太極殿朝會(huì)的余波，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪以驚人的速度擴(kuò)散至長(zhǎng)安城的每一個(gè)角落。
皇帝破格敕封“護(hù)國(guó)神獸使”、位同三公的消息，連同渭水神跡、巨獸食量、以及那句石破天驚的“自供巨獸所需”，化作無(wú)數(shù)道無(wú)形的電波，穿透宮墻坊壁，精準(zhǔn)地刺入那些盤踞在這座帝國(guó)心臟數(shù)百年之久的門閥世家的最深中樞。
博陵崔氏，崇仁坊別邸。重重帷幕之后，爐火融融，暖香浮動(dòng)，卻驅(qū)不散書房?jī)?nèi)凝重的空氣。
當(dāng)代家主崔弘度，年近五旬，面容清癯，三縷長(zhǎng)髯修剪得一絲不茍，身著深紫色常服，端坐于紫檀大案之后。
他面前攤開一張素絹，上面是心腹以蠅頭小楷速記的今日朝會(huì)詳情。尤其“自供巨獸所需”與“位同三公，出入宮禁”幾字下方，被濃墨重重圈點(diǎn)。
崔弘度指尖輕輕敲擊著冰冷的桌面，發(fā)出沉悶的回響。
他眼中沒了往日的矜持與從容，取而代之的是一種混合了極度震驚、本能忌憚與……難以掩飾的貪婪。
“憑空取物……獨(dú)立于國(guó)朝之外……好一個(gè)林石！好一條……不受羈絆的狂龍！”他低聲自語(yǔ)，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
恐懼源于未知，源于那頭能輕易碾碎世家驕傲的洪荒巨獸。但更深的，是一種被巨大利誘點(diǎn)燃的野望！
這樣的力量，若能拉攏，若能依附，甚至……若能掌控！博陵崔氏，何止再續(xù)百年輝煌？便是凌駕于皇權(quán)之上，也未必不能！
“家主，”下首一位心腹幕僚躬身，眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)，“陛下以超品之位待之，已是極致。然觀此人言行，不受常理約束，恐非爵祿所能牢籠。我等……或可另辟蹊徑？”
“哦？講。”崔弘度目光銳利如鷹。
幕僚壓低聲音：“此人年輕，血?dú)夥絼偂１菹履芙o的，是權(quán)勢(shì)地位。而我世家……千年沉淀，枝繁葉茂，有些東西，皇家也給不了?！彼D了頓，意味深長(zhǎng)，“比如，真正的‘自己人’。”
崔弘度捻須的手指一頓?！澳闶钦f(shuō)……聯(lián)姻？”
“正是！”幕僚眼中精光閃爍，“我崔氏嫡脈，淑女輩出。若能尋一才貌雙絕、識(shí)大體、更需有膽魄不懼那巨獸者，以‘侍奉神使、聆聽教誨’之名接近……若能得此子青睞，結(jié)為姻親。則此子，便是半個(gè)崔氏之人！那巨獸之力，亦為我崔氏所用！屆時(shí)，朝堂之上，何人能與我崔氏鋒芒爭(zhēng)鋒？”
崔弘度的呼吸微微急促。世家聯(lián)姻，本是鞏固勢(shì)力的尋常手段。
但此次，對(duì)象卻是這樣一個(gè)打敗常理的存在！風(fēng)險(xiǎn)奇高，回報(bào)……卻也難以估量！
“人選……”他沉吟著，腦海中飛快閃過(guò)族中幾位適齡嫡女的影像。
最終，定格在一位膽識(shí)過(guò)人、素有主見、且對(duì)新奇事物充滿探究欲的族妹身上。
“……清河房那一支的崔文媛，似乎……頗為合適。傳話過(guò)去，命她即刻準(zhǔn)備，尋機(jī)入宮拜見皇后娘娘?！甭?lián)姻之路，需從后宮開始鋪設(shè)。
滎陽(yáng)鄭氏，宣陽(yáng)坊宗祠秘議。相較于崔弘度的文雅算計(jì)，鄭氏家主鄭元壽則顯得更為直接和……務(wù)實(shí)。
他身材魁梧，面如重棗，雖也穿著華服，卻掩不住一股商賈巨富的豪橫之氣。聽完心腹的稟報(bào)，他蒲扇般的大手猛地一拍案幾，震得茶盞叮當(dāng)作響！
“好！好一個(gè)財(cái)神爺！不！是活著的金山！”鄭元壽聲若洪鐘，眼中再無(wú)半分對(duì)巨獸的恐懼，只剩下熾熱的貪婪金光！“什么巨獸食量？自給自足？哈哈！他需要的是地方！是渠道！是把那些奇珍異寶換成實(shí)實(shí)在在的好東西的途徑！”
