1644 年3月，當(dāng)李自成率領(lǐng)的大順軍以破竹之勢(shì)，兵臨北京西北門戶昌平時(shí)，
如同一記重錘，徹底擊碎了崇禎皇帝最后的心理防線。無(wú)奈之下，
崇禎只能在北京城內(nèi)拼湊防御力量。他下令征發(fā)城內(nèi)的青壯年男子，甚至包括太監(jiān)，
組成臨時(shí)的守城部隊(duì)。同時(shí)，崇禎下旨將京城的火器等武器裝備集中調(diào)配，布置在城墻之上，
以圖能憑借堅(jiān)固的城墻和火器，阻擋大順軍的進(jìn)攻。與此同時(shí)，崇禎召集群臣商討對(duì)策。
然而，在場(chǎng)的朝臣卻沒人說(shuō)話。不久，昌平失守的消息傳來(lái)，君臣大驚失色。17日，
北京城被圍困。而此時(shí)，在北京城防的明朝軍隊(duì)對(duì)大順軍的圍攻，已經(jīng)沒有抵御之力。
在這種情況下，崇禎仰天長(zhǎng)號(hào)，繞殿環(huán)走，捶胸頓足，嘆息通宵 ，他大呼：“諸臣誤我”。
其實(shí)，不久之前，對(duì)崇禎來(lái)說(shuō)，還有一個(gè)辦法可以自保，那就是放棄危在旦夕的北京，
到南京建立臨時(shí)王朝。這個(gè)辦法乃是效仿南宋，可以偏安一方。尚能保住江南的半壁江山，
明朝還能茍延殘喘一陣子。但是，崇禎優(yōu)柔寡斷，他遲遲沒有南遷，從而放棄了這一條生路，
親手?jǐn)嗨土舜竺鞯慕?。那么，崇禎為什么遲遲不肯南遷？他難道是不愿南遷嗎？
這在當(dāng)時(shí)可以說(shuō)是唯一的辦法。遷都的建議，
最早是由于江西籍官員翰林學(xué)士李明睿首次提出的。當(dāng)時(shí)崇禎也覺得這個(gè)辦法很好，
但他覺得放棄大明基業(yè)，會(huì)落下個(gè)丟失國(guó)土的千古罪名，會(huì)蒙受失政于寇的奇恥大辱。
這以上兩個(gè)原因使他猶豫不決，他一心想做名垂青史的圣君，
根本不想承受這種失國(guó)失地的罪名。但他是真的想要南遷。
他希望多幾個(gè)朝臣來(lái)像李明睿那樣堅(jiān)持南遷，他的面子還說(shuō)得過(guò)去。
當(dāng)崇禎召集文武百官議題時(shí)，看著階下稀稀拉拉的三品以上大員，竟然不足二十人。
吏部尚書李遇知的朝服袖口還沾著泥漬——昨夜他想出逃，被守城兵用箭射傷了胳膊。
"誰(shuí)愿代朕南遷？"崇禎的聲音撞在空曠的殿柱上，回音里帶著不易察覺的抖顫。
李明睿剛要出列，卻見少詹事魏藻德?lián)渫ü虻梗?陛下乃天子，豈能輕動(dòng)？
當(dāng)死守社稷以固民心！"這話說(shuō)得慷慨，
可他腰間玉帶卻松了兩扣——那是今早倉(cāng)促間系錯(cuò)了帶子。崇禎嘎聲嘎氣得笑起來(lái)，
他指著魏藻德頭頂?shù)臑跫喢保?去年你殿試奪魁時(shí)，說(shuō)要致君堯舜，如今堯舜在火里，
你這頂帽子還戴得安穩(wěn)？"一時(shí)間，魏藻德羞愧難當(dāng)。幾天前，崇禎曾向李明睿問(wèn)計(jì)。當(dāng)時(shí)，
李明睿的回答相當(dāng)坦率，甚至在提到北方失利時(shí)也無(wú)所顧忌。他說(shuō)，起義軍已經(jīng)逼近京城。
朝廷正值危急存亡之秋，唯一明智的選擇，就是遷都南京。然而，
崇禎往希望更多的朝臣來(lái)提出遷都南京的奏章。于是，崇禎將這一問(wèn)題提出來(lái)，
交給大臣商議。他的意思是想讓大臣正式提出南遷，然后他再順?biāo)浦郏鰝€(gè)表態(tài)，
免得承擔(dān)歷史責(zé)任。可是崇禎身邊的大臣個(gè)個(gè)老奸巨猾，沒有一個(gè)人站出來(lái)表態(tài)。
由于沒能從這些老臣中得到自己想要的答案，崇禎只好決定早朝挺議公而決之。然而，
這些老滑頭們?cè)诔蒙险归_了舌槍唇劍的激烈爭(zhēng)論，兩派相持不下，各說(shuō)各的理。
最終不終而散。崇禎又不愿意承擔(dān)丟棄宗廟社稷的大罪，于是這個(gè)正確的策略被擱置一邊。
