秋風(fēng)卷著枯葉在沈府后院打著旋兒，沈昭陽(yáng)坐在石凳上，手指緊緊攥著那張薄薄的紙箋。
紙上的四個(gè)字像四把鋒利的刀，將她十年來(lái)的癡心妄想剖得鮮血淋漓。"令人作嘔。
"季臨淵的字跡她再熟悉不過(guò)，十年同窗，她臨摹過(guò)無(wú)數(shù)次他寫的詩(shī)，
卻從未想過(guò)有一天會(huì)收到這樣的評(píng)價(jià)。"小姐，
您別這樣..."丫鬟青杏紅著眼眶遞上帕子，沈昭陽(yáng)這才發(fā)現(xiàn)自己不知何時(shí)已淚流滿面。
"我沒(méi)事。"她抬手抹去淚水，將紙箋一點(diǎn)點(diǎn)撕碎，看著碎紙片隨風(fēng)飄散，"十年癡心，
不過(guò)如此。"十八歲生辰這日，她終于明白，自己那些小心翼翼的靠近，
那些藏在詩(shī)集中的情意，在季臨淵眼中不過(guò)是個(gè)笑話。如今他高中探花，前途無(wú)量，
而她這個(gè)商賈之女，連站在他身邊的資格都沒(méi)有。"昭陽(yáng)！"父親沈明德匆匆走進(jìn)院子，
臉色凝重，"謝家派人來(lái)了。"沈昭陽(yáng)猛地抬頭。謝家，京城第一世家，權(quán)勢(shì)滔天，
連皇室都要禮讓三分。這樣的門第，本不是沈家這等商賈能攀附的。"謝家？來(lái)做什么？
""提親。"沈明德神色復(fù)雜，"謝家三公子謝瑾年已到婚齡，他們家看中了你。
"沈昭陽(yáng)幾乎要笑出聲來(lái)。謝瑾年，京城有名的紈绔子弟，整日走雞斗狗，游手好閑。
謝家這是要為這個(gè)不成器的子孫找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的妻子——同樣不成器的商賈之女。"我答應(yīng)。
"她聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō)，聲音冷靜得不像話。"昭陽(yáng)，你不再考慮...""不必了。"她站起身，
裙擺上的落葉簌簌落下，"季臨淵已經(jīng)給了我答案。既然婚姻不過(guò)是場(chǎng)交易，
那與誰(shuí)交易又有什么區(qū)別？"三日后，沈昭陽(yáng)盛裝打扮，前往謝家別院相看。
她特意選了件桃紅色衣裙，襯得膚若凝脂。既然要嫁紈绔，那便做個(gè)相配的花瓶好了。
"沈小姐請(qǐng)稍候，公子馬上就到。"侍女恭敬地引她入座，奉上香茶。沈昭陽(yáng)端起茶盞，
思緒飄遠(yuǎn)。謝瑾年會(huì)是什么樣的人？聽(tīng)說(shuō)他十七歲就養(yǎng)了外室，二十歲已經(jīng)欠下賭債無(wú)數(shù)。
不過(guò)沒(méi)關(guān)系，她可以陪他演戲，只要他給她一個(gè)安身之處，
讓她遠(yuǎn)離那些嘲笑的目光..."吱呀——"門軸轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音打斷了她的思緒。
秋風(fēng)裹挾著涼意卷入室內(nèi)，沈昭陽(yáng)抬頭，手中的茶盞差點(diǎn)跌落。
站在門口的并非想象中的紈绔少年，而是一個(gè)身著墨色錦袍的高大男子。
他約莫二十七八歲年紀(jì)，面容俊美如刀削，眉目間透著不怒自威的氣勢(shì)。
那雙漆黑如墨的眼睛正冷冷地注視著她，仿佛能看透她所有偽裝。謝硯之。謝家現(xiàn)任家主，
朝中右相，權(quán)傾朝野的人物。坊間傳聞他手腕鐵血，曾一夜之間連貶十二名官員，
連皇帝都要讓他三分。沈昭陽(yáng)慌忙起身行禮，膝蓋一軟差點(diǎn)跪倒。謝硯之怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？
難道謝家反悔了？"沈小姐不必多禮。"謝硯之的聲音低沉冷冽，像冬日里的寒泉。
他緩步走到主位坐下，動(dòng)作優(yōu)雅而克制，"瑾年臨時(shí)有事，今日由我代為相看。
"沈昭陽(yáng)的手指不自覺(jué)地絞緊了帕子。面對(duì)謝瑾年她尚能應(yīng)付，
可眼前這位...她連呼吸都不由自主地放輕了。"聽(tīng)聞沈小姐精通詩(shī)詞，
曾與季探花是同窗？"謝硯之突然問(wèn)道。沈昭陽(yáng)心頭一顫。季臨淵...他怎么會(huì)知道？
"略通皮毛而已，不敢當(dāng)'精通'二字。"她勉強(qiáng)維持著微笑，"季探花天資過(guò)人，
昭陽(yáng)不過(guò)是僥幸與他同窗。"謝硯之修長(zhǎng)的手指輕輕敲擊桌面，節(jié)奏緩慢而規(guī)律，
"季臨淵高中那日，沈小姐可曾道賀？"這個(gè)問(wèn)題像一把刀直插心口。沈昭陽(yáng)臉色瞬間蒼白，
她終于明白謝硯之為何會(huì)提起季臨淵——他在試探她，
想看看這個(gè)即將嫁入謝家的女子是否心有他屬。"未曾。"她聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音平靜得可怕，
"昭陽(yáng)身份低微，不敢高攀探花郎。"室內(nèi)陷入沉默。秋風(fēng)穿過(guò)窗欞，
卷起沈昭陽(yáng)鬢邊一縷碎發(fā)。她不敢抬手去拂，只能任由那縷發(fā)絲在臉頰旁輕晃，
像她此刻搖搖欲墜的鎮(zhèn)定。"沈小姐可知，為何謝家會(huì)選擇與沈家聯(lián)姻？
"謝硯之突然換了話題。沈昭陽(yáng)垂眸，"昭陽(yáng)愚鈍，不敢妄加猜測(cè)。
""因?yàn)槲铱催^(guò)你寫的《商路雜記》。"沈昭陽(yáng)猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵。
《商路雜記》是她私下撰寫的一本關(guān)于各地商路、物產(chǎn)、稅賦的筆記，從未示人。
"你...您怎么...""三個(gè)月前，沈老爺曾帶著你的手稿來(lái)見(jiàn)我，
希望我能為沈家商隊(duì)爭(zhēng)取一條北上的官道。"謝硯之的眼神銳利如刀，"那篇手稿條理清晰，
數(shù)據(jù)詳實(shí)，對(duì)西北各州府的物產(chǎn)、稅制分析得比戶部的奏折還要透徹。"沈昭陽(yáng)心跳如鼓。
父親竟拿她的筆記去求人？而她對(duì)此一無(wú)所知！"那篇手稿，是你寫的吧？
"謝硯之微微傾身，壓迫感撲面而來(lái)。面對(duì)這位權(quán)傾朝野的男人，撒謊顯然不是明智之舉。
沈昭陽(yáng)深吸一口氣，"是。""為何要裝作只知胭脂水粉的閨閣女子？
"謝硯之的問(wèn)題直指核心。沈昭陽(yáng)苦笑，"因?yàn)槭廊讼矚g這樣的女子。
季臨淵喜歡這樣的女子。"她頓了頓，鼓起勇氣直視謝硯之的眼睛，"但顯然，
我的偽裝很失敗。"謝硯之眼中閃過(guò)一絲她看不懂的情緒，"沈小姐，
謝家需要的不是一個(gè)花瓶。"他站起身，高大的身影在室內(nèi)投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影，"三日后，
謝家會(huì)正式下聘?；槎Y定在臘月初八。"沈昭陽(yáng)驚愕地睜大眼睛，
"可是...謝瑾年公子...""誰(shuí)說(shuō)你要嫁的是謝瑾年？
"謝硯之唇角勾起一抹幾不可見(jiàn)的弧度，"謝家要娶你的，是我。
"沈昭陽(yáng)手中的茶盞終于跌落，碎瓷片飛濺，熱茶潑灑在裙擺上，她卻渾然不覺(jué)。
"您...說(shuō)什么？"她的聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。謝硯之居高臨下地看著她，
那雙深不見(jiàn)底的黑眸中看不出任何情緒波動(dòng)。"我說(shuō)，要娶你的是我，不是謝瑾年。
"沈昭陽(yáng)的指尖深深掐入掌心，疼痛讓她確信這不是夢(mèng)境。權(quán)傾朝野的謝家家主，
朝中最年輕的右相，要娶她這個(gè)剛被心上人羞辱的商賈之女？"為什么？
"這三個(gè)字脫口而出，隨即她就后悔了自己的冒失。謝硯之沒(méi)有立刻回答。他緩步走到窗前，
背對(duì)著她，挺拔的身影在秋陽(yáng)中投下修長(zhǎng)的影子。"沈小姐精通商道，熟悉各地物產(chǎn)稅制，
這正是朝廷改革所需。而謝家需要一個(gè)能協(xié)助處理經(jīng)濟(jì)事務(wù)的女主人。"他轉(zhuǎn)過(guò)身，
