初春的陽(yáng)光帶著虛假的暖意，懶洋洋地照在蘇記門(mén)口排起的長(zhǎng)隊(duì)上。竹片訂單在粗糲的手中傳遞，銅錢(qián)碰撞的脆響混著市井的喧囂，構(gòu)成一幅看似生機(jī)勃勃的景象。忠叔在灶臺(tái)后揮汗如雨，骨頭湯翻滾的香氣霸道地彌漫著。大柱和阿旺剛送完一批“三日鮮”的訂單回來(lái)，正擦著汗，接過(guò)蘇晚遞來(lái)的新路線圖和沉甸甸的食盒。
蘇晚站在柜臺(tái)后，指尖還殘留著剛剛收下劉記布莊學(xué)徒遞來(lái)的三十五文湯餅錢(qián)的銅腥氣。她將銅錢(qián)丟進(jìn)錢(qián)匣，目光掃過(guò)墻上的沙盤(pán)。代表今日配送路線的藍(lán)色骨湯線條，如同精心編織的蛛網(wǎng)，覆蓋了大半個(gè)西市。壁壘森嚴(yán)，滴水不漏——這是她用血和規(guī)則筑起的堡壘。李茂山的陰毒，蕭珩的威壓，似乎都被暫時(shí)擋在了這道壁壘之外。
然而，陽(yáng)光下的陰影，總是如影隨形。
一陣不同尋常的喧嘩，如同冷水潑入滾油，猛地從店門(mén)口炸開(kāi)！
“讓開(kāi)！都讓開(kāi)！官府辦案！”
“閑雜人等速速回避！違者同罪！”
粗暴的呵斥聲中，人群被蠻力驅(qū)散，驚叫聲四起！十幾個(gè)穿著皂隸服、挎著腰刀的衙役，如狼似虎地分開(kāi)人群，直撲蘇記大門(mén)！為首的是個(gè)留著絡(luò)腮胡、滿臉橫肉的班頭，眼神兇狠，腰間挎著的刀鞘隨著他大步流星的步伐哐當(dāng)作響。
店內(nèi)的喧囂瞬間死寂！忠叔攪動(dòng)湯勺的手僵在半空，大柱和阿旺臉上的汗珠瞬間變成了冷汗，張嬸嚇得手里的面團(tuán)掉在地上。排隊(duì)的人群驚恐地后退，遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀。
蘇晚的心猛地一沉，如同墜入冰窟！來(lái)了！李茂山的殺招！京兆府！
“誰(shuí)是蘇晚？！” 絡(luò)腮胡班頭一腳踹開(kāi)擋路的破板凳，兇戾的目光如同刀子，在店內(nèi)眾人臉上掃過(guò)，最后釘在柜臺(tái)后的蘇晚身上。
“草民便是?！?蘇晚強(qiáng)迫自己穩(wěn)住心神，走出柜臺(tái)，臉上努力維持著平靜，袖袋里那三十五枚銅錢(qián)卻硌得她生疼。
“哼！賤籍商女！” 班頭上下打量著蘇晚，眼中是毫不掩飾的鄙夷和貪婪，“有人告發(fā)！你蘇記速達(dá)，私用逾制食材！以賤充貴，哄抬物價(jià)，擾亂西市商序！更涉嫌勾結(jié)流民，囤積居奇，圖謀不軌！奉京兆尹大人令，查封蘇記！一應(yīng)人等，鎖拿回衙！聽(tīng)候發(fā)落！”
“查封？！”
“鎖拿？！”
忠叔和大柱他們瞬間臉色煞白！逾制！勾結(jié)流民！圖謀不軌！這哪一條都是能抄家滅族的重罪！李茂山！好狠！這是要把蘇記徹底碾碎，連根拔起！
