九枚冰冷的銅錢，被華母用一塊洗得發(fā)白的粗布層層包裹，塞進(jìn)炕席下最深的縫隙里。枯槁的手指每一次觸碰那硬實(shí)的凸起，都帶來(lái)一陣觸電般的悸動(dòng)和深切的惶恐。九文錢！這幾乎是往年全家小半年的現(xiàn)錢收入！它們沉甸甸地壓在炕席下，也沉甸甸地壓在華母的心上。每一次門外風(fēng)吹草動(dòng)，都讓她心驚肉跳，疑心是族老帶著人闖進(jìn)來(lái)。
小華佗的病一日好似一日。呼吸間那惱人的哮鳴已幾不可聞，蒼白的小臉上也終于有了屬于孩童的淡淡血色。他不再整日昏睡，常常安靜地坐在草席上，純凈的眼睛好奇地打量著屋內(nèi)的一切，尤其是墻角那堆已經(jīng)空了的石臼，還有母親藏在炕席下的“寶貝”。那晚籬笆外人影晃動(dòng)、低聲爭(zhēng)搶的畫面，如同模糊而巨大的影子，投映在他小小的心湖里，留下深深的困惑。
秦凡靠著冰冷的泥墻，后腦的鈍痛如同跗骨之蛆，雖不再劇烈撕扯，卻持續(xù)消耗著他的精力。眩暈感稍退，他終于能扶著墻，極其緩慢地挪動(dòng)幾步。每一次邁步，都伴隨著關(guān)節(jié)的酸澀和肌肉的無(wú)力感，如同生銹的機(jī)器重新啟動(dòng)。身體的恢復(fù)緩慢得令人心焦，但至少，不再是完全任人宰割的狀態(tài)。
饑餓感如同永不饜足的野獸，時(shí)刻啃噬著他。那點(diǎn)野菜湯和稀粥，只能勉強(qiáng)維持生命的最低需求。他需要蛋白質(zhì)，需要更實(shí)在的營(yíng)養(yǎng)來(lái)加速傷口的愈合和體力的恢復(fù)。雞蛋？是奢望。肉？更是遙不可及。
他的目光落在墻角那堆雄黃、魚(yú)腥草根和桑白皮混合后留下的、散發(fā)著刺鼻氣味的藥渣上。一個(gè)念頭悄然浮現(xiàn)。
“娘……” 他嘶啞地開(kāi)口，聲音依舊虛弱，卻帶著一種深思熟慮后的沉穩(wěn)，“剩下的……藥渣……別扔……”
正在灶臺(tái)邊攪拌野菜糊糊的華母聞聲回頭，枯槁的臉上帶著詢問(wèn)。藥渣？那臭烘烘的東西還有什么用？
“用……粗布……包一小包……” 秦凡比劃著，“傍晚……塞進(jìn)……屋后……那個(gè)……老鼠洞……” 他記得茅屋后墻根有個(gè)不小的鼠洞，夜里常能聽(tīng)到窸窸窣窣的動(dòng)靜。
“老鼠洞？” 華母更困惑了，眉頭緊緊皺起。
“雄黃……蛇蟲(chóng)鼠蟻……都怕……” 秦凡解釋道，聲音很輕，“那洞里……有耗子……藥渣的氣味……能……熏走它們……” 他頓了頓，補(bǔ)充道，“也……省得……它們……偷吃……糧食……”
驅(qū)鼠！保護(hù)糧食！這個(gè)理由瞬間擊中了華母內(nèi)心最深的痛點(diǎn)！那半袋粟米是命根子！她立刻不再猶豫，手腳麻利地用一小塊破布包了一小撮氣味最濃烈的藥渣，依言塞進(jìn)了屋后那個(gè)黑黢黢的鼠洞里。
秦凡看著母親的動(dòng)作，沒(méi)有再多說(shuō)。他真正的目標(biāo)，并非老鼠。雄黃強(qiáng)烈的刺激性氣味，對(duì)蛇類有著天然的驅(qū)避作用。在這潮濕的初春，冬眠蘇醒的蛇類開(kāi)始活動(dòng)，尤其在屋后墻根這種陰暗角落。他必須杜絕任何潛在的危險(xiǎn)。
夜幕降臨，初春的寒意重新籠罩大地。茅屋里只點(diǎn)著一小截昏暗的油燈芯，光線搖曳不定，在墻壁上投下巨大而扭曲的陰影。
小華佗已經(jīng)睡熟，平穩(wěn)的呼吸聲在寂靜中格外清晰。
