1 絕望長安西市清晨的喧囂，像一鍋滾沸的羊湯，熱氣騰騰又混雜著各種刺鼻的氣味。
胡商的駝鈴聲、鐵匠鋪叮當的敲打、小販們此起彼伏的吆喝，
還有牲口糞便與香料混合的奇異味道，一股腦兒地往人耳朵和鼻孔里鉆。我拖著沉重的雙腿，
脊背上壓著那個磨得發(fā)白的粗布包袱，每一步都踩在自己破碎的期許上?！芭訉W院？優(yōu)等？
”客棧掌柜那雙渾濁的眼睛從我的文憑上抬起，嘴角撇得像條歪斜的溝壑，
毫不掩飾他的輕蔑，“姑娘，這長安城里，認得幾個字的女娘多了去了，能當飯吃？
”他粗糙的手指不耐煩地敲著油膩的柜臺，“房錢，今日午時前，一個銅板也不能少。不然，
哼哼……”他揮了揮手，像驅趕一只礙眼的蒼蠅。最后一點微薄的希望被這粗暴的手勢斬斷。
喉嚨里堵得發(fā)慌，我默默收起那張曾經引以為傲、如今卻顯得無比蒼白的紙，
攥緊了包袱帶子。陽光透過客棧破舊的窗欞，在地上投下幾道斜斜的光柱，
清晰地映照出空氣中飛舞的塵埃。我轉身，沉重的腳步碾過那些浮動的微塵，
推開吱呀作響的店門，重新踏入那片喧囂刺耳的市聲之中。出路在哪里？
下一步又該踏向何方？長安城大得無邊無際，
卻仿佛沒有一處能容下我這小小的、失意的人影。茫然地隨著人流移動，視線被汗水模糊。
就在這恍惚的一瞬，肩膀猛地撞上一個堅實的物體，力道之大讓我整個人向后趔趄，
手中的包袱脫手飛出?！皣W啦——”清脆的碎裂聲和紙張飛揚的聲音同時響起。
我狼狽地穩(wěn)住身形，心臟驟然縮緊。定睛一看，自己那個可憐巴巴的包袱散落在地，
幾件洗得發(fā)白的舊衣滾了出來。更糟的是，被我撞到的那位，一身價值不菲的靛青錦袍，
此刻他腳邊散落著好幾本厚厚的賬簿，還有幾片碎裂的珊瑚珠串，
鮮艷的紅色珠子正滴溜溜滾向四面八方。闖大禍了！恐慌瞬間攫住了我?！皩Σ蛔。?/p>
實在對不??！”我慌忙蹲下，手忙腳亂地去撿那些散落的賬簿和滾動的珠子，
指尖都在微微發(fā)抖。那靛青袍子的主人沒有立刻斥責，只是沉默地俯視著這片狼藉。
我甚至能感覺到他審視的目光，像無形的細針，刺在我因窘迫而發(fā)熱的頸后皮膚上?！盁o妨。
”一個低沉平穩(wěn)的聲音在頭頂響起，聽不出喜怒。他竟也蹲了下來，動作從容，
伸出的手骨節(jié)分明，徑直拾起了從我包袱里滑落出來的那張女子學院的文憑。
他的目光在那張蓋著朱紅印章的紙上停留了片刻，指尖輕輕拂過“優(yōu)等”兩個字。
周圍嘈雜的市聲仿佛瞬間被抽離遠去。我僵在原地，不敢抬頭，
只能死死盯著他錦袍下擺精致的暗紋，心在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要撞破喉嚨。
那幾本厚厚的賬簿，還有他通身的氣派……這絕非普通商賈。他站起身，我也跟著慌忙站起，
垂著頭，像等待審判的囚徒。陽光有些刺眼，我下意識地瞇了瞇眼?！皶阗~嗎？
”他忽然開口，聲音不高，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜，帶著一種不容置疑的篤定。
