北境線以南三十里，黑石堡。
這是大青帝國北疆最前沿的軍堡之一，依著一座黑黢黢的陡峭石山而建，堅硬的玄武巖墻體上布滿了風霜蝕刻的痕跡和刀劈斧鑿的舊創(chuàng)。堡墻上，玄甲軍士如同釘在石頭上的鐵釘，任憑呼嘯的朔風卷著雪粒子抽打，身形紋絲不動，目光鷹隼般掃視著白茫茫的北方雪原?？諝庵袕浡F銹、凍土和未散盡的烽火氣息。
堡門洞開，一隊精銳黑甲騎兵肅立兩旁，玄色戰(zhàn)旗在狂風中獵獵作響，旗上繡著一只猙獰咆哮的墨麒麟——鎮(zhèn)北侯府，楊家的標志。
隊伍最前方，一人勒馬而立。身披玄墨重甲，甲葉厚重，在晦暗天光下泛著幽冷的金屬光澤。他沒有戴頭盔，露出一張棱角分明、飽經(jīng)風霜的臉龐，濃眉如刀，眼神沉靜而銳利，仿佛能穿透風雪，洞悉千里之外。下頜蓄著短硬的胡茬，更添幾分鐵血威嚴。他便是大青帝國北疆柱石，威震雪原的鎮(zhèn)北侯，楊戰(zhàn)天。武皇初期的磅礴氣息如同沉睡的火山，雖內(nèi)斂不發(fā)，卻讓周遭的空氣都顯得粘稠沉重，連狂躁的風雪似乎都在他身前三尺處變得馴服。
他目光緊緊鎖著風雪深處那條模糊的國境線。十年了。那個被送往雪國時只有五歲、瘦弱得讓人心疼的幼子，如今該是何等模樣？十年質(zhì)子生涯，尤其最后霜月被提前接走，獨留他一人在那虎狼之地五年……每每思及，楊戰(zhàn)天胸中便似有巖漿翻涌，那是身為父親卻無力護佑幼子的灼心之痛，也是身為邊將卻需以骨血為質(zhì)的屈辱與憤怒。他握緊了腰間的佩刀“鎮(zhèn)岳”，冰冷的刀柄傳來沉甸甸的質(zhì)感，才勉強壓下那股躁動。
風雪中，一個模糊的黑點漸漸清晰。
那是一個裹著半舊玄色大氅的年輕身影，在沒過小腿的深雪中跋涉。他走得不快，甚至顯得有些隨意，但每一步都異常沉穩(wěn)，仿佛腳下不是松軟的積雪，而是堅實的土地。風雪在他身周肆虐，卻奇異地未能在他身上留下過多痕跡，連肩頭都只積了薄薄一層雪。
楊戰(zhàn)天的目光瞬間凝固在那身影上。心臟像是被一只無形的手攥緊，隨即又猛烈地跳動起來。他猛地一夾馬腹，座下那匹神駿的墨麒麟戰(zhàn)馬長嘶一聲，如一道黑色閃電般沖出軍陣，踏碎積雪，直向那風雪中的人影奔去！
蹄聲如雷，卷起漫天雪沫。
轉(zhuǎn)瞬間，楊戰(zhàn)天已至近前。他猛地勒住戰(zhàn)馬，高大的身軀帶著一股鐵血煞氣，居高臨下地俯視著雪地中的少年。
少年也停下了腳步，微微抬起頭。風帽滑落些許，露出一張清俊卻帶著幾分冷冽線條的臉龐。皮膚是久不見陽光的蒼白，眉宇間依稀能看出幼時的輪廓，但那雙眼睛……幽深如古井，平靜無波，沒有久別重逢的激動，沒有委屈，甚至沒有一絲長途跋涉的疲憊。他靜靜地看著馬上的父親，仿佛在看一個闊別已久的……陌生人。
“墨兒？”楊戰(zhàn)天聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞和顫抖。他翻身下馬，沉重的甲葉發(fā)出鏗鏘的摩擦聲。他幾步走到楊墨面前，高大的身影幾乎將少年完全籠罩。
楊墨微微頷首，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“父親?！倍Y節(jié)周全，卻疏離得如同隔著千山萬水。
楊戰(zhàn)天伸出覆蓋著鐵甲的大手，似乎想拍一拍兒子的肩膀，或是擁抱一下這個失而復得的骨血。但那手在空中頓住了。眼前少年的眼神太過平靜，平靜得讓他感到一種莫名的距離感和……一絲難以言喻的陌生壓力。他最終只是重重地按在楊墨略顯單薄的肩頭，感受著手下骨骼的硬度。
