冰冷的、屬于死亡的氣息沉甸甸地壓下來，幾乎凝滯了椒房殿的每一縷空氣。白幡垂落，
層層疊疊，像一場提前降臨的、無聲的雪崩，將這昔日帝國最煊赫的宮室徹底掩埋。
熏爐里昂貴的沉水香徒勞地燃燒著，竭力想要驅(qū)散那無處不在的、令人窒息的藥味與血腥氣，
最終卻只攪和成一種更為復(fù)雜難言的沉郁，沉沉壓在每一個(gè)進(jìn)出之人的肺腑間。
林晚照跪在靈堂冰冷堅(jiān)硬的青金石地面上，膝蓋早已麻木，寒意順著骨頭縫往上爬。正前方，
巨大的金絲楠木棺槨在慘白的燭火映照下，泛著一種沉重而不祥的光澤。那里面躺著的，
是她同父異母的嫡姐，大梁的元后，林氏明珠，昨日還懷著帝國未來的希望，
今日卻只剩下一具冰冷的軀殼，和她拼命掙扎誕下的、此刻不知在何處啼哭的嬰兒。
那是謝鈺。大梁的太子，也是她林晚照，一個(gè)庶出旁支的女兒，
被推上這烈火烹油位置的全部緣由。耳畔充斥著壓抑的哭泣和嗡嗡的誦經(jīng)聲，
是宮妃、命婦、內(nèi)侍們例行公事的哀悼。那些聲音空洞而遙遠(yuǎn)，像是隔著一層厚厚的冰。
林晚照垂著眼，目光落在自己緊握、指節(jié)微微發(fā)白的手上。指甲修剪得整齊圓潤，
是入宮前被強(qiáng)行按著收拾出來的體面。這雙手，昨日還在林府后院，
笨拙地?fù)芘鴰字隉o人照看的蘭草，今日卻要伸向這帝國最尊貴也最危險(xiǎn)的襁褓。姐姐，
她無聲地在心底呼喚，我會(huì)護(hù)著他。無論我是誰，無論為了什么被送到這里，我會(huì)護(hù)住鈺兒，
用我的命。這念頭一起，反而奇異地讓她那幾乎被凍僵的心，滋生出一絲微弱卻堅(jiān)定的暖流。
入宮那日，天色陰沉得如同潑了濃墨。厚重的鉛灰色云層低低壓著皇城金黃的琉璃瓦，
一絲風(fēng)也沒有，空氣凝滯得讓人喘不過氣。沒有喧天的鼓樂，沒有浩蕩的儀仗，
只有一乘青呢小轎，在幾個(gè)沉默內(nèi)侍的簇?fù)硐?，悄無聲息地穿過一道又一道深紅色的宮門。
林晚照端坐在轎中，一身簇新的皇后常服——并非最隆重的袆衣翟冠，
卻也足夠莊重華貴——層層疊疊的錦緞壓在肩頭，沉得讓她幾乎難以呼吸。轎簾低垂，
隔絕了外面森嚴(yán)的景象，只留下轎廂內(nèi)狹小的空間和她自己劇烈的心跳聲。每一次顛簸，
都像是將她向著一個(gè)深不見底的旋渦又推進(jìn)了一步。不知過了多久，轎子終于停下。
轎簾被無聲地掀開，一個(gè)面目嚴(yán)肅、眼神銳利如鷹的年長內(nèi)監(jiān)躬身立在轎外，
聲音平板無波：“娘娘，請下轎，陛下在紫宸殿西暖閣等您。”紫宸殿。
皇帝日常理政的所在。林晚照深吸一口氣，扶著內(nèi)監(jiān)伸出的手臂，穩(wěn)穩(wěn)地踏出轎廂。
她微微垂眸，視線掃過腳下光滑如鏡的金磚地面，
上面清晰地映出她此刻的身影——華服加身，卻像一個(gè)被強(qiáng)行套上精致外殼的傀儡。
暖閣的門無聲開啟，一股淡淡的、混合著墨香與龍涎香的氣息撲面而來。光線有些昏暗，
巨大的紫檀木御案后，一道玄色的身影背光而立，身姿挺拔，
卻散發(fā)著一種無形的、令人窒息的壓迫感。林晚照屏住呼吸，一步步走上前，
在御案前丈許之地停下，依著宮規(guī)，深深拜伏下去，額頭觸及冰涼的地磚：“臣妾林氏，
叩見陛下。”聲音清冷，帶著一絲不易察覺的緊繃。上方，一片令人心悸的沉默。
時(shí)間仿佛被拉長了無數(shù)倍。她能清晰地聽到自己血液奔流的聲音，
聽到殿外遙遠(yuǎn)的、模糊的宮人腳步聲。冰冷的金磚透過薄薄的衣料，
將寒意源源不斷地滲入她的膝蓋和額頭。終于，一個(gè)聲音響起。那聲音低沉、平穩(wěn)，
沒有絲毫溫度，每一個(gè)字都像是淬了寒冰的刀鋒，精準(zhǔn)地切割著空氣：“抬起頭來。
”林晚照依言，緩緩抬起臉，目光卻依舊恭謹(jǐn)?shù)卮孤湓谟赶路降窨痰凝埣y上，
不敢直視天顏?！傲滞碚??！被实鄣穆曇粼俅雾懫穑瑤е环N洞穿人心的審視，“元后新喪，
朕本不欲此時(shí)另立中宮。然，太子幼沖，不可無母撫育。林家薦你入宮，其意朕知，
你亦當(dāng)知?！彼脑捳Z微微一頓，那無形的壓力驟然加重，幾乎讓林晚照無法呼吸。
