破廟的泥胎神像在晨光里顯出一絲暖色，沈硯卻只覺得渾身骨頭縫都在叫囂。他蜷在干草堆里，眼皮沉得像墜了鉛塊，可腦子里那根弦卻繃得死緊，嗡嗡作響。
三天了。
整整三天，他幾乎沒合過眼。白日里在老張的油條攤旁支起案板，熬糖、拌料、壓制成型，金黃酥脆的糖塊在油紙上堆成小山，又被無數(shù)伸長(zhǎng)的手臂迅速攫取一空。收攤后，老張那口寶貝油鍋便歸了他，借著灶膛里未熄的余燼，或是新添的柴禾，在嗆人的油煙里繼續(xù)鏖戰(zhàn)。破廟成了臨時(shí)工坊，空氣里永遠(yuǎn)浮動(dòng)著焦糖的甜膩和油脂經(jīng)久不散的哈喇味兒。
“硯哥兒！硯哥兒！醒醒神！” 老張粗嘎的嗓門帶著顯而易見的亢奮，像面破鑼在廟門口敲響。
沈硯猛地坐起身，眼前一陣發(fā)黑，胃里也空得發(fā)慌。他甩甩頭，強(qiáng)迫自己清醒：“老張？出事了？” 聲音沙啞。
“好事！天大好事！” 老張一陣風(fēng)似的卷進(jìn)來，布滿油光的臉膛漲得通紅，手里緊緊攥著個(gè)鼓鼓囊囊的粗布錢袋，沉甸甸的幾乎墜彎了他的胳膊?！皵?shù)！快數(shù)數(shù)！俺這輩子沒見過這么多錢堆在一塊兒！” 他把錢袋往沈硯面前的干草上一倒。
嘩啦——
銅錢混合著幾塊碎銀，瞬間在干草堆上鋪開一小片刺目的黃白。銅錢碰撞的脆響在寂靜的破廟里格外清晰，帶著一種令人心頭發(fā)燙的魔力。粗略一看，怕不有幾千文，碎銀估摸著也有三四兩。這對(duì)于一個(gè)不久前還差點(diǎn)被沉塘、身無分文流落破廟的人來說，無異于一座金山。
沈硯深深吸了口氣，冰涼的空氣帶著破廟的霉味和銅錢的金屬氣息涌入肺腑。三天前，他懷揣著賣脆糖賺來的第一筆錢——那小半罐銅錢，去采購原料時(shí)，還覺得沉甸甸的，是希望的分量。如今再看眼前這堆，那點(diǎn)錢連零頭都算不上。
“這……都是這三天的？” 饒是沈硯心志堅(jiān)韌，此刻也難掩一絲震動(dòng)。他知道會(huì)賺，但沒料到會(huì)如此瘋狂。
“可不都是！” 老張搓著手，激動(dòng)地在原地打轉(zhuǎn)，聲音都拔高了八度，“昨兒個(gè)最后那幾鍋糖渣子都用盡了！你是沒瞧見，今早市集上那些人，眼巴巴地等著，一聽‘賣光了’，那臉垮得喲，跟家里死了人似的！還有人纏著俺問啥時(shí)候再有，俺說不知道，得等硯哥兒發(fā)話！那場(chǎng)面，嘖嘖！”
他唾沫橫飛地比劃著，仿佛又回到了那人頭攢動(dòng)、銅錢如雨點(diǎn)般落下的攤位前。這三天，他臉上的褶子都笑開了花，油條攤的生意反倒成了添頭，沈硯分給他的那份“場(chǎng)地費(fèi)”和“爐火錢”，比他辛辛苦苦炸一個(gè)月油條賺得都多！
沈硯的目光從錢堆上移開，落在墻角。那里堆著幾個(gè)空蕩蕩的麻袋——原本裝著從糧店賒來的糙米，還有小半袋從山貨販子手里買來的劣質(zhì)碎花生、芝麻。此刻都已消耗殆盡。旁邊，老張?zhí)峁┑哪莻€(gè)原本裝糖渣的大陶罐，也徹底見了底，罐壁上只殘留著一些粘稠發(fā)黑的糖漬。
原料危機(jī)，在狂歡的第三天，終于徹底爆發(fā)了。
“糖渣沒了？” 沈硯的聲音聽不出太多情緒，指尖捻起一枚冰涼的銅錢，上面“崇寧通寶”的字樣有些模糊。
老張臉上的興奮頓時(shí)凝滯，換上一副苦相：“可不！俺今早跑遍了相熟的幾個(gè)飴糖作坊，好說歹說，人家都搖頭。都說前幾日榨糖剩下的渣子都叫俺收光了，新的糖漿才剛熬上，渣子得過兩天才有！硯哥兒，這……這斷炊了可咋整？那些人可都等著呢！” 他急得直拍大腿，仿佛看到那滾滾的財(cái)源正在眼前斷流。
