黑色蛇鱗在臺(tái)燈下泛著金屬光澤。林北辰用鑷子夾起它放入水杯，清水立刻沸騰般翻滾起來，冒出帶著腥味的白煙。
"臥槽！"張浩差點(diǎn)從床上摔下來，"這什么鬼東西？"
"化學(xué)實(shí)驗(yàn)。"林北辰面不改色地倒掉腐蝕性液體。這枚鱗片上的妖氣濃度，至少是筑基期蛇妖所留。前世這個(gè)時(shí)代不該有這種級(jí)別的妖物...
手機(jī)屏幕亮起，陳剛發(fā)來定位：江城老藥鋪"百草堂"，附言"你要的東西齊了"。
暴雨后的清晨，老街青石板還泛著水光。百草堂門楣上懸著面八卦鏡，鏡面卻詭異地向內(nèi)凹陷——這是店鋪被高人設(shè)過結(jié)界的標(biāo)志。
"道友來得正好。"陳剛掀開后堂布簾，桌上擺著套古樸的銅制藥碾，"按你列的清單，只差一味百年黃精。"
林北辰檢查藥材品質(zhì)。川貝母、雪蓮、靈芝...雖不及修真界的靈藥，在末法時(shí)代已屬難得。他目光停在墻角陶罐上："那里面的朱砂..."
"老板祖?zhèn)鞯某街萆啊?陳剛壓低聲音，"昨晚又失蹤兩個(gè)女生，都是陰年陰月出生。"
藥鋪老板端著茶盤進(jìn)來，竟是位鶴發(fā)童顏的老者。老人放下茶具時(shí)，林北辰注意到他右手小指缺失——這是煉丹師常見的"丹劫傷"。
"小友要煉培元丹？"老人突然開口，"老朽這倒有現(xiàn)成的。"
"李前輩！"陳剛慌忙行禮。老人擺擺手，從柜臺(tái)深處取出個(gè)檀木盒。盒中三枚丹藥色澤暗紅，表面有云紋流轉(zhuǎn)。
林北辰捏起一枚在鼻端輕嗅："火候過了三分，朱砂未凈，服之經(jīng)脈灼傷。"
老人眼中精光暴漲，缺失的小指突然抽搐起來。靜默半晌，他躬身作揖："請(qǐng)道友指點(diǎn)。"
后院丹房內(nèi)，林北辰重新調(diào)配藥材比例。前世他貴為丹道宗師，如今雖無靈力，但經(jīng)驗(yàn)猶在。當(dāng)銅藥碾將藥材碾成細(xì)粉時(shí)，他忽然抬頭："李老可聽說過'蛇母教'？"
老人正在扇火的手一抖："三十年前湘西出現(xiàn)過，專煉陰蛇蠱，后來被特殊部門剿滅..."
"他們回來了。"林北辰將藥粉倒入陶罐，"而且盯上了江城大學(xué)的女生。"
"難怪最近陰物頻現(xiàn)。"陳剛擦著銅錢劍，"師父說江城地脈有變，派我來查，沒想到..."
林北辰突然豎起食指。院墻外傳來細(xì)微的沙沙聲，像是無數(shù)鱗片摩擦青磚。老人迅速從袖中甩出三枚銅錢，落地成三角陣型。銅錢嗡嗡震顫，墻外的聲響漸漸遠(yuǎn)去。
"午時(shí)三刻開爐。"林北辰將混合好的藥泥搓成丸，"李老守震位，陳師兄守離位。"
沒有靈火，只能用凡火替代。林北辰以指代筆，在丹爐周圍畫出簡易聚靈陣。當(dāng)?shù)谝豢|陽光透過天窗直射爐頂時(shí)，他低喝一聲："起！"
爐蓋跳動(dòng)的瞬間，異變陡生。一團(tuán)黑霧從爐底竄出，化作小蛇直撲林北辰咽喉！陳剛的銅錢劍及時(shí)橫擋，蛇頭撞在劍身上發(fā)出金鐵交鳴之聲。李老趁機(jī)撒出一把赤色粉末，黑霧發(fā)出刺耳尖嘯消散無蹤。
"有人在下藥時(shí)做了手腳！"陳剛劍指藥碾。
林北辰卻盯著爐中九枚丹藥——本該瑩白如玉的丹體表面，纏繞著幾絲黑線。他捏起一枚含在舌下，閉目感應(yīng)片刻："能用。"
離開前，李老塞給他個(gè)錦囊："老朽珍藏的野山參，可助道友恢復(fù)些元?dú)狻?又猶豫道，"那蛇母教若真死灰復(fù)燃..."
"他們找的不是普通鼎爐。"林北辰望向江城大學(xué)方向，"蘇雨薇體內(nèi)，恐怕封著蛇母殘魂。"
宿舍里，張浩正對(duì)著電腦大呼小叫："北辰快看！學(xué)校論壇炸了！"屏幕上飄紅的熱帖標(biāo)題觸目驚心：《連環(huán)失蹤案最新進(jìn)展！第五名女生昨夜失蹤》。
照片上的女生戴著文學(xué)院徽章，脖頸處隱約可見蛇鱗狀紋身。林北辰瞳孔驟縮——這是蛇母教的"標(biāo)記"，意味著祭品已準(zhǔn)備就緒。
服下三枚培元丹，體內(nèi)靈氣終于形成循環(huán)。林北辰盤坐調(diào)息，神識(shí)如漣漪般擴(kuò)散。當(dāng)感應(yīng)范圍覆蓋到后山時(shí)，突然捕捉到熟悉的波動(dòng)——是蘇雨薇玉墜的氣息！
月色如水。林北辰悄無聲息地翻過后山圍欄。腐葉堆中散落著新鮮蛇蛻，每片都有巴掌大小。循著氣息來到廢棄氣象站，鐵門上的鎖鏈被某種酸性物質(zhì)腐蝕斷裂。
推門瞬間，陰風(fēng)撲面?？帐幨幍挠^測(cè)室內(nèi)，蘇雨薇被鐵鏈懸吊在半空，雙目緊閉。她身下是用鮮血繪制的詭異陣法，七個(gè)陣眼各擺著件女生貼身物品。
最令人毛骨悚然的是——她的影子正在墻上扭曲蠕動(dòng)，逐漸形成巨蛇形態(tài)！
"等你很久了，林道友。"
陰影中走出個(gè)黑袍人，臉上戴著青銅蛇面具。聲音嘶啞難辨男女，但林北辰立刻認(rèn)出了那雙豎瞳——實(shí)驗(yàn)樓外的窺視者。
"放開她。"林北辰暗中運(yùn)轉(zhuǎn)剛恢復(fù)的靈力，"你們要的是我。"
"聰明。"黑袍人輕笑，"用渡劫大能的魂魄喚醒蛇母，比這些凡女強(qiáng)萬倍。"
蘇雨薇突然睜開眼，瞳孔已變成蛇類的豎線："北辰...快走..."
話音未落，她頸后的傀儡符猛地亮起。整座氣象站劇烈震動(dòng)，墻上的蛇影張開血盆大口！
林北辰捏碎了錦囊中的野山參。澎湃藥力沖入經(jīng)脈的瞬間，他咬破舌尖，一口精血噴在掌心——
"太虛神訣，起！"