黃浦江的汽笛聲，在1934年初夏這場(chǎng)纏綿不散的梅雨里，被濕重的空氣拖拽、扭曲，
最終悶成一聲悠長(zhǎng)而絕望的嗚咽，穿透禮查飯店厚重的花崗巖墻壁，滲入每一個(gè)毛孔。
空氣粘稠得能擰出水，混合著江水的腥咸、腐爛植物的土腥，
還有一種難以言喻的、若有似無(wú)的甜膩氣息，令人作嘔。我，威廉·道森，
《紐約先驅(qū)論壇報(bào)》名義上的遠(yuǎn)東觀察員，實(shí)質(zhì)上的調(diào)查記者，
此刻正站在禮查飯店那標(biāo)志性的青銅旋轉(zhuǎn)門(mén)前。冰冷的雨水順著我的呢子大衣領(lǐng)口往里鉆，
但我渾然不覺(jué)，目光死死鎖在門(mén)廊下那令人心悸的一幕。兩名紅衣侍者，
戴著慘白如骨瓷、毫無(wú)表情的面具，
正沉默地將第四具裹尸袋抬上一輛停在雨幕中的黑色道奇卡車(chē)。
雨水無(wú)情地沖刷著他們油光锃亮的油布雨衣，匯成渾濁的水流，
滴落在飯店門(mén)口那張奢華卻已污穢不堪的波斯地毯上。水漬暈開(kāi)，
帶著一種刺目的、仿佛干涸血液的褐紅色。我的胃袋一陣痙攣。三天前，
《字林西報(bào)》那油墨未干的頭版頭條，還清晰地印在腦海里：“法租界連環(huán)失蹤案，
恐慌蔓延！”而當(dāng)時(shí)，
茄的總編麥考林爵士那輕蔑的嗤笑猶在耳畔：“不過(guò)是些黃包車(chē)夫爛醉跌進(jìn)蘇州河的尋常事，
威廉，你該把寶貴的版面留給委員長(zhǎng)的捷報(bào)，那才是真正的新聞！
”他那雙被雪茄煙霧熏得瞇起的眼睛里，滿(mǎn)是殖民者的傲慢與對(duì)底層生命的漠視。
但眼前這景象，絕非尋常?？ㄜ?chē)尾燈昏黃的光線(xiàn)穿透雨簾，
將那地毯上的“水漬”照得愈發(fā)刺眼——那不是雨水，是血。新鮮、粘稠，
以一種極其暴力的方式被拖拽出來(lái)，形成長(zhǎng)長(zhǎng)的軌跡。痕跡的盡頭，
在青銅門(mén)框精美的雕花處戛然而止，幾個(gè)深深的指印清晰地刻在金屬上，
指甲的劃痕清晰可見(jiàn)，無(wú)聲地訴說(shuō)著受害者被拖走時(shí)那無(wú)法言喻的恐懼和最后的掙扎。
那些被粗糙白布包裹的輪廓，在侍者們的動(dòng)作下微微晃動(dòng)，
呈現(xiàn)出一種令人毛骨悚然的柔軟感，毫無(wú)骨骼應(yīng)有的支撐。
它們讓我瞬間聯(lián)想到碼頭工人從渾濁江底費(fèi)力打撈起的那些泡發(fā)浮尸——肢體腫脹，
所有關(guān)節(jié)都以違反人體工學(xué)的詭異角度扭曲、蜷縮，
仿佛是被某種無(wú)法想象的巨力像擰絞濕抹布一樣隨意蹂躪后丟棄的破爛布偶?！暗郎壬?/p>
”一個(gè)聲音，清冷、圓潤(rùn)，帶著一絲吳儂軟語(yǔ)的尾音，卻像冰錐刺破了沉悶的空氣。
我猛地轉(zhuǎn)頭。一道身影從門(mén)廳巨大的科林斯立柱后悄然轉(zhuǎn)出，仿佛是從陰影本身凝結(jié)而成。
她穿著墨綠色的織金旗袍，金線(xiàn)在門(mén)廳昏暗的光線(xiàn)下流淌著幽暗的光澤，
勾勒出玲瓏卻透著非人般冷硬的曲線(xiàn)。手中把玩著一柄象牙折扇，
扇骨在幽暗中泛著一種令人不安的、近乎尸蠟的慘白光澤。
我的目光下意識(shí)地掃向她腳下的黑色絲絨繡鞋——鞋面光潔如新，纖塵不染，