目光如炬，"更重要的是，我需要一個(gè)不會(huì)對(duì)我產(chǎn)生不必要情感牽絆的妻子。
"這句話像一把鈍刀，緩慢地刺入沈昭陽(yáng)的心臟。
她突然明白了——謝硯之看中的正是她剛剛破碎的心。一個(gè)心死的女人，
不會(huì)像那些閨秀一樣對(duì)他癡心妄想。"三年。"謝硯之走近她，
身上淡淡的沉香氣縈繞在沈昭陽(yáng)鼻尖，"我們以三年為期。三年后，你若想離開(kāi)，
我贈(zèng)你宅邸、田產(chǎn)，足夠你余生無(wú)憂。這期間，你需要協(xié)助我處理一些經(jīng)濟(jì)事務(wù)，
出席必要的場(chǎng)合，扮演好謝夫人的角色。"沈昭陽(yáng)抬起頭，
第一次認(rèn)真打量這個(gè)即將成為她丈夫的男人。他的眉峰如劍，鼻梁高挺，唇線薄而鋒利，
整張臉如同最優(yōu)秀的匠人精心雕琢的作品，卻冷硬得不近人情。那雙眼睛尤其令人心驚，
黑得純粹，深不可測(cè)，仿佛能吞噬一切光亮。"我需要做什么？"她聽(tīng)見(jiàn)自己?jiǎn)枴?/p>
謝硯之唇角微微上揚(yáng)，"做你自己就好。不必偽裝成無(wú)知婦人，也不必刻意討好誰(shuí)。
謝家不需要第二個(gè)傀儡。"這句話莫名觸動(dòng)了沈昭陽(yáng)心底某根弦。十年來(lái)，
她為了迎合季臨淵的喜好，讀書習(xí)字卻裝作只愛(ài)女紅，寫詩(shī)作畫卻從不示人。而現(xiàn)在，
這個(gè)男人卻要她"做自己"？"好。"她聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō)，"我答應(yīng)。"謝硯之點(diǎn)點(diǎn)頭，
從袖中取出一卷絹帛遞給她。"這是契約，你可以帶回去細(xì)看。有任何異議，
三日內(nèi)可提出修改。"沈昭陽(yáng)接過(guò)絹帛，指尖不小心觸碰到他的手指，
那一瞬間的溫?zé)嶙屗缬|電般縮回手。謝硯之似乎沒(méi)有注意到她的失態(tài)，轉(zhuǎn)身走向門口。
"三日后，我會(huì)親自登門下聘。"他停頓了一下，沒(méi)有回頭，"沈小姐，謝家不是避難所。
你若決定踏入，就再無(wú)退路。"門開(kāi)了又關(guān)，謝硯之的身影消失在門外。
沈昭陽(yáng)這才發(fā)現(xiàn)自己的后背已被冷汗浸透。她緩緩展開(kāi)那卷絹帛，
上面工整地列著十余條約定，字跡蒼勁有力，顯然是謝硯之親筆所書。"小姐！
"青杏急匆匆跑進(jìn)來(lái)，"您沒(méi)事吧？謝大人他...""我沒(méi)事。"沈昭陽(yáng)收起絹帛，
強(qiáng)作鎮(zhèn)定，"我們回家。"回府的馬車上，沈昭陽(yáng)一直緊握著那卷契約。青杏幾次欲言又止，
最終還是忍不住問(wèn)道："小姐，謝三公子如何？"沈昭陽(yáng)望向窗外飛馳而過(guò)的景色，
輕聲道："我要嫁的不是謝瑾年。""那是...""謝硯之。"青杏倒吸一口冷氣，
臉色瞬間煞白。"右、右相大人？小姐，這...""很意外是嗎？"沈昭陽(yáng)苦笑，
"我也覺(jué)得不可思議。"回到沈府，父親早已在廳堂等候多時(shí)。見(jiàn)沈昭陽(yáng)進(jìn)門，
他立刻迎上來(lái)，臉上是掩不住的喜色。"昭陽(yáng)，謝大人怎么說(shuō)？"沈昭陽(yáng)直視父親的眼睛，
"父親早知道是謝硯之要娶我，對(duì)嗎？"沈明德的笑容僵在臉上，半晌才嘆了口氣。"是。
三個(gè)月前我拿著你的《商路雜記》去求見(jiàn)謝大人，本是想為商隊(duì)謀條出路。
沒(méi)想到謝大人對(duì)你的見(jiàn)解大為贊賞，后來(lái)...后來(lái)就提出了這門親事。
""您為什么不告訴我？""昭陽(yáng)，你那時(shí)還惦記著季家那小子..."沈明德?lián)u頭，
"況且，謝家這樣的門第，若不是謝大人親口提親，我們連想都不敢想。
"沈昭陽(yáng)攥緊了拳頭。是啊，她那時(shí)還傻傻地愛(ài)著季臨淵，幻想著有朝一日能成為他的新娘。
而現(xiàn)在..."我答應(yīng)了。"她平靜地說(shuō)，"三日后謝家會(huì)來(lái)下聘。
"沈明德眼中閃過(guò)復(fù)雜的光芒，既有欣喜，又有擔(dān)憂。"昭陽(yáng)，謝家深似海，
你...""父親不必?fù)?dān)心。"沈昭陽(yáng)打斷他，"我知道自己在做什么。
"接下來(lái)的三日如同夢(mèng)境。沈府上下忙得腳不沾地，準(zhǔn)備迎接謝家的聘禮。
沈昭陽(yáng)卻像個(gè)局外人，整日待在書房，一遍遍研讀那份契約。契約條款出人意料的公平。
謝硯之承諾尊重她的意愿，不強(qiáng)迫她履行夫妻之實(shí)；允許她繼續(xù)研習(xí)經(jīng)濟(jì)之道，
甚至提供相關(guān)書籍和人脈；三年后若她選擇離開(kāi)，
將得到京城一座宅院和郊外千畝良田...這簡(jiǎn)直不像是一份婚約，倒像是一份雇傭契約。
沈昭陽(yáng)不禁懷疑謝硯之娶她的真正目的。難道真的只是為了她的商業(yè)才能？第三日清晨，
謝家的聘禮隊(duì)伍浩浩蕩蕩來(lái)到沈府門前。整整六十四抬聘禮，
金銀珠寶、綾羅綢緞、古董字畫...排滿了整個(gè)前院。沈昭陽(yáng)站在廳中，
看著謝硯之一身正裝踏入府門，身后跟著十余位謝家族老。他的目光穿過(guò)人群，
直接落在她身上。那一瞬間，沈昭陽(yáng)感到一陣莫名的戰(zhàn)栗。聘禮交接儀式繁復(fù)而冗長(zhǎng)。
沈昭陽(yáng)機(jī)械地行禮、應(yīng)答，心思卻飄到了很遠(yuǎn)的地方。
直到謝硯之將一枚溫潤(rùn)的白玉佩系在她腰間，低聲說(shuō)了句"三日后我來(lái)迎親"，
她才恍然回神。玉佩上雕刻著精致的蓮花，花心處嵌著一顆小小的紅寶石，
在陽(yáng)光下熠熠生輝。這是謝家傳給嫡妻的信物，象征著她在謝家的地位。儀式結(jié)束后，
謝硯之被沈明德請(qǐng)入書房密談。沈昭陽(yáng)回到閨房，發(fā)現(xiàn)青杏正對(duì)著滿屋子的聘禮發(fā)呆。
"小姐，這些...這些全都是給您的？"青杏的聲音發(fā)顫。
沈昭陽(yáng)掃了一眼那些價(jià)值連城的珍寶，淡淡道："不過(guò)是場(chǎng)交易罷了。"她取下腰間的玉佩，
放在掌心細(xì)細(xì)端詳。玉質(zhì)溫潤(rùn)，觸手生溫，是上好的和田玉。這樣貴重的信物，
竟給了她這個(gè)商賈之女..."昭陽(yáng)。"父親的聲音從門外傳來(lái)，"謝大人要走了，
你來(lái)送送。"沈昭陽(yáng)整理了一下衣裙，快步走向前院。謝硯之正站在庭院中央，
秋日的陽(yáng)光為他鍍上一層金邊，襯得他越發(fā)挺拔如松。"謝大人。"她規(guī)規(guī)矩矩地行禮。
謝硯之微微頷首，"三日后卯時(shí)，我會(huì)準(zhǔn)時(shí)來(lái)迎親。"頓了頓，他又低聲道，
"這幾日好好休息。"這句簡(jiǎn)單的關(guān)懷讓沈昭陽(yáng)心頭一顫。她抬頭看他，
卻發(fā)現(xiàn)他的眼神依然冷靜自持，看不出任何情感波動(dòng)。"多謝大人關(guān)心。"謝硯之轉(zhuǎn)身欲走，
卻又停下腳步。"對(duì)了，"他沒(méi)有回頭，"季臨淵被任命為翰林院編修，
三日后會(huì)來(lái)參加我們的婚禮。"沈昭陽(yáng)的血液瞬間凝固。季臨淵要來(lái)參加她的婚禮？
這是巧合還是..."我知道了。"她努力保持聲音平穩(wěn)。謝硯之終于回頭看了她一眼，
那目光深邃難測(cè)。"希望你不會(huì)讓我失望，沈小姐。"這句話像是一句警告，
又像是一個(gè)考驗(yàn)。沈昭陽(yáng)望著他離去的背影，突然意識(shí)到，
這場(chǎng)婚姻遠(yuǎn)比她想象的要復(fù)雜得多。三日后，天還未亮，沈昭陽(yáng)就被青杏喚醒。
梳妝、更衣、戴冠...一系列繁瑣的禮儀過(guò)后，她看著銅鏡中的自己，
幾乎認(rèn)不出那個(gè)盛裝華服的新娘。大紅嫁衣上金線繡著鳳凰牡丹，
頭上金冠鑲嵌著數(shù)十顆明珠，襯得她膚如凝脂，眉目如畫?？赡请p眼睛里，
卻看不到新嫁娘應(yīng)有的喜悅。"小姐真美。"青杏紅著眼眶說(shuō)。沈昭陽(yáng)勉強(qiáng)笑了笑。