那些主張絕不放棄國(guó)土的朝臣們，難道真的是心口如一以死報(bào)國(guó)的忠臣嗎？當(dāng)然不是。
因?yàn)槌绲澔实垭m然力求中興，勵(lì)精圖治，但是他性格暴躁，在處理政務(wù)問(wèn)題上操之過(guò)急，
急于求成。他采取了很多頭疼醫(yī)頭，腳疼醫(yī)腳，急功近利的做法，加上他為人剛愎自用，
很要面子，而且性情多疑，常常遷怒于文武百官，責(zé)備他們不能盡職盡責(zé)，從而國(guó)事日非。
他在繼位之初所取得的政績(jī)漸漸被喪失掉了。還有一個(gè)深層次的原因。
那就是朝臣中的多數(shù)人認(rèn)為，假如自己表態(tài)不棄國(guó)土，日后就逃脫了丟失國(guó)土的罪名。
而后又不公開反對(duì)棄地守京，則是順從了崇禎的心思。他們擔(dān)心的是，
即使崇禎有朝一日秋后算賬，這個(gè)剛愎自用又心胸狹窄的皇帝，為了開脫自己的罪責(zé)，
會(huì)找一個(gè)棄地守京而丟失國(guó)土罪名的替罪羊，他們就可以明哲保身。國(guó)家存亡之際，
有這么一幫滿腦子為個(gè)人打算的朝臣，再加上優(yōu)柔寡斷的崇禎，國(guó)家怎能不亡？退朝時(shí)，
戶部侍郎吳履中捧著空了的內(nèi)帑賬冊(cè)跪在丹陛上，崇禎踢翻那本薄薄的冊(cè)子，
見扉頁(yè)上還留著天啟年間乳母客氏的指甲痕。宮墻外傳來(lái)隱約的哭喊，
是順天府尹在強(qiáng)征民夫上城，而東安門的守兵正把避戰(zhàn)的勛貴家奴拖出去砍頭，
血濺在門釘上，與朱漆混作一片。崇禎走出大殿，只見紫禁城的銅缸映著鉛灰色的天，
他撫過(guò)缸沿結(jié)冰的裂紋時(shí)，手指觸到一絲未干的水漬——不知是昨夜的殘雪，
還是內(nèi)監(jiān)和妃嬪們偷拭的淚。自打李自成的大順軍攻進(jìn)昌平，后宮已經(jīng)亂作一團(tuán)。此時(shí)，
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王承恩捧著塘報(bào)的手在發(fā)顫，
羊皮紙卷上"大順軍陷宣府"的朱批已被指腹揉得模糊，而在遠(yuǎn)處的桌案上，
薊鎮(zhèn)總兵唐通"降賊"的密報(bào)正散著墨臭。大明亡國(guó)已成定局。崇禎在乾清宮徹夜未眠，
大太監(jiān)王承恩始終侍立左右，默默為皇上添茶研墨。為緩解軍費(fèi)危機(jī)，
當(dāng)崇禎向皇親國(guó)戚、勛貴大臣募捐軍餉時(shí)，王承恩帶頭捐出多年積蓄，
并苦勸外戚周奎等人解囊?？磥?lái)，從此以后，軍餉再也用不著了。
御花園的梅樹落了最后一朵花，崇禎盯著飄落的瓣子看了良久，
突然問(wèn)身后的王承恩："記得天啟七年朕登基時(shí)，這株梅開得怎樣？"老太監(jiān)喉頭滾動(dòng)著，
終是化作一聲嘆："那年雪大，梅蕊上都凝著冰，
陛下還親手折了枝插在奉先殿的瓶里..."王承恩的話音未落，遠(yuǎn)處午門傳來(lái)金鼓亂鳴，
原來(lái)是李自成的勸降書到了。他用的竟然是明成祖時(shí)傳下的黃絹，上面寫著"若肯遜位，
當(dāng)封汝為侯"。那還是在三月初，李自成的起義軍勢(shì)如破竹，攻克了寧武，
明朝軍隊(duì)一敗涂地，京城危在旦夕時(shí)，崇禎連夜召集諸大臣商議對(duì)策。然而，
有一個(gè)朝臣卻提議皇上守京師，讓太子下江南。崇禎聽罷勃然大怒，他說(shuō)，
朕經(jīng)營(yíng)天下十幾年，尚不能即。他一個(gè)孩子家能做得了什么大事？其實(shí)，朝臣們心里都明白，
崇禎皇帝自己本想南逃，卻希望眾大臣說(shuō)出來(lái)，但在這時(shí)，仍然沒有大臣來(lái)勸皇帝南遷，
大家都把局勢(shì)看明白了。到了最后，也只是說(shuō)些令各地軍隊(duì)勤王的廢話，
等待各路大軍來(lái)京護(hù)駕。南遷的事情就這樣耽誤了。在崇禎同大臣們打皮球的過(guò)程中，
勤王的軍隊(duì)沒有來(lái)，倒是告急的奏折，像雪片一樣飛來(lái)。這時(shí)，李明睿又來(lái)緊急求見，