秦凡半靠在墻邊假寐，耳朵卻捕捉著屋外任何一絲不尋常的聲響。身體的疲憊和虛弱如同沉重的棉被，但他強(qiáng)迫自己保持著一線清醒。九文錢帶來(lái)的短暫“繁榮”如同虛火，他嗅到了空氣中彌漫的、更深沉的危險(xiǎn)氣息。
不知過(guò)了多久，就在秦凡的意識(shí)即將被疲憊徹底拖入黑暗時(shí)——
一陣極其輕微、如同枯葉摩擦地面的窸窣聲，貼著屋后的墻根響起！
不是老鼠！老鼠的動(dòng)靜更細(xì)碎、更雜亂。這聲音帶著一種緩慢的、粘膩的滑行感，時(shí)斷時(shí)續(xù)，如同冰冷的繩索拖過(guò)粗糙的地面。
秦凡的神經(jīng)瞬間繃緊！心臟在胸腔里沉重地撞擊著！他猛地睜開(kāi)眼，銳利的目光穿透昏暗，死死盯住那面與屋后鼠洞相連的泥墻！后腦的傷疤傳來(lái)一陣清晰的悸動(dòng)，與前世車禍瀕死時(shí)的幻痛詭異地重疊！
來(lái)了！
那滑行的聲音在靠近鼠洞的位置停頓了片刻。緊接著，一陣極其壓抑的、如同皮革摩擦的細(xì)微嘶嘶聲響起！帶著一種被驚擾后的焦躁和……退縮！
聲音持續(xù)了很短的時(shí)間，便再次響起，這一次，是迅速遠(yuǎn)去的滑行聲，很快消失在屋后的草叢深處。
屋內(nèi)重新陷入死寂。
秦凡長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吁出一口氣，緊繃的身體緩緩松弛下來(lái)，冷汗已經(jīng)浸透了單薄的里衣。成了！那包雄黃藥渣，成功驅(qū)離了一條在夜間游弋、試圖尋找溫暖或獵物的蛇！
黑暗中，他無(wú)聲地攥緊了拳頭。這看似微不足道的勝利，卻是在這危機(jī)四伏的環(huán)境里，用超越時(shí)代的知識(shí)為自己和家人爭(zhēng)取到的一小塊安全區(qū)域。
然而，屋外的威脅暫時(shí)解除，屋內(nèi)的危機(jī)卻悄然逼近。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮。華母正蹲在灶臺(tái)邊，小心地用那珍貴的銅錢換來(lái)的幾粒粗鹽，攪拌著陶罐里翻滾的野菜粟米粥。小華佗也醒了，坐在草席上，小口喝著母親喂來(lái)的溫水。
就在這時(shí)，一陣沉穩(wěn)而刻意的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，停在了籬笆院外。
不同于前幾日那些鄉(xiāng)鄰的急切或試探，這腳步聲帶著一種不容置疑的威嚴(yán)和緩慢的節(jié)奏。
華母攪拌粥的手猛地一僵，枯槁的臉上血色瞬間褪盡！她像被凍住一般，僵在原地，驚恐的目光死死釘在門口的方向。
秦凡的心也猛地一沉。他掙扎著坐直身體，布滿血絲的眼睛銳利地看向那扇破舊的木門。來(lái)了！最不想面對(duì)的人，終究還是來(lái)了！
沒(méi)有敲門，沒(méi)有詢問(wèn)。
吱呀——
破舊的木門被一只枯瘦而有力的手，從外面緩緩?fù)崎_(kāi)。
門口的光線被一個(gè)佝僂的身影擋住。正是族老！他穿著那身略體面的深色麻布袍子，頭發(fā)梳理得一絲不茍，渾濁的老眼如同冰冷的鷹隼，緩緩掃過(guò)昏暗的茅屋內(nèi)部。目光在華母煞白的臉上停留片刻，又掃過(guò)靠在墻邊、臉色蒼白的秦凡，最后落在草席上懵懂睜眼的小華佗身上。
他身后，跟著兩個(gè)同樣穿著麻衣、面無(wú)表情的壯年漢子，是族里的后生，如同沉默的雕像。
空氣仿佛凝固了，只剩下灶臺(tái)上米粥翻滾的微弱咕嘟聲。
