他是皇帝親手雕琢的完美儲君，溫良仁厚，克己復(fù)禮。朝野皆知太子是制衡權(quán)臣的棋子，
連東宮屬官都是皇帝的耳目。祭天大典上，他誦錯祝詞，皇帝含笑替他補全，
群臣贊嘆父慈子孝。無人看見御座陰影里，太子袖中指甲已深深掐入掌心。
當(dāng)密詔“太子可廢”四字呈現(xiàn)眼前，他端起毒酒走向皇帝壽宴?！斑@盤棋，該換執(zhí)子人了。
”---祭壇高聳，直刺鉛灰色的天穹。凜冽的風(fēng)從四面八方涌來，帶著深秋特有的肅殺，
卷起祭壇四周垂落的玄色織金緞帶，獵獵作響，如同無數(shù)不安的魂靈在無聲吶喊。
空氣里彌漫著濃得化不開的冷硬檀香，仿佛凝固了千年時光的塵埃，
沉沉壓在每一個躬身行禮的身影之上。李昭站在最前列，
太子規(guī)制的十二章玄衣纁裳將他裹得嚴(yán)絲合縫，
金線繡出的日月星辰、山川龍紋在稀薄的天光下折射出冰冷而沉重的光澤。他微微垂著眼睫，
視線落在腳下光潔如鏡、倒映著陰郁天色的墨玉石板上，清晰地映出自己模糊而端正的輪廓。
“維乾元三十五年，歲在癸未，昭告皇天厚土，社稷宗祧……”他的聲音清越、平穩(wěn)，
如同玉磬擊響，每一個音節(jié)都拿捏得恰到好處，回蕩在空曠而壓抑的祭壇廣場。
這本是早已爛熟于胸的祝文，每一個字都曾被他咀嚼過千百遍，融入骨血。然而，
當(dāng)念誦至“伏祈神明，永祚帝室”一句時，喉間卻驟然一澀，
如同被無形的冰冷絲線死死扼住?！坝漓瘛凼摇彼乱庾R地重復(fù)了半句，
語速已不由自主地遲滯下來，
那精心構(gòu)筑的平穩(wěn)節(jié)奏瞬間出現(xiàn)了一絲微不可查、卻又足以致命的裂痕。死寂。
方才還因太子清越聲音而顯得肅穆的廣場，霎時陷入一種令人窒息的死寂。
風(fēng)似乎也屏住了呼吸，只有那玄色緞帶仍在不安地抽打著冰冷的石欄，
發(fā)出單調(diào)而突兀的噼啪聲。無數(shù)道目光，驚疑、揣測、審視、幸災(zāi)樂禍……如同實質(zhì)的芒刺，
瞬間穿透那身華貴的太子禮服，扎在他的背上。冷汗，沿著他挺直的脊柱無聲地滑落，
在里衣上洇開一小片冰涼的濕痕。時間仿佛被凍結(jié)，每一瞬都無比漫長。
就在這令人心臟停跳的瞬間，御座的方向傳來一聲極輕微的、幾乎被風(fēng)聲吞沒的咳嗽。
緊接著，是皇帝李崇那溫和而極具穿透力的聲音，如同暖玉投入冰湖，
瞬間打破了死寂的堅冰?！啊漓竦凼?，垂佑黎元。
”皇帝的聲音帶著一種長輩特有的寬厚笑意，自然而然地接續(xù)了下去，
流暢得仿佛那本就是祝文的一部分，沒有絲毫遲滯，“太子連日操勞祭典，心神耗費過甚，
偶有疏漏，亦是常情?！被实畚⑽?cè)身，目光落在李昭身上。那目光慈和，
充滿了毫不作偽的關(guān)懷。一只保養(yǎng)得宜、骨節(jié)分明的手掌輕輕抬起，
越過御座與太子席位之間那短短卻又象征著天塹鴻溝的距離，
極其自然地落在了李昭緊繃的肩上。那只手溫暖、干燥，帶著令人心安的力道。
“吾兒辛苦了?！被实鄣纳ひ舻统链己?，
每一個字都清晰地送入在場每一個屏息凝神的朝臣耳中。幾乎是皇帝話音落下的剎那，
祭壇廣場上那令人窒息的緊張瞬間冰消瓦解。
低沉而整齊的贊嘆聲如同潮水般涌起：“陛下慈愛，體恤入微！”“殿下純孝至誠，
感天動地！”“父慈子孝，實乃我朝之福，社稷之幸！”贊譽之詞此起彼伏，
匯成一片嗡嗡的頌圣聲浪。每一個字都像裹著蜜糖的利針，反復(fù)扎進李昭的耳膜。
那只溫暖的手掌依舊穩(wěn)穩(wěn)地按在他的肩頭，仿佛一道沉重的枷鎖，
帶著不容置疑的安撫和掌控。李昭臉上緩緩漾開一個極其標(biāo)準(zhǔn)的、溫順而感激的笑容，
如同被無形的絲線牽引著嘴角上揚。他微微側(cè)首，目光恭謹(jǐn)?shù)赜蛴?/p>
嘴唇無聲地翕動了一下，做出“謝父皇體恤”的口型。無人看見，