美又如何？她的心早已碎在那張寫著"令人作嘔"的紙箋上。今日的婚禮，
不過(guò)是一場(chǎng)交易的開(kāi)端。迎親的鼓樂(lè)聲由遠(yuǎn)及近，沈府上下頓時(shí)忙碌起來(lái)。
沈昭陽(yáng)被攙扶著來(lái)到正堂，向父親行拜別禮。沈明德老淚縱橫，卻什么也沒(méi)說(shuō)，
只是將一個(gè)錦囊塞入她手中。"昭陽(yáng)，保重。"簡(jiǎn)單的三個(gè)字，卻讓沈昭陽(yáng)鼻尖一酸。
她鄭重地磕了三個(gè)頭，起身時(shí)已將淚意逼回。府門外，謝家的迎親隊(duì)伍浩浩蕩蕩。
八抬大轎前，謝硯之一身大紅喜服，俊美如天神下凡。他翻身下馬，動(dòng)作利落優(yōu)雅，
引來(lái)圍觀人群一陣贊嘆。沈昭陽(yáng)被喜娘攙扶著走向花轎，卻在經(jīng)過(guò)謝硯之時(shí)被他攔下。
眾目睽睽之下，謝硯之伸手替她正了正鳳冠上的珠釵，動(dòng)作輕柔得不可思議。"別怕。
"他用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)。這兩個(gè)字像一滴溫水，落入沈昭陽(yáng)冰封的心湖。
她不敢抬頭，只能輕輕點(diǎn)頭，然后迅速鉆入花轎?；ㄞI起程，鼓樂(lè)喧天。
沈昭陽(yáng)悄悄掀開(kāi)轎簾一角，看著熟悉的街景漸漸遠(yuǎn)去。十八年的閨閣生活就此結(jié)束，
等待她的是深不可測(cè)的謝家和那個(gè)謎一樣的男人。謝府正門大開(kāi)，賓客如云。
沈昭陽(yáng)被攙下花轎，與謝硯之共執(zhí)紅綢，一步步踏入喜堂。每走一步，她的心跳就快一分。
透過(guò)蓋頭的縫隙，她看到兩側(cè)站滿了衣著華貴的賓客，其中不乏朝中重臣。"一拜天地！
""二拜高堂！""夫妻對(duì)拜！"隨著司儀的高聲唱和，沈昭陽(yáng)與謝硯之完成了三拜之禮。
就在禮成的那一刻，她忽然感覺(jué)到一道銳利的目光。透過(guò)蓋頭的薄紗，
她看到賓客中站著一個(gè)熟悉的身影——季臨淵。他穿著翰林院的官服，俊朗如昔，
只是眼神復(fù)雜得難以解讀。當(dāng)他們的目光隔空相遇時(shí)，季臨淵的眉頭微微皺起，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，
似乎想說(shuō)什么。沈昭陽(yáng)迅速移開(kāi)視線，卻撞上了謝硯之意味深長(zhǎng)的目光。
他早就知道季臨淵會(huì)來(lái)，也早就料到她會(huì)看到。這一切，都在他的計(jì)算之中嗎？"送入洞房！
"在眾人的祝福聲中，沈昭陽(yáng)被送入新房。謝硯之則留在前廳招待賓客。
青杏和幾個(gè)丫鬟伺候她換了輕便的禮服，又端來(lái)點(diǎn)心茶水。"小姐，您先吃點(diǎn)東西吧。
謝大人說(shuō)可能要很晚才能回來(lái)。"青杏小聲說(shuō)。沈昭陽(yáng)搖搖頭，她現(xiàn)在什么也吃不下。
新房布置得極為奢華，處處彰顯著謝家的富貴。她走到窗前，推開(kāi)窗戶，
讓秋夜的涼風(fēng)吹散臉上的燥熱。遠(yuǎn)處傳來(lái)宴席上的歡聲笑語(yǔ)，而她卻感到前所未有的孤獨(dú)。
這一天，她嫁給了全京城最有權(quán)勢(shì)的男人，卻不知道等待自己的是怎樣的未來(lái)。夜深了，
前廳的喧鬧聲漸漸平息。當(dāng)房門被推開(kāi)時(shí)，沈昭陽(yáng)正坐在床邊發(fā)呆。
謝硯之帶著淡淡的酒氣走進(jìn)來(lái)，隨手關(guān)上門。"累了嗎？"他問(wèn)，聲音因飲酒而略顯低沉。
沈昭陽(yáng)搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，不知該如何回答。謝硯之走到桌前，給自己倒了杯茶。
"今天表現(xiàn)得很好。"他啜了一口茶，"尤其是看到季臨淵時(shí)。"沈昭陽(yáng)猛地抬頭，
"大人是故意的？""是。"謝硯之坦然承認(rèn)，"我想看看你的反應(yīng)。""那么大人滿意嗎？
"謝硯之放下茶杯，走到她面前。他身上淡淡的酒香混合著沉香氣，形成一種獨(dú)特的氣息，
讓沈昭陽(yáng)不由自主地屏住呼吸。"很滿意。"他伸手輕輕抬起她的下巴，"你沒(méi)有躲閃，
沒(méi)有失態(tài)，像個(gè)真正的謝夫人。"沈昭陽(yáng)的心跳如鼓，卻倔強(qiáng)地迎上他的目光。"我說(shuō)過(guò)，
那都是過(guò)去的事了。"謝硯之的拇指輕輕摩挲她的下巴，眼神深邃難測(cè)。"記住我們的契約，
沈昭陽(yáng)。三年后，我給你自由。這期間，不要讓我失望。"他松開(kāi)手，轉(zhuǎn)身走向門口。
"早點(diǎn)休息。明日要見(jiàn)謝家各房長(zhǎng)輩。"頓了頓，他又道，"我睡書房。"門開(kāi)了又關(guān)，
謝硯之的身影消失在門外。沈昭陽(yáng)這才長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，
緊繃了一整天的神經(jīng)終于松懈下來(lái)。她緩緩走到梳妝臺(tái)前，看著銅鏡中那個(gè)陌生的新娘。
從今天起，她就是謝夫人了。一個(gè)沒(méi)有真心，只有契約的謝夫人。窗外，一輪明月高懸。
沈昭陽(yáng)取下頭上的珠釵，讓長(zhǎng)發(fā)如瀑布般傾瀉而下。明天開(kāi)始，她將面對(duì)全新的挑戰(zhàn)。
謝家深似海，而她，必須學(xué)會(huì)在其中生存。晨光透過(guò)雕花窗欞灑入室內(nèi)，沈昭陽(yáng)睜開(kāi)眼，
一時(shí)間不知身在何處。身下柔軟如云的錦被，床頭裊裊升起的沉香，還有窗外隱約的人聲，
都在提醒她——這里不是沈府，而是謝家，她的新婚居所。"夫人醒了？
"青杏輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，手里捧著一套嶄新的衣裙，"謝大人吩咐了，
辰時(shí)要去給老夫人請(qǐng)安，得早些準(zhǔn)備。"沈昭陽(yáng)猛地坐起身，絲綢寢衣從肩頭滑落。
"現(xiàn)在什么時(shí)辰了？""剛到卯時(shí)三刻。"青杏放下衣裙，開(kāi)始準(zhǔn)備洗漱用品，
"謝大人天不亮就去上朝了，臨走前特意囑咐不要吵醒夫人。"沈昭陽(yáng)抿了抿唇。
她沒(méi)想到謝硯之會(huì)如此體貼，這與傳聞中那個(gè)冷血無(wú)情的權(quán)臣形象大相徑庭。梳洗完畢，
青杏為她換上一襲湖藍(lán)色長(zhǎng)裙，外罩月白色紗衣，既端莊又不失新婦的柔美。
發(fā)髻挽成簡(jiǎn)單的圓髻，點(diǎn)綴幾枚珍珠簪子，
耳垂上一對(duì)小巧的翡翠墜子隨著她的動(dòng)作輕輕搖晃。"夫人真好看。
"青杏滿意地打量著自家小姐，"這樣既不會(huì)太招搖，又不失體面。
"沈昭陽(yáng)對(duì)著銅鏡轉(zhuǎn)了個(gè)圈，確認(rèn)無(wú)誤后深吸一口氣。"走吧，別讓老夫人等急了。
"謝府之大遠(yuǎn)超沈昭陽(yáng)想象。從她居住的"清暉院"到老夫人所住的"頤年堂"，
要穿過(guò)三道回廊，兩個(gè)花園，足足走了半刻鐘。一路上遇到的丫鬟仆婦紛紛行禮，
卻都低著頭不敢直視這位新夫人，氣氛莫名壓抑。頤年堂前，
兩個(gè)衣著華貴的中年婦人正在低聲交談。見(jiàn)沈昭陽(yáng)走近，她們立刻噤聲，投來(lái)審視的目光。
"這位就是新過(guò)門的侄媳婦吧？"其中一位穿著絳紫色衣裙的婦人開(kāi)口道，聲音尖細(xì)，
"我是二房夫人王氏，這位是三房夫人李氏。"沈昭陽(yáng)規(guī)規(guī)矩矩地行禮，"見(jiàn)過(guò)二位嬸嬸。
"王氏上下打量著她，目光在她簡(jiǎn)樸的裝扮上停留片刻，嘴角微微下垂。"到底是商賈出身，
打扮得這么素凈，不知道的還以為我們謝家虧待了新婦。"沈昭陽(yáng)的手指微微收緊，
臉上卻保持著得體的微笑。"昭陽(yáng)初來(lái)乍到，不懂府上規(guī)矩，還望嬸嬸們多多指教。
""指教可不敢當(dāng)。"王氏冷笑一聲，"誰(shuí)不知道你是硯之親自選的人，我們這些做長(zhǎng)輩的，
