姜家府邸
姜蝶蘭打量著眼前這個(gè)衣著樸素的少年，心中卻涌起一股難以言喻的違和感。
“你身上……似乎有許多不合常理之處。”
她微微蹙眉，青絲隨動(dòng)作垂落肩頭，
“初見(jiàn)時(shí)，你周身靈力稀薄，甚至連靈修三段的對(duì)手都難以招架?！?/p>
纖指輕點(diǎn)朱唇，她繞著少年踱步審視，
“可方才面對(duì)四名靈修六段的圍攻，你卻能在電光火石間擊倒兩人?！?/p>
她忽然駐足，眸光如刃，緊緊盯著少年的雙眼。
“若說(shuō)藏拙，那日瀕死之態(tài)未免太過(guò)真切；可若真是兩日間從不入流躍至靈修大圓滿......”
她的目光太過(guò)銳利，向陽(yáng)光耳根微微發(fā)燙，下意識(shí)摸出懷中的白帕遞了過(guò)去。
“姜小姐，您的手帕……”
素絹還殘留著藥草清香。姜蝶蘭驀然回神，驚覺(jué)自己幾乎貼到少年鼻尖，忙退后半步接過(guò)帕子。指尖相觸時(shí)，她輕咳一聲，唇角勾起一抹淺笑。
“沒(méi)想到你會(huì)特意送還。”
她將手帕收入袖中，忽然正色道：
“小兄弟，可否隨我去姜府一敘。說(shuō)來(lái)你可能不信,爹爹讓我來(lái)解圍時(shí)，我還當(dāng)是玩笑?！?/p>
向陽(yáng)光瞳孔微縮。
姜府距此少說(shuō)千步，姜老爺竟能洞察此處的動(dòng)靜？
他壓下心中驚詫?zhuān)c(diǎn)頭應(yīng)下。
不禁讓其產(chǎn)生了濃烈的好奇心。
不知道姜老爺是一個(gè)什么樣的人。
穿過(guò)寥落的街巷，朱漆大門(mén)漸入眼簾。門(mén)前兩尊飛禽石雕怒目圓睜，翼展如刀。整座宅院雖無(wú)金玉裝點(diǎn)，卻自有一股肅殺之氣撲面而來(lái)。
奇怪……為何有種似曾相識(shí)之感？
吱呀——
姜蝶蘭推開(kāi)沉重的木門(mén)，院內(nèi)竟空無(wú)一人。
“這宅子是家父祖產(chǎn)?！?/p>
她引路前行，聲音在回廊間輕輕回蕩，
“當(dāng)年因故遷居此地后，家父不喜喧鬧，便再未添過(guò)仆役?！?/p>
曲徑通幽，隨著穿過(guò)黃土青沙的練功場(chǎng)便到了梅花盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的前花園。向陽(yáng)光緊跟那道藍(lán)色身影，生怕在這回廊迷失方向。
“到了。”
廳堂內(nèi)，黑紅寬袍的中年男子正執(zhí)卷而坐。他下頜線條如刀削般凌厲，短須間隱現(xiàn)風(fēng)霜。書(shū)頁(yè)上隱隱有兵法二字，明明是一副文人做派，周身卻縈繞著沙場(chǎng)悍將才有的肅殺之氣。
向陽(yáng)光后背沁出一層薄汗，恭敬長(zhǎng)揖：
“晚輩向陽(yáng)光，見(jiàn)過(guò)姜老爺。今日特來(lái)送一靈草?！?/p>
他雙手托起墨蘭草，葉脈在光影中流轉(zhuǎn)著墨玉般的光澤。
姜衡合攏兵書(shū)，目光如電投來(lái)。那一瞬，向陽(yáng)光只覺(jué)五臟六腑都被這視線洞穿。
“不錯(cuò)?！?/p>
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單兩個(gè)字，卻讓姜蝶蘭指尖一顫——父親鮮少對(duì)人用這般評(píng)價(jià)。
“蘭兒，看茶?！?/p>
青瓷茶盞輕叩案幾，姜衡拂袖示意：
“小友請(qǐng)坐?！?/p>
待向陽(yáng)光端正落座，姜衡摩挲著茶盞邊緣，忽然道：
“你的事，我已盡知?！?/p>
“肉身淬煉至這般境地，兩日內(nèi)從靈修不入流直抵大圓滿……”