在那寬大厚重的玄色太子袍袖深處，被層層疊疊的錦繡嚴(yán)密遮蔽之下，他的左手死死攥緊。
修剪得圓潤整齊的指甲，帶著一種近乎自虐的狠絕，
深深地、狠狠地掐進了掌心嬌嫩的皮肉之中。尖銳的刺痛感，
混合著掌心瞬間涌出的溫?zé)嵴衬?，成了這鋪天蓋地的虛偽贊頌中，
唯一真實、唯一能讓他保持清醒不至于徹底沉淪的東西。那粘稠的溫?zé)?，是他自己無聲的血。
祭壇的冷風(fēng)裹著檀香，似乎也帶上了鐵銹般的腥氣。---厚重的東宮朱門在身后緩緩合攏，
隔絕了宮道上的風(fēng)，也隔絕了外面世界的窺探。然而，
一種更深的、無形的寒意卻如跗骨之蛆，悄然滲透進來。
門軸轉(zhuǎn)動的沉悶聲響在空曠的前殿回蕩，余音未散，
侍立在旁的內(nèi)侍、宮女們便已無聲無息地垂首斂目，退至殿角陰影里，動作整齊劃一，
如同牽線木偶，連衣袂摩擦的聲音都微不可聞。李昭臉上那溫順感激的笑容，
在踏入東宮門檻的剎那，便如同被一只無形的手驟然抹去，只余下一片冰封的漠然。
他沒有看任何人，徑直穿過空曠的前殿，腳步沉穩(wěn)，徑直走向自己的寢殿。
玄色太子常服的下擺拂過光潔如鏡的金磚地面，發(fā)出細微的沙沙聲，
成了這死寂空間里唯一的響動。寢殿內(nèi)光線幽暗，厚重的簾幕低垂。
李昭走到那張寬大的紫檀木書案后，緩緩坐下。他沒有點燈，任由陰影將自己包裹。書案上，
堆疊著今日由詹事府呈上的例行公文，整整齊齊，一絲不茍。他隨手拿起最上面一份，
是京畿道關(guān)于入冬炭火儲備的奏報。目光落在那些熟悉的字句上，
卻如同隔著一層無法穿透的濃霧，一個字也未能入心。他閉上眼，
祭壇上那只溫暖手掌壓在肩頭的觸感，和掌心被指甲刺破的銳痛，交替浮現(xiàn)。
還有那些潮水般涌來的、虛偽的“父慈子孝”的頌揚。每一句，都像鞭子抽在心上。
不知過了多久，極輕的腳步聲在殿外響起，停在門口。接著是兩聲幾乎聽不見的叩門聲，
謹(jǐn)慎而克制。“殿下?！币粋€蒼老而恭謹(jǐn)?shù)穆曇魝鱽?，是東宮典膳監(jiān)的老太監(jiān)王德順。
他手中捧著一個黑漆托盤，上面放著一只青玉蓋碗，碗口氤氳著絲絲縷縷的熱氣，
一股清淡的藥香隨之飄散進來。李昭睜開眼，眼底一片深潭般的平靜，
沒有任何情緒波動：“進來?！蓖醯马権E著腰，腳步無聲地走進來，
將托盤輕輕放在書案一角?！暗钕陆袢赵诩缐芰孙L(fēng)，老奴熬了點驅(qū)寒安神的湯藥，
您趁熱用些吧?！彼穆曇魩е夏耆颂赜械纳硢?，卻異常平穩(wěn)。李昭的目光落在蓋碗上，
又緩緩移到王德順那張布滿皺紋、永遠帶著幾分愁苦和絕對順從的臉上。這張臉，
和詹事府那些官員的臉，和這東宮每一個侍從的臉，在昏暗的光線下漸漸模糊、重疊。
他們都是“眼睛”，是“耳朵”。他們的存在，本身就是一道無形的囚籠?！胺畔掳伞?/p>
”李昭的聲音聽不出喜怒。王德順應(yīng)了一聲，卻沒有立刻退下。他微微躬著身，目光下垂，
落在李昭垂在身側(cè)、被寬大袖袍遮掩的左手上，聲音壓得更低，
如同耳語：“殿下……手……可要老奴取些傷藥來？
”李昭的指尖在袖中幾不可察地蜷縮了一下。連這點細微的破綻，都未能逃過這些“眼睛”。
“不必。”他拒絕得干脆利落，語氣平淡無波，仿佛對方只是在詢問一件微不足道的小事，
“一點小事，無妨。退下吧?！薄笆?。”王德順不再多言，恭敬地行了一禮，倒退著，
無聲地退出了寢殿，輕輕合上了門。殿內(nèi)重新陷入一片死寂。唯有那碗湯藥的熱氣，
還在幽幽地升騰，散發(fā)著苦澀的藥味。李昭盯著那裊裊的白霧，眼神空茫。他伸出手，
指尖觸碰到溫?zé)岬挠裢氡?，卻沒有端起。掌心被指甲刺破的地方傳來一陣陣尖銳的抽痛，
提醒著他祭壇上那深入骨髓的羞辱和寒意。這痛楚，遠比任何溫?zé)岬臏幐茏屗鞍采瘛薄?/p>
他緩緩收回手，指尖在袖內(nèi)那處濕黏的傷口上用力按了一下，
新鮮的刺痛感讓他混沌的思緒瞬間清晰了一瞬。這東宮，這儲君之位，