哪敢指手畫腳？"李氏輕輕拉了拉王氏的袖子，低聲道："二嫂，老夫人等著呢。
"王氏這才收斂了些，領(lǐng)著沈昭陽(yáng)進(jìn)入堂內(nèi)。頤年堂內(nèi)陳設(shè)古樸典雅，
處處彰顯著百年世家的底蘊(yùn)。正中的太師椅上，坐著一位白發(fā)如銀的老婦人，面容嚴(yán)肅，
目光如炬。"孫媳沈氏，拜見(jiàn)祖母。"沈昭陽(yáng)跪下行大禮，額頭觸地。堂內(nèi)一片寂靜。
沈昭陽(yáng)能感覺(jué)到數(shù)道目光落在自己背上，如芒在刺。過(guò)了許久，
老夫人才緩緩開(kāi)口："起來(lái)吧。"沈昭陽(yáng)剛站起身，
就聽(tīng)老夫人又道："謝家不同于你們沈家，規(guī)矩多，禮數(shù)重。你既入了我謝家門，
就要守我謝家規(guī)矩。""孫媳謹(jǐn)記祖母教誨。""聽(tīng)說(shuō)你讀過(guò)書？"老夫人突然問(wèn)。
沈昭陽(yáng)心頭一緊。"略識(shí)得幾個(gè)字。""女子無(wú)才便是德。"老夫人冷哼一聲，
"謝家不需要才女，只需要賢惠的媳婦。從今日起，你每日卯時(shí)來(lái)我這兒學(xué)規(guī)矩，
直到我滿意為止。"沈昭陽(yáng)低頭稱是，心中卻暗暗叫苦。卯時(shí)，
那意味著她每天天不亮就要起床準(zhǔn)備。接下來(lái)，老夫人一一介紹了在座的女眷。
除了剛才見(jiàn)過(guò)的二房、三房夫人，還有幾位姑奶奶和表小姐，個(gè)個(gè)衣著華貴，神情倨傲。
沈昭陽(yáng)一一見(jiàn)禮，努力記住每個(gè)人的身份和稱呼。"聽(tīng)說(shuō)沈家是做絲綢生意的？
"一位穿著桃紅色衣裙的年輕女子突然問(wèn)道，她是二房的嫡女謝瑤，
"不知道姐姐對(duì)衣料可有研究？"沈昭陽(yáng)剛要回答，王氏就插嘴道："瑤兒，
你這話問(wèn)得可不對(duì)。咱們謝家的夫人，哪需要懂這些商賈之事？"堂內(nèi)響起幾聲輕笑。
沈昭陽(yáng)的臉微微發(fā)熱，卻依然保持著微笑。"妹妹若對(duì)衣料感興趣，
我倒是可以介紹幾家不錯(cuò)的綢緞莊。""夠了。"老夫人敲了敲拐杖，"沈氏，從今日起，
你要跟著二媳婦學(xué)管家。謝家產(chǎn)業(yè)多，賬目繁雜，不是你們小門小戶能比的。
"沈昭陽(yáng)低頭應(yīng)是，心中卻想，沈家雖比不上謝家，但也是江南數(shù)一數(shù)二的商賈，
家中產(chǎn)業(yè)遍布數(shù)省，賬目豈會(huì)簡(jiǎn)單？請(qǐng)安結(jié)束后，沈昭陽(yáng)剛走出頤年堂，就被王氏叫住。
"侄媳婦，既然老夫人吩咐了，你就隨我去賬房看看吧。正好這幾日的賬目要核對(duì)。
"沈昭陽(yáng)心知這是刁難，卻無(wú)法拒絕，只能跟著王氏來(lái)到賬房。
謝家的賬房比沈家的大了三倍不止，十幾個(gè)賬房先生正在埋頭算賬，見(jiàn)她們進(jìn)來(lái)，
紛紛起身行禮。王氏指著桌上厚厚一摞賬本，"這些是上個(gè)月的收支總賬，
你今天把它們核對(duì)一遍，有問(wèn)題的記下來(lái)。"她意味深長(zhǎng)地笑了笑，"聽(tīng)說(shuō)沈小姐精通算術(shù)，
這點(diǎn)小事應(yīng)該難不倒你吧？"沈昭陽(yáng)看著那堆足有半人高的賬本，暗暗咬牙。
"昭陽(yáng)盡力而為。"王氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去，留下沈昭陽(yáng)一人在賬房。青杏想幫忙，
卻被門口的婆子攔住了。"賬房重地，閑人免進(jìn)。"沈昭陽(yáng)對(duì)青杏搖搖頭，示意她先回去。
然后深吸一口氣，坐到桌前，翻開(kāi)第一本賬冊(cè)。時(shí)間一分一秒過(guò)去，
窗外的陽(yáng)光從東邊移到了西邊。沈昭陽(yáng)的腰背已經(jīng)酸痛不已，手指也被紙張磨得發(fā)紅，
但她沒(méi)有停下的意思。多年的經(jīng)商經(jīng)驗(yàn)讓她對(duì)數(shù)字極為敏感，
很快她就發(fā)現(xiàn)謝家的賬目雖然繁雜，卻有條不紊，每一筆進(jìn)出都記錄得清清楚楚。
直到翻到一本記錄田莊收入的賬冊(cè)時(shí)，她的眉頭皺了起來(lái)。
這本賬冊(cè)上的數(shù)字有問(wèn)題——同一塊田地的產(chǎn)量忽高忽低，差距之大不合常理。更奇怪的是，
負(fù)責(zé)這塊田地的管事姓王，正是二房夫人的娘家姓氏。"發(fā)現(xiàn)什么了？
"低沉的男聲突然在身后響起，沈昭陽(yáng)驚得差點(diǎn)從椅子上跳起來(lái)。轉(zhuǎn)頭一看，
謝硯之不知何時(shí)站在了她身后，正俯身看著桌上的賬冊(cè)。他穿著朝服，
身上還帶著外面的寒氣，俊美的臉龐在夕陽(yáng)的余暉中如同雕塑般棱角分明。
"大、大人..."沈昭陽(yáng)慌忙起身行禮，卻被謝硯之按住了肩膀。"繼續(xù)。
"他在她身旁坐下，身上淡淡的沉香氣縈繞在沈昭陽(yáng)鼻尖，"你發(fā)現(xiàn)了什么？
"沈昭陽(yáng)心跳加速，努力讓自己的聲音保持平穩(wěn)。"這塊田地的產(chǎn)量有問(wèn)題。
江南水田畝產(chǎn)稻谷一般在兩石左右，豐年可達(dá)三石。但這本賬冊(cè)上，同一塊田地，
有的月份只有一石，有的卻高達(dá)四石，不合常理。"謝硯之的眼睛微微瞇起，
"你認(rèn)為是什么原因？""兩種可能。"沈昭陽(yáng)謹(jǐn)慎地回答，"一是管事中飽私囊，
虛報(bào)產(chǎn)量；二是..."她頓了頓，"田賦有變，但賬上沒(méi)有體現(xiàn)。
"謝硯之的眼中閃過(guò)一絲贊賞。"繼續(xù)說(shuō)。""如果是第一種情況，管事貪污，
那么賬目應(yīng)該會(huì)做平，不會(huì)出現(xiàn)這么大的波動(dòng)。所以我猜測(cè)..."沈昭陽(yáng)壓低聲音，
"可能是田賦增加了，但賬上仍按舊稅記錄，差額被截留了。"謝硯之突然笑了，
那笑容如同冰封的湖面突然裂開(kāi)一道縫隙，晃得沈昭陽(yáng)一時(shí)恍惚。"聰明。"他輕聲道，
"這正是我在查的事。朝廷去年減免了江南三成田賦，但有些地方官員仍按舊稅征收，
中飽私囊。"沈昭陽(yáng)沒(méi)想到自己竟誤打誤撞發(fā)現(xiàn)了這么重要的事。
"那這塊田地...""是王家的。"謝硯之的聲音冷了下來(lái)，"二嬸的娘家。
"沈昭陽(yáng)頓時(shí)明白了王氏為何要刁難她——這是想給她個(gè)下馬威，
卻不想她竟看出了賬目問(wèn)題。"今日二嬸可有為難你？"謝硯之突然問(wèn)。沈昭陽(yáng)搖搖頭，
"只是讓我核對(duì)賬目，算不得為難。"謝硯之輕哼一聲，顯然不信。"走吧，該用晚膳了。
"沈昭陽(yáng)這才發(fā)現(xiàn)外面天色已暗。她剛站起身，就因久坐腿麻而踉蹌了一下。
謝硯之眼疾手快地扶住她的手臂，那觸感溫暖而有力，讓沈昭陽(yáng)心頭一顫。"小心。
"他松開(kāi)手，語(yǔ)氣恢復(fù)了平日的冷淡。兩人一前一后走出賬房，
卻見(jiàn)王氏帶著幾個(gè)丫鬟婆子匆匆趕來(lái)。"硯之回來(lái)了？怎么不去前廳用膳，跑到賬房來(lái)了？
"謝硯之面無(wú)表情地看著王氏，"二嬸讓我的夫人獨(dú)自核對(duì)賬目，是何用意？
"王氏臉色微變，"這...這是老夫人的意思，讓侄媳婦熟悉家中事務(wù)...""是嗎？
"謝硯之的聲音不疾不徐，卻讓王氏不自覺(jué)地后退了半步，"那二嬸可知，
昭陽(yáng)發(fā)現(xiàn)了王家莊子上的賬目問(wèn)題？"王氏的臉?biāo)⒌匕琢恕?什、什么問(wèn)題？硯之，
你可別聽(tīng)信外人胡言亂語(yǔ)...""明日我會(huì)派人去查莊。"謝硯之打斷她，"若真有問(wèn)題，
二嬸最好早做打算。"說(shuō)完，他拉著沈昭陽(yáng)的手腕，大步離去。
沈昭陽(yáng)幾乎是小跑著才能跟上他的步伐。謝硯之的手掌寬大溫?zé)幔卫蔚乜壑氖滞螅?/p>
讓她無(wú)處可逃。一路上遇到的仆役紛紛低頭避讓，不敢直視這對(duì)新婚夫婦?；氐角鍟熢海?/p>