他抬眼，
“距靈士境，只差臨門(mén)一腳了吧？”
啪！
姜蝶蘭手中茶壺險(xiǎn)些傾覆。
向陽(yáng)光更是心頭劇震——這姜老爺，竟一眼看穿了自己所有底細(xì)！
茶香氤氳中，姜衡忽然傾身：
“老夫好奇，你師承何人？這南蒼城中有頭有臉之人我還是都了然于心的。”
“晚輩是棄兒。”
向陽(yáng)光垂眸，
“十四年前被家?guī)熓震B(yǎng)，平日靠拾荒度日。師父他也是我唯一的親人……是個(gè)愛(ài)鼓搗偏方的糟老頭子。”
姜衡指節(jié)一頓。
棄兒……十四年……糟老頭子……
他望向庭院里那株百年老松，忽然瞇起眼睛，小聲道：
“莫非是……他？”
姜蝶蘭與向陽(yáng)光同時(shí)察覺(jué)到姜衡的異樣。
“父親？”
姜蝶蘭借著斟茶的動(dòng)作輕聲試探，指尖微微一頓，茶水在杯中泛起細(xì)微的漣漪。
姜衡恍然回神，捋須輕笑：
“哈哈，人老了，總易想起一些陳年舊事”
向陽(yáng)光連忙擺手，笑容略顯局促。
姜衡放下茶盞，目光如炬，細(xì)細(xì)打量著眼前的少年。
“向小友根基之扎實(shí)，實(shí)屬罕見(jiàn)?！?/p>
他的指尖在茶盞邊緣輕叩兩下，
“肉身錘煉至這般境地，靈力運(yùn)轉(zhuǎn)亦毫無(wú)滯澀，雖修行起步稍晚，若能走對(duì)路子，日后必有一番成就?！?/p>
向陽(yáng)光微微低頭，謙遜道：
“姜老爺過(guò)譽(yù)了，小子不過(guò)是按家?guī)熕?，日日苦練罷了?！?/p>
姜衡端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了他的神情。
“只是……”
他抿了一口茶，緩緩道，
“老夫觀你招式間毫無(wú)章法，似是未曾修習(xí)過(guò)正統(tǒng)功法？”
向陽(yáng)光苦笑：
“家?guī)熾m待我如親子，但他手中確實(shí)沒(méi)什么高深傳承，只教我穩(wěn)扎穩(wěn)打，夯實(shí)根基。”
姜衡眼中精光一閃，忽然傾身向前。
“巧了?！?/p>
他嘴角微揚(yáng)，
“眼下正有一樁機(jī)緣，或許適合你?！?/p>
向陽(yáng)光眸光驟亮，身子不自覺(jué)地微微前傾。
“請(qǐng)姜老爺指點(diǎn)！”
姜衡捋了捋胡須，聲音低沉而有力：
“南蒼城隸屬赤翎帝國(guó)南域，而南域之中，有一座傳承悠久的學(xué)院——‘南麓百川院’?！?/p>
他指尖輕點(diǎn)桌面，仿佛在勾勒學(xué)院的輪廓。
“此院雖在帝國(guó)，但是不受管轄，底蘊(yùn)深厚，每隔數(shù)年便會(huì)廣納南域英才?！?/p>
“再過(guò)些時(shí)日，南蒼城將舉辦一場(chǎng)狩獵大賽，地點(diǎn)便在城外的‘蒼北獸森’。”
姜衡目光灼灼，直視向陽(yáng)光。
“此次選拔分為兩組，只收二十歲及以下的年輕人”
“十六歲以上者，通過(guò)擂臺(tái)賽角逐，僅取五人?！?/p>
“十六歲以下者，則以狩獵成績(jī)定勝負(fù)，同樣只取前五?！?/p>
“勝者，可獲得入院資格。”
向陽(yáng)光低聲重復(fù)：
“學(xué)院……”
他的思緒翻涌——
若繼續(xù)窩在這南蒼城，即便有老頭子悉心教導(dǎo)，終究資源有限、眼界受限。
而南麓百川院……
風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存。
但，值得一搏！
向陽(yáng)光霍然起身，雙手抱拳，鄭重一禮：
“敢問(wèn)姜老爺，這狩獵大賽該如何報(bào)名？”
