窩棚里彌漫著一股揮之不去的霉味和燈油刺鼻的氣息。阿離蜷縮在最里面的角落，裹著石堅用半張破獸皮換來的、勉強還算干凈的薄毯，小臉依舊蒼白，但呼吸平穩(wěn)了許多，似乎陷入了沉睡。她的一只小手無意識地搭在胸口，那里藏著那枚神秘的黑色石片。
秦墨和石堅對坐在靠近門簾（一塊破氈布）的地方，借著從縫隙透進來的微弱天光。氣氛凝重。
“疤面虎是‘獨眼狼’手下三條瘋狗里最兇的一條。” 石堅的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦著巖石，“你廢了他的招子，等于狠狠扇了獨眼狼的臉。那老狗，真瞎了一只眼，最忌諱別人動他眼睛相關的東西，睚眥必報，手段狠毒。他不會善罷甘休的?！?/p>
石堅頓了頓，渾濁的眼睛看向秦墨：“集市上有人看到蟲爺跟你搭過話。蟲爺那老油子，嘴不嚴實，只要價碼夠，親爹都能賣。獨眼狼的人肯定已經(jīng)盯上我們這里了。”
秦墨靜靜地聽著，臉上沒有任何意外或恐懼的表情，只有一片冰冷的沉靜。他早已預料到?jīng)_突不可避免，從他在集市亮出玻璃珠的那一刻起，就注定了會引來餓狼。只是沒想到，這狼來得如此之快，如此之兇。
“躲是躲不掉的?！?秦墨的聲音很平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，“必須盡快有自保的力量。石老哥，這個你拿著?！?他從懷里掏出那顆最小、但依舊晶瑩剔透的玻璃珠，遞給石堅。
石堅看著掌心的珠子，那在昏暗光線下依舊折射著迷人光暈的小東西，眼中閃過一絲復雜。他知道這東西的價值，在黑石集，足以換到普通人幾個月的口糧。
“去找‘老駝’，或者你信得過的、路子野的人。不要張揚，盡量低調(diào)。換些糧食，粗鹽，還有…” 秦墨的目光掃過石堅腰間那把磨得鋒利的石刀，又看了看窩棚簡陋的門戶，“…兩把趁手的短刀，或者能用來守門的硬木棍。越快越好。”
石堅沒有多問，只是用力點了點頭，將玻璃珠緊緊攥在手心，塞進懷里最深處。“放心?！?他起身，動作依舊沉穩(wěn)矯健，如同即將外出狩獵的老狼，悄無聲息地掀開氈布門簾，身影迅速消失在窩棚區(qū)迷宮般的陰影里。
秦墨目送石堅離開，然后從懷里掏出另一樣東西——一個用油紙小心包裹的小包。他一層層打開，露出里面一小撮如同初雪般純凈、細膩的精鹽。他又拿出那顆更大、在黑暗中仿佛蘊含星光的玻璃珠。
“蟲爺…” 秦墨低聲念著這個名字。集市上那個眼神精明、縮在角落收售破爛的干瘦老頭形象浮現(xiàn)在腦海。這種見多識廣、門路駁雜的地頭蛇，往往才是真正藏寶的地方。
他小心地將精鹽重新包好，連同那顆大玻璃珠一起貼身藏好。看了一眼沉睡的阿離，確認她暫時無恙后，秦墨深吸一口氣，也閃身出了窩棚。
窩棚區(qū)依舊彌漫著污濁的空氣和壓抑的氣氛，但秦墨敏銳地察覺到，一些陰暗的角落里，似乎有窺探的目光在游移。他裝作毫無察覺，憑借著之前的記憶和石堅的描述，在雜亂的小巷中穿行，避開人多眼雜的主街，七拐八繞，終于來到了集市邊緣一個相對偏僻的角落。