族老的目光最終定格在華母身上，嘴角緩緩扯出一個(gè)極其刻板、沒(méi)有絲毫溫度的弧度，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的、如同磨盤碾壓碎石般的威嚴(yán)和寒意：
“華家媳婦……聽(tīng)說(shuō)……你們家……得了些……好本事？”
他的目光意有所指地掃過(guò)墻角那個(gè)空空如也、還殘留著濃烈藥味的石臼，以及地上散落的幾縷粗麻線頭。
華母枯槁的身體篩糠般抖起來(lái)，嘴唇哆嗦著，喉嚨像是被一只無(wú)形的手扼住，一個(gè)字也發(fā)不出。巨大的恐懼讓她幾乎窒息，只能死死攥著手里那個(gè)豁了口的粗陶碗，指節(jié)因用力而泛白。
“族老……” 秦凡嘶啞的聲音打破了死寂。他艱難地挪動(dòng)了一下身體，牽扯得傷口一陣劇痛，聲音里帶著刻意的虛弱和一種不卑不亢的平靜，“不知……您老……指的……是什么本事？”
族老的目光終于從華母身上移開(kāi)，緩緩轉(zhuǎn)向秦凡。那雙渾濁的老眼里，審視的意味更濃，帶著一絲不易察覺(jué)的陰鷙。他盯著秦凡蒼白染血的臉，尤其是額角那塊刺目的破布，嘴角那抹刻板的弧度似乎加深了些許。
“哦？大郎醒了？” 族老的聲音聽(tīng)不出喜怒，反而帶著一種長(zhǎng)輩關(guān)懷般的虛偽溫和，“頭上的傷……可好些了？前些日子……莊里人心惶惶……鬧了些誤會(huì)……讓你受驚了。” 他輕描淡寫地將那晚的棍棒圍毆和“燒死邪物”的嘶吼，歸結(jié)為一場(chǎng)“誤會(huì)”。
秦凡心中冷笑，面上卻依舊平靜：“托……托祖宗庇佑……撿回……一條命……” 他刻意強(qiáng)調(diào)了“祖宗”二字。
“祖宗庇佑？” 族老渾濁的老眼微微瞇起，精光一閃即逝，“那自然是好的。只是……老夫今日來(lái)，是想問(wèn)問(wèn)……” 他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然低沉下去，帶著一種不容置疑的探究，“你們這‘祖宗庇佑’的本事……可是從……外祖留下的……那幾片爛竹簡(jiǎn)上……得來(lái)的？” 他的目光如同實(shí)質(zhì)，死死鎖住秦凡的眼睛，不放過(guò)任何一絲細(xì)微的變化。
爛竹簡(jiǎn)！他竟然直接點(diǎn)破了華母情急之下編造的謊言！而且用的是“爛竹簡(jiǎn)”這種輕蔑的稱呼！
華母的身體猛地一顫，臉上最后一絲血色也消失了，眼中充滿了極度的恐懼和絕望。完了！謊言被戳穿了！
巨大的壓力如同冰冷的潮水瞬間淹沒(méi)了秦凡！后腦的劇痛和眩暈感瘋狂沖擊著他的意識(shí)壁壘。他強(qiáng)忍著，心臟在胸腔里沉重地撞擊著，幾乎要破膛而出！族老顯然已經(jīng)暗中調(diào)查過(guò)！甚至可能從老叔公那里旁敲側(cè)擊過(guò)！他知道了那套說(shuō)辭的漏洞！
怎么辦？否認(rèn)？對(duì)方顯然有備而來(lái)！承認(rèn)？那虛無(wú)的“竹簡(jiǎn)”根本經(jīng)不起推敲！
電光火石間，一個(gè)極其大膽、甚至帶著幾分自毀傾向的念頭，如同黑暗中劈下的閃電，猛地照亮了秦凡混亂的思緒！
不能躲！只能迎上去！用更離奇、更無(wú)法證偽的“事實(shí)”，堵住這悠悠之口！
秦凡緩緩抬起頭，迎向族老那雙如同鷹隼般審視的眼睛。他的臉上，非但沒(méi)有被戳破謊言的慌亂，反而浮現(xiàn)出一種極其復(fù)雜、混雜著巨大痛苦、迷茫和一種近乎虔誠(chéng)篤定的神情！仿佛在回憶某種深入骨髓、卻又難以言說(shuō)的經(jīng)歷。