“記住你的本分。”那聲音陡然變得更加冰冷銳利，每一個(gè)字都敲打在她的神經(jīng)上，
“你入宮，唯一要做的事，便是養(yǎng)好太子。讓他平安康健，無病無災(zāi)。你只需記住這一點(diǎn)，
旁的……” 他頓了頓，那省略的尾音里蘊(yùn)含著無邊的警告與漠然，“……莫要多思，
莫要多問，更莫要肖想不屬于你的東西。”“臣妾……謹(jǐn)記陛下教誨。”林晚照再次叩首，
聲音竭力保持著平穩(wěn)，后背卻早已被冷汗浸透。那“本分”二字，如同兩道沉重的枷鎖，
牢牢地套在了她的脖頸之上?；实鬯坪鯎]了揮手，不再看她，只冷冷吐出一個(gè)字：“退下。
”再轉(zhuǎn)身，椒房殿的殿門在身后沉沉關(guān)閉，隔絕了外面森嚴(yán)的宮道。殿內(nèi)空曠而華麗，
卻同樣彌漫著一種揮之不去的冷清。元后的痕跡尚未完全抹去，
空氣中仿佛還殘留著一絲屬于她的、若有似無的馨香。林晚照獨(dú)自站在殿中央，
巨大的空間顯得她身影格外單薄。她甚至沒來得及褪下那身沉重的皇后常服，
殿外便傳來內(nèi)侍尖細(xì)的通傳：“貴妃娘娘駕到——”聲音未落，
一陣馥郁得近乎甜膩的香風(fēng)便先涌了進(jìn)來。緊接著，
一個(gè)身著緋霞色宮裝、云鬢高聳、珠翠環(huán)繞的麗人，在一眾宮娥內(nèi)侍的簇?fù)硐拢?/p>
搖曳生姿地走了進(jìn)來。她生得極美，眉眼如畫，顧盼間風(fēng)情萬種，
正是如今后宮位份最高、圣眷最濃的貴妃柳氏。“哎呀，妹妹可算是來了！
”柳貴妃未語先笑，聲音如珠落玉盤，清脆悅耳，她徑直上前，親昵地挽住了林晚照的手臂，
仿佛多年未見的手帕交，“瞧瞧，這椒房殿空置了幾日，就冷清得讓人心慌。如今妹妹入主，
可算是添了人氣兒了！”她的手指溫?zé)岫彳?，帶著精心保養(yǎng)過的滑膩觸感，
卻讓林晚照手臂上的汗毛瞬間豎了起來。她不動(dòng)聲色地微微抽回手，
依禮微微屈身：“貴妃娘娘金安?！薄懊舛Y免禮！”柳貴妃笑著虛扶了一把，
目光卻如探照燈般在林晚照身上逡巡，從她樸素的發(fā)髻看到尚顯稚嫩的臉龐，
最后落在那身象征皇后身份的常服上，眼底深處飛快地掠過一絲難以察覺的陰霾，
旋即又被更濃的笑意掩蓋，“瞧瞧妹妹這身段，這模樣，真是清水出芙蓉，
難怪林大人舍得將你送進(jìn)來。”她靠近一步，身上那股濃郁的甜香幾乎將林晚照包裹。
柳貴妃壓低了聲音，吐氣如蘭，話語卻帶著細(xì)密的針：“妹妹好福氣呀，一步登天，
就坐上了這中宮之位，還白得了個(gè)太子嫡母的身份。多少人夢寐以求呢！
”林晚照低垂著眼簾，聲音平靜無波：“臣妾惶恐，只求盡心侍奉陛下，撫育太子，
不敢奢想福氣?！薄氨M心？”柳貴妃輕笑一聲，那笑聲里帶著一絲不易察覺的冷嘲，
“妹妹這話說的，倒叫姐姐我放心了。只是……”她話鋒一轉(zhuǎn)，拖長了調(diào)子，
目光有意無意地掃過殿內(nèi)那些屬于前元后的擺設(shè)，“這椒房殿的風(fēng)水，歷來就‘重’得很。
這福氣啊，太盛了，有時(shí)候反倒壓人。妹妹年紀(jì)小，身子骨瞧著也單薄，可千萬要當(dāng)心，
仔細(xì)著……別承不住啊?！蹦恰俺胁蛔 比齻€(gè)字，被她咬得又輕又柔，卻像淬了毒的冰凌，
輕輕巧巧地刺了過來。林晚照只覺得一股寒氣從腳底直竄上來。
她依舊維持著低眉順眼的姿態(tài)，長長的眼睫遮住了眸中翻涌的情緒，
只恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)道：“謝貴妃娘娘提點(diǎn)，臣妾定當(dāng)謹(jǐn)記于心，萬事小心。
”柳貴妃又盯著她看了片刻，似乎想從她平靜無波的面容上找出哪怕一絲裂痕，
最終卻只滿意地笑了笑，伸手輕輕拍了拍林晚照的手背，
那力道帶著一種居高臨下的親昵：“知道小心就好。這宮里啊，路還長著呢。姐姐我呀，
就盼著妹妹能‘安安穩(wěn)穩(wěn)’地把太子撫養(yǎng)長大，可別出什么岔子才好。
”她刻意加重了“安安穩(wěn)穩(wěn)”四個(gè)字。說完，柳貴妃又閑話了幾句無關(guān)痛癢的場面話，
才在一陣香風(fēng)環(huán)佩的叮當(dāng)聲中，儀態(tài)萬方地離開了椒房殿。殿門再次關(guān)上，