“回來就好！”楊戰(zhàn)天喉頭滾動，千言萬語最終只化作這沉甸甸的四個字。他仔細打量著兒子，試圖從那張過于平靜的臉上找出十年苦難的痕跡。沒有傷痕，沒有病容，甚至氣色也不算太差。但這反而讓楊戰(zhàn)天心中疑竇更深。雪國質(zhì)子營是何等地方？一個失去公主庇護的幼童，如何能安然度過那五年？他下意識地催動一絲神識，探向楊墨體內(nèi)——這是武皇強者本能的探查，想看看兒子是否根基受損，或被人暗中下了手段。
然而，他的神識如同泥牛入海。楊墨體內(nèi)空空蕩蕩，氣息微弱且混亂，經(jīng)脈滯澀，仿佛一個從未習武、甚至體虛多病的普通人。只有丹田處似乎有些微駁雜的真氣流轉(zhuǎn)，勉強達到了武徒中期的樣子，但根基虛浮不堪。
這……怎么可能？楊戰(zhàn)天眉頭緊鎖。鎮(zhèn)國公府血脈，就算流落在外十年，也不至于如此不堪！難道是雪國用了什么陰毒手段，廢了他的根基？一股暴戾的殺意瞬間在楊戰(zhàn)天眼中凝聚，周圍的空氣溫度驟降，連飄落的雪花都凝滯了一瞬。
楊墨似乎毫無所覺，只是平靜地承受著父親審視的目光和那無形的神識探查。他體內(nèi)，《混元太初經(jīng)》悄然運轉(zhuǎn)，將浩瀚如星海的武尊修為、淬煉得堅逾金剛的經(jīng)脈、以及蟄伏在丹田深處那柄“驚蟄”劍的恐怖氣機，盡數(shù)收斂、掩蓋、扭曲。只留下一個符合“在雪國受盡磋磨、根基盡毀的質(zhì)子”身份的、孱弱不堪的假象。斂息術，源自太古傳承，精妙絕倫，別說楊戰(zhàn)天只是武皇初期，便是武圣當面，若不刻意全力探查，也休想窺破虛實。
“父親，”楊墨再次開口，聲音依舊平淡，卻恰到好處地打斷了楊戰(zhàn)天的探查和殺意，“風雪甚大。”
楊戰(zhàn)天猛地回神，眼中殺意瞬間斂去，化作深沉的痛惜和一絲無力。他深吸一口冰冷的空氣，壓下翻騰的心緒，重重拍了拍楊墨的肩膀：“走！回黑石堡！你母親……和你爺爺，都在帝都等你回家！”他刻意加重了“家”字。
“是。”楊墨應了一聲，順從地跟在楊戰(zhàn)天身后，走向那座如同巨獸般匍匐在風雪中的黑色軍堡。玄甲騎兵無聲地分開一條道路，所有軍士的目光都帶著復雜的神色落在這個歸來的小侯爺身上——同情、惋惜、探究，不一而足。
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黑石堡內(nèi)，氣氛肅穆中帶著一絲壓抑的激動。
楊墨被安置在堡內(nèi)最好的暖閣里。炭火燒得很旺，驅(qū)散了北境刺骨的寒意。
鎮(zhèn)北侯楊戰(zhàn)天在一旁看著，鐵鑄般的面容也微微動容，只是緊握的拳頭泄露了他內(nèi)心的不平靜。
楊戰(zhàn)天沉聲道：“墨兒一路辛苦，先在堡中休整兩日，緩緩精神。我已傳訊帝都，后日啟程，回家見你爺爺和母親”他口中的“家”，自然是帝都的鎮(zhèn)國公府。鎮(zhèn)國公楊擎蒼，大青兩大武圣之一，才是楊家真正的定海神針。
楊墨點頭：“但憑父親安排?！?/p>
接下來的兩日，楊墨表現(xiàn)得像一個沉默寡言、身體虛弱、對過往諱莫如深的歸家質(zhì)子。他大部分時間待在暖閣里，偶爾在堡內(nèi)有限的地方走動，也總是避開人群，顯得孤僻而疏離。堡中軍士私下議論，無不唏噓小侯爺命途多舛，在雪國怕是受了大罪，人都有些癡了。
楊戰(zhàn)天則忙于軍務。北境雖因白玉京橫空出世、滅了血刀門而暫時震懾了雪國，但局勢依舊暗流洶涌。他一面處理軍報，一面暗中加派人手，調(diào)查楊墨在雪國最后四年究竟經(jīng)歷了什么，為何根基會如此虛??？他絕不相信這只是簡單的磋磨所致。