“竹簡(jiǎn)……” 秦凡的聲音變得異常飄忽，帶著一種夢(mèng)囈般的虛幻感，他的目光越過(guò)族老的頭頂，投向門外灰蒙蒙的天空，仿佛在凝視著某個(gè)遙遠(yuǎn)的、不可知的存在，“是……也不是……”
這個(gè)模棱兩可的回答，讓族老枯瘦的眉頭猛地蹙起，眼中閃過(guò)一絲不耐和更深的探究。
“那晚……車撞……” 秦凡的聲音陡然低沉下去，帶著一種刻骨銘心的痛苦顫音，他的手下意識(shí)地抬起，撫摸著后腦那個(gè)高高隆起、邊緣猙獰的傷疤！動(dòng)作極其自然，帶著一種深入骨髓的烙印感！
“我……好像……死了……” 他的聲音輕得如同耳語(yǔ)，卻像驚雷般炸響在死寂的茅屋里！“眼前……一片黑……什么都……看不見(jiàn)……聽(tīng)不見(jiàn)……”
華母驚恐地捂住了嘴，小華佗純凈的眼睛里也充滿了巨大的恐懼。
族老渾濁的老眼猛地睜大，死死盯著秦凡撫摸傷疤的手，以及他臉上那份絕非作偽的痛苦迷茫！
“后來(lái)……好像……掉進(jìn)了……很深……很深的水里……冷……刺骨的冷……” 秦凡的聲音斷斷續(xù)續(xù)，描述著瀕死的冰冷和黑暗，“再后來(lái)……好像……看到了一點(diǎn)光……模模糊糊……像……像很多……很多……會(huì)發(fā)光的……竹片子……漂在……水里……”
“發(fā)光的竹片子？！” 族老的聲音第一次帶上了無(wú)法掩飾的驚疑！
“嗯……” 秦凡極其緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神依舊迷離，仿佛沉浸在無(wú)法醒來(lái)的噩夢(mèng)里，“上面的……畫……很怪……像……像河……像豆莢……像……纏在一起的藤蔓……亮閃閃的……晃眼……” 他描述的，正是昨日對(duì)小華佗所說(shuō)的那些“奇怪圖畫”，但此刻，賦予了它們“發(fā)光”和“水中漂浮”的詭異色彩！
“我想……游過(guò)去……看個(gè)清楚……” 秦凡的聲音帶著巨大的掙扎和痛苦，“可……水里……有東西……拉我的腳……很沉……很沉……后來(lái)……好像……聽(tīng)到了……娘的哭聲……還有……元化……元化在哭……”
他的目光緩緩聚焦，重新落回族老臉上，那份巨大的痛苦和迷茫如同實(shí)質(zhì)般傾瀉而出，帶著一種劫后余生的脆弱和不解：“再后來(lái)……就……就什么都不知道了……再睜眼……就……就回來(lái)了……”
他頓了頓，撫摸著后腦傷疤的手指微微用力，仿佛在確認(rèn)它的真實(shí)存在，聲音帶著一種近乎撕裂的困惑和篤定：“我……我不知道……那……那是不是……外祖的竹簡(jiǎn)……還是……別的什么……但……那些畫……就……就刻在我……腦子里了……忘……忘不掉了……”
死而復(fù)生！黃泉異象！發(fā)光的奇異竹簡(jiǎn)！刻入骨髓的記憶！
這一連串離奇詭異、卻又與秦凡頭上那致命傷疤完美契合的描述，如同最猛烈的風(fēng)暴，瞬間席卷了茅屋內(nèi)的所有人！
華母徹底呆住了，枯槁的臉上只剩下巨大的震驚和茫然。小華佗純凈的眼睛里充滿了難以理解的恐懼，小小的身體瑟瑟發(fā)抖。
就連族老身后那兩個(gè)如同鐵塔般沉默的漢子，臉上也第一次露出了難以掩飾的驚駭和一絲……本能的敬畏！看向秦凡的目光，如同在看一個(gè)從陰間爬回來(lái)的、帶著不可知秘密的怪物！