將那濃郁的香氣隔絕在外。林晚照站在原地，緊繃的脊背才緩緩松懈下來。這深宮的第一步，
便是踏入了無形的刀鋒叢中。撫育謝鈺，是她唯一的生路，也是她唯一的盾牌。
椒房殿的偏殿被精心布置成了育嬰之所。窗明幾凈，地上鋪著厚厚的波斯絨毯，
角落的鎏金瑞獸熏爐里，只燃著氣味極淡的安神香。這里遠(yuǎn)離了前殿的冷肅空曠，
多了幾分柔軟的氣息。林晚照的生活重心，徹底沉入了這里。
她屏退了大部分原本伺候太子的乳母、宮人，
只留下一個(gè)沉默寡言、手腳麻利的年長嬤嬤陳氏和一個(gè)眼神干凈、剛?cè)雽m不久的小宮女云兒。
她固執(zhí)地要求自己親手照料謝鈺的飲食起居。每日清晨，天還未亮透，她便起身，
輕手輕腳地來到謝鈺的搖籃邊。小家伙睡得正沉，小嘴微微嘟著，
粉嫩的臉頰在晨光熹微中顯得格外柔軟。林晚照會(huì)靜靜地看上一會(huì)兒，
眼神是白日里從未有過的柔和。她會(huì)親自試過牛乳的溫度，
極其耐心地喂給醒來后咿咿呀呀的謝鈺。喂奶時(shí)，她會(huì)低低哼唱一些模糊的、不成調(diào)的兒歌。
換洗尿布，擦洗身子，哄睡……這些繁瑣的活計(jì)，她做得一絲不茍，
甚至帶著一種近乎虔誠的專注。謝鈺似乎也格外依戀她，在她懷里總是格外安靜，
烏溜溜的大眼睛好奇地追隨著她的身影，偶爾會(huì)伸出小手，笨拙地抓住她垂下的一縷發(fā)絲，
發(fā)出咯咯的笑聲。那純真無邪的笑聲，是這冰冷宮殿里唯一能驅(qū)散陰霾的陽光。每當(dāng)這時(shí)，
林晚照冰冷的心房便會(huì)裂開一道縫隙，涌出溫?zé)岬呐?。她低頭，
用臉頰輕輕蹭了蹭嬰兒帶著奶香的臉蛋，低語如嘆息：“鈺兒乖……姨母在呢?！比欢?/p>
平靜的水面下，暗流從未止息。謝鈺的吃食，她必定要陳嬤嬤或云兒先嘗過，自己再嘗，
最后才喂給孩子。所有衣物被褥，她都要親自檢查，用鼻子細(xì)細(xì)嗅聞，
甚至用銀簪在隱秘處刮過，確認(rèn)無毒無刺。但凡天氣晴好，
她必定抱著謝鈺在偏殿的小院中曬太陽，絕不踏出椒房殿的范圍一步，
也絕不允許任何非她殿中的人輕易靠近太子。她變得異常沉默，除了對謝鈺，
幾乎不與任何人多言。面對皇帝偶爾的召見或問詢，她總是垂著眼，
用最簡練恭謹(jǐn)?shù)脑捳Z回復(fù)，恪守著“本分”二字。對柳貴妃或其他高位妃嬪的“關(guān)懷”探視，
她也總是守在謝鈺搖籃邊，保持著恰到好處的距離和無可挑剔的禮節(jié)，
像一堵沉默而堅(jiān)固的墻，將所有的試探與可能的危險(xiǎn)都擋在外面。
宮里的風(fēng)言風(fēng)語漸漸多了起來。說她膽小如鼠，草木皆兵；說她借著太子固寵，
心思深沉；說她一個(gè)庶女，終究上不得臺(tái)面……這些話，林晚照置若罔聞。她的世界很小，
小得只剩下這方寸之地，和那個(gè)需要她拼盡全力去守護(hù)的、咿呀學(xué)語的小生命。歲末的寒風(fēng)，
裹挾著細(xì)碎的雪沫，抽打著皇宮重檐斗拱下的琉璃瓦，發(fā)出嗚咽般的聲響。然而，
太極殿內(nèi)卻是另一番景象。巨大的蟠龍金柱撐起高闊的穹頂，
成百上千的牛油巨燭燃在枝形鎏金燈架上，將殿內(nèi)映照得亮如白晝，暖意融融。
空氣里彌漫著酒肉的濃香、脂粉的甜膩以及一種刻意營造出來的、浮于表面的喧囂喜樂。
除夕宮宴，帝國一年中最隆重的慶典。宗室勛貴，文武百官，后宮嬪妃，依品階盛裝列席。
絲竹管弦之聲悠揚(yáng)悅耳，舞姬身姿曼妙如穿花蝴蝶。觥籌交錯(cuò)間，
人人臉上都帶著恰到好處的笑容，說著吉利討喜的賀詞。
林晚照端坐在皇帝右下首的皇后席位上，位置尊崇顯赫。
她穿著一身按制新做的玄色繡金鳳袆衣，頭戴九尾鳳冠，珠玉流蘇垂落，遮住了她大半張臉，
只露出一個(gè)線條緊繃的下頜。她坐得筆直，如同泥塑木雕，與周遭喧騰的熱鬧格格不入。
她的目光，如同被無形的絲線牽引，牢牢鎖在下方不遠(yuǎn)處的一張?zhí)刂频男∏砂笌缀?。那里?/p>
謝鈺被乳母陳嬤嬤小心地抱在懷里。每當(dāng)有宮人端著托盤經(jīng)過附近，
或者有大臣起身向皇帝敬酒、身影晃動(dòng)，林晚照的心跳就會(huì)驟然漏跳一拍，背脊繃緊，
