沈辭憂坐在老農(nóng)家簡(jiǎn)陋的木床上，手臂上的傷口已經(jīng)包扎妥當(dāng)。老農(nóng)的妻子端來(lái)一碗熱氣騰騰的肉湯，里面漂浮著幾片野菜。
"喝了吧，補(bǔ)補(bǔ)身子。"老婦人慈祥地說(shuō)，"你可是我們柳溪鎮(zhèn)的大恩人。"
沈辭憂道謝接過(guò)，小口啜飲著。湯很淡，幾乎沒(méi)有咸味，但對(duì)饑腸轆轆的他來(lái)說(shuō)已是美味。窗外，村民們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄穑粫r(shí)朝屋內(nèi)張望，眼中混合著敬畏和好奇。
"沈大俠，"老農(nóng)搓著手坐在對(duì)面，"昨晚那東西...真的是妖魔？"
沈辭憂放下碗，點(diǎn)點(diǎn)頭："低階的犬妖，通常三五成群活動(dòng)。"他想起妖魔前肢上的紋路，"但它們身上有人為的標(biāo)記，可能是被馴養(yǎng)的。"
老農(nóng)倒吸一口冷氣："馴養(yǎng)妖魔？誰(shuí)有這么大的膽子？"
"這正是我想知道的。"沈辭憂從懷中取出竹簡(jiǎn)殘片，它已經(jīng)恢復(fù)了常溫，"昨晚那些妖魔聽(tīng)到哨聲就撤退了，明顯有人在控制它們。"
老農(nóng)臉色變得煞白："難道是...鎮(zhèn)邪司？"
沈辭憂沒(méi)有直接回答，而是問(wèn)道："王捕頭在柳溪鎮(zhèn)多久了？"
"快兩年了。"老農(nóng)回憶道，"他剛來(lái)時(shí)還算盡職，經(jīng)常帶人在周邊巡邏。但從半年前開(kāi)始，就變得貪得無(wú)厭，動(dòng)不動(dòng)就收稅罰款。"他壓低聲音，"說(shuō)來(lái)也怪，妖魔出現(xiàn)的時(shí)間，正好是他變壞之后..."
正說(shuō)著，外面突然傳來(lái)一陣喧嘩。沈辭憂走到窗邊，看到幾個(gè)村民抬著一具蓋著白布的尸體匆匆走過(guò)。白布下露出一只青灰色的手，指甲已經(jīng)變成了詭異的黑色。
"是鐵匠鋪的李師傅！"老農(nóng)驚呼，"昨天還好好的，怎么突然就..."
沈辭憂推門而出，攔住抬尸的村民："怎么回事？"
一個(gè)滿臉麻子的年輕人紅著眼睛說(shuō)："今早發(fā)現(xiàn)李叔死在鋪?zhàn)永铮瑴喩戆l(fā)黑，像是中毒了。"他掀開(kāi)白布一角，露出死者的臉——皮膚呈現(xiàn)不自然的青灰色，嘴角凝固著黑色的血跡，最駭人的是那雙圓睜的眼睛，瞳孔已經(jīng)擴(kuò)散成詭異的橢圓形。
沈辭憂心頭一震。這不是普通的中毒癥狀，而是典型的邪氣侵體致死的表現(xiàn)。他注意到死者脖子上有兩個(gè)細(xì)小的孔洞，周圍皮膚已經(jīng)潰爛。
"他被什么東西咬了？"沈辭憂問(wèn)。
年輕人搖搖頭："沒(méi)看見(jiàn)傷口啊，昨晚關(guān)門時(shí)還好好的..."
沈辭憂仔細(xì)檢查尸體，在死者右手腕內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)了一道細(xì)小的劃痕，像是被某種尖銳物體刺傷的。傷口周圍已經(jīng)發(fā)黑，隱約可見(jiàn)細(xì)微的紋路向外擴(kuò)散。
"這不是普通的妖魔所為。"沈辭憂沉聲道，"是有人故意將邪毒注入他體內(nèi)。"
村民們面面相覷，驚恐的竊竊私語(yǔ)在人群中蔓延。就在這時(shí)，王捕頭帶著幾個(gè)差役氣勢(shì)洶洶地趕來(lái)。
"都讓開(kāi)！鎮(zhèn)邪司辦案！"王捕頭粗暴地推開(kāi)人群，看到尸體后臉色微變，但很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定，"明顯是中毒身亡，有什么好看的？抬去埋了！"
沈辭憂上前一步："王大人不打算調(diào)查死因嗎？"
王捕頭瞇起眼睛："沈大俠，別以為殺了一只野獸就能對(duì)鎮(zhèn)邪司指手畫腳。"他轉(zhuǎn)向村民，"都散了！最近鎮(zhèn)上不太平，天黑后不準(zhǔn)出門，違者重罰！"
人群不情愿地散去，王捕頭臨走時(shí)狠狠瞪了沈辭憂一眼，右手不自覺(jué)地摸向腰間——那里掛著一個(gè)黑色的小皮囊，隨著他的動(dòng)作發(fā)出輕微的"叮當(dāng)"聲。
夜幕降臨，沈辭憂婉拒了老農(nóng)留宿的好意，獨(dú)自來(lái)到鎮(zhèn)子邊緣的一處高地。從這里可以俯瞰整個(gè)柳溪鎮(zhèn)，也能觀察到鎮(zhèn)外的動(dòng)靜。他盤腿而坐，竹簡(jiǎn)殘片放在面前，在月光下泛著微弱的光澤。
沈辭憂閉目凝神，嘗試與殘片建立更深層次的聯(lián)系。這是父親教他的方法——將意識(shí)沉入古紋之中，感受它們的脈動(dòng)。漸漸地，他感到一絲微弱的溫?zé)釓臍埰瑐鱽?lái)，順著指尖流遍全身。
一幅模糊的畫面在腦海中浮現(xiàn)：鎮(zhèn)外的山林中，一個(gè)隱蔽的山洞入口被茂密的灌木掩蓋。洞內(nèi)閃爍著詭異的綠光，幾個(gè)黑影在其中穿梭...