謝硯之才松開(kāi)手。"以后不必理會(huì)二房的刁難。有什么問(wèn)題，直接告訴我。
"沈昭陽(yáng)揉著微微發(fā)紅的手腕，輕聲道："我不想給大人添麻煩。""你不是麻煩。
"謝硯之看著她，眼神深邃，"記住，你現(xiàn)在是謝夫人，代表的是我的臉面。任何人輕視你，
就是在輕視我。"這句話讓沈昭陽(yáng)心頭一震。她沒(méi)想到謝硯之會(huì)如此維護(hù)她，
這已經(jīng)超出了契約約定的范疇。晚膳在沉默中進(jìn)行。謝硯之吃飯時(shí)極為安靜，
動(dòng)作優(yōu)雅而克制，幾乎不發(fā)出任何聲響。沈昭陽(yáng)偷偷觀察著他，發(fā)現(xiàn)他偏愛(ài)清淡的菜式，
尤其喜歡一道清蒸鱸魚。"看什么？"謝硯之突然開(kāi)口，嚇得沈昭陽(yáng)差點(diǎn)掉了筷子。
"沒(méi)、沒(méi)什么。"她慌忙低頭扒飯，耳根發(fā)熱。謝硯之似乎想說(shuō)什么，
但最終只是夾了一塊魚肉放在她碗里。"多吃點(diǎn)，你太瘦了。
"這個(gè)小小的舉動(dòng)讓沈昭陽(yáng)心頭一暖。她突然意識(shí)到，
自己正在不自覺(jué)地記下謝硯之的喜好——他不愛(ài)吃甜，喜歡喝龍井，
用膳時(shí)習(xí)慣先喝湯...這些細(xì)節(jié)，本不該是她需要關(guān)心的。晚膳后，謝硯之照例去了書房。
沈昭陽(yáng)沐浴更衣后，坐在窗前發(fā)呆。今天發(fā)生的一切如同夢(mèng)境，
她竟在無(wú)意中卷入了謝家的內(nèi)部斗爭(zhēng)。
而謝硯之的態(tài)度更是耐人尋味——他明明只需要一個(gè)名義上的妻子，為何要如此維護(hù)她？
"夫人，要歇息了嗎？"青杏走進(jìn)來(lái)問(wèn)道。沈昭陽(yáng)搖搖頭，"我想看會(huì)兒書。你去休息吧。
"待青杏退下后，沈昭陽(yáng)輕手輕腳地走出房門。謝府夜晚安靜得出奇，
只有幾處院落還亮著燈。她循著記憶來(lái)到謝硯之的書房外，透過(guò)窗紙能看到里面搖曳的燭光。
她正猶豫要不要敲門，卻聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)管家的聲音。"大人，季翰林今日又來(lái)了拜帖，
說(shuō)要見(jiàn)夫人。"沈昭陽(yáng)的呼吸一滯。季臨淵要見(jiàn)她？為什么？"回絕。
"謝硯之的聲音冷硬如鐵，"夫人不見(jiàn)外客。
""可是...季翰林說(shuō)是有要事...""我說(shuō)了，回絕。
"謝硯之的聲音里帶著不容置疑的威嚴(yán)，"另外，派人盯著季臨淵，看他最近都與誰(shuí)接觸。
""是。"管家頓了頓，"大人，老奴多嘴問(wèn)一句，您對(duì)夫人...似乎格外關(guān)照？
"一陣沉默。沈昭陽(yáng)不自覺(jué)地屏住了呼吸，心跳如鼓。"她有用。"謝硯之最終說(shuō)道，
聲音恢復(fù)了平靜，"去準(zhǔn)備明日查莊的人手吧。"沈昭陽(yáng)悄悄退后幾步，
然后故意加重腳步走近書房，假裝剛剛到來(lái)。她輕輕敲了敲門，"大人，我可以進(jìn)來(lái)嗎？
"門開(kāi)了，謝硯之站在門口，高大的身影擋住了室內(nèi)的燭光。"有事？
"沈昭陽(yáng)舉起手中的賬冊(cè)，"我想再看看這本賬冊(cè)，可以嗎？"謝硯之側(cè)身讓她進(jìn)入書房。
管家向她行禮后匆匆退下。書房?jī)?nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)潔，一張巨大的紅木書桌，幾排書架，
還有一張供休息用的軟榻。書桌上堆滿了奏折和公文，看來(lái)謝硯之把公務(wù)帶回家處理了。
"哪本賬冊(cè)？"謝硯之問(wèn)。沈昭陽(yáng)其實(shí)并無(wú)特定目標(biāo)，只好隨便指了一本。
"這本...我想再看看田莊的部分。"謝硯之挑眉，似乎看穿了她的借口，但沒(méi)有拆穿。
他在書桌前坐下，繼續(xù)批閱公文，任由沈昭陽(yáng)在一旁翻閱賬冊(cè)。
書房?jī)?nèi)安靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭花爆裂的聲音。沈昭陽(yáng)偷偷抬眼，看著謝硯之專注工作的側(cè)臉。
燭光為他深邃的輪廓鍍上一層金邊，長(zhǎng)睫毛在眼下投下一片陰影，薄唇緊抿，
顯示出主人不茍言笑的性格。不知過(guò)了多久，謝硯之突然開(kāi)口："為什么突然來(lái)書房？
"沈昭陽(yáng)的手一抖，賬冊(cè)差點(diǎn)掉落。"我...我睡不著。""因?yàn)榧九R淵？
"這個(gè)直接的問(wèn)題讓沈昭陽(yáng)措手不及。"不是！我只是..."她咬了咬唇，
"只是想多了解謝家的產(chǎn)業(yè)，好履行夫人的職責(zé)。"謝硯之放下筆，直視她的眼睛。
"沈昭陽(yáng)，我們的契約建立在誠(chéng)實(shí)基礎(chǔ)上。如果你有想法，直接說(shuō)出來(lái)。
"沈昭陽(yáng)深吸一口氣，"我聽(tīng)到管家說(shuō)...季臨淵要見(jiàn)我。""你對(duì)他還有留戀？
"謝硯之的聲音冷了下來(lái)。"不是！"沈昭陽(yáng)急忙否認(rèn)，"我只是好奇他為什么要見(jiàn)我。
畢竟..."她的聲音低了下去，"他那樣評(píng)價(jià)我。"謝硯之的表情緩和了些。
"不管他的目的是什么，你現(xiàn)在是謝夫人，不宜單獨(dú)見(jiàn)外男。"沈昭陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，
心中卻升起一絲疑惑。謝硯之為何如此在意季臨淵？難道僅僅是因?yàn)槠跫s關(guān)系？
她的目光無(wú)意中掃過(guò)書架上的一幅小畫。畫中是一位年輕女子，眉目如畫，氣質(zhì)溫婉。
畫被放在一個(gè)不起眼的角落，卻一塵不染，顯然經(jīng)常被人擦拭。謝硯之順著她的目光看去，
臉色微變。"很晚了，你該休息了。"這是逐客令。沈昭陽(yáng)識(shí)趣地起身告辭，
卻在轉(zhuǎn)身時(shí)聽(tīng)到謝硯之又說(shuō)："明日我要去城外軍營(yíng)，三日后才回。府中若有急事，
派人去軍營(yíng)找我。""我知道了。"沈昭陽(yáng)輕聲道，"大人也早些休息。"走出書房，
沈昭陽(yáng)的心久久不能平靜。那幅畫中的女子是誰(shuí)？為何謝硯之會(huì)有那樣的反應(yīng)？
管家說(shuō)他"格外關(guān)照"她，又是什么意思？回到寢房，她發(fā)現(xiàn)床頭多了一摞書。
最上面一本是《江南稅賦考》，正是她前幾日隨口提過(guò)想看的書。書旁還放著一碟桂花糕，
她最愛(ài)的點(diǎn)心。沈昭陽(yáng)拿起一塊桂花糕放入口中，甜香在舌尖化開(kāi)。這些小小的關(guān)懷，
與謝硯之冷硬的外表如此不符，卻讓她心頭涌起一股難以名狀的暖意。窗外，一輪明月高懸。
沈昭陽(yáng)輕輕嘆了口氣，她知道，自己正一步步陷入一個(gè)比想象中復(fù)雜得多的局。
而那個(gè)謎一樣的男人，究竟是她的庇護(hù)，還是另一個(gè)深淵？"夫人，再不起就遲了！
"青杏的聲音穿透夢(mèng)境，將沈昭陽(yáng)猛地拉回現(xiàn)實(shí)。她睜開(kāi)眼，窗外還是一片漆黑，
只有東方微微泛起魚肚白。今日是謝家一年一度的祭祖大典，全府上下天不亮就要開(kāi)始準(zhǔn)備。
"什么時(shí)辰了？"沈昭陽(yáng)撐起身子，渾身酸痛。這幾日跟著老夫人學(xué)規(guī)矩，每天跪拜上百次，
膝蓋已經(jīng)淤青一片。"剛過(guò)寅時(shí)。"青杏麻利地端來(lái)洗漱用品，"謝大人已經(jīng)在前廳等著了。
"沈昭陽(yáng)一怔。謝硯之前日才從軍營(yíng)回來(lái)，按理說(shuō)應(yīng)該疲憊不堪，沒(méi)想到竟起得比她還早。
梳洗完畢，青杏為她換上一套莊重的深青色禮服，腰間系著謝家嫡系才能佩戴的玉帶。
發(fā)髻挽成高髻，插著一支謝硯之前日送來(lái)的金鳳簪，鳳嘴里銜著一顆明珠，
在燭光下熠熠生輝。"大人送的？"青杏小心翼翼地將簪子固定好。沈昭陽(yáng)輕輕點(diǎn)頭，