我猛地抬頭，撞進一雙深潭似的眼眸里。他的眼神很靜，像無風的湖面，
倒映著我此刻狼狽不堪的影子，卻奇異地沒有鄙夷或厭煩，只有純粹的審視和一絲……考量？
“會！”喉嚨有些發(fā)干，我?guī)缀跏橇⒖袒卮?，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“學院里學過，
珠算、記賬、核賬，都學過?！蔽壹鼻械匮a充，仿佛抓住了一根救命稻草，生怕它瞬間溜走，
“先生，方才真是萬分抱歉，您的損失，我……”他沒接話，目光依舊落在我臉上，
那審視的意味更濃了，像是在評估一件物品的成色。片刻，他才微微頷首，
依舊是那副波瀾不驚的口吻：“損失不必提。眼下，我倒是真缺一個會算賬的幫手。
”他頓了頓，目光掃過我身后那個癟塌塌的包袱，再落回我臉上?！白√幙捎兄洌?/p>
”心猛地一跳，我下意識地搖頭，聲音艱澀：“……沒有。
”一絲極淡的、幾乎難以察覺的了然掠過他的眼底。他不再看我，彎腰，
動作利落地將散落的賬簿一本本摞好，抱在臂彎里。那幾片碎裂的珊瑚和滾遠的珠子，
他看都沒再看一眼?！案襾怼！彼麃G下三個字，轉身便走，步伐沉穩(wěn)，
沒有半分停留的意思。2 命運轉折我愣在原地，腦子嗡嗡作響，
像被這突如其來的轉折砸懵了。看著他挺拔的背影即將匯入人流，
一股強烈的求生本能猛地推了我一把。我手忙腳亂地把地上的舊衣胡亂塞回包袱，
緊緊抱在胸前，幾乎是踉蹌著追了上去，努力跟在他身后半步的距離。他步履很快，
穿過喧鬧的西市，轉入相對安靜些的坊間街道。高門大戶的院墻投下濃重的陰影，
青石板路在腳下延伸。我一路小跑，心臟在胸腔里瘋狂地跳動，不知是累的，
還是被這未知的命運攪得心慌意亂。他始終沒有回頭，也沒有再開口說一句話。最終，
他在一座氣派的府邸前停下腳步。烏頭門厚重威嚴，門楣高聳，
門匾上兩個蒼勁的大字——沈府。門房早已躬身候在一旁，恭敬地喚了一聲：“郎君。
”沈硯。這個名字像一道無聲的驚雷在我腦中炸開。長安城里，
誰不知道這位年輕卻手腕通天的商界奇才？絲綢、鹽鐵、遠洋商船……他的產業(yè)遍布四方，
富可敵國。我竟然……撞翻了他的賬本？巨大的惶恐瞬間淹沒了我，
方才那點微弱的慶幸蕩然無存。我抱著包袱的手指收緊，指節(jié)泛白，幾乎想立刻轉身逃走。
“進來。”沈硯的聲音打斷了我的退縮。他已踏入高高的門檻，身影消失在影壁之后。
門房的目光帶著一絲好奇和不易察覺的探究落在我身上。我深吸一口氣，壓下喉嚨口的翻涌，
硬著頭皮，抱著我那寒酸的包袱，踏進了這座象征著長安頂級財富與權勢的府邸。
每一步都像踩在云端，虛浮而不真實。三天。僅僅三天后，一份墨跡嶄新的婚書，
攤開在沈府正廳那張光可鑒人的紫檀木大案上。案頭的狻猊香爐吐出裊裊青煙，
沉水香的清冽氣息彌漫在偌大的空間里，卻壓不住那份契約本身的冰冷質感。
我坐在下首的酸枝木圈椅里，脊背挺得筆直，指尖卻冰涼，緊緊捏著粗糙的衣角。對面，
