黑風(fēng)嶺山腳的客棧里，沈辭憂坐在窗邊，反復(fù)擦拭著手中的黑色令牌。令牌通體烏黑，正面刻著"鎮(zhèn)邪"二字，背面是一個(gè)復(fù)雜的紋章，隱約與竹簡(jiǎn)殘片上的某些紋路相似。
錢多多在房間里來(lái)回踱步，胖臉上寫(xiě)滿了焦慮："三天期限已經(jīng)到了，你到底怎么打算的？"
沈辭憂沒(méi)有立即回答，而是將令牌放在桌上，與竹簡(jiǎn)殘片并排。奇怪的是，兩者靠近時(shí)，殘片竟然微微震動(dòng)起來(lái)，散發(fā)出微弱的熱度。
"看，"沈辭憂指著兩件物品，"它們之間有某種聯(lián)系。"
錢多多湊過(guò)來(lái)，小眼睛瞪得溜圓："這令牌...是用妖骨做的？"
沈辭憂點(diǎn)點(diǎn)頭："而且不是普通妖魔的骨頭。我猜，可能來(lái)自某種上古異獸。"
"那就更不該去了！"錢多多一拍大腿，"趙無(wú)塵明顯是在設(shè)局引你上鉤！"
沈辭憂收起令牌和殘片，走到窗邊。窗外，幾個(gè)村民正圍著一個(gè)新來(lái)的商隊(duì)，七嘴八舌地打聽(tīng)著外面的消息。其中一個(gè)商人的話引起了他的注意：
"...聽(tīng)說(shuō)州府那邊已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備玄門大會(huì)了，各路奇人異士都往那兒趕呢！"
沈辭憂轉(zhuǎn)身看向錢多多："我們分頭行動(dòng)。你去州府打探玄門大會(huì)的消息，我去會(huì)會(huì)趙無(wú)塵。"
"什么？"錢多多差點(diǎn)跳起來(lái)，"你瘋了嗎？那家伙一看就沒(méi)安好心！"
"正因?yàn)樗麤](méi)安好心，我才更要去。"沈辭憂平靜地說(shuō)，"趙無(wú)塵和趙明德之間肯定有聯(lián)系，而趙明德知道《山海經(jīng)》殘卷的下落。"
錢多多張了張嘴，似乎想反駁，但最終只是長(zhǎng)嘆一聲："行吧，反正我也攔不住你。"他從包袱里掏出幾個(gè)小瓶子，"拿著，這是我所有的'好東西'了。金砂粉、驅(qū)妖散、還有一瓶保命用的'回魂丹'。"
沈辭憂接過(guò)瓶子，小心收好："多謝。州府見(jiàn)。"
錢多多撇撇嘴："你要是能活著到州府的話。"他背上包袱，走到門口又回頭，"記住，別相信鎮(zhèn)邪司的任何承諾。那些人嘴里沒(méi)一句實(shí)話。"
沈辭憂點(diǎn)點(diǎn)頭，目送錢多多離開(kāi)。房間里頓時(shí)安靜下來(lái)，只剩下窗外隱約的人聲。他取出竹簡(jiǎn)殘片，放在掌心感受它的脈動(dòng)。殘片比平時(shí)更加溫?zé)幔坪踉诖叽偎巴硞€(gè)方向。
傍晚時(shí)分，沈辭憂離開(kāi)客棧，向村口走去。按照約定，趙無(wú)塵應(yīng)該在那里等他。夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)，孤零零地投射在土路上。
村口空無(wú)一人，只有一棵老槐樹(shù)在風(fēng)中輕輕搖曳。沈辭憂站在樹(shù)下等待，警惕地觀察四周。突然，一陣輕微的腳步聲從身后傳來(lái)。