這“完美”的軀殼……不過是一場精心布置的棋局。而他，從始至終，
都只是一枚身不由己的棋子。---窗外的天色徹底沉了下來，
濃墨般的黑暗吞噬了最后一絲天光，只有檐角的風(fēng)燈在呼嘯的寒風(fēng)中搖曳，
投下昏黃、扭曲、不斷變幻的光影，在窗紙上跳動，如同鬼魅無聲的舞蹈。殿內(nèi)沒有點燈，
李昭依舊坐在紫檀書案后的陰影里，像一尊冰冷的石像。那碗早已涼透的湯藥，
孤零零地擺在案角，散發(fā)著若有似無的苦澀氣息。殿門又一次被無聲地推開一條縫隙。
這次進來的不是王德順，而是一個穿著普通內(nèi)侍服飾、身形瘦小的身影。他動作輕捷如貍貓，
迅速閃入殿內(nèi)，反手合上門，沒有發(fā)出半點多余的聲響。他快步走到書案前，
對著陰影中的李昭深深一揖，沒有稱呼，沒有多余的禮節(jié)，聲音壓得極低，
帶著一種刻意訓(xùn)練過的模糊：“殿下，東西……送到了。
”來人從懷里小心翼翼地掏出一個扁平的、毫不起眼的粗布小包。那布包的顏色灰撲撲的，
幾乎與殿內(nèi)的黑暗融為一體。李昭一直沉寂如水的眼眸，在聽到這句話的剎那，
驟然亮起一點微光，如同寒夜冰面上反射的星芒，銳利、冰冷，轉(zhuǎn)瞬即逝。他伸出手，
指尖在觸及那粗糲布料的瞬間，幾不可察地停頓了微不可查的一瞬。那冰冷的觸感，
仿佛帶著某種不祥的預(yù)兆。他接過布包，并未立刻打開，只是握在手中，
感受著它那微薄卻似乎重于千鈞的分量。“何處？”他開口，聲音低沉而沙啞，
在寂靜的殿內(nèi)顯得異常清晰?！鞍蠢弦?guī)矩，”內(nèi)侍的聲音依舊壓得很低，語速卻極快，
“酉時三刻，西苑角門外的老槐樹，第三根朝西的粗壯樹杈，掏空的樹洞里。取件時，
樹洞口的濕泥是新的，沒有被動過的痕跡。
”西苑角門……老槐樹……李昭腦中迅速閃過那片偏僻冷清的宮苑角落。那是宮闈深處，
被遺忘的角落之一，離皇帝日常起居的乾元宮和議政的宣政殿都極遠。
確實是個傳遞消息的絕佳盲點。他微微頷首，表示知曉。“送東西的人呢？”李昭追問，
目光如炬，緊緊鎖住陰影中的內(nèi)侍?！皼]看清臉，”內(nèi)侍的聲音里帶著一絲不易察覺的緊張，
“裹著件極破舊的雜役棉襖，帽子壓得很低，身形佝僂……丟下東西，
就鉆進旁邊堆雜物的棚子里不見了，動作很快?！薄爸懒?。
”李昭的聲音恢復(fù)了之前的平靜，“下去吧，小心些?！薄笆??！笔菪?nèi)侍再次深揖，
動作依舊輕捷無聲，如同來時一般，迅速退入黑暗，消失在殿門外。殿內(nèi)重歸死寂。
李昭低下頭，目光落在手中那毫不起眼的粗布包上。殿內(nèi)太暗，他只能看到布包模糊的輪廓。
他站起身，走到寢殿深處那張寬大的紫檀木拔步床邊。床頭內(nèi)側(cè)，靠墻的雕花板下方，
有一個極其隱蔽的暗格。他伸出手指，在幾處看似普通的雕花縫隙處，
以一種特定的順序和力道，或輕或重地按壓了幾下?！斑菄}”一聲極其輕微的機括響動。
一塊雕花板無聲地向內(nèi)滑開，露出一個僅容一手探入的狹小空間。里面空空蕩蕩，
只鋪著一層薄薄的絨布。李昭將那個粗布包放了進去，手指在絨布上輕輕拂過，
然后再次在雕花板上按壓。輕微的“咔噠”聲后，暗格嚴(yán)絲合縫地復(fù)原，看不出絲毫痕跡。
他沒有立刻回到書案后，而是走到窗邊，輕輕推開一道縫隙。深秋寒冽的風(fēng)立刻灌了進來，
吹得他衣袂翻飛。窗外，夜色濃重如墨，東宮高聳的宮墻在黑暗中投下巨大的、沉默的陰影。
遠處的宮道，偶爾有巡夜侍衛(wèi)的燈籠晃過，如同黑暗中漂浮的、警惕的眼睛。
掌心那早已凝血的傷口，在寒風(fēng)的刺激下，又開始隱隱作痛。他凝視著那無邊的黑暗，
久久未動。暗格里那個冰冷的布包，像一個無聲的引信，埋在了這片死寂的東宮深處。
他需要一點光，一點能驅(qū)散這無孔不入的黑暗和窺探的光，
才能看清它帶來的究竟是怎樣的命運裁決。---幾日后，