沈硯的母親，沈老夫人，端坐上首。她身著深青色織金錦緞襖裙，發(fā)髻梳得一絲不茍，
插著一支碧玉簪，通身的氣度雍容華貴。此刻，她保養(yǎng)得宜的臉上沒什么多余的表情，
眼神銳利得像能穿透皮囊，在我身上來回掃視了好幾遍，最終落在那份婚書上。“硯兒，
”沈老夫人終于開口，聲音平緩，聽不出情緒，“終身大事，非同兒戲。
這位姑娘……”她目光再次轉向我，帶著一種審視貨物的挑剔，“身家、門第，
可都查問清楚了？”沈硯站在案旁，一身家常的月白直裰，襯得他身形越發(fā)頎長挺拔。
他神色平靜無波，仿佛正在談論的并非自己的婚事，而是一樁尋常的買賣。他微微側身，
對著母親，語調沉穩(wěn)得不帶一絲漣漪：“母親放心。蘇晚姑娘，出身清白，家世雖不顯赫，
但品性溫良，尤擅理賬持家。眼下府中事務繁雜，兒子身邊正需一個得力之人協(xié)助打理。
成家立業(yè)，也是安祖父和父親在天之靈的心愿?！彼Z氣微頓，目光不經意地掃過我，
那眼神平靜得像在看一件合用的器物，“至于其他，兒子自有分寸?！薄暗昧χ?？
”沈老夫人輕輕哼了一聲，尾音拖得有些長，顯然對這個理由并不十分滿意，
目光再次膠著在我身上，帶著一種毫不掩飾的掂量，“模樣倒是周正。
只是……這通身的氣派，做我沈家的主母，怕是……”她后面的話沒說完，但那未盡的意味，
如同冰水兜頭澆下，讓我從指尖一直涼到心底。臉上火辣辣的，我用力咬住下唇內側，
嘗到一絲淡淡的鐵銹味，才勉強維持住表面的平靜。主母？我從未奢望過那個位置。
這只是一場交易，一場各取所需的權宜之計。我需要的，不過是一方遮風擋雨的屋檐，
一個在偌大的長安城里不至于流落街頭的立足之地?！澳赣H，”沈硯的聲音依舊平穩(wěn)，
卻隱隱透出一絲不容置喙的意味，“蘇晚性情柔順，知書達理。兒子既已決定，便不會更改。
府中事務，日后還需她多費心?！彼⑽⒐?，姿態(tài)恭敬，言語卻斬釘截鐵。
沈老夫人盯著兒子看了片刻，那雙閱盡世情的眼中掠過一絲復雜的情緒，
最終化為一聲幾不可聞的嘆息。她擺擺手，不再看我，目光重新落回那份婚書：“罷了，
罷了。你如今翅膀硬了，有自己的主意。只是莫要忘了，祖宗規(guī)矩不可廢，沈家的臉面，
更要緊。”她拿起旁邊托盤里備好的小巧印章，蘸了殷紅的印泥，在婚書落款處，
重重地摁了下去。鮮紅的“沈氏”印記，如同一個沉重的烙印，落在了那張輕飄飄的紙上。
沈硯也拿起自己的印章，干脆利落地落下。隨后，他將筆遞向我。指尖觸到微涼的筆桿，
我下意識地一顫。目光掃過婚書上并列的兩個名字——沈硯，蘇晚。墨跡淋漓，清晰無比。
深吸一口氣，我穩(wěn)住手腕，在屬于我的位置，一筆一劃，寫下了“蘇晚”二字。字跡端正，
卻帶著細微的顫抖。筆擱回筆架，發(fā)出一聲輕微的脆響。“好了?！鄙虺幠闷鹌渲幸环莼闀?，
隨意地卷起，遞給我，動作自然得像遞過一張普通的貨單，“收好。
”他的目光在我臉上停留了極短的一瞬，依舊是那深潭般的平靜無波，“東廂房已收拾妥當，