甚至連一絲泥漿水痕都沒(méi)有。她就那樣亭亭玉立，卻給人一種錯(cuò)覺(jué)：她并非踏在地毯上，
而是自始至終都漂浮在離地一寸的空氣之上，隔絕著塵世的污濁。就在她出現(xiàn)的瞬間，
那些原本如同雕塑般矗立、搬運(yùn)尸體的紅衣侍者，動(dòng)作整齊劃一地停頓，
然后如同被無(wú)形的手操控的木偶，齊刷刷地退入更深邃的廊柱陰影中，消失不見(jiàn)。
頭頂巨大的水晶吊燈投下?lián)u曳的光斑，在他們低垂的慘白面具上跳躍、閃爍，光影交錯(cuò)間，
那些面具仿佛活了過(guò)來(lái)，扭曲成某種古老而猙獰的儺戲面孔，無(wú)聲地嘲弄著生者的世界。
“沒(méi)想到《紐約先驅(qū)論壇報(bào)》的遠(yuǎn)東觀察員，也愛(ài)讀《點(diǎn)石齋畫(huà)報(bào)》這類(lèi)市井小報(bào)。
”她唇角微揚(yáng)，勾勒出一個(gè)毫無(wú)溫度的笑容，
將一份折疊得整整齊齊、紙張泛黃發(fā)脆的報(bào)紙輕輕推到我面前。
旗袍那高高的立領(lǐng)隨著她輕淺的笑意泛起細(xì)微的漣漪，領(lǐng)口上方露出的后頸肌膚，
在吊燈昏黃的光暈下，呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、近乎半透明的質(zhì)感。我屏住呼吸，
心臟狂跳——在那層薄如蟬翼的皮膚下，隱約可見(jiàn)青紫色的血管，
它們不像人類(lèi)的血管那樣安靜蟄伏，反而如同某種深海腔腸動(dòng)物（如珊瑚蟲(chóng)）的觸手，
在緩緩地、有節(jié)奏地蠕動(dòng)、搏動(dòng)。一股難以形容的氣味鉆入我的鼻腔。腐敗的甜香，
濃烈得化不開(kāi)，中間夾雜著一種刺鼻的化學(xué)藥劑味和濃重的魚(yú)腥。
深處最陰冷的記憶——曼哈頓下東區(qū)那間光線(xiàn)昏暗、永遠(yuǎn)彌漫著福爾馬林氣味的公共停尸房。
那些浸泡在巨大玻璃罐里的畸形胎兒標(biāo)本，在水綠色的液體中沉浮，
玻璃罐上貼著冰冷而獵奇的標(biāo)簽：“馬戲團(tuán)奇觀”。一種生理性的厭惡感直沖喉頭。
就在這時(shí)，一個(gè)紅衣侍者無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在我們側(cè)方，端著一個(gè)銀質(zhì)托盤(pán)，
上面放著精致的骨瓷茶杯，盛著琥珀色的錫蘭紅茶。他的動(dòng)作僵硬而精準(zhǔn)。
就在他放下茶杯的瞬間，
光捕捉到了他白色手套與黑色袖口之間露出的那一小截手腕皮膚——那根本不是人類(lèi)的皮膚！
上面布滿(mǎn)了層層疊疊、灰綠色的、類(lèi)似魚(yú)鱗的角質(zhì)層！更令人頭皮發(fā)麻的是，
這些“鱗片”并非死物，它們隨著侍者微弱的呼吸，極其輕微地張合著，
如同……如同魚(yú)類(lèi)在水中呼吸的鰓裂！“租界巡捕房的先生們，
認(rèn)定閘北那場(chǎng)大火是‘地下分子’的又一次縱火暴行。
”她忽然用折扇尖優(yōu)雅地指向巨大的落地窗外。雨幕之外，隔著渾濁的黃浦江，
對(duì)岸閘北區(qū)的方向，一片不祥的橘紅色火光正頑強(qiáng)地刺破重重雨簾，映紅了低垂的云層，