沈硯沒立刻回答。他站起身，走到那堆原料的“遺跡”旁，蹲下。手指抹過陶罐內(nèi)壁粘稠的糖漬，湊到鼻尖聞了聞，一股濃郁的焦糖甜香混合著微微的酸敗氣。他又捻起幾粒掉在草席上的碎花生，色澤暗沉，有些甚至帶著霉點(diǎn)。這些廉價(jià)的、被視作邊角廢料的原料，經(jīng)過他的雙手，變成了令人瘋狂的“黃金”。
“老張，” 沈硯站起身，拍了拍手上的灰，眼神銳利地看向搓著手焦急的攤主，“你覺得，咱們這‘黃金脆糖’，還能不能做下去？值不值得做下去？”
“那還用說！” 老張想都沒想，脖子一梗，“只要能弄到料，做！必須做！這買賣，頂俺炸十年油條！” 他指著地上的錢堆，眼睛都在放光。
“好?！?沈硯點(diǎn)頭，走到錢堆邊，蹲下身開始分揀?！澳窃蹅兙偷米円蛔兞??？磕闶漳屈c(diǎn)糖渣，不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。咱們得有自己的路子。”
他動(dòng)作麻利，先將那幾塊碎銀挑出來掂了掂，約莫四兩左右。又把銅錢大致分成幾堆?！斑@三天，刨去買米、買花生芝麻的錢，還有分給你的那份，剩下的，都在這里了?！?他指了指最大的一堆銅錢和碎銀，“這筆錢，就是咱們的本錢。不能再像之前那樣小打小鬧，刮點(diǎn)糖渣、蹭你爐火了?！?/p>
老張湊過來，看著那堆錢，咽了口唾沫：“硯哥兒，你說咋整？俺都聽你的！只要能接著干這買賣！”
“合作?！?沈硯吐出兩個(gè)字，目光直視老張，“更深一步的合作。我出方子、出本錢、管采購和賣貨。你，負(fù)責(zé)兩件事：第一，保證每日穩(wěn)定提供熬糖所需的爐火場(chǎng)地，收攤后，那口鍋和灶臺(tái)優(yōu)先歸我用。第二，動(dòng)用你這些年擺攤的人脈，幫我穩(wěn)定地、大量地收購糖渣！價(jià)格可以比市面收廢料高一成，但量必須大，而且要干凈！不能是發(fā)霉變質(zhì)的?！?/p>
老張眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，拍著胸脯保證：“爐火場(chǎng)地沒問題！俺那攤子，你想用到啥時(shí)候都行！糖渣……高一成？” 他盤算了一下，重重點(diǎn)頭，“成！俺老張?jiān)谶@片混了十幾年，認(rèn)識(shí)不少熬糖的匠人，豁出這張老臉去，一家家磨，應(yīng)該能收到！量不敢打包票，但肯定比俺自己零零碎碎收的多得多！”
“好?！?沈硯拿起一塊約莫一兩的碎銀，塞到老張手里，“這是定金。糖渣收來，按量計(jì)價(jià)，錢從我這里出。另外，” 他又從那堆錢里劃出大約五百文，“這是接下來三天租用你爐火場(chǎng)地的錢，先付了?！?/p>
老張攥著那沉甸甸的銀子，又看看那五百文錢，激動(dòng)得手都有些抖。這可比之前沈硯承諾的分潤(rùn)還要實(shí)在！更重要的是，他感覺自己不再是“借個(gè)地方”的邊緣人，而是真正參與到這樁能下金蛋的買賣里了！
“硯哥兒！仗義！你放心！俺老張要是辦砸了，俺這攤子你拿去！” 他拍得胸脯砰砰響。
沈硯沒理會(huì)他的賭咒發(fā)誓，繼續(xù)道：“光靠糖渣也不行。飴糖作坊的產(chǎn)量有限，糖渣供應(yīng)終究不穩(wěn)。我打算……” 他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“直接去找本地的飴糖作坊主談?wù)劇！?/p>