族老枯瘦的身體僵立在門口，渾濁的老眼死死地盯著秦凡撫摸傷疤的手，又死死盯著他那雙布滿血絲、充滿了巨大痛苦和真實(shí)困惑的眼睛。那張刻板威嚴(yán)的臉上，第一次出現(xiàn)了裂痕！震驚、狐疑、難以置信、還有一絲深藏的、對(duì)未知死亡的原始恐懼，在他渾濁的眼底劇烈翻騰！
他原本準(zhǔn)備好的一切逼問(wèn)、一切以宗族規(guī)矩施壓的說(shuō)辭，在這駭人聽(tīng)聞的“死而復(fù)生”、“黃泉異象”面前，都顯得如此蒼白無(wú)力！如何質(zhì)詢一個(gè)“死”過(guò)一次的人？如何否認(rèn)他腦中那些被“刻”下的、來(lái)自“幽冥”的圖畫？
寂靜。死一般的寂靜。只有灶膛里柴草燃燒殆盡的細(xì)微噼啪聲，和眾人粗重壓抑的呼吸聲。
族老枯瘦的手指無(wú)意識(shí)地捻著袍袖的邊緣，指節(jié)微微發(fā)白。他死死地盯著秦凡，仿佛要穿透那具虛弱的軀殼，看清他靈魂深處隱藏的秘密。許久，許久。
終于，他極其緩慢地、幾不可察地后退了半步。那深色麻布袍子帶起的微風(fēng)，似乎都帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
“……原來(lái)……如此……” 族老的聲音干澀異常，仿佛砂紙摩擦著喉嚨。他臉上的刻板線條似乎松動(dòng)了一些，但眼神深處那抹陰鷙和忌憚卻更加濃重。他不再看華母，目光復(fù)雜地再次掃過(guò)秦凡頭上那猙獰的傷疤，最終落在地上那個(gè)空空的石臼上。
“既是……祖宗顯靈……黃泉……賜下的本事……” 族老的語(yǔ)氣變得極其古怪，帶著一種強(qiáng)行壓抑的、不得不承認(rèn)的意味，“那……就好自為之吧……”
他沒(méi)有再提“邪祟”，沒(méi)有提“香藥囊”，沒(méi)有提那九文錢。留下這句含義不明、帶著巨大威懾和一絲無(wú)奈妥協(xié)的話語(yǔ)，族老深深地、又極其復(fù)雜地看了秦凡最后一眼，仿佛要將這個(gè)從鬼門關(guān)爬回來(lái)的“怪胎”徹底烙印在心底。然后，他猛地轉(zhuǎn)身，帶著那兩個(gè)同樣心神不寧的漢子，腳步比來(lái)時(shí)更加沉重，頭也不回地消失在籬笆院外，仿佛逃離一個(gè)不祥之地。
沉重的腳步聲漸行漸遠(yuǎn)。
茅屋內(nèi)，死寂重新降臨。
華母如同被抽干了所有力氣，雙腿一軟，癱坐在冰冷的地上，手中的粗陶碗哐當(dāng)一聲掉落在地，滾燙的野菜粥潑灑開(kāi)來(lái)，濺了她一身。她卻渾然不覺(jué)，只是大口大口地喘著粗氣，枯槁的臉上淚水無(wú)聲地洶涌而下，混雜著后怕、震驚和一種難以言喻的虛脫。
小華佗嚇得哇的一聲哭了出來(lái)，撲進(jìn)母親懷里。
秦凡靠在冰冷的泥墻上，渾身已被冷汗浸透。后腦的傷口傳來(lái)一陣陣尖銳的刺痛，剛才那番驚心動(dòng)魄的“表演”幾乎耗盡了他殘存的所有心力。他閉上眼，劇烈地喘息著，胸口如同風(fēng)箱般起伏。
賭贏了。用更離奇、更無(wú)法證偽、也更危險(xiǎn)的“真相”，暫時(shí)逼退了眼前的危機(jī)。但族老那最后一眼里的忌憚和陰鷙，如同毒蛇的信子，深深烙印在他的意識(shí)里。
這謊言如同飲鴆止渴，暫時(shí)緩解了燃眉之急，卻也埋下了更深的禍根。黃泉異象，刻骨記憶……這柄雙刃劍，懸在了他自己的頭頂，也懸在了這個(gè)風(fēng)雨飄搖的家門之上。
薪火未熄，卻已引燃了更幽暗的深淵之火。