全身的感官都提升到極致，像一張拉滿的弓?；实圩邶堃紊希邮苤撼嫉某R。
他似乎心情不錯(cuò)，臉上帶著慣常的、令人捉摸不透的淡淡笑意，
偶爾與近旁的宗室親王低語幾句。他的目光也曾掃過林晚照和謝鈺的方向，
但那目光平靜無波，如同掠過兩件無關(guān)緊要的擺設(shè)，很快便移開了。宴至中段，
氣氛愈加熱烈。樂聲變得更為歡快激昂，
一隊(duì)身著彩衣、手捧各式吉祥果盤和玉壺春瓶的宮娥，踏著輕盈的舞步，魚貫而入，
穿梭于席間，為賓客添酒獻(xiàn)果。就在此時(shí)，一名捧著酒壺的宮娥，低著頭，
腳步似乎有些虛浮不穩(wěn)，朝著宗室親王和重臣聚集的區(qū)域走去。她的位置，
恰好要經(jīng)過抱著謝鈺的陳嬤嬤側(cè)后方。林晚照的目光，如同最精準(zhǔn)的獵鷹，
瞬間鎖定了那個(gè)身影。那宮娥的腳步……太飄了！不像是訓(xùn)練有素的樣子！
一股強(qiáng)烈的不祥預(yù)感如同冰冷的毒蛇，猛地纏繞上她的心臟！
就在那宮娥行至謝鈺斜后方不足三步距離時(shí)，異變陡生！不知是她腳下一滑，
還是被什么絆了一下，她整個(gè)人猛地向前一個(gè)趔趄！手中捧著的那個(gè)盛滿琥珀色瓊漿的玉壺，
脫手飛出！那沉重的玉壺在空中劃過一道刺眼的弧線，壺口傾斜，
里面滾燙的酒液如同憤怒的毒龍，帶著刺鼻的濃烈酒氣，
直直地朝著搖籃旁、陳嬤嬤懷中毫無防備的謝鈺潑去！時(shí)間仿佛在這一刻被無限拉長、凝固。
陳嬤嬤驚恐的尖叫卡在喉嚨里?；实勰樕系男σ馑查g僵住。群臣的喧嘩如同被利刃斬?cái)啵?/p>
只剩下樂聲還在兀自奏著不合時(shí)宜的歡快調(diào)子。林晚照的大腦一片空白。
所有深思熟慮的計(jì)謀，所有謹(jǐn)小慎微的權(quán)衡，在這一刻轟然崩塌，灰飛煙滅。
身體先于意識(shí)做出了反應(yīng)——那是烙印在骨髓深處的本能！“鈺兒——！??！
”一聲凄厲到變調(diào)的嘶喊劃破了大殿死寂的空氣。她撞翻了沉重的案幾，
杯盤珍饈嘩啦啦傾覆一地。華麗的鳳冠被劇烈的動(dòng)作甩脫，珠玉四散飛濺，
發(fā)出清脆刺耳的碎裂聲。她眼中只剩下那兜頭潑向嬰孩的致命毒液！
一切都發(fā)生在電光石火之間。砰！沉重的悶響。林晚照整個(gè)人撲在了陳嬤嬤和謝鈺身前，
用自己的脊背，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地?fù)踝×四莾A瀉而下的滾燙酒浪！
“滋啦——”滾燙的液體瞬間浸透了厚重的玄色袆衣，
可怕的灼痛如同燒紅的烙鐵狠狠印上她的肌膚！更有一股難以言喻的、如同烈火焚燒的劇痛，
從喉間猛地炸開！那潑濺的酒液，有部分不可避免地濺入了她因驚呼而微張的口中！
“呃啊——！” 一聲痛苦到極致的悶哼從她喉間擠出。火燒火燎的劇痛從咽喉直沖而下，
仿佛吞下了一塊燒紅的炭火，瞬間剝奪了她所有的聲音。她眼前一黑，視線開始模糊，
巨大的太極殿在她眼中扭曲、旋轉(zhuǎn)。眼前徹底陷入黑暗之前，她最后聽到的，
一道從未聽過的、屬于那個(gè)永遠(yuǎn)高高在上、冰冷自持的帝王發(fā)出的、近乎失態(tài)撕裂般的嘶吼，
似乎喊了她的名字？又似乎沒有？那聲音里蘊(yùn)含的驚怒與某種她無法分辨的激烈情緒，
如同巨浪般向她涌來。緊接著，便是無邊無際、吞噬一切的劇痛與黑暗。
喉嚨深處仿佛還殘留著那地獄般的灼燒感，每一次吞咽都像在咽下滾燙的砂礫。
林晚照在無邊無際的黑暗與劇痛中浮沉，意識(shí)如同斷線的風(fēng)箏，被撕扯、被灼燒。
“鈺兒……” 破碎的氣音從她干裂的唇間溢出?！澳锬铮∧锬锬蚜?？
” 一個(gè)帶著濃重哭腔的沙啞聲音在耳邊響起，是云兒。緊接著，
一只粗糙卻溫暖的手緊緊握住了她冰冷的手指。沉重的眼皮仿佛黏在一起，
林晚照艱難地掀開一條縫隙。映入眼簾的是椒房殿熟悉的承塵，光線被厚重的帷幔過濾，
顯得異常昏暗?？諝饫飶浡鴿庵氐乃幬?，取代了往日的沉水香。
“水……” 她艱難地?cái)D出這個(gè)字，喉嚨如同被砂紙磨過。云兒慌忙端來溫?zé)岬那逅?/p>
