霜狼堡的深夜像浸透冰水的絨布，沉沉裹住林奇獨(dú)居的西側(cè)塔樓。壁爐里最后一點(diǎn)余燼掙扎著吐出暗紅，堪堪照亮桌上攤開(kāi)的物件：一卷磨毛邊的粗麻繩，三支裹著厚厚油脂的火把，一小布袋硬得像石頭的黑麥餅，還有一只敞開(kāi)的粗陶罐，里面凝固的褐色藥膏散發(fā)著刺鼻的草木腥氣?？諝饫锔?dòng)著鐵銹、皮革和劣質(zhì)鯨油混雜的沉悶氣味。
林奇正把一件灰撲撲的皮甲往身上套。手指摸過(guò)甲片連接處粗糲的縫線，以及內(nèi)襯上幾塊可疑的深褐色污漬時(shí)，他忍不住皺了皺眉。這玩意兒是從凜冬城“老瘸腿”鐵匠鋪角落扒拉出來(lái)的，價(jià)格便宜得可疑，此刻緊貼皮膚的僵硬和一股淡淡的霉味證實(shí)了它的價(jià)值。他活動(dòng)了一下肩膀，皮甲發(fā)出干澀的摩擦聲，像兩塊砂紙?jiān)诨ハ嗾勰ァ?/p>
“少爺，真…真不用多帶幾個(gè)人？”老管家杰克佝僂著背站在門邊陰影里，渾濁的眼睛里盛滿憂慮。他枯瘦的手指緊緊攥著一個(gè)巴掌大的舊皮囊和一枚用皮繩串著的、磨損得幾乎看不清紋路的灰白石片。
“人多動(dòng)靜大，目標(biāo)也大?！绷制嫦稻o皮甲側(cè)面的束帶，聲音在空曠的石室里顯得格外清晰，“黑荊棘的人，還有我那位‘好大哥’的眼線，巴不得我鬧出點(diǎn)大動(dòng)靜給他們遞把柄?！彼闷鹉潜沦I的短劍，劍鞘是廉價(jià)的木胎蒙了層薄皮，拔出來(lái)時(shí)劍身暗淡無(wú)光，刃口甚至有些地方帶著細(xì)微的卷曲。他掂量了一下，輕飄飄的，重心也不穩(wěn)當(dāng)，遠(yuǎn)不如前世實(shí)驗(yàn)室里那些精密的合金工具趁手。
“那…您千萬(wàn)小心！”老杰克往前蹭了兩步，把舊皮囊和石片塞進(jìn)林奇手里。皮囊入手微沉，帶著老人掌心的溫?zé)??！斑@是家里…以前傳下來(lái)的傷藥，效果…還行。這護(hù)符…老輩人說(shuō)能辟邪，您…您帶著，圖個(gè)心安?！?/p>
林奇沒(méi)拒絕，把帶著老人體溫的皮囊塞進(jìn)腰間的雜物袋，那枚灰撲撲的護(hù)符則隨手掛在了脖子上，貼著冰冷的皮膚。一絲微不可查的暖意似乎從石片傳來(lái)，轉(zhuǎn)瞬即逝，大概是錯(cuò)覺(jué)。“知道了，杰克叔。幫我盯著點(diǎn)府里，特別是大哥那邊。”
老杰克用力點(diǎn)頭，一步三回頭地退了出去，厚重的橡木門在他身后合攏，隔絕了走廊微弱的光線。
室內(nèi)重歸昏暗，只有壁爐的微光跳躍。林奇的目光落在桌上一張粗糙的羊皮紙上，上面是用炭筆描繪的簡(jiǎn)易圖案——幾個(gè)扭曲的線條和幾個(gè)標(biāo)了紅點(diǎn)的節(jié)點(diǎn)。這是系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的【簡(jiǎn)易符文陷阱】圖紙。他拿起一小塊打磨過(guò)的、微微泛著藍(lán)光的低劣符文石碎片，又取出一小瓶粘稠的、散發(fā)著微弱魔力波動(dòng)的導(dǎo)能墨水。