"準(zhǔn)時(shí)，很好。"
趙無(wú)塵不知何時(shí)出現(xiàn)在他身后三丈處，依舊一身黑衣，腰間掛著銀弓和長(zhǎng)劍。月光下，他的面容顯得更加冷峻，眉宇間透著一股肅殺之氣。
"我來(lái)了。"沈辭憂平靜地說(shuō)，"說(shuō)說(shuō)你的提議。"
趙無(wú)塵嘴角微揚(yáng)："直接了當(dāng)，我喜歡。"他做了個(gè)"請(qǐng)"的手勢(shì)，"邊走邊說(shuō)吧。"
兩人沿著山路向黑風(fēng)嶺深處走去。趙無(wú)塵的步伐輕盈穩(wěn)健，顯然對(duì)這片山林極為熟悉。
"特別行動(dòng)隊(duì)是鎮(zhèn)邪司的秘密部隊(duì)，"他開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)，"專門處理那些...不方便公開(kāi)的事件。"
"比如？"
"比如黑風(fēng)嶺的'蛇母'。"趙無(wú)塵瞥了沈辭憂一眼，"你知道那是什么嗎？"
沈辭憂搖搖頭。竹簡(jiǎn)殘片上確實(shí)提到過(guò)"蛇母"這個(gè)詞，但沒(méi)有詳細(xì)記載。
"上古異種，形似巨蛇，卻能幻化人形。"趙無(wú)塵的聲音低沉下來(lái)，"它在這山中潛伏了上百年，最近才開(kāi)始活動(dòng)。我們懷疑它在尋找什么東西。"
沈辭憂心頭一跳："什么東西？"
"一塊石碑。"趙無(wú)塵停下腳步，直視沈辭憂的眼睛，"上面刻著與你竹簡(jiǎn)類似的紋路。"
夜色中，兩人的目光交匯，彼此試探。沈辭憂能感覺(jué)到趙無(wú)塵話中有話，但一時(shí)猜不透他的真實(shí)意圖。
"為什么告訴我這些？"沈辭憂直接問(wèn)道。
趙無(wú)塵輕笑一聲："因?yàn)槲倚枰愕哪芰?。蛇母巢穴有上古禁制，只有掌握古紋的人才能安全進(jìn)入。"
"趙明德知道你來(lái)招攬我嗎？"
"當(dāng)然不知道。"趙無(wú)塵的笑容變得有些冷，"師叔對(duì)你...有不同看法。"
沈辭憂沒(méi)有追問(wèn)。兩人繼續(xù)前行，山路越來(lái)越陡峭，周圍的樹(shù)木也逐漸變得怪異——樹(shù)干扭曲如蛇，枝葉呈現(xiàn)出不自然的暗紅色。
"我們快到了。"趙無(wú)塵指向前方一個(gè)黑黝黝的山洞，"那就是蛇母巢穴的入口。"
洞口約兩人高，邊緣光滑得不自然，像是被什么大型生物反復(fù)摩擦過(guò)。洞口附近的巖石上刻滿了詭異的符號(hào)，有些與竹簡(jiǎn)殘片上的紋路極為相似。
趙無(wú)塵從懷中掏出一塊發(fā)光的石頭，照亮前路："跟緊我，別碰任何東西。"
洞內(nèi)比想象中寬敞，通道呈螺旋狀向下延伸?？諝庵袕浡还尚忍鸬臍馕?，讓人頭暈?zāi)垦?。沈辭憂暗中運(yùn)轉(zhuǎn)古紋之力，在體表形成一層薄薄的紅光，抵御這股詭異的氣息。
"不錯(cuò)的小技巧。"趙無(wú)塵頭也不回地說(shuō)，"看來(lái)你的古紋造詣比傳聞中更高。"
沈辭憂沒(méi)有接話，而是仔細(xì)觀察著洞壁上的刻痕。那些符號(hào)看似雜亂，實(shí)則暗含規(guī)律，似乎在講述某個(gè)古老的故事。
"這些符號(hào)..."