這里堆滿了各種破爛：斷裂的兵器、破損的陶罐、風干的不知名獸骨、生銹的鐵片、還有一堆堆散發(fā)著怪味的干枯草藥。在這些“垃圾”后面，一個穿著油膩打結(jié)的麻布袍子、身形佝僂得像只大蝦米的干瘦老頭，正蜷縮在一張破草席上打盹。他臉上的皺紋深得能夾死蒼蠅，稀疏的幾根胡子焦黃打卷，正是人稱“蟲爺”的老油條。
秦墨走到破爛堆前，沒有說話，只是靜靜地站著。
幾息之后，蟲爺仿佛睡夢中被驚動，眼皮微微掀開一條縫，渾濁的小眼睛里瞬間閃過一道精光，快得如同錯覺，隨即又恢復了那副半死不活的瞌睡模樣。他咂巴了一下干癟的嘴唇，有氣無力地哼哼道：“收破爛還是賣破爛？破爛換破爛，值錢貨不收，惹麻煩的貨…更不收?！?他的聲音又尖又細，帶著一種市儈的油滑。
秦墨依舊沉默，只是緩緩伸出手，攤開掌心。那顆在昏暗角落依舊流光溢彩、如同凝固了星辰的玻璃珠，靜靜地躺在他的手心。
蟲爺那半瞇著的眼睛，瞳孔猛地一縮！整個人如同被烙鐵燙了一下，佝僂的身體瞬間坐直了少許，渾濁的眼睛死死盯住那顆玻璃珠，貪婪的光芒幾乎要溢出來。他喉嚨里發(fā)出一聲壓抑的抽氣聲。
但這老油條的反應快得驚人。他眼中的貪婪瞬間被強行壓下，又恢復了那副懶洋洋的樣子，只是目光依舊黏在珠子上。“嘖，小玩意兒…有點意思。哪撿的？”
秦墨沒有回答，另一只手從懷里掏出那個油紙小包，動作緩慢而清晰地打開。
當那如同新雪般純凈、毫無雜質(zhì)的雪白精鹽暴露在空氣中時，蟲爺?shù)暮粑鼜氐淄?！他干癟的胸膛劇烈起伏了一下，渾濁的眼睛瞪得溜圓，死死盯著那撮精鹽，仿佛看到了絕世珍寶！作為黑石集的老地頭蛇，他比任何人都清楚這種品質(zhì)的鹽意味著什么！那是真正的硬通貨中的硬通貨！其價值，甚至遠超那顆璀璨的玻璃珠！
“你…你…” 蟲爺?shù)穆曇舻谝淮纬霈F(xiàn)了明顯的顫抖，他左右飛快地掃視了一眼，壓低聲音，帶著難以置信和極度的渴望，“小子…不，小哥！你…你想換什么？” 他的態(tài)度瞬間來了個一百八十度大轉(zhuǎn)彎，連稱呼都變了。
秦墨將精鹽重新小心包好，連同那顆玻璃珠一起，在蟲爺貪婪的目光注視下，慢條斯理地收回懷中。然后，他才平靜地開口，聲音不高，卻字字清晰：“換點…能‘強身健體’的東西。最好，是能讓人變得…不那么容易被打死的東西。”
“強身健體？不那么容易被打死？” 蟲爺?shù)男⊙劬Φ瘟锪锏剞D(zhuǎn)著，嘴里反復咀嚼著秦墨的話，臉上的皺紋都擠在了一起，像是在進行激烈的思想斗爭。他當然明白秦墨指的是什么。在黑石集這種地方，力量就是活下去的本錢。他看著秦墨那張年輕卻異常沉穩(wěn)冷靜的臉，又想到之前集市上關于一個流民少年用“邪光”廢了疤面虎的傳聞…心中瞬間有了計較。
這少年，不簡單！手里的東西，更不簡單！
“嘿嘿…小哥，你算是找對人了！” 蟲爺臉上堆起一個極其諂媚又帶著神秘的笑容，露出幾顆焦黃發(fā)黑的牙齒。他佝僂著身子，動作麻利地鉆進身后那堆散發(fā)著怪味的破爛深處，一陣叮叮咣咣的翻找。
片刻之后，他小心翼翼地捧著一個用臟兮兮的油布包裹了好幾層的小物件鉆了出來。他警惕地再次左右張望，確認無人注意，才如同獻寶一般，一層層揭開油布。
