翌日，太極殿。
自從林石安排好后，將渭水的事物處理完成。
金碧輝煌的殿宇之內(nèi)，莊嚴(yán)肅穆的氣氛似乎比往日更為凝滯。
丹陛之下，文武百官鴉雀無(wú)聲，紫緋青綠的官袍如同凝固的色塊。
空氣中彌漫著一種無(wú)形的壓力，所有人的目光，或敬畏、或探究、或深深忌憚，都若有若無(wú)地投向大殿左前方——那個(gè)新設(shè)的、位置異?？壳?、甚至隱隱與幾位老宰輔平齊的紫檀木大椅。
護(hù)國(guó)神獸使林石，并未到場(chǎng)。這并未讓朝臣們感到意外，甚至隱隱松了口氣。
那位行事跳脫、坐擁洪荒巨獸的“神使”，若真一本正經(jīng)地出現(xiàn)在這規(guī)矩森嚴(yán)的朝堂之上，反倒更讓人心驚膽戰(zhàn)。
李世民高踞御座，冕旒垂珠，玄衣纁裳，面色沉靜如水，目光掃過(guò)階下群臣，帶著掌控一切的帝王威嚴(yán)。
前幾日林石主動(dòng)承擔(dān)巨獸供養(yǎng)之言，如同卸下了壓在他心頭最沉重的一塊巨石。
御膳房總管周福貴終于能下床了，戶部尚書(shū)緊鎖的眉頭也舒展了幾分。
朝議正圍繞著減免關(guān)中受災(zāi)州縣賦稅、安頓流民等事務(wù)進(jìn)行，氣氛雖因前日巨震而壓抑，卻也漸漸回歸了治國(guó)理政的正軌。
“……陛下，”戶部尚書(shū)戴胄手持笏板，聲音沉穩(wěn)地做著稟報(bào)，“今歲蝗旱雖烈，然賴陛下仁德，調(diào)度有方，各州倉(cāng)稟尚可支應(yīng)。若按林神使所言，不再負(fù)擔(dān)那……那‘小南’之耗，則節(jié)省之國(guó)帑糧秣，足可再寬免三成受災(zāi)州縣賦稅，或可多購(gòu)十萬(wàn)石糧以平抑市價(jià)，安……”
“陛下??！”
一聲極其突兀、甚至帶著驚惶之意的蒼老呼喊，猛地打斷了戴胄沉穩(wěn)的匯報(bào)！
聲音來(lái)自文官隊(duì)列后方！一位身著緋色官袍、須發(fā)皆白的老御史，竟不顧朝堂禮儀，踉蹌著搶出班列，撲通一聲跪倒在地！他臉色煞白如紙，布滿老年斑的手劇烈顫抖著舉著笏板，聲音如同瀕死的哀鳴，充滿了難以置信的恐懼：
“陛下！禍?zhǔn)铝?！禍?zhǔn)铝税?！那神使……那林神使……他……他昨日竟將那護(hù)國(guó)神獸‘小南’，憑空收走了?。 ?/p>
轟——?。?！
如同在平靜的湖面投入了萬(wàn)鈞巨石！整個(gè)太極殿瞬間陷入了一片死寂！絕對(duì)的、落針可聞的死寂！
所有朝臣，無(wú)論是前方閉目養(yǎng)神的老宰相，還是后方垂手肅立的年輕官員，臉上的表情在這一刻徹底凝固！驚愕、茫然、然后是如同瘟疫般瞬間蔓延開(kāi)來(lái)的、深入骨髓的恐懼！
戴胄的嘴巴還保持著說(shuō)話的姿態(tài)，卻一個(gè)字也發(fā)不出來(lái)，手中的笏板“哐當(dāng)”一聲掉落在光滑的金磚地面上，發(fā)出清脆而刺耳的聲響，在這死寂的大殿中回蕩，如同喪鐘！
連御座之上，一直維持著帝王沉穩(wěn)的李世民，身體也猛地一僵！他那雙銳利如鷹的眸子驟然收縮，瞳孔深處掀起了滔天巨浪！握著御座扶手的指關(guān)節(jié)因?yàn)樗查g的用力而泛出可怕的青白色！
收走了？！那頭如同太古魔神般的洪荒巨獸……憑空消失了？！怎么可能？！昨日還盤(pán)踞于弘義宮西苑，那龐大如山的身影帶來(lái)的窒息壓迫感還縈繞在每個(gè)人的心頭！它怎么可能……怎么會(huì)被收走？！
