黃大安順著崎嶇的山路，一步一個(gè)腳印地向上攀登。小竹峰，顧名思義，山上遍植翠竹，平日里云霧繚繞，倒也算得上青云劍派外門一處頗具景致的地方。只是今日，這平日里還算清幽的山峰，卻顯得格外喧囂。
越往上走，人越多。
各色服飾的外門弟子、雜役弟子，三三兩兩，或激動(dòng)，或緊張，或故作鎮(zhèn)定地聚集在小竹峰半山腰的一處開闊平地上。這平地顯然是被人為修整過，中間搭建了一個(gè)簡(jiǎn)易的高臺(tái)，四周則用青石板鋪就，此刻已是人頭攢動(dòng)，熙熙攘攘，粗略估計(jì)，少說也有三四百號(hào)人。
空氣中彌漫著一種混雜著汗味、草木清香以及濃濃期待與焦慮的氣息。
黃大安找了個(gè)不起眼的角落站定，默默打量著周圍。他看到不少熟悉的面孔，大多是平日里在雜役處低頭不見抬頭見的“同事”，也有一些是那些高高在上，偶爾會(huì)使喚他干活的外門弟子。
此刻，無論身份高低，每個(gè)人的臉上都寫滿了對(duì)這次試煉的渴望。一步登天，誰不想呢？
黃大安緊了緊背上那把磨得發(fā)亮的柴刀，深吸一口氣。他知道自己資質(zhì)平庸，這兩年多來修煉《基礎(chǔ)吐納訣》幾乎沒什么進(jìn)展，唯一的優(yōu)勢(shì)大概就是這副被繁重雜役和接連不斷的“友好切磋”鍛煉出來的還算硬朗的筋骨，以及那顆被黃小安（狗版）的“地獄訓(xùn)練副作用”磨礪得愈發(fā)堅(jiān)韌的心。
“爹，娘，孩兒一定會(huì)努力的。”他在心中默念。
就在眾人引頸期盼，議論紛紛之際，高臺(tái)后方突然傳來一陣騷動(dòng)。
“劉長(zhǎng)老來了！”
“快看，是劉非長(zhǎng)老！”
人群自動(dòng)向兩邊分開一條道，只見一個(gè)身形“頗為可觀”的中年男子，在一群外門執(zhí)事的簇?fù)硐拢朴频仵獠蕉觥?/p>
此人約莫四五十歲年紀(jì)，生得方面大耳，油光滿面，挺著一個(gè)堪比十月懷胎的將軍肚，走起路來身上的肥肉一顫一顫，仿佛隨時(shí)能抖下幾斤油來。他身上穿著一件用料考究、繡著繁復(fù)云紋的寶藍(lán)色華服，腰間系著一根鑲金玉帶，手上還戴著好幾個(gè)亮閃閃的儲(chǔ)物戒指，整個(gè)人看上去珠光寶氣，富態(tài)逼人，與青云劍派這略顯樸素（或者說窮酸）的整體畫風(fēng)格格不入。
這便是青云劍派外門長(zhǎng)老之一，劉非。據(jù)說此人年輕時(shí)資質(zhì)也一般，但勝在會(huì)鉆營(yíng)，加上祖上在門派內(nèi)有點(diǎn)人脈，硬是混到了外門長(zhǎng)老的位置，平日里主管外門弟子的資源分配和一些雜項(xiàng)事務(wù)，是個(gè)典型的“油水部門”領(lǐng)導(dǎo)。
黃大安以前遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過這位劉長(zhǎng)老幾次，都是在他巡視雜役處的時(shí)候，那頤指氣使的派頭，讓他記憶猶新。
劉非長(zhǎng)老邁著四平八穩(wěn)的官步，晃晃悠悠地走上高臺(tái)，先是清了清嗓子，那聲音洪亮，中氣十足，倒不像他外表那般虛浮。他目光在臺(tái)下黑壓壓的人群中掃過，帶著一股久居上位的威嚴(yán)（和一絲不易察覺的輕蔑）。
“咳嗯！”劉非長(zhǎng)老又重重咳了一聲，待到臺(tái)下徹底安靜下來，才慢條斯理地開口道：“諸位弟子，十年一度的小竹峰試煉，今日，正式開始！”
臺(tái)下頓時(shí)響起一片壓抑的歡呼和議論聲。
劉非長(zhǎng)老抬了抬他那肉乎乎的手掌，示意眾人安靜，繼續(xù)說道：“本次試煉，意義非凡。老夫得到消息，晚些時(shí)候，內(nèi)門的幾位師叔祖，甚至可能有太上長(zhǎng)老會(huì)親臨觀摩！爾等若是能在試煉中表現(xiàn)優(yōu)異，脫穎而出，一旦被某位師叔祖看中，收為親傳弟子，那便是魚躍龍門，一步登天！前途不可限量??！”
此言一出，臺(tái)下瞬間炸開了鍋！
“內(nèi)門師叔祖要來？”
“還有太上長(zhǎng)老？天吶！”
“這可是千載難逢的機(jī)會(huì)??！”