“官爺！” 忠叔撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫，“冤枉??！我們蘇記小本經(jīng)營(yíng)，用的都是最便宜的糙米陳面，豬骨下水！哪敢逾制啊！那‘三日鮮’的食材，也都是市集上明碼標(biāo)價(jià)買(mǎi)來(lái)的，街坊鄰居都看著呢！我們…我們是正經(jīng)做生意的??！”
“正經(jīng)生意？” 班頭獰笑一聲，一腳踢翻旁邊一個(gè)裝著半袋糙米的麻袋，黃褐色的米粒撒了一地，“正經(jīng)生意用得著日日鬼鬼祟祟，路線換來(lái)?yè)Q去？用得著囤積這么多棉絮？！” 他指著墻角堆放的那幾包蕭珩送來(lái)的、潔白蓬松的新棉絮，“還有這些！看著就不是尋常貨色！說(shuō)！哪里來(lái)的？！是不是窩藏了賊贓？！帶走！”
幾個(gè)如狼似虎的衙役立刻撲上來(lái)，就要去抓蘇晚和忠叔！
“住手！” 蘇晚厲喝出聲，聲音因?yàn)闃O致的憤怒而微微發(fā)顫，卻帶著一股不容侵犯的凜然！她一步擋在忠叔身前，冰冷的目光直視班頭，“官爺！查封拿人，可有京兆府簽押的公文？！逾制？證據(jù)何在？！勾結(jié)流民？人證物證何在？！空口白牙，便要抄家鎖人，王法何在？！”
“王法？！” 班頭像是聽(tīng)到了天大的笑話，猛地抽出腰間半截佩刀，寒光刺眼！“老子就是王法！敢抗命？！格殺勿論！給我拿下！”
衙役們?cè)贌o(wú)顧忌，獰笑著撲了上來(lái)！大柱和阿旺怒吼著操起頂門(mén)杠想阻攔，立刻被幾把腰刀架住了脖子！石頭嚇得尖叫！張嬸癱軟在地！
冰冷的鐵鏈帶著衙役身上的汗臭和鐵銹味，朝著蘇晚的手腕套來(lái)！絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了她！壁壘？在絕對(duì)的權(quán)力和暴力面前，她精心構(gòu)筑的壁壘，脆弱得像一張紙！蕭珩的“刀背”寒意，此刻如此真實(shí)地貼在了她的脖頸上！
就在鐵鏈即將觸碰到蘇晚手腕的瞬間——
“咻——！”
一道極其尖銳的破空聲，如同死神的嘆息，撕裂了店內(nèi)的混亂！
“噗嗤！”
一聲悶響！
抓著鐵鏈正要往蘇晚手上套的那個(gè)衙役，身體猛地一僵！他難以置信地低下頭，看著自己胸口突然多出來(lái)的一個(gè)汩汩冒血的小洞！他張了張嘴，想說(shuō)什么，卻只發(fā)出一聲嗬嗬的怪響，隨即轟然倒地！鮮血迅速在他身下蔓延開(kāi)來(lái)！
死寂！
絕對(duì)的死寂！
所有人都被這突如其來(lái)的血腥一幕驚呆了！連絡(luò)腮胡班頭都駭然變色，握刀的手微微發(fā)抖！
一道黑影如同鬼魅，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在蘇記那破敗的門(mén)框之上！驚蟄！依舊是那身毫不起眼的玄衣，依舊是那張毫無(wú)表情的臉，只是那雙銳利的眼睛，此刻如同淬了寒冰的刀鋒，冷冷地掃過(guò)店內(nèi)如遭雷擊的衙役們。
他的指尖，拈著一枚染血的、三棱透骨錐。
“睿、睿王府…驚蟄大人？！” 絡(luò)腮胡班頭看清來(lái)人，瞬間面無(wú)人色，聲音抖得不成樣子！京兆府的衙役或許可以在西市橫著走，但在睿王府暗衛(wèi)之首面前，他們連螻蟻都不如！