一場毫無征兆的寒流裹挾著冰冷刺骨的雨，驟然席卷了京畿之地。雨水不是淅淅瀝瀝，
而是傾盆而下，仿佛天河決堤，粗暴地沖刷著皇城的金瓦朱墻。
雨水在宮道的青石板上匯成渾濁湍急的溪流，沖刷著一切浮華與骯臟，奔向低洼之處。
沉悶而急促的鼓聲，穿透了層層雨幕，從遙遠的皇城正門——承天門的方向隱隱傳來。
那不是喜慶的朝鼓，而是告急的登聞鼓！鼓點一聲緊過一聲，沉重、焦灼，
如同垂死巨獸的心跳，在暴雨的喧囂中頑強地搏動著，敲打在每一個聽聞?wù)叩男念^。
東宮書房內(nèi)，燭火通明。李昭站在窗前，并未看那些堆積如山的公文，
目光沉沉地投向窗外那片被暴雨扭曲的世界。鼓聲清晰地傳來，他擱在窗欞上的手指，
微微收緊了一下。書房門被猛地推開，帶著一股濕冷的雨氣。
詹事府少詹事周維清幾乎是跌撞著沖了進來，臉色慘白如紙，官袍下擺濺滿了泥濘，
雨水順著他的帽檐和鬢角不斷滴落，狼狽不堪。他甚至顧不上行禮，
聲音因為極度的驚懼和寒冷而劇烈顫抖：“殿…殿下！不好了！
京…京郊流民大營……瘟疫…瘟疫爆發(fā)了！”他喘著粗氣，
每一個字都像是從肺里艱難地擠出來，“是…是惡癥！高熱嘔血，染者……染者數(shù)日即斃！
流民恐慌，沖擊官倉！登聞鼓……登聞鼓響徹皇城了！”“瘟疫？”李昭猛地轉(zhuǎn)身，
燭光映照下，他的臉色瞬間變得凝重?zé)o比，瞳孔驟然收縮。
那沉靜如水的面容第一次被撕開了一道裂縫，露出了底下深藏的驚濤駭浪。
周維清撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“是！殿下！
太醫(yī)署初步查驗……十…十有八九是……是肺鼠疫啊！”最后幾個字，他幾乎是嘶喊出來，
帶著滅頂?shù)慕^望。肺鼠疫！這三個字如同驚雷在李昭腦中炸響！前朝末年，
一場大疫席卷天下，十室九空，白骨盈野，最終導(dǎo)致烽煙四起，神器傾覆！
史書上的斑斑血淚瞬間涌入腦海?！傲髅翊鬆I現(xiàn)在如何？沖擊官倉可有傷人？疫區(qū)是否封鎖？
”李昭的聲音陡然拔高，語速快如連珠，帶著一種不容置疑的威壓，
瞬間蓋過了窗外的雨聲和隱約的鼓聲。他幾步上前，目光如利劍般釘在周維清身上。
“亂…亂象已生！”周維清渾身篩糠般抖著，“流民搶糧，與守倉衛(wèi)兵沖突，已有死傷！
疫…疫區(qū)混亂，根本……根本封不住！染病者四散奔逃，投親靠友者不知凡幾！
這…這疫病怕…怕是……”他不敢再說下去，伏在地上，肩膀劇烈地聳動。完了！
李昭的心瞬間沉入谷底。瘟疫一旦突破流民大營的藩籬，如同墨汁滴入清水，
必將以恐怖的速度在人口稠密的京城蔓延開來！恐慌、混亂、死亡……整個帝國的中樞，
危在旦夕！“備輿！”李昭猛地一揮手，斬釘截鐵。他必須立刻出宮，必須親眼看到實情！
“傳孤口諭，命太醫(yī)署正副院判、京兆尹、五城兵馬司指揮使，即刻前往流民大營外聽令！
遲誤者，斬！”“殿…殿下！不可啊！”周維清驚恐地抬起頭，涕淚橫流，
“那…那是惡疫之地！您萬金之軀，豈可親涉險境！陛下…陛下也絕不會允準(zhǔn)的！
”他幾乎是撲過來想抱住李昭的腿?！肮率翘?！”李昭的聲音陡然拔高，
帶著一種玉石俱焚般的決絕，在風(fēng)雨飄搖的書房中炸響，“此刻社稷危殆，黎民倒懸，
孤不親往，誰往？！難道要坐等疫魔屠城，江山傾覆嗎？！滾開！
”他一把拂開擋在身前的周維清，甚至來不及更換正式的袍服，
只抓過侍從慌忙遞來的一件深色防雨斗篷，裹在身上，大步?jīng)_出書房，
身影瞬間沒入殿外瓢潑的雨幕之中。雨水無情地打在他的斗篷上，濺起冰冷的水花。
詹事府的其他屬官早已聞訊在殿外廊下等候，人人面如土色?？吹教蛹膊蕉?，
立刻有人撐起巨大的油紙傘試圖跟上?！皞悴槐亓耍 崩钫褏柭暫鹊?，腳步絲毫不停，
徑直沖向早已備好的青呢小轎，“速行！去大營！”他的聲音在雨聲中顯得異常清晰而急迫。