"是上古文字。"趙無(wú)塵停下腳步，用光石照亮一處較為清晰的刻痕，"記載了蛇母的來(lái)歷。"
沈辭憂湊近查看。雖然看不懂文字，但圖案還是能辨認(rèn)出一二：一條巨蛇盤(pán)繞在一座山峰上，下方是無(wú)數(shù)跪拜的小人。而在巨蛇頭頂，懸浮著一個(gè)發(fā)光的物體，形狀與竹簡(jiǎn)殘片極為相似。
"蛇母曾是某個(gè)上古部落的圖騰，"趙無(wú)塵解釋道，"后來(lái)部落消亡，它便潛伏起來(lái)，等待時(shí)機(jī)重生。"
"什么時(shí)機(jī)？"
趙無(wú)塵沒(méi)有立即回答，而是繼續(xù)向前走。通道開(kāi)始變窄，溫度也逐漸升高。拐過(guò)一道彎后，眼前豁然開(kāi)朗——一個(gè)巨大的地下洞窟出現(xiàn)在面前。
洞窟中心是一個(gè)圓形水池，水面泛著詭異的綠光。池邊立著幾根石柱，每根柱子上都纏繞著一條石蛇，蛇頭朝下，仿佛在俯視池水。
"就是這里。"趙無(wú)塵壓低聲音，"蛇母的祭壇。"
沈辭憂環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)洞窟壁上布滿了蜂窩狀的小洞，每個(gè)洞口都黑黝黝的，不知通向何處。竹簡(jiǎn)殘片在他懷中劇烈震動(dòng)，熱度幾乎灼傷皮膚。
"它在哪？"沈辭憂警惕地問(wèn)。
趙無(wú)塵指了指水池："在水下休眠。每逢月圓之夜才會(huì)現(xiàn)身。"他走到一根石柱旁，"我們需要在它醒來(lái)前找到石碑。"
沈辭憂緩步靠近水池，水面平靜如鏡，倒映著他模糊的身影。突然，水下的綠光閃爍了一下，仿佛有什么東西在深處游動(dòng)。
"石碑在哪？"沈辭憂收回目光，轉(zhuǎn)向趙無(wú)塵。
"應(yīng)該藏在某根石柱里。"趙無(wú)塵檢查著最近的一根，"幫我找找機(jī)關(guān)。"
沈辭憂走向另一根石柱，仔細(xì)觀察上面的紋路。這些紋路與洞口處的符號(hào)一脈相承，但更加復(fù)雜。他伸手輕撫石柱表面，突然感到一陣刺痛——石柱竟然在吸他的血！
"趙無(wú)塵！"沈辭憂想抽回手，卻發(fā)現(xiàn)手掌被牢牢粘住，"這柱子有問(wèn)題！"
趙無(wú)塵轉(zhuǎn)過(guò)頭，臉上露出詭異的笑容："當(dāng)然有問(wèn)題。這是血祭柱，需要古紋傳人的血才能激活。"
沈辭憂瞳孔驟縮，瞬間明白了趙無(wú)塵的真實(shí)意圖。他咬破舌尖，一口血霧噴在石柱上，同時(shí)用另一只手在空中迅速劃出一道"破"紋。
"破！"
血紋撞在石柱上，發(fā)出震耳欲聾的爆裂聲。石柱表面出現(xiàn)蛛網(wǎng)般的裂紋，沈辭憂趁機(jī)抽回手，踉蹌后退。
"反應(yīng)挺快。"趙無(wú)塵不慌不忙地抽出長(zhǎng)劍，"可惜太遲了。"
隨著石柱的破裂，整個(gè)洞窟開(kāi)始震動(dòng)。水池的水面劇烈翻騰，綠光越來(lái)越亮。那些蜂窩狀的小洞里傳出窸窸窣窣的聲響，無(wú)數(shù)條小蛇如潮水般涌出！
"你做了什么？"沈辭憂厲聲質(zhì)問(wèn)。
"完成儀式。"趙無(wú)塵的笑容變得猙獰，"蛇母需要古紋傳人的血才能完全蘇醒。而你，恰好送上門來(lái)。"