他站起身，興奮地踱步：“他那些肉干，一塊蘊(yùn)含的能量頂十頭羊！那金屬，絕非俗物！還有那燧石……都是世所罕見的硬通貨！陛下只想著用官職籠絡(luò)他？迂腐！此等奇珍，唯有掌握天下財(cái)貨流通之道的我鄭氏，才能助他發(fā)揮最大價(jià)值！”
他猛地停下，目光灼灼地盯著心腹管事：“去！立刻動(dòng)用我們?cè)谏惺尘帧⒆鞅O(jiān)、乃至黑市的所有關(guān)系！查！給老夫查清楚，那林石可曾流露出對(duì)任何大唐物產(chǎn)的興趣？金銀？珠寶？良駒？美人？或者……鹽鐵專營(yíng)之權(quán)？！”最后幾個(gè)字，他幾乎是咬著牙說(shuō)出來(lái)的，眼中閃爍著賭徒般的瘋狂。
若能以鹽鐵專營(yíng)權(quán)這等國(guó)之命脈為餌，釣住這條狂龍，鄭氏將成為真正意義上富可敵國(guó)、甚至操弄國(guó)運(yùn)的龐然大物！
“家主，風(fēng)險(xiǎn)是否……”管事有些遲疑。
“怕什么？”鄭元壽大手一揮，豪氣干云，“餓死膽小的，撐死膽大的！此乃天賜良機(jī)！記住，投其所好，誘之以利！老夫就不信，這世上還有不愛享受的年輕人！去辦！不惜一切代價(jià)，給老夫找到接近他的門路！必要之時(shí)……”他眼中閃過(guò)一絲狠厲，“示之以弱，誘之以餌，亦無(wú)不可！”
長(zhǎng)安城的上空，無(wú)形的暗流在世家巨宅間洶涌交匯。
博陵崔氏編織著以姻緣為線的溫柔陷阱，滎陽(yáng)鄭氏則揮舞著財(cái)富鑄就的金鉤銀餌。
這些在帝國(guó)肌體上盤踞了數(shù)百年的龐大根系，嗅到了足以改變力量格局的腥味，紛紛悄然蠕動(dòng)，貪婪而謹(jǐn)慎地，將觸角伸向了那座位于弘義宮西苑附近、新賜下的護(hù)國(guó)神獸使府邸——那座此刻在夕陽(yáng)映照下顯得分外寧?kù)o的“靜廬”。
靜廬。府邸的匾額是皇帝御筆親題，“靜廬”二字寫得圓潤(rùn)平和，帶著一絲安撫與期望。
府邸占地頗廣，緊鄰西苑，原本是前隋一位宗室的別業(yè)，被李世民緊急賜予林石居住。亭臺(tái)樓閣雖不奢靡，卻也處處透著雅致與舒適。
然而此刻，這份雅致正遭遇著前所未有的“活力”沖擊。
“哎呦！”
“小心！”
“快！快扶住那柱子！”
府邸前院，一片雞飛狗跳。
十幾名被精挑細(xì)選出來(lái)伺候“神使”的宮女太監(jiān)，一個(gè)個(gè)面無(wú)人色，手足無(wú)措地圍著場(chǎng)地中央的龐然大物——小南。
它似乎對(duì)這新環(huán)境頗為好奇，巨大的頭顱左顧右盼，布滿骨突的鼻子時(shí)不時(shí)湊近那些精巧的亭柱、回廊的欄桿嗅一嗅。
僅僅是這樣一個(gè)隨意的動(dòng)作，就帶起不小的風(fēng)壓，吹得宮女們的裙裾翻飛，嚇得她們花容失色，驚呼連連。
小南對(duì)腳下那些如同螻蟻般驚慌的人類毫無(wú)興趣，它轉(zhuǎn)動(dòng)著龐大的身軀，想找個(gè)舒服的地方趴下。
然而，它那巨大的腳掌稍微一動(dòng)——
“咔嚓！轟??！”一叢修剪得極為精致的矮松盆景，連帶下面的漢白玉底座，瞬間化作一地碎片。
“嘶嘎！”守衛(wèi)在旁邊的雙脊龍立刻發(fā)出尖銳的警告聲，脖頸褶皺張開，瞪著那些靠近的太監(jiān)。
“我的盆景！”負(fù)責(zé)園藝的老太監(jiān)心疼得直抽氣，卻又不敢上前。
林石正愜意地躺在前廳一張鋪著厚厚茵褥的軟榻上，身下是松軟的絲綿墊子，旁邊小幾上擺著宮中新貢的時(shí)鮮瓜果和溫?zé)岬睦覞{（類似酸奶）。
他手里拿著一卷宮中藏書閣送來(lái)供他“解悶”的《山海經(jīng)》（圖文并茂版），正看得津津有味，對(duì)比著上面畫的那些“異獸”和他方舟里馴養(yǎng)的家伙們。