轎夫不敢怠慢，抬起轎子便沖入雨中。東宮的侍衛(wèi)們緊隨左右，馬蹄踏在積水的宮道上，
濺起高高的水花。一行人如同一支離弦的箭，刺破重重雨幕，
朝著皇城外、那如同地獄入口般的流民大營方向疾馳而去。
冰冷的雨水順著轎簾的縫隙鉆進來，打濕了李昭的衣襟。他靠在轎壁上，緊閉著雙眼，
臉色在轎內(nèi)昏暗的光線下顯得異常蒼白。急促的鼓聲仿佛還在耳邊回蕩，
與轎外嘩嘩的雨聲、馬蹄踏水聲交織在一起，奏響一曲末世的悲鳴。掌心那早已結(jié)痂的傷口，
在濕冷的空氣中，又開始隱隱作痛。---青呢小轎在泥濘中艱難穿行，
最終在距離流民大營尚有數(shù)百步之遙的一處地勢略高的小坡上停下。
物的惡臭、潮濕發(fā)霉的織物氣息以及一種難以言喻的、如同死物腐爛般的甜腥氣混合在一起，
形成一種絕望的、屬于死亡邊緣的味道。李昭掀開轎簾，撲面而來的氣味讓他胃部一陣翻攪。
他強忍著，一步跨出轎子，冰冷渾濁的雨水立刻兜頭澆下。隨從慌忙撐起油紙傘，
被他一把推開?！皞銚跻暰€！”他聲音沙啞，目光死死釘在前方。眼前所見，
足以讓任何人心膽俱裂。昔日的流民大營，此刻已化為一片人間地獄。
簡陋的窩棚在暴雨中坍塌了大半，如同被巨獸踩爛的蟻穴。泥濘的地面上，污水橫流，
隨處可見倒伏的人形。有的蜷縮在泥水里痛苦呻吟，身體劇烈地抽搐；有的則一動不動，
任由雨水沖刷著他們青黑浮腫的臉龐。幾個穿著破爛號衣、用濕布勉強蒙住口鼻的營區(qū)小吏，
正費力地將一具明顯已經(jīng)僵硬的尸體拖向遠處一個冒著濃煙、噼啪作響的巨大柴堆。柴堆旁，
已經(jīng)橫七豎八地堆疊著十幾具蓋著破草席的尸體。更遠處，
大營搖搖欲墜的木柵欄被推倒了一大片，顯然是被暴亂的流民沖開的缺口。透過缺口，
可以看到外面官道上混亂的景象：衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民如同沒頭的蒼蠅，
在泥水中哭嚎奔逃，拖兒帶女。一些青壯年則雙目赤紅，
瘋狂地沖擊著不遠處一座官倉緊閉的大門，與守衛(wèi)的兵丁推搡廝打，石塊和棍棒在空中飛舞，
絕望的吶喊和兵丁的呵斥聲混雜在暴雨聲中，刺耳欲聾?！暗钕?！殿下！
此處萬萬不可再近了！”京兆尹連滾爬爬地從后面趕來，官帽歪斜，渾身濕透，
臉上分不清是雨水還是淚水，“惡疫兇猛！已有數(shù)名進去探查的差役染病倒下了！
此地……此地已成絕域啊！”太醫(yī)署正副院判也氣喘吁吁地趕到，面色比李昭還要難看，
看著那片死亡營地，眼神里充滿了恐懼和束手無策的絕望。五城兵馬司的指揮使按著腰刀，
帶著一隊同樣面無人色的兵丁，緊張地護衛(wèi)在四周，看著那些沖擊官倉的流民，
手按在刀柄上，卻遲遲不敢下令。鎮(zhèn)壓？眼前這些已是絕境中的困獸，
任何一點火星都可能引爆更大的、無法收拾的暴亂！李昭站在冰冷的雨水中，身體微微顫抖。
眼前的景象比他預(yù)想的還要慘烈百倍。這不是天災(zāi)，這分明是人禍醞釀出的地獄！
他深吸了一口氣，那混雜著死亡氣息的冰冷空氣刺痛了他的肺腑。“兵馬司！
”李昭的聲音穿透雨幕，帶著一種不容置疑的鐵血，“立刻調(diào)集所有人手，分作兩隊！一隊，
以弓弩為威懾，喝止沖擊官倉的亂民！告訴他們，朝廷即刻開倉放糧！
敢有趁亂劫掠、殺傷人命者，立斬?zé)o赦！另一隊，協(xié)助營區(qū)殘留吏員，
封鎖所有通往城區(qū)的道路！強闖者，射殺！”他的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
指揮使渾身一震，看著太子冰冷決絕的眼神，猛地抱拳：“末將領(lǐng)命！”轉(zhuǎn)身嘶吼著去布置。
“太醫(yī)署！”李昭的目光轉(zhuǎn)向瑟瑟發(fā)抖的正副院判，“孤不管你們用什么法子！
立刻拿出一個遏止疫病蔓延的章程！藥材、人手，孤來調(diào)撥！但若再敢推諉搪塞，延誤時機，