“?。俊?老張一愣，“找他們？談啥？買糖？那可老貴了！咱這脆糖的利頭不就薄了？”
“不是買現(xiàn)成的飴糖?！?沈硯搖頭，“買他們熬糖時(shí)產(chǎn)生的‘頭道濃漿渣’或者‘二道渣’?！?他解釋著，“我觀察過，飴糖熬制，頭道漿最濃最甜，但雜質(zhì)也多點(diǎn)，熬糖師傅為了糖色純凈，往往把最上面那層帶沫子和雜質(zhì)的濃漿刮掉，或者取完頭道清亮糖漿后，剩下的二道漿甜度稍低，雜質(zhì)更多些，作坊通常也是當(dāng)次品處理或者賤賣。這些‘渣滓’，甜度其實(shí)遠(yuǎn)超普通糖渣，正是我們需要的！而且，量大！”
老張聽得目瞪口呆，他炸了半輩子油條，哪里知道熬糖還有這些門道？那些被作坊嫌棄的“次品”，在硯哥兒眼里，竟成了寶貝？“這……這能行？作坊肯賣？”
“為什么不賣？” 沈硯反問，“對(duì)他們來說，那是需要處理的廢料或者次品，頂多賤價(jià)賣給鄉(xiāng)下人喂豬。我們出比喂豬價(jià)高得多的錢，他們何樂而不為？你去收糖渣時(shí)，不妨探探口風(fēng)。告訴他們，我們長(zhǎng)期、穩(wěn)定、大量收，價(jià)格好商量。記住，只談廢料和次品，不談他們的正經(jīng)飴糖?！?/p>
“明白了！明白了！” 老張連連點(diǎn)頭，感覺眼前又豁然開朗，“還是硯哥兒你腦子活！俺明天，不，今天下午就去跑！”
解決了糖源這個(gè)最大隱患，沈硯稍稍松了口氣。他看向地上剩下的錢和那幾袋空麻袋：“米和花生芝麻這些，不能再零敲碎打。老張，騾馬市那邊你熟不熟？我需要找個(gè)靠譜的糧商和山貨販子，談個(gè)長(zhǎng)期供貨的價(jià)，量大從優(yōu)?！?/p>
“熟！怎么不熟！” 老張拍著大腿，“俺有個(gè)遠(yuǎn)房表侄就在騾馬市邊上開糧店，人還算實(shí)誠！山貨……東街口的老孫頭，專賣些花生瓜子核桃仁，量大，價(jià)錢也公道！俺帶你去！”
沈硯點(diǎn)頭：“事不宜遲，帶上錢，我們現(xiàn)在就去。”
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騾馬市的氣味比市集更加駁雜濃烈。牲畜的臊臭、草料的干澀、糧食的塵土氣、汗水的酸腐，還有各種貨物混雜的怪味，一股腦兒沖進(jìn)鼻腔。
老張的表侄叫陳糧，是個(gè)三十出頭、面相敦厚的漢子，開著一間不大的糧鋪“陳記米行”。鋪面不大，但堆放的米袋面袋倒顯得殷實(shí)。陳糧起初對(duì)表叔帶來的這個(gè)衣衫雖舊卻氣度不凡的年輕人還有些疑慮，但當(dāng)沈硯直接表明要長(zhǎng)期、穩(wěn)定、大量采購糙米，并當(dāng)場(chǎng)預(yù)付了一貫錢（一千文）作為定金后，陳糧臉上的疑慮立刻被驚喜取代。
“沈……沈東家爽快！” 陳糧搓著手，臉上堆滿笑容，“糙米沒問題！咱店里存貨足，后續(xù)也能保證！您要多少？”
“每日先供兩石（約240斤）?！?沈硯估算著目前的產(chǎn)量需求，“品質(zhì)要穩(wěn)定，不能陳米霉米。價(jià)錢，按你給老主顧的走量?jī)r(jià)再低半成，如何？”
陳糧飛快地在心里盤算。兩石的量不小，而且是長(zhǎng)期穩(wěn)定要貨。雖然壓了半成價(jià)，但勝在量大穩(wěn)定，薄利多銷。他看了眼旁邊對(duì)他使眼色的表叔老張，一咬牙：“成！沈東家是表叔帶來的，那就是自家人！就按您說的價(jià)！保證都是新米！”