小心翼翼地用銀匙一點(diǎn)點(diǎn)喂入她口中。清涼的水滑過灼痛的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉，
卻也激起了更劇烈的咳嗽。每一次咳嗽都牽扯著后背被燙傷的皮膚，痛得她蜷縮起來，
額上瞬間滲出細(xì)密的冷汗?！澳锬镄⌒?！” 陳嬤嬤沉穩(wěn)的聲音傳來，她快步上前，
熟練地扶住林晚照，用軟枕墊在她身后，避開傷處，“您昏迷了三天三夜，高燒不退，
可嚇?biāo)览吓驮苾毫耍 薄疤印?林晚照喘息著，顧不上自己的疼痛，
目光急切地搜尋，“鈺兒……可好？”“太子殿下安然無恙！
” 陳嬤嬤的聲音帶著劫后余生的慶幸和后怕，“多虧了娘娘您！那毒酒……太醫(yī)驗(yàn)過了，
是極烈的鴆毒，混在滾燙的酒里，沾上一點(diǎn)皮肉都潰爛，若入了口……不堪設(shè)想！
太子殿下當(dāng)時(shí)離得稍遠(yuǎn)，又被您護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連一滴都沒濺到，只是受了些驚嚇，
哭鬧了一陣，現(xiàn)下由乳母哄著，剛睡下?！币还删薮蟮?、近乎虛脫的釋然，
瞬間沖垮了林晚照緊繃的心弦。鈺兒沒事。她做到了。淚水毫無預(yù)兆地涌出眼眶，
順著蒼白消瘦的臉頰滑落，滴在錦被上，暈開深色的痕跡。是痛的，更是慶幸的。
“陛下……” 她想起昏迷前那聲驚雷般的嘶吼，帶著一絲自己都未曾察覺的探尋。
陳嬤嬤的臉色變得肅穆起來，壓低聲音：“娘娘昏迷這幾日，陛下震怒！當(dāng)場就下令徹查，
羽林衛(wèi)封了太極殿，所有在場宮人、包括那個(gè)‘失手’打翻酒壺的宮女，全部被押入慎刑司。
陛下親自坐鎮(zhèn)審問，聽說……動(dòng)靜極大?！薄澳菍m女……” 林晚照的指尖微微蜷縮。
“死了。” 陳嬤嬤的聲音更低，帶著寒意，“受刑不過，昨夜在獄中‘畏罪自盡’了，
舌頭被拔了，什么也沒招出來。但……”陳嬤嬤頓了頓，湊得更近，
聲音幾不可聞：“老奴聽張公公手下的小李子悄悄說，慎刑司的人從那宮女指甲縫里，
刮出了一點(diǎn)極細(xì)微的、緋霞色的絲線，還有……一點(diǎn)點(diǎn)特殊的、甜得發(fā)膩的香粉味道。
” 緋霞色，甜膩香粉……指向性不言而喻。林晚照的心猛地一沉。果然是她！柳氏！
“陛下……可去了貴妃處？” 她問，聲音干澀?！叭チ??！?陳嬤嬤點(diǎn)頭，“就在昨日。
陛下屏退了所有人，在昭陽宮待了足有一個(gè)時(shí)辰。出來時(shí)，臉色鐵青。今日一早，
就下了明旨，說貴妃柳氏，御前失儀，驚擾太子，禁足昭陽宮三個(gè)月，罰俸半年，
抄寫《女誡》《女訓(xùn)》百遍，靜思己過?！睕]有雷霆之怒，沒有廢黜，甚至沒有降位。
只是一道看似尋常的懲戒旨意。然而，這“御前失儀”、“驚擾太子”的罪名，
加上禁足罰俸抄書，無異于在柳貴妃最引以為傲的圣寵顏面上，狠狠扇了一記響亮的耳光。
尤其在這年節(jié)剛過、后宮矚目之時(shí)，更是無聲的敲打與警告。“昭陽宮那邊，可有動(dòng)靜？
” 林晚照追問。“安靜得很。” 陳嬤嬤眼中閃過一絲快意，“旨意一下，宮門就落了鎖。
聽說柳貴妃接了旨，當(dāng)時(shí)就砸了一套御賜的羊脂玉茶具，但隨后便沒了聲息。
如今昭陽宮靜得像座墳?！睍簳r(shí)的蟄伏。林晚照心頭沒有絲毫輕松。御駕親臨椒房殿，
是在林晚照勉強(qiáng)能靠坐起來喝藥的第五日。沒有通傳，明黃色的身影帶著一身殿外的寒氣，
直接步入了彌漫著藥味的寢殿。殿內(nèi)侍立的宮人無聲跪倒一片，大氣不敢出。
林晚照正由陳嬤嬤扶著，小口喝著苦澀的藥汁。見到皇帝，她下意識(shí)地掙扎著想下床行禮，
卻被一聲低沉的“免了”止住?；实圩叩酱睬埃叽蟮纳碛巴断乱黄幱?。他沒有立刻說話，
只是垂眸看著她。那目光不再是過去那種純粹的、看工具般的冰冷審視，
而是帶著一種復(fù)雜的、難以解讀的探究。林晚照被他看得有些不自在，下意識(shí)地垂下眼瞼，
露出蒼白脆弱的脖頸，那里還殘留著淺淺的燙傷紅痕，喉嚨的傷讓她聲音嘶?。骸俺兼x，
未能迎駕，請陛下恕罪?！薄皞绾瘟?？” 皇帝開口，聲音聽不出太多情緒，
但比以往少了些刻骨的寒意?！爸x陛下垂詢，太醫(yī)說……需慢慢將養(yǎng)。