沒(méi)有多說(shuō)。那日謝硯之從軍營(yíng)回來(lái)，隨手將一個(gè)錦盒放在她梳妝臺(tái)上，什么也沒(méi)解釋。
她打開(kāi)一看，就是這支價(jià)值不菲的金鳳簪。前廳里，謝硯之一身玄色祭服，
正低頭查看祭品清單。聽(tīng)到腳步聲，他抬起頭，目光在沈昭陽(yáng)發(fā)間的金鳳簪上停留了一瞬，
隨即恢復(fù)如常。"準(zhǔn)備好了？"他合上清單，聲音是一貫的冷靜。沈昭陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，
手指不自覺(jué)地?fù)徇^(guò)金鳳簪。"都準(zhǔn)備好了。"謝硯之走近幾步，突然伸手替她正了正衣領(lǐng)。
這個(gè)突如其來(lái)的親密舉動(dòng)讓沈昭陽(yáng)屏住了呼吸。他指尖的溫度透過(guò)薄薄的衣料傳來(lái)，
帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。"今日會(huì)有很多人看著你。"他低聲道，黑眸深不見(jiàn)底，"記住，
你是謝夫人，代表的是我的臉面。"沈昭陽(yáng)抿了抿唇，"我不會(huì)讓大人失望。
"謝硯之似乎想說(shuō)什么，最終只是輕輕頷首，轉(zhuǎn)身向外走去。"走吧，祭典要開(kāi)始了。
"謝家祠堂位于府邸正中央，是一座三進(jìn)的高大建筑。當(dāng)他們到達(dá)時(shí)，
祠堂前已經(jīng)站滿了謝家各房族人，按照輩分和地位排列。看到謝硯之?dāng)y沈昭陽(yáng)到來(lái)，
人群自動(dòng)分開(kāi)一條路，卻有不少目光在沈昭陽(yáng)身上來(lái)回打量，帶著審視和懷疑。
"那就是家主新娶的商賈之女？""聽(tīng)說(shuō)連《女誡》都背不全，怎么主持祭典？""噓，
小聲點(diǎn)，家主聽(tīng)得見(jiàn)..."細(xì)碎的議論聲飄入耳中，沈昭陽(yáng)挺直了背脊，
目不斜視地跟在謝硯之身后。這些閑言碎語(yǔ)她早已習(xí)慣，
只是沒(méi)想到在如此重要的場(chǎng)合也毫不收斂。祠堂內(nèi)香煙繚繞，燭火通明。
正中的神龕上供奉著謝家歷代祖先的牌位，莊嚴(yán)肅穆。謝硯之作為家主，自然站在最前方，
而沈昭陽(yáng)作為新婦，今日要擔(dān)任主祭婦人的角色，負(fù)責(zé)上香、獻(xiàn)酒等儀式。
"吉時(shí)到——"司儀高聲宣布。沈昭陽(yáng)深吸一口氣，正要上前，
一個(gè)尖銳的聲音突然打斷了她。"且慢！"二房夫人王氏從人群中走出，
臉上帶著假惺惺的笑容，"老夫人，妾身有一事不明。祭祖大典歷來(lái)由長(zhǎng)房嫡媳主持，
但沈氏剛?cè)腴T不久，又出身商賈，恐怕不懂世家禮儀。不如讓瑤兒代為主持？
"祠堂內(nèi)頓時(shí)一片嘩然。沈昭陽(yáng)的手指掐入掌心，卻見(jiàn)謝硯之紋絲不動(dòng)，
仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這番挑釁。老夫人沉吟片刻，看向沈昭陽(yáng)，"沈氏，你可記得祭祖禮儀？
"所有人的目光都集中在沈昭陽(yáng)身上。她感到喉嚨發(fā)緊，
卻在這時(shí)對(duì)上謝硯之投來(lái)的目光——那眼神平靜而篤定，仿佛在無(wú)聲地告訴她：你可以。
"回祖母，孫媳記得。"沈昭陽(yáng)的聲音清晰而堅(jiān)定，"祭祖大典共三十六道程序，
始自凈手焚香，終于三跪九叩。其中上香三次，獻(xiàn)酒五次，祝文七篇，
分別對(duì)應(yīng)天地人三才、五行七星。"她一字不差地背出祭典流程，
連最細(xì)微的環(huán)節(jié)都沒(méi)有遺漏。祠堂內(nèi)漸漸安靜下來(lái)，不少人露出驚訝的表情。
"《謝氏家訓(xùn)》有云：'祭如在，祭神如神在'。"沈昭陽(yáng)繼續(xù)道，"孫媳雖出身商賈，
卻不敢有絲毫怠慢。這半月來(lái)，每日寅時(shí)起，亥時(shí)息，跟隨祖母學(xué)習(xí)禮儀，不敢有絲毫懈怠。
"老夫人眼中閃過(guò)一絲贊賞，正要開(kāi)口，王氏卻不依不饒："背得熟有什么用？商賈之女，
骨子里流的就不是貴族的血，怎能主持如此重要的儀式？""二嬸。"謝硯之突然開(kāi)口，
聲音不大，卻讓整個(gè)祠堂瞬間安靜，"昭陽(yáng)是我的妻子，謝家的主母。您質(zhì)疑她，
就是在質(zhì)疑我的選擇。"王氏臉色一白，還想爭(zhēng)辯，老夫人已經(jīng)敲了敲拐杖。"夠了！
沈氏既已熟記禮儀，就由她主持。王氏，你退下。"沈昭陽(yáng)悄悄松了口氣，
向老夫人深深一禮，然后緩步走向祭壇。她能感覺(jué)到無(wú)數(shù)雙眼睛盯著自己的一舉一動(dòng)，
但此刻她的心中異常平靜。
凈手、焚香、獻(xiàn)酒、誦讀祝文...每一個(gè)動(dòng)作她都做得一絲不茍，莊重得體。
就連最挑剔的老一輩也不得不承認(rèn)，這個(gè)商賈之女的表現(xiàn)無(wú)可指摘。祭典進(jìn)行到一半時(shí)，
一個(gè)管事匆匆進(jìn)來(lái)，在謝硯之耳邊低語(yǔ)幾句。謝硯之眉頭微皺，向沈昭陽(yáng)使了個(gè)眼色，
然后悄然退出祠堂。沈昭陽(yáng)心中一緊，但儀式不能中斷，她只能繼續(xù)主持。
直到所有程序完成，她才得以脫身，匆忙向祠堂外走去。剛出祠堂，
她就看到謝硯之站在一棵古柏下，正與幾個(gè)衣衫襤褸的農(nóng)夫模樣的人交談。那些人情緒激動(dòng)，
不時(shí)跪地叩頭，而謝硯之則面色凝重。"怎么回事？"沈昭陽(yáng)走近，低聲問(wèn)道。
謝硯之看了她一眼，簡(jiǎn)短解釋："西郊田莊的佃戶，說(shuō)今年的租子比往年高了三成，
活不下去了。""不可能。"沈昭陽(yáng)脫口而出，"謝家的田租二十年來(lái)從未變過(guò)，
一直是畝收一石二斗。"謝硯之眼中閃過(guò)一絲訝異，"你連這個(gè)都知道？"沈昭陽(yáng)點(diǎn)頭，
"我看過(guò)賬冊(cè)。謝家田租確實(shí)比別家低一成，這是老侯爺定下的規(guī)矩。
"那幾個(gè)佃戶聽(tīng)到沈昭陽(yáng)的話，更加激動(dòng)了。"夫人明鑒！
可王管事說(shuō)今年租子漲到一石六斗，不交就收田！我們實(shí)在交不起??！"王管事？
沈昭陽(yáng)立刻想到了賬冊(cè)上的問(wèn)題，以及王氏的刁難?？磥?lái)二房不僅在賬目上做手腳，
還在實(shí)際中盤剝佃戶。謝硯之顯然也想到了這一點(diǎn)，眼神冷了下來(lái)。"你們先回去，
此事我會(huì)查清楚。"佃戶們千恩萬(wàn)謝地離開(kāi)了。謝硯之轉(zhuǎn)向沈昭陽(yáng)，"祭典結(jié)束了？""嗯。
"沈昭陽(yáng)猶豫了一下，"大人打算怎么處理？"謝硯之沒(méi)有立即回答，
而是突然伸手拂去她肩上的一片落葉。這個(gè)自然而然的動(dòng)作讓沈昭陽(yáng)心頭一跳。
"你有什么建議？"他反問(wèn)道，語(yǔ)氣中帶著罕見(jiàn)的請(qǐng)教意味。
沈昭陽(yáng)沒(méi)想到他會(huì)問(wèn)自己的意見(jiàn)，思索片刻后道："直接查辦王管事，恐怕會(huì)打草驚蛇。
不如表面上裝作不知情，暗中派人調(diào)查二房與王家田莊的往來(lái)。同時(shí)，
可以派心腹去安撫佃戶，承諾租子照舊。"謝硯之眼中閃過(guò)一絲贊賞，"很好的策略。
"他頓了頓，"不過(guò)佃戶那邊，我想讓你去處理。""我？"沈昭陽(yáng)驚訝地睜大眼睛。
"你比府中任何人都了解民間疾苦，也更能獲得他們的信任。"謝硯之的聲音低沉而堅(jiān)定，
"明日我派幾個(gè)可靠的侍衛(wèi)陪你去西郊田莊。"沈昭陽(yáng)沒(méi)想到他會(huì)如此信任自己，
一時(shí)不知該如何回應(yīng)。就在這時(shí)，一陣騷動(dòng)從祠堂方向傳來(lái)，只見(jiàn)一群賓客正朝這邊走來(lái)，
為首的赫然是季臨淵。他穿著翰林院的官服，俊朗如昔，
只是眉宇間多了幾分沈昭陽(yáng)不熟悉的陰郁?？吹缴蛘殃?yáng)與謝硯之站在一起，