弟子們個(gè)個(gè)激動(dòng)得面紅耳赤，呼吸急促，仿佛已經(jīng)看到了自己腳踏飛劍，睥睨眾生的美好未來。
黃大安的心臟也不爭(zhēng)氣地“怦怦”加速跳動(dòng)起來。內(nèi)門長(zhǎng)老，那是他連想都不敢想的存在。若是真能被看中……他攥緊了拳頭。
劉非長(zhǎng)老很滿意臺(tái)下眾人的反應(yīng)，他享受這種掌控全場(chǎng)，一言能激起千層浪的感覺。他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，聲音也冷了幾分：“當(dāng)然，機(jī)會(huì)是留給有準(zhǔn)備的人的。試煉之中，各憑本事。但若是有哪個(gè)不長(zhǎng)眼的，想在試煉中投機(jī)取取巧，或者故意搗亂，破壞試煉秩序，哼！”
他冷哼一聲，那身肥肉都跟著抖了三抖，一股屬于筑基期修士的威壓若有若無地散發(fā)出來，讓臺(tái)下不少修為低微的弟子感到一陣心悸。
“那就別怪老夫手下不留情，輕則廢除修為，逐出師門，重則……當(dāng)場(chǎng)格殺，以儆效尤！”
森然的話語，讓場(chǎng)內(nèi)的氣氛瞬間降至冰點(diǎn)。剛剛還興奮不已的弟子們，此刻都噤若寒蟬，不敢再有絲毫喧嘩。
黃大安也感到一股寒意從腳底升起，這位劉長(zhǎng)老，果然不是什么善茬。
“好了，廢話不多說?！眲⒎情L(zhǎng)老見震懾效果達(dá)到，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，開始介紹本次試煉的規(guī)則：“本次小竹峰試煉，共分為三關(guān)！”
他伸出三根粗短的手指。
“第一關(guān)：靈液尋蹤！”
劉非長(zhǎng)老指向小竹峰后山的方向，那里是一片茂密的竹林，此刻正被淡淡的晨霧籠罩，顯得有些神秘。
“那片竹林，名為‘靈液竹林’。其中生長(zhǎng)著一種特殊的青竹，竹節(jié)之中會(huì)凝聚天地靈氣，形成靈液。你們的任務(wù)，就是在規(guī)定的兩個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，進(jìn)入竹林，從靈液竹中取得足夠的靈液，裝滿你們手中的玉瓶。”
隨著他的話音，幾名外門執(zhí)事開始給臺(tái)下的弟子們分發(fā)拇指大小的透明玉瓶。
“注意！”劉非長(zhǎng)老加重了語氣，“并非每一根靈液竹中都有靈液，也并非每一段竹節(jié)都含有靈液。這既考驗(yàn)?zāi)銈兊挠^察力，也考驗(yàn)?zāi)銈兊倪\(yùn)氣！兩個(gè)時(shí)辰后，收集到足夠靈液，并且排名前一百名的弟子，方可進(jìn)入第二關(guān)！其余人等，直接淘汰！”
“嘶……”臺(tái)下響起一片抽氣聲。
兩個(gè)時(shí)辰，在那么大一片竹林里找到藏有靈液的竹子，還要取夠一小瓶，難度可想而知。而且只有前一百名能晉級(jí)，這意味著至少有三分之二以上的人會(huì)在第一關(guān)就被刷下來。
“運(yùn)氣和觀察力嗎？”黃大安握緊了手中的玉瓶，心里盤算著。他的觀察力在日復(fù)一日的雜役工作中倒是鍛煉得還行，但運(yùn)氣……一想到自家那只“霉運(yùn)光環(huán)”附體的小狗，他就有點(diǎn)頭皮發(fā)麻。希望小安的“兇”運(yùn)，今天不要影響到自己才好。
劉非長(zhǎng)老沒有理會(huì)臺(tái)下的騷動(dòng)，繼續(xù)宣布：“成功通過第一關(guān)的弟子，將進(jìn)行第二關(guān)：勇攀天梯！”
他指向小竹峰那陡峭險(xiǎn)峻的另一面山壁，那里隱約可見一條蜿蜒曲折、幾乎垂直向上開鑿出來的小路，如同一條懸掛在峭壁上的細(xì)線。
“從后山的那條‘天梯路’向上攀登，最先到達(dá)山頂?shù)那笆茏樱M(jìn)入第三關(guān)！其余人，淘汰！”
“前十名！”這個(gè)數(shù)字讓所有人都倒吸一口涼氣。如果說第一關(guān)是百里挑一的預(yù)選，那這第二關(guān)，簡(jiǎn)直就是十里挑一的精英選拔了！
