，不過吃頓飯罷了，湊和些碗碟來用也使得。宛寧一聽，氣的仰倒。這團(tuán)圓飯，講究的便是個團(tuán)圓美滿、整整齊齊，即便物件不貴重，也當(dāng)一致才是，如此才能看著和諧。哪能這般東拼西湊，一會這個顏色，一會那個樣式，豈不讓人看著笑話？
最后還是柳氏想了個法子，從交好的人家借了碗盤來，村里日子過得去的人家，家中都會備上一套白瓷碗盤，上面皆繪著紅色圖案，有的是福壽祿星，有的是牡丹芙蓉，有的是錦鯉蝙蝠。雖說白瓷不夠細(xì)膩，花樣不算精致，可看著格外喜慶。而且這些碗盤雖并非成套燒制，但因著樣式簡單、顏色一樣，擺在一起倒像一整套。
食料采買妥當(dāng)，物件置辦齊全，菜單也精心擬定了，宛寧又為處所犯起愁來。老宅里，第二進(jìn)和第三進(jìn)被老二房、老三房占著，第一進(jìn)住著宋老太太和大房，一家子竟尋不出個合適的地方來。
王氏又來添亂，要將宴席擺在院子里，又舉了數(shù)個好處，說什么地方空曠，大家也擺布得開。宛寧暗忖，大冬天的在院子里吃團(tuán)圓飯，也虧王氏想的出來，老太太受風(fēng)著寒了，誰擔(dān)待得起？
最后，宛寧絞盡腦汁，從族里找來兩個身強(qiáng)力壯的男丁，把自家第四進(jìn)正屋的窗戶重新釘整加固，而后又帶著荷衣和蓮衣，將屋子仔仔細(xì)細(xì)打掃了一遍。一番忙碌后，屋子清清爽爽，好歹能擺下三桌團(tuán)圓飯了。
宛寧心里又防著老二房和老三房，剩下的菜肉挑了些送到他們院子里，說是宋老太太給他們大年夜添上幾個菜，圖個喜慶。其實就是想說，大年夜就各自安穩(wěn)地享用自家的團(tuán)圓飯，不要來叨擾宋家。
很快到了除夕夜。
天剛擦黑，宛寧就張羅起來，各種時蔬、雞鴨魚肉、羊菜，一道道端上了宴席，還有特地從家里帶來的易泉好酒。宋老太太望著滿桌酒菜，美酒佳肴、水路畢陳，心里十分歡喜，只覺這場團(tuán)圓飯辦得又熱鬧又豐盛，自她回老宅來，第一次有些許滿意。
吃的開心，操辦宴席的人自然要嘉獎。只見宋老太太對柳氏說道：“兒媳婦，我膝下孫兒孫女眾多，現(xiàn)在看來，還是宛寧最有出息。看今天的宴席，井井有條，半點錯落都沒有。”
“你呀，有這么個女兒，能頂人家兩個兒子。”宋老太太倒也不傻，知道今天的團(tuán)圓飯到底是誰在操辦。
柳氏聽了，心里極是歡喜。她一直遺憾沒能給丈夫生下兒子，倒不是重男輕女，對三個女兒，她也是極疼愛的。只是丈夫膝下只有一個繼子，這些年，她沒少受繼子給的尷尬，一想到老來要和繼子一家過活，心里就發(fā)愁。
董氏聽婆婆這般夸贊二房的小蹄子，連最愛的羊肉都吃不下了。
一旁服侍著用飯的蓮衣聽了宋老太太的話，布好菜就立馬跑回廚房去，連忙告訴宛寧。宛寧聽了，心里極是快活，不枉她一連幾日轉(zhuǎn)陀螺似的忙活。
這下可以歇一歇，宛寧吩咐荷衣支一張小桌子，盛上一小碗飯，飯上澆一勺雞湯，夾兩筷子時蔬，撿一碟子炙羊肉，挖幾塊蒸魚，再剝兩個橘子，裝上一盤子楊梅，便和蓮衣荷衣一塊兒用起飯來。