導(dǎo)致疫情失控……”他頓了頓，每一個字都如同冰錐砸下，“你們闔署上下，
就等著給全城百姓殉葬吧！”兩位院判嚇得魂飛魄散，噗通跪倒在泥水里，
連連磕頭：“臣…臣等萬死！必當(dāng)竭盡全力！”“京兆府！
”李昭最后看向面無人色的京兆尹，“立刻征調(diào)城內(nèi)所有閑置屋舍、寺廟、道觀！
設(shè)立臨時隔離所！組織人手，挨家挨戶排查，凡有發(fā)熱、嘔血者，無論貧富貴賤，
一律強制送入隔離！敢有隱瞞藏匿者，同罪論處！所需錢糧、藥物，即刻列出清單，
報與詹事府，孤親自去向戶部討要！”他深知，隔離，
是阻斷傳播最后的、也是最殘酷的希望。京兆尹嘴唇哆嗦著，
看著太子那被雨水沖刷得蒼白的臉，和那雙在絕望深淵中燃燒著冰冷火焰的眼睛，
終于找回了一點主心骨：“是！是！下官…下官遵命！立刻去辦！
”一道道命令如同冰冷的鐵流，從這小小的土坡上傾瀉而出。李昭不再多言，他轉(zhuǎn)過身，
面向那片死亡與混亂交織的煉獄。雨水順著他棱角分明的下頜不斷滴落。
他撩起沉重的太子常服前擺，雙膝一屈，竟朝著那混亂污濁的流民營地方向，
在冰冷的泥濘中，直挺挺地跪了下去！“殿下！”周圍所有人，無論是官員、兵丁還是隨從，
全都失聲驚呼，撲通撲通跪倒一片。李昭恍若未聞。他挺直脊背，
任由暴雨無情地抽打在身上，雙手高高拱起，對著那片絕望的土地，用盡全身力氣，
嘶聲吶喊。那聲音穿透風(fēng)雨，帶著一種近乎悲壯的決絕，
響徹在每一個能聽到的人耳邊：“朝廷失察！致生大疫！苦我黎庶！此乃朝廷之過！孤李昭，
身為儲君，難辭其咎！”“孤今日在此立誓！朝廷絕不棄爾等于不顧！糧，即刻開倉！藥，
傾盡國帑！病者，竭力救治！亡者，妥善安葬！孤與爾等，同此艱難！瘟疫不除，
孤誓不離此營！”“蒼天在上，后土在下！此心此誓，天地共鑒！”字字泣血，句句椎心！
這突如其來的、儲君親跪于泥濘之中所發(fā)出的泣血誓言，
如同驚雷炸響在每一個混亂奔逃的流民心頭，
也炸響在那些麻木絕望、只余下求生本能的兵丁吏員耳中。沖擊官倉的瘋狂人群，
動作猛地一滯，無數(shù)雙布滿血絲、充滿戾氣和絕望的眼睛，
愕然地望向高坡上那個在暴雨中跪得筆直的明黃色身影（太子常服為明黃）。
“太子……太子殿下？”“殿下給我們跪下了？！”“他說……朝廷不棄我們？
”“開倉放糧？有藥治??？”死寂。短暫的、令人窒息的死寂籠罩了這片混亂之地。
只有暴雨沖刷大地的嘩嘩聲。緊接著，如同潰堤的洪水找到了宣泄的出口，
壓抑到極致的絕望和恐懼，瞬間轉(zhuǎn)化為震天的嚎哭！“殿下——！
”有人率先朝著高坡的方向，重重地跪倒在泥水里，以頭搶地。“殿下仁德啊——！
”“我們有救了！朝廷沒忘我們啊——！”哭聲、喊聲、感恩戴德之聲，
匯成一片悲愴的浪潮，瞬間壓過了之前的暴戾和混亂。兵馬司的兵丁趁機迅速上前，
開始維持秩序，引導(dǎo)流民。太醫(yī)署的人強忍著恐懼，開始組織人手，
在營區(qū)邊緣搭建臨時的診棚。京兆府的差役也動了起來。李昭依舊跪在冰冷的泥水中，
挺直如松。雨水模糊了他的視線，但他能感覺到，那瀕臨崩潰的秩序，
正在他這孤注一擲的“跪”下，被強行、艱難地扳回了一絲軌道。然而，只有他自己知道，
這看似力挽狂瀾的“仁德”之下，那深藏于袖中的手，
指甲再次深深嵌入了掌心那剛剛結(jié)痂的舊傷之中，帶來一陣尖銳的刺痛。
新血混著冰冷的雨水，沿著指縫悄然滑落，無聲地融入身下污濁的泥濘。這“仁德”，
這“誓言”，這跪在萬民之前的儲君……又何嘗不是另一種精心構(gòu)筑的牢籠？
他心中一片冰冷的清明。這場瘟疫，這場混亂，究竟是真正的天災(zāi)，
還是某些人為了徹底碾碎他這顆棋子而刻意點燃的導(dǎo)火索？---乾元宮，西暖閣。
與外界的凄風(fēng)苦雨截然不同，這里溫暖如春。巨大的鎏金蟠龍銅獸爐中，