精神沉入識(shí)海，簡(jiǎn)陋的系統(tǒng)界面浮現(xiàn)。他集中意念，調(diào)動(dòng)起那絲微弱如風(fēng)中殘燭的精神力，小心翼翼地引導(dǎo)著，試圖將其灌注到指尖。一股尖銳的刺痛感立刻從太陽(yáng)穴蔓延開(kāi)來(lái)，像有細(xì)針在攪動(dòng)腦髓。他咬著牙，屏住呼吸，蘸了墨水的特制刻刀尖，顫抖著落在冰冷的符文石碎片表面。
嗤…
刀尖劃過(guò)，發(fā)出細(xì)微的聲響。精神力如同被抽水泵吸走的水流，飛快地消耗著。額角滲出細(xì)密的冷汗，視野邊緣開(kāi)始發(fā)黑、晃動(dòng)。石片上的線條歪歪扭扭，遠(yuǎn)不如圖紙上那般流暢優(yōu)美，更要命的是，那些線條仿佛帶著某種吸力，貪婪地吞噬著他本就微弱的精神力量?？痰断袷窍葸M(jìn)了粘稠的泥沼，每一次移動(dòng)都重若千鈞。
“呃…”一聲悶哼從喉嚨里擠出，林奇的手指猛地一抖，刻刀在石片邊緣劃出一道刺耳的刮痕，破壞了即將完成的最后一筆。石片表面流轉(zhuǎn)的微弱藍(lán)光瞬間黯淡下去，成了塊毫無(wú)價(jià)值的廢石。
失敗。
一股強(qiáng)烈的眩暈感襲來(lái)，他踉蹌一步，扶住冰冷的石桌才站穩(wěn)。胃里翻江倒海，眼前金星亂冒。他閉著眼，大口喘息，胸腔里像塞滿了粗糙的砂礫。這已經(jīng)是今晚報(bào)廢的第三塊符文石碎片了。每一次失敗，都像被無(wú)形的重錘砸在精神上。
【警告：宿主精神力瀕臨閾值，建議立即中止符文刻畫(huà)，進(jìn)行深度冥想恢復(fù)。】系統(tǒng)冰冷的提示在腦中閃爍。
林奇抹了把額頭的冷汗，沒(méi)有理會(huì)。時(shí)間緊迫。他抓起第四塊符文石碎片，深吸一口氣，再次將顫抖的刻刀落下。這一次，他嘗試調(diào)動(dòng)起那縷在冥想時(shí)感受到的、幾乎無(wú)法察覺(jué)的稀薄氣感。氣感微弱得可憐，像一縷隨時(shí)會(huì)斷的蛛絲，勉強(qiáng)纏繞在精神力上，試圖提供一點(diǎn)點(diǎn)支撐。
刻刀艱難地移動(dòng)著。汗水順著鬢角滑落，滴在石桌上，洇開(kāi)一小片深色。他全部的意志都集中在指尖那方寸之地，對(duì)抗著劇烈的精神消耗帶來(lái)的痛苦與虛脫感。石片上的線條依舊歪斜，但似乎……比前幾次稍微流暢了一點(diǎn)點(diǎn)？當(dāng)最后一筆，一個(gè)代表“阻滯”的、形似扭曲藤蔓的符文節(jié)點(diǎn)勉強(qiáng)連接完成時(shí)——
嗡！
石片猛地一顫，發(fā)出一聲極其輕微的低鳴。一道極其暗淡、幾乎難以察覺(jué)的灰白色微光，在刻痕中極其緩慢地流淌而過(guò)，持續(xù)了大約一兩個(gè)呼吸的時(shí)間，便徹底熄滅沉寂下去，只在石片表面留下幾道丑陋的刻痕。
【簡(jiǎn)易符文陷阱（劣質(zhì)）刻畫(huà)成功！效果：微弱遲緩（預(yù)計(jì)生效時(shí)間：0.5-1秒）。能量?jī)?chǔ)備：極低（單次觸發(fā)）?！?/p>
成了！
一股巨大的疲憊夾雜著微弱的成就感瞬間席卷全身。林奇脫力般靠在冰冷的石壁上，胸口劇烈起伏，握著那塊劣質(zhì)陷阱石的手微微發(fā)抖。雖然效果弱得可憐，持續(xù)時(shí)間短得可笑，但這確確實(shí)實(shí)是他依靠自己（以及系統(tǒng)）的力量，在這個(gè)世界制造出的第一件帶有“超凡”性質(zhì)的物品。