他的眼神明顯一暗。"謝大人，沈...謝夫人。"季臨淵拱手行禮，聲音有些僵硬，
"下官奉旨前來(lái)觀禮，打擾了。"沈昭陽(yáng)感到一陣眩暈，
那句"令人作嘔"仿佛又在耳邊響起。她不自覺(jué)地后退半步，
卻感到一只溫暖的手掌輕輕抵住了她的后背——謝硯之不知何時(shí)站到了她身側(cè)，
無(wú)聲地給予支持。"季翰林客氣了。"謝硯之的聲音冷若冰霜，"祭典已結(jié)束，
翰林若是無(wú)事，可以回了。"季臨淵卻不肯退縮，目光灼灼地看著沈昭陽(yáng)。"謝夫人，
可否借一步說(shuō)話？下官有些...舊事想解釋清楚。"沈昭陽(yáng)的手指緊緊攥住衣袖，
剛要拒絕，謝硯之已經(jīng)開(kāi)口："內(nèi)子身體不適，翰林有事可以跟我說(shuō)。"氣氛一時(shí)劍拔弩張。
季臨淵的臉色變了又變，最終勉強(qiáng)擠出一絲笑容。"既然如此，下官改日再來(lái)拜訪。
"他深深看了沈昭陽(yáng)一眼，轉(zhuǎn)身離去。沈昭陽(yáng)這才發(fā)現(xiàn)自己的手心全是冷汗，
呼吸也不自覺(jué)地急促起來(lái)。"深呼吸。"謝硯之低聲道，手掌仍然貼在她的后背，
"不要讓他看出你的動(dòng)搖。"沈昭陽(yáng)依言深吸幾口氣，勉強(qiáng)平復(fù)了情緒。"謝謝。
"謝硯之收回手，神色復(fù)雜地看著她。"你還愛(ài)他？"這個(gè)直接的問(wèn)題讓沈昭陽(yáng)心頭一震。
她抬頭直視謝硯之的眼睛，"不。但那四個(gè)字，我永遠(yuǎn)忘不了。"謝硯之沉默片刻，
突然說(shuō)："有時(shí)候，言語(yǔ)的傷害比刀劍更甚。"這句話里蘊(yùn)含的情感讓沈昭陽(yáng)驚訝。
她從未想過(guò)這個(gè)看似冷硬無(wú)情的男人，也會(huì)有被言語(yǔ)所傷的經(jīng)歷。午宴上，沈昭陽(yáng)作為主母，
不得不周旋于眾多賓客之間。讓她意外的是，不少人對(duì)她的態(tài)度明顯改善，
甚至有人主動(dòng)稱贊她主持的祭典莊重得體?？磥?lái)她在祠堂的表現(xiàn)，
已經(jīng)改變了一些人對(duì)"商賈之女"的偏見(jiàn)。謝硯之全程站在她身側(cè)，雖然話不多，
但那無(wú)聲的支持讓沈昭陽(yáng)倍感安心。每當(dāng)有人試圖刁難她時(shí)，只需謝硯之一個(gè)眼神，
對(duì)方就會(huì)識(shí)趣地退開(kāi)。宴席散后，沈昭陽(yáng)累得幾乎站不穩(wěn)?；氐角鍟熢?，她剛想休息，
卻被告知老夫人要見(jiàn)她。頤年堂內(nèi)，老夫人端坐在太師椅上，神情比往日和藹許多。
"今日你表現(xiàn)不錯(cuò)，沒(méi)給謝家丟臉。"沈昭陽(yáng)恭敬地行禮，"謝祖母夸獎(jiǎng)。
""硯之似乎很看重你。"老夫人突然道，銳利的目光仿佛能看透人心，"這很難得。
他從小就性子冷，對(duì)誰(shuí)都不假辭色。"沈昭陽(yáng)不知該如何回應(yīng)，只能低頭不語(yǔ)。"罷了，
你們年輕人的事，我這老婆子也不多問(wèn)。"老夫人擺擺手，"明日你去田莊，帶上我的令牌。
那些佃戶認(rèn)得這個(gè)，不敢造次。"沈昭陽(yáng)驚訝地接過(guò)令牌，心中涌起一股暖流。"謝祖母。
"回到清暉院已是黃昏。沈昭陽(yáng)剛想休息，青杏匆匆進(jìn)來(lái)。"夫人，謝大人請(qǐng)您去書房一趟。
"沈昭陽(yáng)強(qiáng)打精神，來(lái)到謝硯之的書房。推門而入，只見(jiàn)謝硯之正站在窗前，
夕陽(yáng)的余暉為他鍍上一層金邊，勾勒出他挺拔的輪廓。"大人找我？"謝硯之轉(zhuǎn)身，
手里拿著一本冊(cè)子。"這是西郊田莊的詳細(xì)資料，你明日或許用得上。"沈昭陽(yáng)接過(guò)冊(cè)子，
指尖不小心碰到他的手，一股微妙的電流瞬間傳遍全身。她慌忙收回手，低頭翻看冊(cè)子，
掩飾自己的失態(tài)。"還有..."謝硯之猶豫了一下，從書架上取下一把精致的匕首，
"帶上這個(gè)，以防萬(wàn)一。"沈昭陽(yáng)接過(guò)匕首，
沉甸甸的質(zhì)感讓她意識(shí)到謝硯之是真的在擔(dān)心她的安全。"我會(huì)小心的。"謝硯之點(diǎn)點(diǎn)頭，
突然問(wèn)道："你讀過(guò)《孫子兵法》嗎？"這個(gè)突兀的問(wèn)題讓沈昭陽(yáng)一愣。"讀過(guò)一些，
但不精通。""'兵者，詭道也'。"謝硯之輕聲道，"有時(shí)候，
最直接的攻擊反而最容易防備。真正的危險(xiǎn)，往往來(lái)自最意想不到的方向。
"沈昭陽(yáng)若有所思，"大人是在提醒我什么嗎？"謝硯之沒(méi)有直接回答，而是走到書桌前，
打開(kāi)一個(gè)暗格，取出一卷地圖。"西郊地形復(fù)雜，有些小路地圖上沒(méi)有標(biāo)注。你明日走官道，
不要抄近路。"沈昭陽(yáng)湊近查看地圖，
突然注意到暗格深處似乎還藏著什么東西——那是一幅女子的畫像，只露出一角，
但足以看出畫中人的美貌。謝硯之迅速合上暗格，臉色微變。"時(shí)候不早了，你回去休息吧。
"沈昭陽(yáng)識(shí)趣地沒(méi)有多問(wèn)，行禮告退?；氐椒恐?，她輾轉(zhuǎn)反側(cè)，腦海中全是那幅神秘畫像。
畫中女子是誰(shuí)？為何謝硯之會(huì)如此珍藏？窗外，一輪明月高懸。
沈昭陽(yáng)輕撫著謝硯之給的匕首，心中五味雜陳。這個(gè)男人身上有太多謎團(tuán)，而她，
正一步步走入這個(gè)迷局深處。晨霧如紗，籠罩著西郊的田野。沈昭陽(yáng)坐在馬車?yán)铮?/p>
手指無(wú)意識(shí)地摩挲著謝硯之給她的匕首。匕首鞘上刻著精致的謝家徽記——一只展翅的雄鷹，
象征著這個(gè)家族的威嚴(yán)。"夫人，前面就是田莊了。"車夫的聲音打斷了她的思緒。
沈昭陽(yáng)掀開(kāi)車簾，看到一片廣闊的稻田，金黃的稻穗在晨風(fēng)中搖曳。遠(yuǎn)處是幾間簡(jiǎn)陋的農(nóng)舍，
幾個(gè)衣衫襤褸的孩子正在田間追逐嬉戲。這幅田園景象與她想象中的危機(jī)四伏相去甚遠(yuǎn)。
馬車在莊頭停下。沈昭陽(yáng)剛下車，就看到昨日那幾個(gè)佃戶匆匆迎上來(lái)，
身后跟著一群面黃肌瘦的農(nóng)人。"夫人真的來(lái)了！"為首的佃戶老李激動(dòng)地跪下，
"謝夫人大恩大德！"沈昭陽(yáng)連忙扶起他，"快請(qǐng)起。我今日來(lái)，正是為了解決租子的事。
"她環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)田邊站著幾個(gè)衣著體面的男子，正冷眼旁觀。
其中一個(gè)大腹便便的中年男子走上前，敷衍地行了個(gè)禮。"小的是田莊管事王貴，
不知夫人大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎。"沈昭陽(yáng)打量著這個(gè)王管事——油光滿面的臉，
小眼睛里閃爍著狡黠的光，一看就不是善類。"王管事，聽(tīng)說(shuō)今年的租子漲到了一石六斗？
"王管事臉色一變，隨即堆起笑容。"夫人明鑒，今年蟲(chóng)害嚴(yán)重，收成不好，若不提高租子，
莊上的開(kāi)銷都不夠啊。""是嗎？"沈昭陽(yáng)冷笑一聲，拿出謝家的賬冊(cè)，
"可賬上記的是畝產(chǎn)兩石八斗，比去年還高了兩成。若真有蟲(chóng)害，產(chǎn)量怎會(huì)不減反增？
"王管事額頭滲出冷汗，"這...這...""還有，"沈昭陽(yáng)繼續(xù)道，
"謝家的規(guī)矩是畝收一石二斗，二十年來(lái)從未變過(guò)。你擅自提高租子，中飽私囊，該當(dāng)何罪？
"周圍的佃戶們發(fā)出低聲的歡呼。王管事臉色鐵青，突然強(qiáng)硬起來(lái)："夫人初來(lái)乍到，
不懂莊上的事。這些刁民慣會(huì)撒謊，夫人莫要被他們蒙騙了！
"沈昭陽(yáng)不慌不忙地取出老夫人的令牌，"這是老夫人給的令牌。王管事若不服，
我們可以一起去見(jiàn)老夫人，當(dāng)面對(duì)質(zhì)。"看到令牌，王管事的氣勢(shì)頓時(shí)萎了。
