蘇州城的暮春，連風(fēng)都帶著幾分黏膩的暖。步塵風(fēng)一行三人穿過(guò)熙攘的觀前街，肖艷娘的寶藍(lán)色裙擺掃過(guò)綢緞莊的朱漆門(mén)檻，引來(lái)伙計(jì)殷勤的招呼，她卻只顧著與身旁的令玉嬌較勁兒——后者正將一塊剛買(mǎi)的、繡著并蒂蓮的素白帕子，“不經(jīng)意”地在步塵風(fēng)眼前晃悠。
“步大哥你看，這帕子的針腳多細(xì)密，”令玉嬌聲音柔得像春水，“正好給你擦汗用?！?/p>
肖艷娘立刻不甘示弱，從頭上拔下一支鑲著紅寶石的金步搖，晃得珠翠亂顫：“擦汗用帕子多土氣，步大哥，你瞧我這支‘鳳穿牡丹’，配你這青衫才叫相得益彰呢！”
步塵風(fēng)目不斜視，繞過(guò)一個(gè)賣(mài)桂花糖藕的擔(dān)子，竹劍在腰間隨著步伐輕晃。自醉仙樓得江斷潮指點(diǎn)后，他心中那道關(guān)于劍法的疑云雖未散盡，卻也多了幾分沉潛的定力，眼前這兩位女子的明爭(zhēng)暗斗，在他看來(lái)，不過(guò)如窗外聒噪的蟬鳴，聽(tīng)著便可，無(wú)需理會(huì)。
“喲，令姑娘這帕子是‘錦繡閣’的吧？”肖艷娘忽然冷笑一聲，指尖劃過(guò)令玉嬌的帕子邊緣，“我前日還見(jiàn)柳如眉的丫鬟拿著同款呢，嘖嘖，原來(lái)是爛大街的貨色?！?/p>
令玉嬌臉色一白，攥緊了帕子：“艷娘姐姐說(shuō)笑了，不過(guò)是隨手買(mǎi)的小玩意兒，哪像姐姐的金步搖，一看就是宮里的樣式，尋常人可戴不起?！彼Z(yǔ)氣溫婉，話里卻暗藏機(jī)鋒——肖艷娘的奢華裝扮，本就透著幾分不明不白的來(lái)歷。
步塵風(fēng)在一家茶攤前停下，攤主是個(gè)瞎眼老頭，正用渾濁的嗓音吆喝：“雨前龍井，客官來(lái)一碗？”
“來(lái)三碗?！辈綁m風(fēng)摸出幾枚銅錢(qián)放在桌上，自顧自地坐下。
肖艷娘立刻搶著坐到他右側(cè)，裙擺掃過(guò)令玉嬌的腳背：“步大哥，你看這茶攤多臟，不如我們?nèi)デ懊娴摹迷聵恰?？我?qǐng)你喝最好的碧螺春。”
令玉嬌則繞到左側(cè)，小心翼翼地為步塵風(fēng)拂去石凳上的灰塵：“艷娘姐姐有所不知，這種老茶攤的水，才是用虎跑泉燒的，最是甘甜?！彼f(shuō)話時(shí)，有意無(wú)意地讓發(fā)絲蹭過(guò)步塵風(fēng)的手臂，引來(lái)肖艷娘一記眼刀。
步塵風(fēng)端起粗瓷碗，茶湯黃綠清澈，入口微苦后回甘。他閉目養(yǎng)神，聽(tīng)著兩位女子你一言我一語(yǔ)地拌嘴，從茶攤的水質(zhì)說(shuō)到江南的天氣，又從天氣扯到各自的衣飾妝容，字字句句都繞著他打轉(zhuǎn)，卻又偏偏不挑明。
“步大哥，你看我這新做的胭脂如何？”肖艷娘忽然湊近，濃郁的玫瑰香撲面而來(lái)，“是用蘇州特產(chǎn)的‘醉西施’月季調(diào)制的，連柳如眉都羨慕呢?！彼f(shuō)話時(shí)，胸脯幾乎要碰到步塵風(fēng)的碗沿。
令玉嬌見(jiàn)狀，立刻也湊上前，身上散發(fā)出淡淡的蘭花香：“步大哥，我這香粉是用清晨帶露的蘭花窨制的，據(jù)說(shuō)能安神定氣，最適合你這樣的高人了。”她的指尖輕輕點(diǎn)在步塵風(fēng)的袖口，看似無(wú)意，實(shí)則在肖艷娘的目光下，帶著幾分示威。
步塵風(fēng)放下茶碗，站起身：“走了?！?/p>
“哎，步大哥，你的茶還沒(méi)喝完呢！”肖艷娘急忙跟上。
令玉嬌則搶先一步，為步塵風(fēng)背起行囊：“步大哥，我?guī)湍隳冒?，看你累的。?/p>