他小心翼翼地將這塊來(lái)之不易的“寶貝”收進(jìn)皮甲內(nèi)襯一個(gè)特制的小口袋里。
天光微亮?xí)r，林奇揣著縮水嚴(yán)重的錢袋，裹緊厚實(shí)的舊斗篷，踏著尚未融化的殘雪，再次走向凜冬城喧囂的市集。寒風(fēng)卷著冰碴抽打在臉上，街道兩側(cè)的店鋪陸續(xù)卸下厚重的擋板，食物的香氣、牲口的臊味、金屬的銹氣混雜在冰冷的空氣里。
“老瘸腿”的鐵匠鋪爐火正旺，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲不絕于耳。林奇正在角落里挑選幾枚還算結(jié)實(shí)的鐵蒺藜，一個(gè)陰陽(yáng)怪氣的聲音就在身后響起。
“喲！這不是我們尊貴的三公子嘛？這么早出來(lái)體察民情？還是…又輸光了，來(lái)當(dāng)鋪轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”卡爾·斯托姆加德，一個(gè)血緣關(guān)系隔了好幾代的旁系子弟，也是大哥里昂最忠實(shí)的跟班之一，正抱著胳膊靠在門框上，臉上掛著毫不掩飾的譏笑。他身邊還跟著兩個(gè)同樣流里流氣的家伙。
林奇眼皮都沒(méi)抬，繼續(xù)挑揀著鐵蒺藜，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。這種貨色，在前世連進(jìn)入他實(shí)驗(yàn)室做清潔工的資格都沒(méi)有。
見(jiàn)林奇不理睬，卡爾覺(jué)得被輕視了，聲音拔高了幾分：“聽(tīng)說(shuō)三公子最近在搗鼓些稀奇古怪的玩意兒？又是肥皂又是染料的，怎么，打算改行當(dāng)個(gè)染坊伙計(jì)了？哈哈！”他夸張地大笑起來(lái)，引得旁邊兩個(gè)跟班也發(fā)出哄笑?！安贿^(guò)也對(duì)，總比當(dāng)個(gè)只會(huì)吃喝嫖賭的廢物強(qiáng)點(diǎn)！就是不知道，咱們高貴的斯托姆加德家族，什么時(shí)候出過(guò)染布的了？”
污言穢語(yǔ)像污水一樣潑過(guò)來(lái)。林奇手指捻著一枚尖銳的鐵蒺藜，冰涼的觸感從指尖蔓延。他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上沒(méi)什么表情，只是那雙因?yàn)榫窳ν钢Ф鴰еz的眼睛，平靜地看向卡爾。
那眼神里沒(méi)有憤怒，沒(méi)有羞惱，只有一種近乎漠然的審視，像是在看一件死物。
卡爾的笑聲像被掐住了脖子的鴨子，戛然而止。那眼神讓他后背莫名升起一股寒意，仿佛被什么危險(xiǎn)的野獸盯上了。他下意識(shí)地后退了小半步，隨即又覺(jué)得丟了面子，惱羞成怒地梗起脖子：“看什么看？廢物！說(shuō)你兩句還不樂(lè)意了？”
林奇的目光在他臉上停留了一瞬，嘴角似乎極其細(xì)微地向下撇了一下，帶著一絲不易察覺(jué)的嘲弄。他什么也沒(méi)說(shuō)，只是將那枚鐵蒺藜輕輕放回?cái)傋由?，掏出一小把銅幣付了賬，拿起包好的東西，轉(zhuǎn)身就走。整個(gè)過(guò)程行云流水，沒(méi)再看卡爾一眼。