“胡……胡言亂語(yǔ)！”侍立于御階旁的程咬金最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，他那張黑臉因?yàn)檎痼@和某種不祥的預(yù)感而漲得通紅，瞪著銅鈴大眼，指著那老御史咆哮道，“老匹夫！你敢在朝堂之上妖言惑眾？！那神獸……那神獸小南何等神威？！豈是你說(shuō)收走就能收走的？！”他的聲音雖然洪亮，卻帶著一絲連自己都未察覺(jué)的顫抖。
那老御史被程咬金一吼，更是嚇得渾身篩糠，幾乎癱軟在地，但他還是強(qiáng)撐著，用盡全身力氣哭喊道：“盧國(guó)公！下官……下官豈敢妄言！此事……此事千真萬(wàn)確！乃……乃滎陽(yáng)鄭氏安插在靜廬外的眼線親眼所見(jiàn)、親耳所聞啊！那林神使揮手間，藍(lán)光通天！那巨獸……那巨獸小南便……便化作光點(diǎn)消失了！靜廬上下宮人，皆可為證！當(dāng)時(shí)動(dòng)靜極大，附近……附近不少百姓也隱約看到了藍(lán)光沖天！”他語(yǔ)無(wú)倫次，卻將最關(guān)鍵的信息抖了出來(lái)——鄭氏的眼線！
滎陽(yáng)鄭氏？！滿朝文武的目光瞬間如同利箭般射向文官前列的鄭元壽！
鄭元壽此刻的臉色也好看不到哪里去，一陣青一陣白。
他安插眼線之事被當(dāng)眾捅破，尷尬至極，但此刻更大的恐懼壓倒了一切！他不能否認(rèn)！甚至不敢含糊！
因?yàn)槟窍У木瞢F，比什么都可怕！他只能硬著頭皮，頂著無(wú)數(shù)道或憤怒或恐懼的目光，出列躬身，聲音干澀發(fā)緊：“回……回稟陛下，御史所言……雖……雖有夸大，但那林神使……確……確實(shí)于昨日傍晚，施……施展了某種無(wú)法理解的神通，將……將護(hù)國(guó)神獸收走……”
他艱難地咽了口唾沫，補(bǔ)充了一句石破天驚的話，“而……而且，他并非獨(dú)自一人！他……他又召來(lái)了另一頭……一頭更加兇戾、如同來(lái)自深淵的……影獸！”
影獸？！又一個(gè)全新的、更加恐怖的存在？！
太極殿內(nèi)的空氣仿佛徹底凍結(jié)了！寒意如同冰冷的毒蛇，纏繞上每個(gè)人的脊椎！如果說(shuō)小南消失帶來(lái)的是失去屏障的恐慌，那么這新的“影獸”，帶來(lái)的則是未知的、更加深邃的恐懼深淵！
“是何模樣？！”李世民的聲音猛地響起，帶著一種前所未有的緊繃和急切，甚至掩蓋了帝王的威嚴(yán)！
他猛地從御座上探出身，目光死死鎖住鄭元壽！小南消失的震驚還未消化，新的威脅已然降臨！他能感覺(jué)到，問(wèn)題的嚴(yán)重性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的想象！
鄭元壽被皇帝那如同實(shí)質(zhì)的目光刺得渾身一顫，額頭冷汗涔涔而下：“據(jù)……據(jù)僥幸逃回的下屬描述……那……那影獸，體型小于那個(gè)巨獸，約……約大虎豹，然……然其形貌兇煞絕倫！通體覆蓋濃密黑毛，毛發(fā)之下似有黑霧蒸騰！其首……其首類虎豹而吻短，獠牙森然如匕！最……最駭人的是那雙眼睛！熔金之色，豎瞳如線，冰冷死寂！被其凝視者，如墜冰窟，魂魄欲裂！那僥幸逃回的下屬，便是被其隔墻一瞥，嚇得肝膽俱裂，跌落樹(shù)下昏死過(guò)去！若非……若非那影獸似不屑追擊，他……他必死無(wú)疑！”
鄭元壽的聲音帶著難以抑制的后怕，“那下屬至今還在府中高燒囈語(yǔ)，狀若瘋癲，口口聲聲喊著‘深淵’、‘吞噬魂魄’……”