驚蟄的目光掠過(guò)班頭慘白的臉，如同看一件死物。他的手腕一翻，一枚巴掌大小、通體漆黑、正面陰刻著猙獰睚眥、背面是一個(gè)古樸“?！弊值男F令牌，如同丟垃圾般，被隨意地?cái)S出！
令牌在空中劃出一道烏光，“啪”地一聲，不偏不倚，正正砸在絡(luò)腮胡班頭那張橫肉遍布的臉上！
“?。 ?班頭慘叫一聲，鼻血長(zhǎng)流，令牌掉在地上，發(fā)出沉重的悶響。他顧不得疼痛，如同被烙鐵燙到般，連滾爬爬地?fù)涞乖诘?，顫抖著雙手捧起那枚冰冷的令牌，如同捧著催命符！
“?！Ｍ醺钆啤?他的聲音帶著哭腔。
驚蟄冰冷的聲音如同來(lái)自九幽地獄，清晰地傳入每一個(gè)衙役和圍觀者耳中：“蘇記灶火，燒的是睿王府冬日特供的銀霜炭余燼。封灶臺(tái)？你們有幾顆腦袋夠砍？” 他的目光落在墻角那幾包新棉絮上，“這些棉絮，是王府賞給蘇記，專(zhuān)用于盛裝送往吏部陳侍郎府上‘三日鮮’點(diǎn)心的保溫之物。你們說(shuō)…是賊贓？”
吏部陳侍郎？！班頭和衙役們瞬間魂飛魄散！睿王府！吏部侍郎！隨便哪一個(gè)，都是能讓他們死無(wú)葬身之地的存在！
“驚蟄大人饒命！小的們有眼無(wú)珠！小的們?cè)撍?！?班頭磕頭如搗蒜，額頭瞬間一片青紫血污。其他衙役也紛紛扔掉刀，撲通跪倒一地，磕頭求饒，抖如篩糠。
“滾。” 驚蟄吐出一個(gè)冰冷的字眼。
如同大赦！班頭連滾爬爬地?fù)炱鹆钆?，雙手高舉過(guò)頭頂，顫抖著奉還給驚蟄。衙役們架起地上同伴的尸體，屁滾尿流、連滾爬爬地沖出蘇記，連滾帶爬地消失在街角，仿佛身后有惡鬼索命。
店門(mén)口，圍觀的人群鴉雀無(wú)聲，看向蘇記的眼神充滿了敬畏和恐懼。睿王府！蘇記背后，站著的是七皇子睿王！
店內(nèi)的死寂更甚。大柱、阿旺癱坐在地，大口喘著粗氣。忠叔老淚縱橫，扶著灶臺(tái)才勉強(qiáng)站穩(wěn)。張嬸嚇得昏了過(guò)去。只有蘇晚，依舊站在原地，背脊挺得筆直，仿佛一尊冰冷的石像。她看著地上那灘尚未完全凝固的、屬于衙役的暗紅色血跡，又看向門(mén)口如同煞神般矗立的驚蟄。
驚蟄收回令牌，目光在蘇晚臉上停留了一瞬，那眼神依舊毫無(wú)波瀾，如同看著一塊石頭。然后，他身影一晃，如同融入陰影的鬼魅，悄無(wú)聲息地消失在門(mén)外喧囂的市井聲中。
危機(jī)解除。以最血腥、最直接的方式。
然而，蘇晚的心，卻比被鐵鏈鎖住時(shí)更加冰冷。睿王府的令牌，如同燒紅的烙鐵，在眾目睽睽之下，狠狠地烙在了蘇記的招牌上！從今往后，蘇記速達(dá)，再也不是那個(gè)掙扎求存的孤女小鋪。它是睿王府的“炭火”，是吏部侍郎的“點(diǎn)心”，是七皇子蕭珩…隨時(shí)可以亮出的“刀背”！
“丫頭…” 忠叔顫巍巍地走過(guò)來(lái)，聲音嘶啞，帶著劫后余生的虛脫和更深的恐懼。
蘇晚沒(méi)有回應(yīng)。她緩緩彎下腰，從地上那灘黏稠的血泊旁，撿起那枚被衙役慌亂中遺落的、染著暗紅血點(diǎn)的竹片訂單——正是劉記布莊學(xué)徒送來(lái)的那枚，代表著三十五文湯餅錢(qián)。