仿佛地獄之門(mén)在人間打開(kāi)了一道縫隙。她的目光轉(zhuǎn)回，
那雙深邃得如同古井的眼眸牢牢鎖住我，聲音帶著一種洞悉一切的冰冷：“但是，
細(xì)心的威廉先生，您應(yīng)該早就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更有趣的巧合吧？
所有在法租界失蹤的人——無(wú)論是碼頭工人、舞女、小販，
還是前幾天剛失蹤的那位法國(guó)銀行家的情婦——無(wú)一例外，都在上個(gè)月圓之夜的前一天，
接觸過(guò)圣瑪利亞教會(huì)醫(yī)院發(fā)放的‘免費(fèi)霍亂疫苗’。
”她刻意加重了“免費(fèi)”和“巧合”兩個(gè)詞。我的心跳驟然漏了一拍，
右手下意識(shí)地緊緊攥住了深藏在外套口袋里的東西。那是一支冰冷的玻璃試管，
試管壁緊貼著我的掌心，傳來(lái)一陣陣令人心悸的、不屬于這個(gè)雨夜的、微微的涼意。三天前，
我買(mǎi)通了圣瑪利亞醫(yī)院一個(gè)心懷不滿(mǎn)的清潔工，
從他們戒備森嚴(yán)的實(shí)驗(yàn)室冷藏庫(kù)里偷取出來(lái)的，正是這批所謂的“霍亂疫苗”樣本。此刻，
隔著衣料，我清晰地感覺(jué)到，試管內(nèi)那原本應(yīng)清澈或乳白的液體，正變得渾濁粘稠，
甚至滲出一種詭異的微溫。在口袋的絕對(duì)黑暗中，我曾在昨晚旅館的浴室里，
用厚布蒙住窗戶(hù)縫隙，偷偷觀察過(guò)它——渾濁的液體中懸浮著無(wú)數(shù)細(xì)小的黑色絮狀物，
它們?cè)诮^對(duì)的黑暗中，會(huì)突然收縮，然后迅速凝聚，形成一顆顆布滿(mǎn)血絲的眼球狀結(jié)構(gòu)。
“轟隆——！”一聲震耳欲聾的炸雷毫無(wú)征兆地在頭頂爆開(kāi)，
仿佛要將整個(gè)禮查飯店的屋頂掀翻！慘白的電光瞬間撕裂了昏暗的門(mén)廳，
將所有物體的影子都拉扯得猙獰變形。就在這電光石火的一剎那，
我眼角的余光清晰地捕捉到——那個(gè)女人后頸處那片半透明的皮膚，在強(qiáng)光的刺激下，
突然如同干燥的河床般皸裂開(kāi)數(shù)道細(xì)小的縫隙！緊接著，
幾根青白色、濕漉漉、如同初生蛆蟲(chóng)般的細(xì)小肉芽，竟從她脊椎骨的縫隙處猛地鉆了出來(lái)！
它們?cè)谀G色旗袍高聳的立領(lǐng)下瘋狂地扭動(dòng)、交纏，
迅速凝結(jié)成一個(gè)鼓脹的、如同藤壺附著在船底般的丑陋凸起！我的血液瞬間凍結(jié)，
全身的汗毛倒豎！然而，雷聲的余音還在回蕩，當(dāng)女人似乎被雷聲驚擾，
自然而然地轉(zhuǎn)身望向窗外翻騰的黃浦江面時(shí)，那恐怖的景象如同被按下了倒放鍵。
裂開(kāi)的皮膚瞬間彌合，肉芽縮回，凸起消失，光滑的后頸恢復(fù)如初，
仿佛剛才那地獄般的景象，真的只是光影在極度緊張下制造的、荒誕不經(jīng)的幻覺(jué)。
只有那股濃郁的腐敗甜香，證明著某種非人存在的真實(shí)。
“史密斯神父……他似乎向你提起過(guò)，
我們?cè)谡{(diào)查外灘那些古老的、屬于‘石匠兄弟會(huì)’的地下祭壇？