上好的銀霜炭無聲地燃燒著，散發(fā)出令人筋骨酥軟的融融暖意。
空氣里彌漫著清雅的龍涎香氣，絲絲縷縷，沁人心脾。紫檀木的落地罩上，
懸著輕如煙霧的鮫綃紗帳，將窗外陰沉的天光濾得柔和而靜謐。
皇帝李崇斜倚在鋪著厚厚明黃錦褥的暖炕上，身上只松松地披著一件杏黃色常服。
他微微瞇著眼，神情閑適，手中把玩著一枚溫潤如脂的羊脂白玉扳指。炕幾上，
擺著幾碟精致的江南細點，一盞雨過天青色的官窯茶盞里，碧螺春的茶湯澄澈透亮，
氤氳著熱氣。戶部尚書錢敏之垂手侍立在炕前不遠的地毯上，姿態(tài)恭敬，
臉上卻帶著一種恰到好處的憂慮和為難。“陛下，”錢敏之的聲音不高，
帶著老臣特有的沉穩(wěn)，“太子殿下心系黎庶，親臨險地，跪天立誓，安撫流民，其心可憫，
其情可嘉。只是……”他微微一頓，抬眼覷了一下皇帝的神色，才繼續(xù)道，
“只是殿下當(dāng)場許下的諾言，委實……委實太過沉重了些?！薄芭叮俊崩畛缪燮ざ紱]抬，
似乎對玉扳指上的紋路更感興趣，語氣平淡無波，“太子許了什么？”“開倉放糧，
傾盡國帑購藥，廣設(shè)隔離病坊……殿下還言明，瘟疫不除，誓不離營。
”錢敏之的聲音里添了幾分苦澀，“陛下明鑒，去歲北疆戰(zhàn)事耗費甚巨，南方又有水患，
國庫……國庫實在空虛。單是這購藥一項，所需便是海量，
遑論糧草、人工、安置……這窟窿，簡直是個無底洞?。∪粽嬉赖钕滤詢A盡國帑，
那其他各部開支、軍餉俸祿、河工賑濟……恐怕都要難以為繼了。
”他小心翼翼地觀察著皇帝的反應(yīng)，斟酌著詞句：“太子殿下仁厚愛民，一片赤誠。
只是……殿下畢竟年輕，未曾經(jīng)歷民生多艱，更未曾執(zhí)掌過國帑度支。此等非常之時，
行此傾國之力救疫之事，是否……是否有些……操切了？恐非社稷之福啊。
”暖閣內(nèi)一片寂靜，只有炭火偶爾發(fā)出輕微的“噼啪”聲，
和窗外隱約傳來的、被高墻宮苑重重阻隔后變得極其微弱的雨聲。
皇帝李崇終于放下了手中的玉扳指，端起那盞碧螺春，輕輕吹了吹浮沫，啜飲了一小口。
動作優(yōu)雅從容。他放下茶盞，目光這才緩緩抬起，落在錢敏之身上。那目光平靜無波，
深不見底，如同古井寒潭?！疤尤实?，心系百姓，這是好事。”皇帝的聲音不高，
帶著一種慣常的溫和，卻讓錢敏之的頭垂得更低了，“只是……敏之啊，你執(zhí)掌戶部多年，
深知錢糧乃國之命脈。傾盡國帑，確非良策。朝廷，不能只盯著眼前一隅。
”他微微停頓了一下，手指無意識地在光滑的炕幾邊緣輕輕敲擊著，發(fā)出篤、篤、篤的輕響，
在寂靜的暖閣里格外清晰?！皟?，國之根本?！被实鄣穆曇粢琅f平穩(wěn)，
如同在談?wù)撘患倨匠２贿^的事情，“當(dāng)有定鼎江山、駕馭萬方之器識。若因一時婦人之仁，
惑于小民之怨，而動搖國本根基……”他微微搖了搖頭，后面的話沒有說下去，
但那未盡之意，卻如同冰冷的鐵錐，狠狠扎在錢敏之心上。
錢敏之只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，后背瞬間被冷汗浸透。皇帝的話，
每一個字都輕飄飄的，組合在一起，卻重逾千鈞！這是在指責(zé)太子“婦人之仁”，
是“惑于小民之怨”，是“動搖國本根基”！這哪里是在討論錢糧？
這分明是在質(zhì)疑太子作為儲君的資格！是在暗示……廢立！“陛下……圣明燭照！
”錢敏之的聲音帶著不易察覺的顫抖，他深深躬下身，不敢再看皇帝的眼睛，“臣…臣愚鈍，
只知度支艱難，險些誤判大局！陛下訓(xùn)示，臣銘記于心！戶部……戶部定當(dāng)謹(jǐn)慎權(quán)衡，
既要體恤民情，更要……更要顧全社稷根本！”他連忙表忠心，將“體恤民情”放在了后面。
皇帝李崇的臉上終于露出一絲極淡的笑意，如同冰湖上掠過的一絲微風(fēng)，轉(zhuǎn)瞬即逝?！班?。
”他輕輕應(yīng)了一聲，重新拿起那枚羊脂白玉扳指，在指間緩緩摩挲著，