兩日時間，在壓抑與關切交織的氣氛中悄然流逝。
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第三日清晨，風雪稍歇。
黑石堡前，鎮(zhèn)北侯的親衛(wèi)隊已整裝待發(fā)。清一色的墨麒麟重甲騎兵，約三百騎，如同鋼鐵叢林，散發(fā)出凜冽的肅殺之氣。楊墨換上了一身嶄新的墨藍色錦袍，外罩一件御寒的銀狐裘，安靜地站在楊戰(zhàn)天身側，臉色依舊蒼白，氣息微弱。
就在楊戰(zhàn)天準備下令出發(fā)之際，一陣奇異的、帶著血腥氣的破風聲由遠及近！
咻！咻！咻！
十數(shù)道血紅色的身影，如同鬼魅般撕裂了清晨的薄霧，以一種令人心悸的速度從南方天際激射而來！他們的身法極其詭異，并非御空飛行，而是每一次點地都如同沒有重量，只在厚厚的積雪上留下一個淺得幾乎看不見的腳印，身形便已如離弦血箭般飆射出數(shù)十丈！速度快得只在視網(wǎng)膜上留下一道道模糊的血色殘影。
不過幾個呼吸間，這十幾道血影已如標槍般釘在了黑石堡前！
血衣衛(wèi)！
為首一人，身形高瘦如竹，面容陰鷙，狹長的眼眸開合間精光四射，如同毒蛇的信子。他穿著一身暗血色的緊身勁裝，材質(zhì)非絲非革，隱隱有細密的鱗紋，在微光下泛著金屬般的冷硬光澤。外罩一件同色的寬大披風，披風邊緣用金線繡著猙獰的獠牙鬼面紋路，無風自動，獵獵作響。腰間挎著一柄造型奇特的狹長的劍，劍鞘亦是暗紅色，仿佛被鮮血浸透后又干涸了無數(shù)次。他整個人站在那里，就像一柄出鞘的兇刃，散發(fā)著濃烈到化不開的血腥氣和陰冷煞氣，修為赫然達到了武宗巔峰！
他身后的十余名血衣衛(wèi)，裝束大同小異，只是披風紋飾稍簡，氣息也稍弱，但最低也是武靈境界！他們?nèi)缤袼馨沆o立，眼神冷漠如冰，不帶絲毫人類情感，目光掃過之處，連久經(jīng)沙場的黑石堡軍士都感到皮膚一陣刺痛，仿佛被無形的劍鋒刮過。
為首的血衣衛(wèi)首領目光掃過楊戰(zhàn)天，最后定格在楊墨身上。他微微躬身，動作僵硬而刻板，如同提線的木偶，聲音更是干澀冰冷，不帶一絲溫度：
“卑職血衣衛(wèi)千戶，薛無鞘，奉陛下旨意，前來迎接并護送鎮(zhèn)北侯世子楊墨，回返帝都！”
“陛下有令：世子歸國，乃國之幸事，沿途安危，關乎國體，著血衣衛(wèi)隨行護持，不得有失！”
話音落下，一股無形的、帶著鐵銹般血腥味的壓力彌漫開來。黑石堡前，除了呼嘯的風聲，一片死寂。鎮(zhèn)北侯府親衛(wèi)們握緊了手中的兵器，目光警惕地盯著這群如同從血池里爬出來的煞神。
楊戰(zhàn)天臉色微沉。血衣衛(wèi)！青帝手中最鋒利、最神秘、也最令人忌憚的暗刃！其權柄滔天，監(jiān)察百官，先斬后奏，令人聞風喪膽。女帝登基不過一年，便已將這柄兇刃磨礪得更加森寒。此刻派出血衣衛(wèi)，名義上是“護持”，但其中的監(jiān)視意味，不言而喻！是對他鎮(zhèn)北侯府不放心？還是……對墨兒本身？
楊墨站在父親身側，微微垂著眼瞼，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，遮住了眸底深處那一閃而逝的、比北境風雪更冷的幽芒。他攏在寬大袖袍中的手指，無意識地輕輕摩挲了一下腰間那柄看似普通鐵劍的冰冷劍柄。
血衣衛(wèi)……都出動了啊。他心中無聲低語，嘴角勾起一絲微不可察的、冰冷到極致的弧度。