沈辭憂猛地睜開(kāi)眼睛。殘片給了他指引，那些妖魔的巢穴很可能就在那里！他收起殘片，正準(zhǔn)備動(dòng)身，突然聽(tīng)到鎮(zhèn)子里傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
柳溪鎮(zhèn)東側(cè)的一戶人家燃起了火光，不是燈燭的光亮，而是熊熊燃燒的火焰。沈辭憂飛奔下山，朝起火處跑去。隨著距離拉近，他聽(tīng)到了驚恐的尖叫和野獸般的咆哮。
起火的是鎮(zhèn)上的油坊，火勢(shì)已經(jīng)蔓延到相鄰的幾間茅屋。村民們亂作一團(tuán)，有的提著水桶救火，有的抱著孩子逃命。而在混亂的中心，三只犬妖正在瘋狂攻擊任何靠近的人！
沈辭憂沖進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)，看到一只犬妖正撲向一個(gè)跌倒的老者。他來(lái)不及多想，從地上抄起一根燃燒的木棍，狠狠砸向妖魔的背部。妖魔吃痛，轉(zhuǎn)身朝他撲來(lái)！
"滾開(kāi)！"沈辭憂揮舞著火棍逼退妖魔，同時(shí)咬破左手食指，在空中迅速劃出一道"火"紋。
"燃！"
血紋化作一團(tuán)烈焰，直撲妖魔面門。妖魔慘叫一聲，皮毛瞬間被點(diǎn)燃，瘋狂地在地上打滾。沈辭憂趁機(jī)扶起老者，將他推向安全區(qū)域。
另外兩只妖魔注意到了這邊的動(dòng)靜，放棄原來(lái)的目標(biāo)，一左一右朝沈辭憂包抄過(guò)來(lái)。它們的動(dòng)作比昨晚那只更加敏捷，眼中閃爍著狡黠的光芒，仿佛具備一定的智慧。
沈辭憂背靠一堵石墻，避免腹背受敵。他再次咬破手指，這次畫的是"鎮(zhèn)"紋。但妖魔似乎學(xué)乖了，在他完成紋路前就分散開(kāi)來(lái)，從不同角度發(fā)動(dòng)攻擊！
一只妖魔正面撲來(lái)，沈辭憂側(cè)身閃避，卻被另一只從側(cè)面撞倒。尖銳的爪子劃過(guò)他的大腿，鮮血立刻浸透了褲腿。沈辭憂悶哼一聲，強(qiáng)忍疼痛完成紋路。
"定！"
紅光閃過(guò)，最近的妖魔被暫時(shí)禁錮。但另一只已經(jīng)繞到他身后，張開(kāi)血盆大口朝他的脖子咬來(lái)！千鈞一發(fā)之際，一道銀光閃過(guò)，妖魔慘叫一聲，前爪被什么東西刺穿了。
"這邊！"一個(gè)陌生的聲音喊道。
沈辭憂轉(zhuǎn)頭看去，一個(gè)身材瘦小的黑影站在不遠(yuǎn)處的屋頂上，手中握著一把造型奇特的弩。那人又連射兩箭，精準(zhǔn)地命中妖魔的眼睛和咽喉。
妖魔哀嚎著倒地，沈辭憂趁機(jī)補(bǔ)上一記"火"紋，徹底結(jié)果了它。最后一只被禁錮的妖魔也掙脫了束縛，但它沒(méi)有繼續(xù)攻擊，而是轉(zhuǎn)身逃向鎮(zhèn)外。
"別讓它跑了！"屋頂上的黑影喊道，同時(shí)一躍而下，輕巧地落在地上。借著火光，沈辭憂看清那是個(gè)十五六歲的少年，一身獵戶打扮，腰間掛滿了各種小瓶子和工具。
少年快步追上去，從腰間取出一個(gè)小布袋，朝逃跑的妖魔擲去。布袋在半空中爆開(kāi)，灑出一片銀色粉末。妖魔沾上粉末后，動(dòng)作立刻變得遲緩，最后癱倒在地，痛苦地抽搐著。
"銀粉加朱砂，?？诉@種低階妖魔。"少年得意地說(shuō)，走到沈辭憂面前伸出手，"我叫莫小七，是個(gè)獵妖人。"
沈辭憂握住那只手："沈辭憂。"他看向少年腰間那些瓶瓶罐罐，"你的裝備很專業(yè)。"
莫小七咧嘴一笑，露出一排潔白的牙齒："祖?zhèn)鞯氖炙嚒?他蹲下身檢查被銀粉制服的妖魔，"奇怪，這種犬妖通常不會(huì)主動(dòng)攻擊人類聚居地..."