目光投向窗外被紗帳過濾得一片朦朧的雨景，
仿佛剛才那番足以決定無數(shù)人生死和帝國未來走向的話語，從未從他口中說出過。暖閣內(nèi)，
炭火溫暖依舊，龍涎香氣裊裊。只有那篤、篤、篤的、手指輕敲炕幾的聲音，
還在不緊不慢地響著，像某種冰冷而精準(zhǔn)的倒計時。---暴雨如同天河倒灌，
接連肆虐了三日三夜，終于耗盡了最后一絲狂暴，轉(zhuǎn)為冰冷纏綿的陰雨，淅淅瀝瀝，
不肯停歇。天空依舊是鉛灰色的，沉甸甸地壓在紫禁城金碧輝煌的琉璃瓦上。
流民大營的疫情，如同一只被驚擾的毒蝎，在短暫的蟄伏后，終于露出了它猙獰的尾刺。
隔離的命令在恐慌面前顯得如此蒼白無力。染病的流民在絕望中沖破了本就脆弱的封鎖，
如同帶著瘟疫種子的蒲公英，隨著逃亡的人群，悄然飄散進了京城的大街小巷。
起初只是零星的消息：南城某巷，一戶人家接連高熱嘔血而亡；西市某個生意興隆的綢緞莊，
掌柜一家連同幾個伙計一夜暴斃；甚至連內(nèi)城某個官員聚居的里坊，
也傳出了令人心悸的咳嗽聲和焚燒尸體的焦糊味……恐慌如同瘟疫本身一樣，
以更快的速度在京城蔓延。昔日繁華喧鬧的街道變得行人寥寥，商鋪紛紛關(guān)門歇業(yè)，
空氣中彌漫著焚燒艾草和劣質(zhì)藥材的嗆人煙霧，
也彌漫著一種無形無質(zhì)、卻足以扼殺一切生氣的死寂和驚惶。
巡城的金吾衛(wèi)和五城兵馬司的兵丁數(shù)量激增，盔甲鮮明，刀槍林立，眼神警惕而冷漠，
更添了幾分肅殺之氣。東宮，承恩殿。殿內(nèi)門窗緊閉，
隔絕了外面濕冷的空氣和隱隱傳來的、令人不安的喧囂。然而，
殿內(nèi)的氣氛卻比外面更加壓抑凝滯。李昭端坐在書案后，
臉色是一種多日未曾安眠、殫精竭慮后的青白。案頭上堆積的文書比往日更高，
幾乎要將他淹沒。他正低頭疾書，
批閱著由詹事府匯總上來的、如同雪片般飛來的疫情急報和各地告急文書。筆尖劃過紙張，
發(fā)出急促的沙沙聲。詹事府少詹事周維清垂手立在階下，臉色灰敗，嘴唇干裂，
眼中布滿了血絲。他剛剛匯報完太醫(yī)署關(guān)于疫情蔓延的最新情況，聲音嘶啞而沉重。
“……殿下，太醫(yī)署幾位國手已連續(xù)數(shù)日不眠不休，但……染者日眾，病坊人滿為患，
藥材……尤其是幾味主藥，已近枯竭。城中藥鋪囤積居奇，價格一日數(shù)漲，
戶部錢大人那邊……”周維清的聲音艱澀，帶著一種無能為力的絕望，“錢大人說，
國庫艱難，撥付之款，杯水車薪……且……且流程繁復(fù)，需層層簽押，
恐遠水難救近火……”李昭手中的筆猛地一頓，一滴濃墨在奏報上暈開，
如同一個丑陋的污點。他緩緩抬起頭，目光如同淬了冰的刀刃，直刺周維清：“杯水車薪？
流程繁復(fù)？孤數(shù)日前親赴戶部催討，錢敏之是如何對孤承諾的？‘傾力籌措’？
這就是他的‘傾力’？！”他的聲音不高，卻帶著一種山雨欲來的壓迫感。
周維清噗通一聲跪倒在地，額頭觸地：“殿下息怒！
錢…錢大人確有難處……他……他還說……”他仿佛被無形的恐懼扼住了喉嚨，
后面的話怎么也說不出口?！罢f什么？！”李昭的聲音陡然拔高，如同驚雷在殿中炸響。
周維清身體劇烈一顫，伏在地上，聲音細若蚊吶，
帶著哭腔：“錢…錢大人說……陛下…陛下有口諭……言…言道‘社稷根本為重，
不可因小民之怨動搖國本’……戶部支應(yīng)，當(dāng)…當(dāng)以大局為念……”“大局為念？
”李昭重復(fù)著這四個字，聲音陡然變得極其古怪，像是從冰縫里擠出來。他猛地站起身，
案上的筆架被衣袖帶倒，幾支上好的紫毫筆滾落在地，發(fā)出清脆的聲響。
一股無法抑制的腥甜猛地涌上喉頭！他身體晃了晃，一手死死撐住沉重的紫檀木書案邊緣，
指節(jié)因用力而捏得發(fā)白，手背上青筋暴起。他強行將那口涌到嘴邊的熱血咽了回去，
胸腔里如同被烈火灼燒，又如同被萬載寒冰凍透！好一個“社稷根本”！