他力勸崇禎皇帝南遷。這時(shí)，崇禎已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了南遷是唯一的辦法，他再次召集大臣，
希望大家奏請(qǐng)他南遷，可是這次他又失望了。朝臣們?nèi)汲聊徽Z(yǔ)，誰(shuí)也不肯開口，
都懶得爭(zhēng)論，僵持之際，前方信使來(lái)報(bào)，真定失陷了。這一奏報(bào)，崇禎不僅呆坐在那里，
一句話也說(shuō)不出，他沮喪萬(wàn)分，淚流滿面。因?yàn)槟线w的路已經(jīng)被起義軍掐斷了，
遷都南京便已成為泡影。崇禎走出了大殿，來(lái)到坤寧宮。在坤寧宮，
周皇后對(duì)著銅鏡插銀簪時(shí)，簪頭嵌著的珠子滾落在地，她覺得這是不祥之兆。
崇禎掀簾進(jìn)來(lái)時(shí)，見周皇后正在縫補(bǔ)太子的舊衣，青布衫上還留著去年李自成破太原時(shí)，
太子躲在文淵閣蹭上的墨漬。崇禎對(duì)著周皇后嘆息著，“南遷，南遷。朕已經(jīng)走不成了”。
周皇后把繡繃往前推了推，她接話道："南遷是好，可先帝陵寢都在北京，陛下若走了，
在九泉之下如何見列祖列宗？"崇禎沒有想到，此時(shí)此刻，竟然周皇后也說(shuō)出了這樣的話。
三更過(guò)后，崇禎帶著太子和永王、定王來(lái)到奉先殿祭祖，香案上的太牢早已冷透，
燭淚在太祖皇帝的御容前堆成白冢。他讓三個(gè)皇子跪在列祖列宗牌位前磕頭，
永王的額頭撞在青磚上，發(fā)出空洞的響。
驚得梁上棲息的燕子撲棱棱飛走——那對(duì)燕子自永樂年起便在殿內(nèi)筑巢，
此刻卻銜著泥草飛走了。崇禎把這對(duì)燕子飛走，看作是亡國(guó)的不祥之兆。3月18日，
將近中午時(shí)分，北京城上空突然暴雨驟起，黑云密布，一時(shí)間天昏地暗，
就連太陽(yáng)也慘淡無(wú)光。一瞬間，電閃雷鳴，大雨夾著冰雹，瓢潑而下，守城的明朝軍隊(duì)，
被著突如其來(lái)的暴雨，打得個(gè)個(gè)心驚肉跳。他們都縮在城墻上，
李自成的起義軍則個(gè)個(gè)精神抖擻，趁機(jī)猛攻京城。不久，彰議門被起義軍攻陷，
北京城外城告破。接著，起義軍又轉(zhuǎn)向北京的內(nèi)城發(fā)起進(jìn)攻。天色剛黑，
便有一個(gè)太監(jiān)神色慌張的向崇禎報(bào)告，內(nèi)城被攻破了。
崇禎忙問(wèn)：“守城的官兵到什么地方去了。守城提督李國(guó)禎又在哪里？為什么守不??？
太監(jiān)回答，守城的官兵早已逃散。太監(jiān)接著又說(shuō)：“皇上，你還是趕緊設(shè)法逃走吧！
”崇禎還想問(wèn)一下情況 ，這名太監(jiān)轉(zhuǎn)身就逃。崇禎連喊幾聲，可是這名太監(jiān)連頭也不回，
竟然自己遛走了。崇禎只得帶著太監(jiān)王承恩，來(lái)到紫禁城的最高點(diǎn)煤山上，他放眼一看，
只見京城內(nèi)外火光沖天，四周喊殺聲陣陣傳來(lái)，炮聲隆隆作響。見此情景，
崇禎不禁仰天長(zhǎng)嘆，淚如雨下。西直門的箭樓在暮色里成了墨影，崇禎扶著女墻往下看時(shí)，
見城外大順軍正攀著云梯往城頭送土袋——那是李自成教的"填壕法"，
壕溝里漂著的全是前幾日戰(zhàn)死的兵卒尸體。巡城御史王章提著滴血的佩刀走過(guò)來(lái)，
刀柄上刻著"忠君報(bào)國(guó)"四字，卻在半個(gè)時(shí)辰前被潰兵的血糊成暗紅。"陛下，
彰義門的守將曹化淳開城了..."王章的聲音被炮聲撕碎，崇禎盯著遠(yuǎn)處沖天的火光，
想起天啟六年王恭廠大爆炸時(shí)，也是這樣的紅云漫過(guò)紫禁城。他突然拔下王章腰間的佩刀，
刀刃映出自己枯槁的臉，
鬢角不知何時(shí)已霜白一片——比太祖皇帝畫像上六十歲的模樣還要蒼老。在回乾清宮的路上，
經(jīng)過(guò)太液池邊的萬(wàn)壽亭，亭內(nèi)萬(wàn)歷年間所立的"萬(wàn)壽無(wú)疆"碑已斷成兩截，