里面露出的，是一塊巴掌大小、邊緣焦黑卷曲、不知是什么獸皮鞣制成的破舊皮子。皮子本身已經(jīng)發(fā)黑發(fā)硬，布滿了污漬和磨損的痕跡。上面用某種暗紅色的、早已干涸褪色的顏料，畫著幾個扭曲怪異、姿勢僵硬的人形圖案。人形圖案旁邊，還有一些更加模糊不清、如同鬼畫符般的文字，大部分已經(jīng)難以辨認，只能勉強看出一些零星的筆畫。
一股淡淡的、混合著霉味、血腥味和奇異草藥味的陳腐氣息從皮子上散發(fā)出來。
“小哥，這可是老物件了！” 蟲爺壓低了聲音，神秘兮兮地說道，小眼睛里閃爍著狡黠的光，“據(jù)說是從西邊‘流沙古墟’死人堆里扒拉出來的！上面畫的，據(jù)說是古時候煉體士打熬筋骨、引氣入體的法門！叫什么…‘引氣訣’還是啥的？可惜啊，年頭太久，又受過火燎，殘缺得厲害…”
他一邊說，一邊偷偷觀察著秦墨的臉色：“不過嘛…瘦死的駱駝比馬大！這上面的東西，哪怕只悟透了一星半點，也夠你在這黑石集多幾分活命的本錢！怎么樣？換不換？也就是看你小哥順眼，又拿出真東西，老頭子我才舍得把這壓箱底的寶貝拿出來！”
秦墨的目光落在那塊破舊的皮子上。他的表情依舊平靜，但心中卻掀起了波瀾。懷中那本沉寂的冊子，在皮子暴露出來的瞬間，傳遞來一絲極其微弱、卻真實存在的…悸動感？仿佛嗅到了熟悉的氣息？
他伸出手，沒有去接皮子，而是用手指輕輕觸碰了一下那焦黑的邊緣和上面模糊的圖案文字。觸感粗糙冰涼。冊子的悸動感似乎清晰了一絲。
“引氣入體？” 秦墨低聲重復了一遍，抬眼看向蟲爺，“殘缺成這樣，誰知道是寶貝還是廢紙？”
“哎喲！小哥，話可不能這么說！” 蟲爺急了，唾沫星子亂飛，“這可是真正的古物！你看這皮子，這顏料，這磨損！做不得假！要不是殘缺了，老頭子我早就…” 他話說到一半，似乎意識到失言，趕緊打住。
秦墨心中冷笑。這老油條的話，十句里能信三句就不錯了。但這皮子能讓冊子產(chǎn)生反應，本身就說明了它的不凡。而且，他目前最急需的，就是踏入這個世界的修煉門檻！哪怕只是殘篇，也是黑暗中唯一能抓住的稻草。
他沉默了片刻，似乎在權(quán)衡。蟲爺緊張地盯著他。
最終，秦墨緩緩從懷里再次掏出那個裝著雪鹽的油紙包，還有那顆璀璨的玻璃珠。他沒有全給，而是小心翼翼地捻出大約三分之一的雪鹽，放在油紙上，連同那顆玻璃珠，一起推到蟲爺面前。
“東西，我要了。這些，換?！?秦墨的聲音不容置疑。
蟲爺看著那撮純凈如雪的鹽和流光溢彩的珠子，呼吸再次急促起來，眼中貪婪的光芒幾乎要燃燒起來。他強忍著立刻撲上去的沖動，舔了舔干裂的嘴唇，故作猶豫：“小哥…這…這也太少了點吧？我這可是祖?zhèn)鞯膶氊悺?/p>
“換，還是不換？” 秦墨打斷他，作勢就要收回東西。
“換！換換換！” 蟲爺一把將那塊破皮子塞到秦墨手里，另一只手以迅雷不及掩耳之勢將油紙包和玻璃珠掃入自己懷中，動作快得驚人，臉上露出心滿意足的笑容，“小哥爽快！以后有啥好貨，記得還來找老頭子我??！保證童叟無欺！”
秦墨沒理會他的套近乎，只是將那塊散發(fā)著陳腐氣息的破舊皮子小心收起，轉(zhuǎn)身就走，身影迅速消失在窩棚區(qū)的陰影里。
蟲爺看著秦墨消失的方向，又摸了摸懷里那讓他心跳加速的寶貝，臉上的笑容漸漸收斂，小眼睛里閃過一絲老狐貍般的精光，低聲嘀咕：“引氣殘篇…嘿…獨眼狼…這下黑石集可真有熱鬧看咯…”