咕咚。不知是誰(shuí)，艱難地咽下了一口唾沫，聲音在死寂的大殿中清晰可聞。熔金豎瞳……隔墻一瞥嚇?biāo)廊恕顪Y……吞噬魂魄……
每一個(gè)詞，都像重錘，狠狠砸在君臣的心臟上！比起小南那毀天滅地的物理威壓，這新出現(xiàn)的“影獸”，其描述中蘊(yùn)含的冰冷詭異的“精神”層面的恐怖，更讓人毛骨悚然！這簡(jiǎn)直是神話傳說(shuō)中來(lái)自幽冥地獄的勾魂使者！
房玄齡、杜如晦這兩位老宰相，饒是心智堅(jiān)韌，此刻也只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，手腳冰涼，花白的胡須微微顫抖。
武將隊(duì)列中，尉遲恭面沉如水，緊緊攥著腰間的刀柄，指節(jié)發(fā)白。
程咬金更是張大了嘴巴，剛才的憤怒咆哮早已消失無(wú)蹤，只剩下滿臉的駭然與茫然——新來(lái)的家伙，聽(tīng)起來(lái)比小南還邪門？！
李世民緩緩靠回御座，冕旒垂下的玉珠遮住了他瞬間變得極其難看的面容。
寬大的袍袖之下，他的雙手緊緊攥成了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來(lái)清晰的刺痛感，才勉強(qiáng)維持住表面的平靜。
揮手間，移走如山巨獸！彈指間，召喚深淵影煞！這林石……他擁有的究竟是怎樣的力量？他所謂的“自供所需”，原來(lái)并非保守，而是蘊(yùn)含著如此恐怖的底蘊(yùn)！他不僅能駕馭洪荒巨獸，更擁有著隨意更換、甚至可能召喚多種恐怖存在的……權(quán)柄？！
昨日那句“自有其法供養(yǎng)”所帶來(lái)的慶幸，此刻蕩然無(wú)存，只剩下更深沉的忌憚和冰冷的寒意！
他封賞的，到底是什么？一個(gè)護(hù)國(guó)神獸使？一個(gè)位同三公的勛貴？不！這分明是一個(gè)行走在人間的……神魔！一個(gè)不受任何世俗規(guī)則約束、力量深不可測(cè)、且隨時(shí)可以改變手中武器的……終極存在！
他的目光，如同實(shí)質(zhì)的冰錐，緩緩掃過(guò)下方噤若寒蟬的群臣，最終落在了那個(gè)空著的、象征著“護(hù)國(guó)神獸使”身份的紫檀木大椅上。
太極殿內(nèi)，落針可聞。唯有無(wú)聲的恐懼和足以凍結(jié)靈魂的寒意，在金碧輝煌的殿宇中彌漫、沉淀。
李世民深深吸了一口氣，那冰冷的空氣刺痛了他的肺腑。他強(qiáng)迫自己發(fā)出聲音，那聲音干澀、低沉，仿佛每一個(gè)字都重逾千斤：
“傳……朕旨意?！?/p>
“命百騎司暗中……不，撤回所有對(duì)靜廬的監(jiān)視?！?/p>
“沒(méi)有朕的親諭，任何人……”他頓了頓，目光掃過(guò)鄭元壽和那位癱軟在地的老御史，帶著一種前所未有的冰冷警告：“不得以任何方式……窺探、干擾護(hù)國(guó)神獸使林石，‘及’其身邊任何……伴行之獸！”
“違令者……”
“以謀逆論處！誅三族！”
最后三個(gè)字，如同九幽寒風(fēng)，刮過(guò)每一個(gè)人的心頭。謀逆！誅三族！這是李世民登基以來(lái)，針對(duì)一個(gè)“臣子”下達(dá)的最嚴(yán)厲、最直白的警告！沒(méi)有試探，沒(méi)有余地！
朝堂之上，死寂更甚。群臣深深垂首，無(wú)人敢迎視帝王那雙此刻燃燒著冰冷火焰的眸子。
那空著的紫檀木椅，仿佛成了殿內(nèi)最沉重、最令人窒息的存在。
它代表的，不再僅僅是尊榮，更是足以讓整個(gè)帝國(guó)都為之顫栗的、來(lái)自深淵的未知力量。