沈硯也不廢話，當(dāng)下立了個(gè)簡(jiǎn)單的字據(jù)，雙方按了手印。
離開米行，老張又帶著沈硯七拐八繞，來到東街口一個(gè)相對(duì)僻靜的角落。一個(gè)須發(fā)花白、精神矍鑠的老頭坐在小板凳上，面前鋪著一塊油布，上面分門別類堆著花生、瓜子、核桃仁、芝麻等干果山貨，品質(zhì)明顯比市集上零賣的更齊整些。這便是老孫頭。
老孫頭顯然和老張更熟絡(luò)，笑罵著打招呼：“老張頭，今兒個(gè)不炸你的油條，跑我這兒打秋風(fēng)來了？”
“去你的！” 老張笑罵一句，拉過沈硯，“孫老哥，給你介紹個(gè)財(cái)神爺！這位是沈記的沈東家，做大買賣的！看上你這的花生芝麻了，要長(zhǎng)期拿貨，量大！”
老孫頭瞇起眼，上下打量沈硯，見他年輕，但眼神沉穩(wěn)，氣度不似常人，又聽“沈記”二字（這幾日“黃金脆糖”的名頭在市集上可是如雷貫耳），臉上的隨意收斂了幾分：“哦？沈東家？不知要多少？什么價(jià)？”
沈硯蹲下身，隨手抓起一把花生看了看，又捻起幾粒芝麻聞了聞：“花生要脫殼的碎粒，芝麻要炒熟去沙的。每日各要五十斤。品質(zhì)，得跟你攤子上擺的這些一樣，不能有霉變、石子。價(jià)錢，” 他報(bào)了個(gè)比老孫頭零賣價(jià)低不少、但比批發(fā)市價(jià)略高的數(shù)字，“如何？”
每日一百斤的量！老孫頭心里一跳。這可不是小數(shù)目。他這小攤，零賣一個(gè)月也未必能賣出這么多。雖然價(jià)錢壓了些，但勝在量大穩(wěn)定，省心省力。他沉吟片刻，看看老張，又看看沈硯：“沈東家爽快人。這個(gè)量，這個(gè)價(jià)……老朽接了！不過丑話說前頭，貨我保證干凈，但若市面行情有大的漲落……”
“按行規(guī)，提前三日商議調(diào)整?！?沈硯接口道，同樣預(yù)付了定金，立下簡(jiǎn)單契書。
兩樁買賣談妥，沈硯懷里那堆錢頓時(shí)瘦身不少，但他心里卻更踏實(shí)了。穩(wěn)定的原料供應(yīng)渠道，才是這樁生意真正的根基。
回到破廟，天色已近黃昏。老張揣著沈硯給的收糖渣定金和名單，風(fēng)風(fēng)火火地走了，發(fā)誓要在兩天內(nèi)把糖源敲定。沈硯則獨(dú)自留在破廟里。
他看著角落里堆著的最后一點(diǎn)米和花生芝麻，又看了看地上剩下的銅錢和碎銀——大約還有兩貫多銅錢和兩塊碎銀。他小心翼翼地將銀子貼身收好，那是真正的硬通貨。剩下的銅錢，他找了幾塊結(jié)實(shí)的粗布，仔細(xì)地分成幾份包裹起來，藏在破廟神像底座下幾處隱秘的縫隙里，又用干草和碎石遮掩好。
做完這一切，他才真正感到一陣排山倒海的疲憊襲來。三天三夜幾乎不眠不休的高強(qiáng)度勞作，殫精竭慮的算計(jì)，此刻都化作了沉重的鉛塊，拖拽著他的身體和意志。他癱坐在干草堆上，背靠著冰冷的泥墻，眼皮重得再也抬不起來。
在沉入夢(mèng)鄉(xiāng)的前一刻，他下意識(shí)地摸了摸懷中那枚母親留下的玉佩。溫潤(rùn)的觸感透過薄薄的衣衫傳來，帶著一絲若有若無的暖意。黑暗徹底淹沒意識(shí)前，他腦中只剩下一個(gè)模糊卻又無比清晰的念頭：
第一桶金，成了。但沈萬鈞…還有那些藏在暗處的眼睛…這破廟的門檻，終究是困不住風(fēng)了。