“諸位可別以為只是簡(jiǎn)單的爬山?！眲⒎情L(zhǎng)老嘴角露出一絲莫名的笑意，“那條‘天梯路’上，可是布設(shè)了不少‘有趣’的小玩意兒。各種機(jī)關(guān)陷阱，層出不窮，一不小心，輕則摔個(gè)鼻青臉腫，重則……嘿嘿，可就與后續(xù)的試煉無緣了。”
他這“嘿嘿”兩聲，聽得眾人心里直發(fā)毛。顯然，這第二關(guān)不僅考驗(yàn)體力、耐力，更考驗(yàn)應(yīng)變能力和……抗揍能力。
黃大安看著那幾乎與地面呈九十度角的“天梯路”，以及劉長(zhǎng)老那不懷好意的笑容，感覺自己的牙花子都有點(diǎn)疼。這要是掉下來，估計(jì)不死也得殘。
“至于第三關(guān)嘛……”劉非長(zhǎng)老故意拉長(zhǎng)了語調(diào)，吊足了眾人的胃口，直到大家都伸長(zhǎng)了脖子，他才慢悠悠地說道：“也是本次試煉的最終決勝關(guān)——勇闖千幻洞！”
他指向小竹峰頂端，那里云霧繚繞，隱約可見一個(gè)幽深黑暗的洞口。
“山頂之上，有一個(gè)天然形成的洞穴，名為‘千幻洞’。此洞只有一個(gè)入口，一個(gè)出口。進(jìn)入洞中的弟子，將會(huì)陷入各種各樣由心而生的幻境之中。愛恨情仇，悲歡離合，過往的遺憾，未來的恐懼，一切你最在意，或者最害怕的東西，都可能在幻境中出現(xiàn)?！?/p>
劉非長(zhǎng)老的表情變得嚴(yán)肅起來：“想要通過千幻洞，沒有任何取巧的辦法，唯有依靠你們自身強(qiáng)大的意志力和道心！心志不堅(jiān)者，沉淪幻境，輕則神智錯(cuò)亂，重則道心崩潰，徹底淪為廢人！”
“嘶——！”這一次，抽氣聲更大了，不少弟子臉上都露出了恐懼之色。
意志力的考驗(yàn)，往往比肉體的考驗(yàn)更加殘酷。
“而最早從千幻洞出口走出來的弟子，便是本次小竹峰試煉的最終獲勝者！”劉非長(zhǎng)老高聲宣布，眼中閃爍著精光，“獲勝者，不僅能得到門派的豐厚獎(jiǎng)勵(lì)，更有極大機(jī)會(huì)被內(nèi)門長(zhǎng)老直接收徒！”
三關(guān)規(guī)則宣布完畢，整個(gè)試煉場(chǎng)陷入了一種奇異的寂靜。
每個(gè)弟子的臉上，都寫滿了復(fù)雜的情緒。有對(duì)第一關(guān)靈液竹林的躍躍欲試，有對(duì)第二關(guān)天梯路的忐忑不安，更有對(duì)第三關(guān)千幻洞的深深忌憚。
但更多的，還是那份對(duì)“一飛沖天”的渴望和憧憬。
黃大安緊緊握著手中的玉瓶和柴刀，心中五味雜陳。這三關(guān)，一關(guān)比一關(guān)難，一關(guān)比一關(guān)兇險(xiǎn)。尤其是第三關(guān)的千幻洞，聽起來就讓人不寒而栗。
他不知道自己那顆飽經(jīng)風(fēng)霜的心，能否抵擋住幻境的侵蝕。
但他知道，他沒有退路。
為了死去的爹娘，為了那份沉甸甸的囑托，也為了……不再讓小安跟著自己挨餓受凍，不再讓它因?yàn)樽约旱臒o能而替自己擔(dān)驚受怕，甚至挨打。
他必須拼！
“好了！”劉非長(zhǎng)老看時(shí)間差不多了，大喝一聲：“小竹峰試煉，第一關(guān)，靈液尋蹤——正式開始！兩個(gè)時(shí)辰后，未能集滿靈液或未在此地集合者，視為自動(dòng)放棄！”
隨著他一聲令下，早已按捺不住的數(shù)百名弟子，如同開閘的洪水一般，呼啦啦地朝著后山那片靈液竹林沖去！
一時(shí)間，人影綽綽，塵土飛揚(yáng)。
黃大安也夾雜在人流之中，他的身影并不起眼，但他的眼神，卻異常堅(jiān)定。
小竹峰試煉，這個(gè)他期盼已久，也讓他那條倒霉小狗間接“訓(xùn)練”了他三個(gè)月的試煉，終于拉開了序幕！
而他不知道的是，在他踏入靈液竹林的那一刻，遠(yuǎn)在雜役弟子院落角落里，正百無聊賴地追著自己尾巴轉(zhuǎn)圈圈的黃小安（狗版），突然打了個(gè)大大的噴嚏。
“阿嚏——！汪？”（誰在念叨小爺？莫非是哪個(gè)漂亮小母狗看上小爺我英俊的背影了？）