"因?yàn)樗鼈兪潜获Z養(yǎng)的。"沈辭憂指著妖魔前肢上的紋路，"看這里，有人用邪紋控制它們。"
莫小七皺起眉頭："馴養(yǎng)妖魔可是大忌，誰(shuí)會(huì)干這種事？"
沈辭憂沒(méi)有回答，而是看向油坊的火光?；饎?shì)已經(jīng)得到控制，但奇怪的是，他注意到幾個(gè)差役正在阻止村民徹底撲滅火源，似乎在等待什么。
"我們得去個(gè)地方。"沈辭憂低聲說(shuō)，"殘片給了我一個(gè)位置，可能是這些妖魔的巢穴。"
莫小七眼睛一亮："你有尋妖的法器？帶路！"
兩人避開(kāi)人群，悄悄離開(kāi)鎮(zhèn)子，朝鎮(zhèn)外的山林進(jìn)發(fā)。月光被云層遮擋，林間小路幾乎無(wú)法辨認(rèn)。但沈辭憂手中的竹簡(jiǎn)殘片越來(lái)越熱，為他指引著方向。
穿過(guò)一片密林，前方出現(xiàn)一個(gè)陡峭的山坡。殘片的熱度達(dá)到頂峰，沈辭憂確信目標(biāo)就在附近。他和莫小七小心翼翼地搜索，終于在一叢茂盛的灌木后發(fā)現(xiàn)了一個(gè)隱蔽的洞口。
"有光。"莫小七壓低聲音說(shuō)，"里面有人。"
兩人屏息凝神，悄悄靠近洞口。透過(guò)縫隙，他們看到洞內(nèi)點(diǎn)著幾盞綠色的燈籠，照亮了整個(gè)空間。洞中心是一個(gè)石臺(tái)，上面擺放著各種瓶罐和工具。最引人注目的是墻上掛著的一排犬妖皮毛，每張皮上都畫滿了詭異的紅色紋路。
"這是在制作妖傀..."莫小七倒吸一口冷氣，"有人把妖魔的魂魄封印在皮毛里，需要時(shí)再放出來(lái)..."
沈辭憂正要說(shuō)話，突然聽(tīng)到洞內(nèi)傳來(lái)熟悉的嗓音：
"廢物！連個(gè)小鎮(zhèn)都搞不定！"
是王捕頭的聲音！沈辭憂和莫小七對(duì)視一眼，更加小心地貼近洞口。只見(jiàn)王捕頭正對(duì)著一個(gè)黑衣人發(fā)火，右手不停地拍打著石臺(tái)。
"大人息怒，"黑衣人低聲下氣地說(shuō)，"本來(lái)計(jì)劃很順利，誰(shuí)知道突然冒出個(gè)會(huì)古紋的小子..."
"我不管什么古紋不古紋！"王捕頭咆哮道，"上面催得緊，這個(gè)月必須讓柳溪鎮(zhèn)的人全部搬走！"他從懷中掏出一個(gè)黑色皮囊，倒出幾顆暗紅色的藥丸，"加大劑量，明晚之前，我要看到至少十戶人家'意外死亡'！"
沈辭憂握緊拳頭，怒火中燒。原來(lái)所謂的妖魔襲鎮(zhèn)，根本就是鎮(zhèn)邪司自導(dǎo)自演的陰謀！他們想用恐懼和死亡逼走柳溪鎮(zhèn)的居民！
就在這時(shí)，莫小七不小心踩斷了一根樹(shù)枝，發(fā)出清脆的"咔嚓"聲。洞內(nèi)的談話戛然而止。
"誰(shuí)？"王捕頭厲聲喝道。
沈辭憂當(dāng)機(jī)立斷，拉著莫小七轉(zhuǎn)身就跑。身后傳來(lái)急促的腳步聲和憤怒的咒罵。兩人鉆進(jìn)密林，借著夜色的掩護(hù)，很快甩掉了追兵。
在一處隱蔽的山坳里，兩人停下來(lái)喘息。
"現(xiàn)在怎么辦？"莫小七問(wèn)，"那個(gè)胖子明顯是受人指使。"
沈辭憂望向柳溪鎮(zhèn)的方向，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒："阻止他們，救下鎮(zhèn)民。"他摸了摸懷中的竹簡(jiǎn)殘片，"然后，找出幕后黑手。"