那無(wú)聲的輕蔑比任何辱罵都更具殺傷力?？柕哪?biāo)查g漲成了豬肝色，拳頭捏得咯咯作響，卻愣是沒(méi)敢再上前一步。剛才那一瞬間的心悸太過(guò)真實(shí)。
剛走出鐵匠鋪不遠(yuǎn)，一陣清脆的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。林奇?zhèn)壬碜岄_(kāi)道路，只見(jiàn)女騎士艾莉亞·鐵砧正策馬小跑而來(lái)。她穿著輕便的鎖甲，外面罩著北境衛(wèi)隊(duì)的制式斗篷，金色的短發(fā)在寒風(fēng)中紋絲不亂，英氣勃勃的臉上沒(méi)什么表情。她似乎剛從城外巡邏歸來(lái)，馬鞍旁掛著的長(zhǎng)矛矛尖上，還沾著一點(diǎn)暗紅色的、尚未完全凍結(jié)的污漬。
就在與林奇擦肩而過(guò)的瞬間，艾莉亞似乎不經(jīng)意地勒了下韁繩，棗紅馬的速度慢了下來(lái)。她的目光掃過(guò)林奇身上那件廉價(jià)的皮甲和腰間的短劍，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即平復(fù)。
“霜語(yǔ)哨站？”她的聲音不高，清冷得像冰原上刮過(guò)的風(fēng)，清晰地鉆進(jìn)林奇耳朵里，“外圍的冰凌狼群，最近餓瘋了，數(shù)量…有點(diǎn)多?！?/p>
話音落下，沒(méi)等林奇有任何反應(yīng)，她便輕輕一夾馬腹，棗紅馬小跑著加速，很快消失在街角，只留下清脆的馬蹄聲回蕩。整個(gè)過(guò)程快得像幻覺(jué)。
林奇站在原地，看著艾莉亞消失的方向，眉頭微鎖。冰凌狼…數(shù)量有點(diǎn)多？這是警告？還是單純的陳述？這位以正直刻板著稱的女騎士隊(duì)長(zhǎng)，似乎對(duì)他這個(gè)“紈绔”的關(guān)注有點(diǎn)超乎尋常了。是出于職責(zé)？還是別的什么？
他甩甩頭，將這些暫時(shí)無(wú)法厘清的思緒拋開(kāi)。當(dāng)務(wù)之急，是完成準(zhǔn)備。
回到陰冷的塔樓房間，林奇將采購(gòu)來(lái)的零碎一一歸類收好。劣質(zhì)的鐵蒺藜、幾根堅(jiān)韌的獸筋繩、一小罐火絨……他把老杰克給的舊皮囊拿出來(lái)，拔開(kāi)塞子聞了聞，一股濃烈的、混合著薄荷和某種辛辣草藥的刺鼻氣味沖出來(lái)，嗆得他咳嗽了一聲。效果如何不知道，但至少夠提神。
最后，他拿起那枚刻畫(huà)成功的劣質(zhì)符文陷阱石，灰撲撲的表面毫不起眼。他走到房間唯一那扇窄小的石窗前，窗縫透著外面深沉的夜色和刺骨的寒氣。他蹲下身，小心地將陷阱石卡在窗扇下方一個(gè)不起眼的縫隙里，用一點(diǎn)泥灰稍作掩蓋。這樣，如果有人試圖強(qiáng)行推開(kāi)這扇窗，第一時(shí)間就會(huì)觸發(fā)這個(gè)微弱的遲緩陷阱，哪怕只能爭(zhēng)取到一秒鐘。