竹片冰冷，血跡未干。她緊緊攥著它，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，仿佛攥著自己最后一點(diǎn)微弱的、名為“只送飯”的念想。
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睿王府。聽(tīng)雪軒。
炭盆無(wú)聲，龍涎香裊裊。蕭珩倚在紫檀榻上，指尖把玩著一枚染著暗褐色干涸血跡的竹片——正是那晚青竹冒死帶回、被蘇晚深藏的那枚。驚蟄如同影子般立在榻旁，低聲匯報(bào)著蘇記門(mén)口發(fā)生的一切，包括那枚精準(zhǔn)奪命的透骨錐和染血的令牌。
“…李茂山買(mǎi)通京兆尹小舅子，以逾制和勾結(jié)流民為名發(fā)難…屬下依殿下吩咐，及時(shí)處置?！?驚蟄的聲音毫無(wú)起伏。
蕭珩聽(tīng)著，目光始終停留在指間的染血竹片上，仿佛那上面有什么極其吸引他的東西。他的指尖，輕輕摩挲著竹片上那已經(jīng)發(fā)黑的血跡，動(dòng)作帶著一種近乎溫柔的專(zhuān)注。
“逾制…勾結(jié)流民…” 蕭珩的唇角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，像是對(duì)這拙劣構(gòu)陷的嘲諷，“李茂山的腦子，也就這點(diǎn)斤兩了?！?他抬起眼，看向驚蟄，“那丫頭呢？嚇傻了？還是…感激涕零？”
驚蟄沉默了一瞬，似乎在回憶蘇晚當(dāng)時(shí)的表情，最終答道：“蘇晚…很平靜?？粗厣系难裨诳础瓕こ５奈鬯?。”
“尋常的污水？” 蕭珩重復(fù)著這個(gè)詞，眼中掠過(guò)一絲玩味的光芒。他放下染血的竹片，拿起案上一個(gè)天青色薄胎瓷杯，杯中清茶早已涼透?！肮碌牡叮谝淮斡玫侗硴趿藶?zāi)?！?他輕輕晃動(dòng)著杯中冷茶，看著水面漾開(kāi)的漣漪，“鈍了，當(dāng)磨。卷刃了，當(dāng)換?！?他的聲音很輕，卻帶著一種主宰生死的漠然，“只是，磨刀石還沒(méi)用盡，這把刀…還有點(diǎn)意思?！?/p>
他放下茶杯，目光投向窗外庭院里初綻的玉蘭。花苞潔白，在微寒的風(fēng)中輕輕搖曳。
“西郊那邊，” 蕭珩的聲音忽然轉(zhuǎn)冷，帶著一絲不易察覺(jué)的殺意，“尾巴掃干凈。那些孩子…處理掉。那個(gè)斷腿的小子，嘴巴封嚴(yán)實(shí)。孤不想聽(tīng)到任何不該有的風(fēng)聲?！?/p>
“是?！?驚蟄垂首領(lǐng)命。
就在這時(shí)，聽(tīng)雪軒外傳來(lái)一陣極其輕微的騷動(dòng)，似乎有侍衛(wèi)低聲阻攔著什么。
緊接著，一個(gè)壓抑著痛苦和急切的、屬于少年的嘶啞聲音，穿透了門(mén)扉，帶著不顧一切的決絕，隱隱傳了進(jìn)來(lái)：
“…讓我進(jìn)去…見(jiàn)…見(jiàn)殿下…西郊…西郊的賬…能翻…能翻啊…！”
是青竹的聲音！
蕭珩端杯的手，幾不可查地頓了一下。深邃的眼眸中，一絲冰冷的寒芒，如同暗夜中的毒蛇，悄然亮起。