以后便是你的住處。府中規(guī)矩，稍后自有人告知于你?！睕]有多余的言語，沒有新婚的喜悅，
甚至沒有一句客套的交代。他就這樣，輕描淡寫地，
為我劃定了在這個龐大府邸中的位置和邊界。我接過那份卷起的婚書，紙張的觸感有些粗糙，
沉甸甸的，像握著一塊冰冷的石頭。低頭看著卷起的紙軸，那鮮紅的印章透過紙背，
隱隱透出血一般的顏色。從此，我便是“沈蘇氏”了。沈府的日子，像被精確校準過的滴漏，
刻板、安靜，流淌得不疾不徐。東廂房成了我在這座深宅里唯一的堡壘。房間寬敞明亮，
一應陳設雖不奢華，卻也雅致舒適，遠非從前寄居的破舊客?？杀?。只是這舒適，
帶著一種揮之不去的疏離感。每日卯時初刻，天光剛透出魚肚白，
廂房外便會準時響起極輕的腳步聲。接著是兩聲輕微的叩擊，
伴隨著屏風外那道清冽平穩(wěn)的男聲：“起了？”那是沈硯。他恪守著契約里模糊的界限，
從不踏入內室一步。一道繪著遠山淡水的絹素屏風，成了我們之間不可逾越的楚河漢界。
屏風朦朧，只能隱約勾勒出他挺拔頎長的輪廓。
我通常會在他叩門聲響起前便已起身梳洗妥當，聞聲便隔著屏風，同樣平靜地回應：“起了。
郎君安好？”“安?！彼鸬脴O簡，似乎連多一個音節(jié)都是浪費。接著，腳步聲便會移開，
轉向緊鄰東廂的書房。那里徹夜燃著的燈燭氣息，總會在清晨時分，隨著他推門的動作，
幽幽地飄散過來一絲。晨昏定省，隔著屏風遙遙互道一聲“安”，
便是我們之間僅有的、也是固定的交流。像完成某種心照不宣的儀式。偌大的沈府，
仆從眾多，規(guī)矩森嚴。我這個名義上的“夫人”，更像一個透明而安靜的影子。沈硯的母親，
那位沈老夫人，只在最初幾日派人送了些衣料首飾，象征性地叮囑了幾句“好生侍奉郎君，
打理內務”，此后便再未召見過我。府中大小事務，自有積年的管事娘子操持，
我這個初來乍到的“主母”，被不動聲色地排除在了權力核心之外。也好。我樂得清靜。
大部分時間，我把自己關在東廂房里，翻看從女子學院帶來的幾本舊書，或是拿出紙筆，
反復練習那些早已爛熟于心的算籌口訣和記賬格式。長安城的繁華與沈府的深寂，
被高高的院墻隔絕成兩個世界。只有在偶爾推開窗欞，聽到墻外市井模糊的叫賣聲時，
心底才會泛起一絲難以言喻的寂寥。日子便在這近乎凝滯的平靜中滑過。
3 宮宴風波直到那場中秋宮宴。瓊樓玉宇，燈火通明?；始矣返囊寡纾细瓒Ψ校?/p>
衣香鬢影。穿著繁復宮裝的侍女們如穿花蝴蝶般輕盈地穿梭于席間，珍饈美饌流水般呈上。
空氣里彌漫著濃郁的脂粉香、酒香和果香。我穿著沈府連夜趕制的簇新錦緞衣裙，
端坐在沈硯身側的席位上，渾身僵硬得像套上了一層沉重的枷鎖。滿座皆是朱紫權貴，
命婦閨秀，她們投來的目光或好奇，或探究，或不加掩飾的輕慢，像細密的針尖，
無聲地扎在皮膚上。沈硯倒是從容。他側身與鄰座的一位身著緋袍的官員低聲交談著什么，
偶爾舉杯淺啜，姿態(tài)閑雅，仿佛早已習慣了這樣的場合。他的存在像一道無形的屏障，
替我擋去了部分過于直白的審視，卻也讓我更清晰地感受到自己與這金玉滿堂的格格不入。