”她吐出的氣息帶著一股杏仁般的苦澀味道，令人聯(lián)想到氰化物。她手中的象牙折扇，
邊緣鋒利如刀，此刻正帶著一種情人愛(ài)撫般的輕柔，卻又無(wú)比致命地，
緩緩劃過(guò)我暴露在空氣中的喉結(jié)皮膚，激起一片冰冷的雞皮疙瘩。
“小心那些刻在十六鋪碼頭青石臺(tái)階上的星形符號(hào)，親愛(ài)的威廉?！彼穆曇舻腿缍Z(yǔ)，
卻字字如冰錐刺入我的耳膜，“當(dāng)金星沉入天底點(diǎn)——當(dāng)它在午夜時(shí)分運(yùn)行至天空的最低點(diǎn)，
光芒被大地完全吞噬的那一刻——那些沉睡在深淵，或者游蕩于星海之間的‘存在’，
會(huì)順著月亮投下的蒼白階梯溯游而上?！彼脑?huà)語(yǔ)像一把冰冷的鑰匙，
瞬間打開(kāi)了我記憶中最恐懼的抽屜。今晨，在十六鋪碼頭，趁著短暫退潮的間隙，
我在潮濕滑膩的青石臺(tái)階上看到的景象再次浮現(xiàn)在眼前：那些被江水沖刷了百年的石階表面，
不知何時(shí)布滿(mǎn)了密密麻麻、深不見(jiàn)底的蜂窩狀孔洞！每個(gè)孔穴的邊緣都異常光滑，
如同被強(qiáng)酸腐蝕過(guò)，正源源不斷地滲出粘稠、散發(fā)著強(qiáng)烈腥臭的暗綠色粘液。
這些粘液順著臺(tái)階流淌，在接觸空氣后迅速凝固，
形成一片片令人作嘔的、類(lèi)似腐爛海星觸腕的放射狀紋路。
更恐怖的是那些被潮水拋棄在岸邊的魚(yú)尸——它們扭曲變形，魚(yú)眼翻白，
鰓蓋反常地向外翻卷，如同綻放的、帶著死亡氣息的黑色花瓣。而它們的腹腔，
無(wú)一例外地被撐得鼓脹欲裂，透過(guò)半透明的魚(yú)皮，
可以清晰地看到里面塞滿(mǎn)了無(wú)數(shù)顆珍珠大小、微微搏動(dòng)、散發(fā)著幽綠色微光的蟲(chóng)卵！
紅衣侍者如同鬼魅般，再次無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在我們身后，保持著令人窒息的沉默。
女人不再看我，用純正的吳語(yǔ)輕哼起一段旋律婉轉(zhuǎn)卻透著無(wú)盡蒼涼的評(píng)彈小調(diào)。
她優(yōu)雅地轉(zhuǎn)身，墨綠色的旗袍下擺在光滑的大理石地面上拖曳而過(guò)。我死死盯著她的背影，
心臟狂跳——在她繡鞋踏過(guò)的地方，竟留下了一串淡淡的、如同稀釋血液般的淡紅色水??！
當(dāng)她婀娜的身影消失在通往飯店深處豪華套房的回廊轉(zhuǎn)角時(shí)，
我的目光下意識(shí)地掃過(guò)旁邊墻壁上懸掛的一幅描繪維多利亞時(shí)期淑女花園茶會(huì)的巨大油畫(huà)。
就在這一瞬間，我全身的血液幾乎凝固！那畫(huà)中原本端莊嫻靜的淑女面容，
正以肉眼可見(jiàn)的速度發(fā)生著恐怖的潰爛！精致的油彩如同融化的蠟油般剝落，
露出下面畫(huà)布底層的森森白骨，空洞的眼窩似乎在無(wú)聲地尖叫！
一股粘稠、散發(fā)著惡臭的黑色汁液，正從畫(huà)面各處，特別是“潰爛”的部位，緩緩滲出，
沿著華麗的畫(huà)框滴落。圣依納爵教堂。地下的古老石砌地窖，
比最深的墓穴還要陰冷潮濕百倍?？諝饽讨?/p>
合著陳年的塵土、腐爛的木頭、老鼠糞便和一種難以言喻的、仿佛來(lái)自深海淤泥的腥咸氣味。