他咬牙切齒地瞪著沈昭陽(yáng)，突然壓低聲音道："夫人何必為了這些賤民得罪二夫人？
二夫人背后可是有兵部尚書大人撐腰..."沈昭陽(yáng)心頭一震。兵部尚書？
難怪二房如此囂張，原來(lái)背后有這么大的靠山。但她面上不顯，只是冷冷道："謝家的事，
還輪不到外人插手。從今日起，租子按老規(guī)矩來(lái)，多收的全部退還。"佃戶們歡呼雀躍，
紛紛跪地磕頭。王管事臉色陰晴不定，最終恨恨地甩袖而去。沈昭陽(yáng)松了口氣，
轉(zhuǎn)向老李："帶我去看看你們的住處。"老李引著她走向農(nóng)舍。一路上，
沈昭陽(yáng)看到田里的稻子確實(shí)長(zhǎng)勢(shì)良好，根本不像遭了蟲(chóng)害的樣子。農(nóng)舍更是破敗不堪，
幾個(gè)面黃肌瘦的婦人正在煮野菜粥，看到沈昭陽(yáng)，慌忙行禮。"夫人別見(jiàn)怪，
我們實(shí)在交不起租子，已經(jīng)兩個(gè)月沒(méi)吃上白米飯了。"一個(gè)老婦人抹著眼淚說(shuō)。
沈昭陽(yáng)心頭一酸。她從小跟著父親行商，見(jiàn)過(guò)不少民間疾苦，但每次看到還是忍不住難過(guò)。
"老李，你組織一下大家，把該退的租子統(tǒng)計(jì)出來(lái)。我回去就派人來(lái)發(fā)放。"老李千恩萬(wàn)謝，
突然壓低聲音："夫人要小心。王管事不是好惹的，他背后不僅有二夫人，
還有..."他四下張望，聲音幾不可聞，"還有兵部尚書府上的人。
前幾日小的親眼看到有兵部尚書府上的馬車悄悄來(lái)過(guò)莊上。"沈昭陽(yáng)心頭一凜。
兵部尚書趙嚴(yán)是朝中主戰(zhàn)派的領(lǐng)袖，與主張休養(yǎng)生息的謝硯之政見(jiàn)不合。
若二房真的與趙嚴(yán)有勾結(jié)，事情就復(fù)雜了。正思索間，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。
沈昭陽(yáng)抬頭，看到一隊(duì)人馬正朝田莊疾馳而來(lái)，揚(yáng)起漫天塵土。"是王管事帶人回來(lái)了！
"一個(gè)佃戶驚恐地喊道，"夫人快走！"沈昭陽(yáng)心頭一緊，迅速環(huán)顧四周。馬車停在莊頭，
現(xiàn)在跑過(guò)去已經(jīng)來(lái)不及了。"大家別慌，我是謝夫人，他們不敢怎樣。"話雖如此，
她的手已經(jīng)悄悄握住了懷中的匕首。那隊(duì)人馬很快逼近，為首的卻不是王管事，
而是一個(gè)蒙面黑衣人，身后跟著十幾個(gè)手持棍棒的打手。"就是她！
"王管事的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)，"抓住那個(gè)女的！"沈昭陽(yáng)渾身冰涼。這不是來(lái)理論，
分明是要綁架甚至殺害她！侍衛(wèi)們迅速圍上來(lái)護(hù)住她，但對(duì)方人多勢(shì)眾，很快就將侍衛(wèi)沖散。
"夫人快跑！"老李推了她一把。沈昭陽(yáng)提起裙擺就往田里跑。秋日的稻田已經(jīng)收割了大半，
無(wú)處藏身。身后的馬蹄聲越來(lái)越近，她甚至能聽(tīng)到蒙面人粗重的呼吸聲。"攔住她！
別讓她跑了！"一支箭擦著她的耳邊飛過(guò)，釘在前方的樹(shù)干上。沈昭陽(yáng)心跳如雷，
肺部火辣辣地疼，但她不敢停下。突然，她腳下一絆，重重摔在了田埂上。回頭一看，
那蒙面人已經(jīng)下馬，正一步步逼近。陽(yáng)光照在他手中的刀上，反射出刺眼的光芒。"謝夫人，
得罪了。"蒙面人獰笑著舉起刀。沈昭陽(yáng)絕望地閉上眼，腦海中閃過(guò)謝硯之冷峻的面容。
她終究還是讓他失望了..."嗖——"一聲破空之響。預(yù)料中的疼痛沒(méi)有到來(lái)，
反而聽(tīng)到一聲慘叫。沈昭陽(yáng)睜開(kāi)眼，看到蒙面人肩膀上插著一支箭，正痛苦地跪倒在地。
遠(yuǎn)處，一隊(duì)騎兵如狂風(fēng)般席卷而來(lái)。為首的男子一身玄衣，手持長(zhǎng)弓，正是謝硯之！
"是家主！家主來(lái)了！"佃戶們歡呼起來(lái)。謝硯之的臉色陰沉得可怕。他飛身下馬，
一劍刺穿了一個(gè)打手的胸膛，動(dòng)作干凈利落，毫不拖泥帶水。
隨行的侍衛(wèi)們也迅速控制了局面，將歹徒一一制服。沈昭陽(yáng)癱坐在田埂上，渾身發(fā)抖。
她從未見(jiàn)過(guò)這樣的謝硯之——眼神凌厲如刀，出手狠辣果決，渾身上下散發(fā)著駭人的殺氣。
"昭陽(yáng)！"謝硯之快步走到她面前，蹲下身檢查她的情況，"受傷了嗎？"沈昭陽(yáng)搖搖頭，
卻說(shuō)不出話來(lái)。驚嚇過(guò)度，她的牙齒不停地打顫。謝硯之脫下外袍裹住她，一把將她抱起。
"沒(méi)事了，我在這里。"他的胸膛溫暖而堅(jiān)實(shí)，心跳聲強(qiáng)而有力。
沈昭陽(yáng)不自覺(jué)地往他懷里縮了縮，聞到了那股熟悉的沉香氣，混合著血腥味和汗水的氣息，
卻莫名讓她安心。回府的馬車上，謝硯之一直緊握著她的手，力道大得幾乎讓她疼痛。
但他似乎沒(méi)有察覺(jué)，只是陰沉著臉看向窗外。"你怎么會(huì)來(lái)？"沈昭陽(yáng)小聲問(wèn)。
謝硯之收回目光，"青杏說(shuō)你去田莊，我總覺(jué)得不安。"他頓了頓，"王管事招了，
是二嬸指使的。"沈昭陽(yáng)倒吸一口冷氣。"為什么？就因?yàn)槲医掖┝速~目問(wèn)題？
""不僅如此。"謝硯之的眼神冰冷，"他們怕你發(fā)現(xiàn)更多。西郊田莊靠近軍營(yíng)，
二房與趙嚴(yán)在那里有些...不可告人的勾當(dāng)。"沈昭陽(yáng)想起老李的話，
"佃戶說(shuō)看到兵部尚書府上的馬車去過(guò)田莊。"謝硯之的瞳孔驟然收縮。"你確定？
""老李親眼所見(jiàn)。"謝硯之陷入沉思，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著沈昭陽(yáng)的手背。
這個(gè)小小的動(dòng)作讓沈昭陽(yáng)心頭一顫，但她沒(méi)有抽回手。"今日之事，不要對(duì)任何人提起。
"良久，謝硯之開(kāi)口道，"包括老夫人。"沈昭陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，突然想起什么，從懷中掏出匕首。
"你的匕首...我沒(méi)用上。"謝硯之接過(guò)匕首，指尖輕輕撫過(guò)鞘上的謝家徽記。
"幸好我趕到了。"他的聲音低沉，帶著一絲幾不可察的后怕?；氐街x府，
府中已經(jīng)亂成一團(tuán)。聽(tīng)說(shuō)夫人遇襲，老夫人親自到門口迎接，
看到沈昭陽(yáng)安然無(wú)恙才松了口氣。"查！給我徹查！"老夫人拐杖重重敲地，
"敢動(dòng)我謝家的人，活得不耐煩了！"謝硯之將沈昭陽(yáng)送回清暉院，叫來(lái)府醫(yī)檢查。
確認(rèn)只是受了驚嚇，沒(méi)有受傷后，他才稍稍放松。"你好好休息，我去處理些事情。
"他替她掖了掖被角，動(dòng)作輕柔得不可思議。沈昭陽(yáng)昏昏沉沉地睡去，
夢(mèng)中全是刀光和馬蹄聲。半夜醒來(lái)時(shí)，她發(fā)現(xiàn)床邊坐著一個(gè)人影——謝硯之正靠在床柱上，
閉目養(yǎng)神。月光透過(guò)窗欞灑在他疲憊的臉上，勾勒出他深邃的輪廓。沈昭陽(yáng)輕輕動(dòng)了動(dòng)，
謝硯之立刻睜開(kāi)眼。"醒了？要喝水嗎？"他的聲音沙啞，眼下有明顯的青黑，
顯然一直沒(méi)有好好休息。沈昭陽(yáng)心頭一暖，"你怎么在這里？"謝硯之倒了杯水遞給她，
"怕你做噩夢(mèng)。"這個(gè)簡(jiǎn)單的回答讓沈昭陽(yáng)鼻尖一酸。她小口啜飲著溫水，
偷偷觀察謝硯之的側(cè)臉。在月光下，他冷硬的線條似乎柔和了許多，甚至透著一絲脆弱。
"謝謝你今天救了我。"她輕聲道。謝硯之轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光深邃地看著她。月光下，
沈昭陽(yáng)似乎看到他眼中有什么東西一閃而過(guò)——像是淚光，但又轉(zhuǎn)瞬即逝，