” 林晚照謹(jǐn)慎地回答，不敢有半分抱怨。“嗯。
” 皇帝的目光在她被厚厚紗布包裹的后背和纏著細(xì)布的手腕上掃過，最終落在她臉上，
那眼神銳利依舊，卻又似乎多了一絲別的東西，“那日……你反應(yīng)很快。
”林晚照心頭微微一顫。這是在夸她？還是試探？
她斟酌著字句：“臣妾……當(dāng)時(shí)什么也沒想，只知不能讓太子殿下有絲毫閃失。
那是臣妾的本分?！?她再次抬出了“本分”二字，這是皇帝給她的枷鎖，
也是她此刻唯一的護(hù)身符?；实鄢聊似?。殿內(nèi)落針可聞，
只有藥爐里炭火偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲。他忽然道：“你的本分，做得很好。
比朕預(yù)想的……要好得多?！?他頓了頓，語氣似乎緩和了一分，“太子無恙，你功不可沒。
好好養(yǎng)傷，缺什么藥材，直接吩咐太醫(yī)院?！薄俺兼x陛下恩典?！?林晚照恭敬地謝恩，
心中卻無半分喜悅。帝王的“好”與“恩典”，如同懸在頭頂?shù)睦校?/p>
隨時(shí)可能因“不好”而落下?；实鄣哪抗庠谒痛沟拿佳坶g停留了許久，
那審視的意味并未完全散去，但最初的冰冷疏離，似乎被一種更深沉、更復(fù)雜的情緒所替代。
他最終沒再說什么，轉(zhuǎn)身離開了椒房殿。那明黃的背影消失在殿門處，
留下一種無形的、沉甸甸的壓力。林晚照緩緩松了口氣，這才發(fā)覺后背的傷口又在隱隱作痛，
冷汗已經(jīng)浸透了內(nèi)衫?；实蹜B(tài)度的微妙轉(zhuǎn)變，并未讓她感到安全，
反而像踏入了一片更深的迷霧。日子在藥香和傷痛中緩慢流逝。
謝鈺被暫時(shí)挪到了偏殿另一間更安全的暖閣，林晚照精神稍好些時(shí)，便讓陳嬤嬤抱過來看看。
小家伙似乎并未被那日的驚魂嚇倒，依舊活潑好動(dòng)，咿咿呀呀地朝著林晚照伸手要抱抱。
這日午后，難得有了些暖陽。林晚照靠在窗邊的軟榻上，精神尚可。
陳嬤嬤坐在一旁的小杌子上，做著針線，是給謝鈺縫制的小襪子。“嬤嬤，
” 林晚照看著窗外庭院里積著的殘雪，忽然輕聲開口，“姐姐……元后娘娘生產(chǎn)那日，
您……在椒房殿嗎？” 這是她第一次主動(dòng)問起嫡姐生產(chǎn)時(shí)的細(xì)節(jié)。姐姐那樣康健的人，
怎會(huì)驟然難產(chǎn)而亡？陳嬤嬤手中的針線頓住了。她抬起頭，
布滿皺紋的臉上掠過一絲復(fù)雜難言的神色，有追憶，有悲痛，還有一絲……不易察覺的驚疑。
“老奴……在的。” 她的聲音低沉下來，帶著歲月的滄桑，“那日……情形確實(shí)兇險(xiǎn)，
娘娘胎位有些偏，折騰了大半日，精疲力竭。后來……后來是穩(wěn)下來了，產(chǎn)婆說看到頭了，
就快了……”陳嬤嬤的語速變得極其緩慢，眼神有些飄忽，
仿佛回到了那個(gè)彌漫著血腥和恐慌的夜晚：“可就在那時(shí)候……柳貴妃娘娘來了。
”林晚照的心驟然一緊，指尖無意識(shí)地攥緊了蓋在腿上的薄毯?！八f是奉了陛下口諭，
關(guān)心元后娘娘生產(chǎn)，送來了宮里珍藏的百年老山參熬的參湯，給娘娘提氣續(xù)命。
” 陳嬤嬤的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“當(dāng)時(shí)情況緊急，太醫(yī)和產(chǎn)婆都焦頭爛額，
貴妃娘娘身份尊貴，又打著陛下的旗號……那碗?yún)?/p>
就……就給元后娘娘灌了下去……”殿內(nèi)陷入一片死寂。窗外的陽光似乎也冷了幾分。
“然后呢？” 林晚照的聲音干澀得厲害，心口像是被一只冰冷的手攥住。
“然后……” 陳嬤嬤的聲音哽咽了，渾濁的老眼里泛起淚光，
“元后娘娘喝下那參湯不到一炷香的功夫……突然就……就大出血了！止都止不??！
血……到處都是血……娘娘她……她抓著老奴的手，眼睛睜得老大，看著貴妃站著的方向，
嘴唇動(dòng)了動(dòng)，像是想說什么……可……可什么也沒說出來，
就……就……”陳嬤嬤再也說不下去，用手背狠狠抹了把眼淚，壓抑的嗚咽在喉嚨里滾動(dòng)。