沈辭憂迅速掃視四周，尋找退路。但蛇群已經(jīng)封鎖了所有出口，正緩緩逼近。水池中的綠光幾乎刺眼，一個(gè)巨大的黑影正在水下升起。
絕境之中，沈辭憂反而冷靜下來(lái)。他取出竹簡(jiǎn)殘片，發(fā)現(xiàn)它正散發(fā)著前所未有的強(qiáng)烈光芒。殘片上的紋路仿佛活了過(guò)來(lái)，在表面流動(dòng)、重組，形成一個(gè)新的圖案。
"你以為只有你會(huì)利用別人嗎？"沈辭憂冷笑一聲，將殘片貼在額頭上，"我早就猜到你不懷好意。"
趙無(wú)塵臉色微變："你在干什么？"
沈辭憂沒(méi)有回答。殘片的光芒將他整個(gè)人籠罩，那些紋路如同活物般爬上他的皮膚，在臉上、手臂上形成復(fù)雜的圖案。一股古老而強(qiáng)大的力量涌入體內(nèi)，沈辭憂感到自己的意識(shí)正在與某種存在建立聯(lián)系。
水池突然炸開(kāi)，一個(gè)巨大的黑影沖天而起！那是一條通體漆黑的巨蛇，足有十丈長(zhǎng)，頭頂生著一對(duì)短角，金色的豎瞳冰冷無(wú)情。但最令人震驚的是，它上半身竟然呈現(xiàn)出人形，蒼白的手臂上布滿了與沈辭憂臉上相似的紋路。
"古紋傳人..."蛇母的聲音如同千百人同時(shí)低語(yǔ)，"終于等到你了..."
趙無(wú)塵臉色大變，顯然沒(méi)料到這種情況："不...這不對(duì)！儀式還沒(méi)完成！"
蛇母的金瞳轉(zhuǎn)向趙無(wú)塵，只是一瞥，黑衣人的身體就僵住了。他的皮膚迅速變灰，像石頭一樣開(kāi)始龜裂。
"叛徒的后裔..."蛇母嘶嘶地說(shuō)，"死不足惜..."
趙無(wú)塵連慘叫都來(lái)不及發(fā)出，就化作了一尊石像，隨后碎裂成一地粉末。
沈辭憂站在原地，被紅光照耀的身體微微顫抖。他能感覺(jué)到蛇母的意志正在試圖侵入自己的腦海，但竹簡(jiǎn)殘片形成的紋路屏障將其阻擋在外。
"你不是在等我，"沈辭憂強(qiáng)忍頭痛，咬牙說(shuō)道，"你是在等這個(gè)。"
他舉起手中的竹簡(jiǎn)殘片，上面的紋路已經(jīng)重組完畢，形成一個(gè)完整的符號(hào)。
蛇母的瞳孔收縮了一下："山海殘卷...你從哪里得到的？"
"這不重要。"沈辭憂強(qiáng)撐著不倒下，"告訴我石碑的下落，我可以考慮不毀滅你。"
蛇母發(fā)出刺耳的笑聲："狂妄的小子！你以為憑借一塊殘片就能威脅我？"它巨大的身軀緩緩移動(dòng)，將沈辭憂圍在中間，"把你的身體交給我，我將帶你見(jiàn)識(shí)真正的力量..."
沈辭憂感到壓力驟增，紋路屏障開(kāi)始出現(xiàn)裂痕。就在他即將支撐不住時(shí)，洞窟頂部突然炸開(kāi)，一道銀光如流星般墜下，正中蛇母的七寸！
"嘶——！"蛇母發(fā)出痛苦的嘶吼，翻滾著退開(kāi)。
沈辭憂抬頭望去，只見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影站在破開(kāi)的洞口邊緣——是錢多多！胖子手持一把造型古怪的銀弩，腰間掛滿了各色瓶瓶罐罐。
"我就知道你會(huì)惹上麻煩！"錢多多大喊，"堅(jiān)持住，我來(lái)救你了！"
沈辭憂幾乎不敢相信自己的眼睛。這個(gè)貪財(cái)怕死的胖子，居然冒險(xiǎn)回來(lái)救他？