三人重新上路，肖艷娘和令玉嬌如同兩只好斗的孔雀，一路爭(zhēng)奇斗艷。路過(guò)首飾鋪，肖艷娘非要買(mǎi)下一支翡翠簪子，說(shuō)“配步大哥的竹劍好看”；令玉嬌則立刻選了塊墨玉佩，說(shuō)“與步大哥的信物是一對(duì)”。步塵風(fēng)對(duì)此視若無(wú)睹，只在她們?yōu)榱藫屩顿~而險(xiǎn)些打翻首飾架時(shí)，才淡淡開(kāi)口：“夠了?！?/p>
行至護(hù)城河邊，一座石拱橋橫跨河面。肖艷娘忽然“哎呀”一聲，捂住腳踝蹲下身：“我的腳又崴了！步大哥，你扶我過(guò)去好不好？”她說(shuō)著，眼巴巴地望著步塵風(fēng)，眼神里充滿(mǎn)了期待。
令玉嬌立刻也蹙起眉頭，按住自己的腰側(cè)：“不知怎么，我這舊傷又犯了，怕是走不動(dòng)了……”她柔弱地靠在橋欄上，眼看就要倒下。
步塵風(fēng)站在橋頭，看著眼前這一幕，眼神平靜無(wú)波。他知道，這又是她們慣用的伎倆。自杏花鎮(zhèn)那晚后，她們雖仍跟在身邊，卻再也沒(méi)耍過(guò)點(diǎn)穴之類(lèi)的狠招，反而像兩只爭(zhēng)寵的小貓，用些無(wú)傷大雅的手段博取關(guān)注。
“橋不寬，自己走。”步塵風(fēng)說(shuō)完，率先踏上石橋。
肖艷娘和令玉嬌對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了不甘。肖艷娘咬咬牙，自己站了起來(lái)，卻故意走得一瘸一拐，嘴里還哼唧著：“哎呀，好疼啊……”
令玉嬌則扶著橋欄，一步三搖地跟在后面，時(shí)不時(shí)發(fā)出一兩聲壓抑的痛呼。
步塵風(fēng)走到橋中央，停下腳步。河面上吹來(lái)一陣風(fēng)，掀起他的青布長(zhǎng)衫，也吹亂了肖艷娘和令玉嬌的發(fā)絲。她們以為步塵風(fēng)終于心軟，正要露出欣喜的表情，卻見(jiàn)他指著橋下的畫(huà)舫，淡淡道：“聽(tīng)竹軒，就在對(duì)岸。”
兩人順著他指的方向望去，只見(jiàn)河對(duì)岸的柳樹(shù)叢中，隱約露出一角飛檐，匾額上“聽(tīng)竹軒”三個(gè)字在夕陽(yáng)下若隱若現(xiàn)。
肖艷娘忘了裝崴腳，令玉嬌也忘了喊腰疼，兩人同時(shí)望向步塵風(fēng)，眼中都閃過(guò)一絲復(fù)雜的光芒。來(lái)了，終于要到墨玄口中的聽(tīng)竹軒了，那個(gè)藏著“無(wú)影心經(jīng)”和血影煞星的地方。
“步大哥，我們……”令玉嬌剛想說(shuō)話，肖艷娘卻搶先一步：“管他什么血影煞星，有步大哥在，誰(shuí)也別想傷我們！”她說(shuō)著，故意挺了挺胸脯，向令玉嬌示威。
令玉嬌則走到步塵風(fēng)另一側(cè)，輕聲道：“步大哥，無(wú)論發(fā)生什么，我都會(huì)幫你的。”她的眼神真誠(chéng)，帶著一絲不易察覺(jué)的擔(dān)憂(yōu)。
步塵風(fēng)看著河對(duì)岸的聽(tīng)竹軒，又看了看身邊這兩位爭(zhēng)風(fēng)吃醋的女子，心中第一次生出一絲微妙的感覺(jué)。她們的爭(zhēng)斗或許可笑，或許功利，但在幽冥宮和柳家的追殺下，她們卻始終跟在他身邊，這份堅(jiān)持，似乎已超越了最初的目的。
“走吧。”步塵風(fēng)收回目光，率先走下石橋。
肖艷娘和令玉嬌立刻跟上，只是這一次，她們沒(méi)有再爭(zhēng)寵，而是不約而同地加快了腳步，一左一右地護(hù)在步塵風(fēng)身邊。護(hù)城河的水在夕陽(yáng)下泛著金光，映著三人的倒影，竟有種奇特的和諧。
步塵風(fēng)知道，聽(tīng)竹軒內(nèi)必定危機(jī)四伏，血影煞星更是幽冥宮的第一殺手。但此刻，感受著身邊兩人的存在，他那因劍法缺陷而緊繃的心弦，似乎也松動(dòng)了一絲。