林晚照渾身冰涼，如同墜入了萬丈冰窟。百年老山參……提氣續(xù)命？柳氏！又是她！
打著皇帝的旗號送來的“救命”參湯！一股滔天的恨意混合著徹骨的寒意，
瞬間席卷了林晚照的四肢百骸。姐姐的死，根本不是什么“驟然難產(chǎn)”！這深宮之中，
每一場“意外”的死亡背后，都藏著淬毒的刀鋒！而柳貴妃，就是那個(gè)執(zhí)刀人！
窗外的暖陽依舊照著殘雪，椒房殿內(nèi)卻仿佛比數(shù)九寒冬更冷。林晚照的目光，
緩緩移向暖閣的方向，那里睡著毫無所覺的謝鈺。小小的生命，承載著多少人的野心和罪孽？
她伸出手，指尖在冰冷的空氣中微微顫抖。姐姐，你在天有靈嗎？你看，這深宮的血，
從未冷過。但鈺兒，我會(huì)護(hù)住的。用我的命，我的血，我的恨。那些藏在陰影里的魑魅魍魎，
欠林家的血債，我會(huì)一筆一筆，讓她們連本帶利地……吐出來！
無聲的誓言在死寂的殿宇中回蕩。雪，又開始下了。椒房殿的時(shí)光，
在藥香漸散、孩童咿呀學(xué)語中，竟也淌過了幾個(gè)春秋。林晚照后背猙獰的燙傷早已結(jié)痂脫落，
留下大片淺粉色的、扭曲的痕跡，雖不再鮮血淋漓，卻時(shí)時(shí)在陰雨天隱隱作痛，
提醒著她這深宮的本質(zhì)。喉嚨的灼傷落下了病根，聲音不復(fù)往日清冷，添了幾分沙啞的低沉。
這聲音，在寂靜的椒房殿里教導(dǎo)謝鈺時(shí)，反而顯得格外溫柔?！扳晝?，看這里。
” 林晚照指著攤開的《千字文》，指尖落在一個(gè)墨字上，“‘天地玄黃’，這是‘天’字。
” 她聲音放得極緩，耐心地重復(fù)著。四歲的謝鈺生得粉雕玉琢，
一雙酷似元后的鳳眼清澈明亮。他依偎在林晚照身側(cè)，小手指笨拙地跟著她的指尖描摹，
奶聲奶氣地念：“天……天……”“對，鈺兒真聰明?！?林晚照眼中漾起真心的笑意，
抬手輕輕揉了揉他柔軟的額發(fā)。這是她灰暗世界里唯一的光亮。
她將所有的精力都傾注在這個(gè)孩子身上，親自過問他的衣食冷暖，教導(dǎo)他最簡單的道理。
謝鈺對她，有著超越生母的依賴和親昵，一聲聲軟糯的“母后”，
是她在這冰冷宮墻內(nèi)唯一的慰藉。她將關(guān)于元后死因的驚濤駭浪死死壓在心底最深處，
如同封印一頭隨時(shí)可能噬人的兇獸。柳貴妃被禁足后確實(shí)安分了許久，昭陽宮靜如古井。
但林晚照深知，這不過是毒蛇盤踞，伺機(jī)而動(dòng)?；实鄣膽B(tài)度雖然緩和，
待她和謝鈺的用度份例從不短缺，偶爾問起太子也語氣平和，但那目光深處，
始終帶著一絲不易察覺的審視與衡量。帝心似海，她唯有更加謹(jǐn)小慎微，
將“本分”二字做到極致——撫養(yǎng)好謝鈺，便是她唯一的護(hù)身符與價(jià)值所在。然而，
這小心翼翼維持的平靜，終究被一道諭旨打破。暮春時(shí)節(jié)，一場小雨剛過，承露臺(tái)草木蔥蘢，
空氣里彌漫著泥土和花葉的清新氣息?；实垭y得有興致，
召了幾位皇子公主并高位妃嬪在此小聚，名為賞春，實(shí)為考?；首庸φn。
林晚照帶著謝鈺安靜地坐在下首。謝鈺穿著杏黃色的小蟒袍，規(guī)規(guī)矩矩地坐在她身邊，
好奇地看著他的皇兄皇姐們。幾位年長些的皇子被點(diǎn)到名字，上前背誦詩書，
或回答皇帝關(guān)于《論語》章句的提問，氣氛尚算融洽。柳貴妃解禁后雖不如從前張揚(yáng)，
但依舊妝容精致，坐在皇帝左下首不遠(yuǎn)的位置，臉上掛著得體的微笑，
目光卻時(shí)不時(shí)掃過安靜乖巧的謝鈺，眼底深處藏著難以察覺的陰霾。她的兒子，二皇子謝琛，
比謝鈺年長兩歲，此刻正站在皇帝面前，背誦一篇《勸學(xué)》。
“君子曰：學(xué)不可以已……” 謝琛背得還算流利，但明顯有些緊張，額角滲出細(xì)汗。
皇帝端坐主位，面上沒什么表情，只微微頷首。待謝琛背完，他目光一轉(zhuǎn)，
落在了林晚照身邊的謝鈺身上。那目光帶著一絲明顯的溫和，與看其他皇子時(shí)不同?！扳晝?，
” 皇帝開口，聲音不高，卻讓整個(gè)承露臺(tái)瞬間安靜下來，“到父皇這里來。
”謝鈺有些怯怯地看向林晚照。林晚照心頭一緊，面上卻不敢顯露，只鼓勵(lì)地對他點(diǎn)點(diǎn)頭，