姜衡靠在椅子上，眼神掃過(guò)少年身形，道
“報(bào)名處設(shè)在城主府外，明日辰時(shí)才會(huì)開(kāi)放。”
“多謝姜老爺指點(diǎn)，小子謝過(guò)”
向陽(yáng)光雙手將墨蘭草奉予姜蝶蘭，隨后朝父女二人深深一拜。轉(zhuǎn)身欲走時(shí)，他腳步忽頓，回頭補(bǔ)了一句：
“墨蘭草藥效雖為銀蘭草數(shù)倍，有強(qiáng)效鎮(zhèn)痛麻痹靈脈的作用，但葉脈毒素會(huì)沉積在臟腑，長(zhǎng)期使用將導(dǎo)致靈力流轉(zhuǎn)滯澀?！?/p>
他聲音漸低
“還請(qǐng)慎用。”
姜衡聞言起身，眼中閃過(guò)一絲訝異，拱手道：
“小友有心了?！?/p>
姜蝶蘭亦斂衽還禮。
“蘭兒，送客?！?/p>
待姜蝶蘭將向陽(yáng)光送出府門(mén)，折返大廳時(shí)，卻見(jiàn)父親負(fù)手立于廊下，凝望著庭院中那株蒼勁的老松，眉間溝壑深了幾分。
“次子頗為不凡，只是眼下我姜家也是深陷泥濘，幫不了他許多，一切機(jī)緣就要靠他自己去爭(zhēng)取了”
他輕嘆一聲，松針簌簌而落。
另一頭，向陽(yáng)光足下生風(fēng)，身形如箭，在街巷間疾掠而過(guò)。路人只覺(jué)一陣勁風(fēng)擦肩，再回神時(shí)，那道灰影已消失在長(zhǎng)街盡頭。
“剛才那是……？”
“沒(méi)看清臉，嗖的一下就過(guò)去了?！?/p>
“估摸是哪家的信使吧，這段日子都火急火燎的?！?/p>
街邊茶攤上，幾個(gè)修行模樣打扮之人正唾沫橫飛地議論著：
“管他呢，趁著這場(chǎng)比賽大撈一筆才是正經(jīng)的”
“你們看到賠率了嗎”
“雖然還沒(méi)開(kāi)賽，但是馬家那邊的人氣已經(jīng)居高不下”
“不止，還有張家和李家，還有那羅小姐”
“都是大人物啊”
…………
……
“選拔比賽?”
后院菜園里，老芫頭正佝僂著腰除草?？菔莸氖种改砥鹨恢暌拜?，連根拔起，甩了甩泥，丟進(jìn)簍里。
“老頭子，你覺(jué)得咋樣?”
看著向陽(yáng)光一臉興奮的模樣，就差把想去寫(xiě)在臉上了。
老芫頭慢悠悠蹭到田埂邊坐下，摘下腰間酒葫蘆灌了一口，咂咂嘴。
“你想去?”
向陽(yáng)光點(diǎn)頭如搗蒜。
老芫頭瞅著他那副猴急樣，忽然嘆了口氣，小拇指掏了掏耳朵，吹掉指尖并不存在的耳垢。這才拖長(zhǎng)聲調(diào)道：
“哎呦，男大不中留哦——”
雖然心里是希望他去的，但是老芫頭還是表現(xiàn)出一副失望的表情。
向陽(yáng)光立刻蹲到他跟前，搓著手討好道：
“老頭子，你看我，要是進(jìn)了那學(xué)院，以后咱們就不用依靠撿廢品度日了，到時(shí)候您老也能安享晚年生活不是”
見(jiàn)對(duì)方急得直撓頭，老芫頭突然噗嗤一笑，露出不多的幾個(gè)剩牙：
“也好也好，是時(shí)候讓你出門(mén)歷練歷練了，到時(shí)候我也能落了個(gè)清靜，”
向陽(yáng)光滿臉寫(xiě)著笑意。
“這么說(shuō)，你是答應(yīng)了”
老芫頭點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“雛鷹終將飛向天空，我能不答應(yīng)嗎”
“不過(guò)，在此之前，我還需問(wèn)你一件事”
他抹了把嘴，忽然神色一肅?？菔莸氖职醋∠蜿?yáng)光肩膀，力道大得驚人。
向陽(yáng)光也被他這舉動(dòng)搞得有些緊張。
“什……什么事”
老芫頭盯著他，深邃的眼睛里似乎透著一絲精芒。
“想學(xué)煉丹嗎”