做完這一切，他才真正感到一股巨大的疲憊感如同潮水般將他淹沒(méi)。精神力透支的后遺癥和連日來(lái)的緊繃讓他眼皮沉重。他草草啃了幾口硬邦邦的黑麥餅，灌下半壺冰冷的清水，和衣躺在了那張鋪著薄薄干草的硬板床上。冰冷的石墻透過(guò)薄薄的皮甲傳遞著寒意，但他強(qiáng)迫自己閉上眼睛，必須抓緊時(shí)間恢復(fù)哪怕一點(diǎn)點(diǎn)精力。
不知過(guò)了多久，也許只是淺眠了片刻，也許根本沒(méi)睡著。壁爐的余燼徹底熄滅，房間里伸手不見(jiàn)五指，只有窗外極遠(yuǎn)處巡邏衛(wèi)兵火把的微光偶爾閃過(guò)。
就在這死寂的黑暗中，一種極其輕微的、幾乎與風(fēng)聲融為一體的聲音，突兀地響起。
篤…篤篤…
是叩擊聲。
不是風(fēng)刮過(guò)窗欞，也不是老鼠在墻根打洞。那聲音帶著一種清晰而克制的節(jié)奏感，就來(lái)自緊閉的、被他設(shè)置了陷阱的石窗！
林奇猛地睜開(kāi)眼，黑暗中，那雙眸子瞬間清明，毫無(wú)睡意。心臟在胸腔里沉穩(wěn)而有力地撞擊著，血液涌向四肢。他沒(méi)有立刻起身，全身的肌肉在冰冷的皮甲下繃緊，如同蓄勢(shì)待發(fā)的弓弦。右手無(wú)聲無(wú)息地滑向身側(cè)，握住了那柄冰冷、粗糙但足夠致命的短劍劍柄。
黑暗中，他像一頭潛伏在陰影里的獵豹，屏住了呼吸，所有的感官都提升到了極致，捕捉著窗外最細(xì)微的動(dòng)靜。
篤…篤篤…
叩擊聲再次響起，帶著一絲不易察覺(jué)的催促。
林奇左手悄然摸向腰間，扣住了一枚冰冷的鐵蒺藜。他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，驅(qū)散了最后一絲疲憊。身體如同繃緊的彈簧，從床鋪上無(wú)聲無(wú)息地滑下，赤腳踩在冰冷粗糙的石板上，沒(méi)有發(fā)出絲毫聲響。他弓著腰，利用屋內(nèi)簡(jiǎn)陋家具的陰影作為掩護(hù)，一步步無(wú)聲地靠近那扇發(fā)出異響的石窗。
每一步都踩在心跳的間隙里。
窗外的夜色濃稠如墨，只能勉強(qiáng)看到窗欞模糊的輪廓。
就在他距離窗戶僅剩三步之遙時(shí)——
喀噠！
一聲極其輕微的機(jī)括聲響起，正是來(lái)自他卡在窗縫下的符文陷阱石！
緊接著——
呼！
一股并不強(qiáng)烈、但異常冰冷的灰白色霧氣猛地從窗縫下噴涌而出，瞬間彌漫了小半個(gè)窗戶！霧氣帶著刺骨的寒意，所過(guò)之處，窗欞上迅速凝結(jié)出一層薄薄的白霜，發(fā)出細(xì)微的“滋滋”聲。陷阱被觸發(fā)了！
幾乎是同時(shí)，窗外傳來(lái)一聲短促的、帶著驚訝的悶哼，以及身體踉蹌后退時(shí)踩碎地上薄冰的細(xì)微脆響！
就是現(xiàn)在！
林奇眼神一厲，如同黑暗中撲出的夜梟！他沒(méi)有選擇開(kāi)窗，而是左手猛地發(fā)力，將扣在掌心的那枚冰冷鐵蒺藜狠狠擲向聲音來(lái)源的大致方位！鐵蒺藜撕裂空氣，發(fā)出尖銳的破空聲！
右手緊握的短劍則如毒蛇吐信，快如閃電般向上斜撩，精準(zhǔn)地挑向那扇被冰霧覆蓋的石窗的窗栓！動(dòng)作干凈利落，帶著一種近乎本能的戰(zhàn)斗韻律，與他白日里刻畫(huà)符文時(shí)的笨拙遲緩判若兩人！
“誰(shuí)？！”一聲低沉的喝問(wèn)，帶著冰冷的殺意，在狹小的石室內(nèi)驟然炸響！