輕輕推了推他的小肩膀。謝鈺這才邁開小短腿，走到皇帝面前，
規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮：“兒臣參見父皇。
”皇帝看著眼前這個(gè)玉雪可愛、眉眼間依稀有元后影子的幼子，
神色又柔和了幾分：“鈺兒近來在學(xué)什么？”“回父皇，” 謝鈺仰著小臉，口齒清晰，
“母后在教兒臣認(rèn)字，念《千字文》?！薄芭?？認(rèn)了多少字了？” 皇帝似乎來了興趣。
“母后說，天地玄黃，宇宙洪荒……兒臣都認(rèn)得?！?謝鈺認(rèn)真地回答，
還伸出小手指在空中比劃了一下“天”字的輪廓?；实垩壑虚W過一絲滿意的笑意，
伸手將謝鈺抱到自己膝上坐著。這個(gè)動(dòng)作，讓在場所有人的呼吸都微微一滯！
幾位年長皇子的臉色瞬間變得復(fù)雜，尤其是剛剛背完書的二皇子謝琛，
小拳頭在身側(cè)悄悄握緊，臉上努力維持的恭敬幾乎要繃不住。柳貴妃臉上的笑容僵了一瞬，
隨即垂眸端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，掩飾著眼底驟然翻涌的嫉恨與冰冷。“好，
認(rèn)得就好。” 皇帝抱著謝鈺，環(huán)視眾人，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，
“太子年齒漸長，開蒙不可再耽擱。朕已下旨，延請國子監(jiān)祭酒、當(dāng)世大儒沈鴻儒沈先生，
為太子開蒙授業(yè)，即日起入毓慶宮西席?！薄稗Z——”這輕飄飄的一句話，不啻于一道驚雷，
在看似平靜的承露臺(tái)上炸響！國子監(jiān)祭酒沈鴻儒！那是何等人物？學(xué)富五車，德高望重，
門生故吏遍天下，是清流文臣的領(lǐng)袖，更是無數(shù)世家勛貴子弟求都求不來的老師！
皇帝竟然親自為年僅四歲的謝鈺請動(dòng)了他！這意味著什么？這是對太子地位無可動(dòng)搖的背書！
是在向整個(gè)朝堂宣告，謝鈺，就是未來的儲(chǔ)君，不容置疑！林晚照心頭巨震，
猛地抬頭看向皇帝。她看到皇帝抱著謝鈺時(shí)眼底那抹真實(shí)的溫和，也看到了他宣布旨意時(shí)，
目光銳利如鷹隼般掃過全場，那是一種無聲的震懾。這突如其來的隆恩，
像一塊巨石投入她好不容易平靜下來的心湖，掀起的不是喜悅，而是巨大的惶恐！
這是將謝鈺，也將她，推向了風(fēng)口浪尖的最高處！她能清晰地感覺到，
無數(shù)道目光瞬間聚焦在自己和謝鈺身上。羨慕、嫉妒、探究、冰冷……如同實(shí)質(zhì)的針芒！
尤其是柳貴妃的方向，那目光幾乎要將她洞穿！
她甚至能聽到柳貴妃指節(jié)捏著杯蓋發(fā)出的、極其細(xì)微的“咯”的一聲輕響！“陛下圣明！
太子殿下得蒙沈師教誨，實(shí)乃社稷之福！” 短暫的死寂后，
幾位宗室親王和重臣率先反應(yīng)過來，紛紛躬身道賀，打破了凝滯的氣氛。但那些恭賀聲，
聽在林晚照耳中，卻充滿了虛浮的意味?！案富?，
” 被皇帝抱在膝上的謝鈺似乎感覺到了氣氛的異樣，小小的身子不安地扭動(dòng)了一下，
仰頭看著皇帝，“沈先生……會(huì)很兇嗎？”皇帝低頭，看著幼子清澈懵懂的眼睛，
難得地露出一絲真切的笑意，拍了拍他的小肩膀：“沈先生是天下最有學(xué)問的人，
鈺兒要跟著先生好好學(xué)，將來做個(gè)明君?！?這“明君”二字，更是如同重錘，
敲在每個(gè)人的心上。林晚照強(qiáng)迫自己垂下眼瞼，掩去眸中翻涌的驚濤駭浪。她放在膝上的手，
指甲深深掐進(jìn)掌心，用疼痛提醒自己保持鎮(zhèn)定?；实鄣亩鲗櫴橇一穑軒頍o上榮光，
也能將人焚成灰燼！尤其是，當(dāng)這恩寵成為眾矢之的時(shí)。她眼角的余光瞥向柳貴妃。
柳貴妃已經(jīng)放下了茶盞，臉上重新掛起了無懈可擊的端莊笑容，甚至對著林晚照的方向，
微微頷首示意，仿佛在真心祝賀。但那笑容，如同戴著一張精心描繪的面具，
眼底深處翻涌的寒光，卻比承露臺(tái)旁雨后未散的濕氣更加冰冷刺骨。林晚照的心，
沉到了谷底。她知道，短暫的平靜結(jié)束了。柳貴妃的蟄伏，到此為止。