“沈兄，多日不見，別來無恙？”一個帶著明顯戲謔的聲音突兀地插了進來，
打破了沈硯與那位官員的談話。我循聲望去，
只見一位身著寶藍織金錦袍的年輕男子端著酒杯，踱步而來。他面容也算俊朗，
只是眉宇間帶著一股揮之不去的輕浮之氣，嘴角噙著毫不掩飾的、帶著惡意的笑。
他身后跟著幾個同樣衣著光鮮、面帶諂笑的隨從。我記得他，方才入席時，
曾聽人低聲議論過，此人是長安另一豪商陳家的公子，陳琮，
素來與沈硯在生意場上明爭暗斗，互不相讓。沈硯抬眼，神色未變，只淡淡頷首：“陳公子。
”陳琮的目光像黏膩的蛛網，肆無忌憚地在我臉上身上掃了一圈，最終落回沈硯身上，
笑容越發(fā)刺眼：“早聽聞沈兄為解老夫人催婚之憂，不聲不響便覓得了佳偶，
當真是雷厲風行啊！”他故意提高了聲調，引得附近幾桌的賓客都側目望來。
“只是……”他話鋒一轉，帶著刻意的疑惑，“沈兄身上這枚家傳的羊脂玉佩，溫潤瑩白，
可是難得的珍品。不知……尊夫人可曾見過？識得其中妙處？”他手指虛虛一點，
指向沈硯腰間懸掛著的那枚玉佩。玉質在璀璨的宮燈下流轉著柔和的光澤，確實非凡品。
周圍瞬間安靜了幾分。那些探究、好奇、甚至幸災樂禍的目光，
如同聚光燈般猛地聚焦在我身上?？諝夥路鹉郎耍B絲竹聲都顯得遙遠模糊。
陳琮的話像一把淬毒的匕首，
精準地捅向這場契約婚姻最脆弱、最不堪一擊的命門——疏離與陌生。
一個連夫君貼身之物都不識得的妻子，身份何其尷尬？這場婚姻的實質，不言而喻。
沈硯握著酒杯的手指幾不可察地收緊了一下，指節(jié)微微泛白。他側過臉，
目光第一次真正地、清晰地落在我臉上。那眼神深不見底，
帶著一絲不易察覺的審視和……或許連他自己都未曾意識到的緊繃。他需要我如何應對？
承認不識？那便是坐實了陳琮的挑釁，將這場契約的底褲徹底掀開在滿座權貴面前，
沈家的臉面將蕩然無存。強行辯識？我對他的了解，僅限于每日屏風后那一聲“安”，
對這塊玉佩，更是一無所知。心在胸腔里狂跳，幾乎要撞破喉嚨。血液似乎都涌向了頭頂，
臉頰滾燙。然而，就在這極致的窘迫和恐慌之中，一個極其大膽、甚至稱得上荒謬的念頭，
如同黑暗中驟然劃亮的閃電，猛地劈開了我的腦海。昨夜。夜已深沉，萬籟俱寂。
我因白日里算錯了一筆舊賬，心中煩悶，翻來覆去難以入眠。索性披衣起身，
在窗邊借著月光，拿出妝匣里的舊算籌，一遍遍推演著那筆糊涂賬。妝匣第三層，
放著幾件不值錢的小物件和幾塊碎銀子。就在我煩躁地翻動時，
指尖卻意外觸到了一個冰涼堅硬、觸手生溫的東西。我疑惑地將其取出。月光下，
一枚羊脂玉佩靜靜地躺在掌心。玉質細膩溫潤，毫無瑕疵，
在清冷的月華下流淌著內斂而純粹的光澤，像一泓凝固的秋水。玉佩的形制古樸，雕工精細，
絕非俗物。更奇異的是，這玉佩的形貌、大小，
竟與白日里沈硯腰間懸著的那一枚……別無二致！我當時心中驚疑不定，
只以為是沈硯不小心遺落在此，想著明日尋個機會悄悄歸還。此刻，陳琮那充滿惡意的質問，
沈硯緊繃的沉默，滿堂灼人的目光，與昨夜月光下那枚冰涼溫潤的玉佩，