溶洞深處，潮濕的巖壁上不斷有水滴滑落，發(fā)出 “嘀嗒嘀嗒” 的聲響，在空曠的溶洞中回蕩，顯得格外清晰。
蘇墨一行人蜷縮在溶洞的一個(gè)角落里，每個(gè)人的臉上都寫(xiě)滿了疲憊和饑餓。自從逃離廢棄休息區(qū)后，他們就一直奔波在黑暗的礦道中，幾乎沒(méi)有好好休息過(guò)，更別說(shuō)吃上一頓飽飯了。
隊(duì)伍比之前壯大了不少。在逃亡的路上，他們遇到了十幾個(gè)同樣飽受監(jiān)工壓迫、走投無(wú)路的底層礦奴。這些礦奴聽(tīng)說(shuō)了蘇墨硬撼毒蝎的事跡，對(duì)他充滿了敬佩和希望，紛紛表示愿意跟隨他，一起對(duì)抗監(jiān)工。
蘇墨沒(méi)有拒絕。在這殘酷的礦脈中，多一個(gè)人就多一份力量。而且，這些礦奴大多身強(qiáng)力壯，熟悉礦道的環(huán)境，對(duì)他們接下來(lái)的行動(dòng)有著很大的幫助。
但隊(duì)伍的擴(kuò)大，也帶來(lái)了新的問(wèn)題 —— 生存資源的極度匱乏。
食物和飲水已經(jīng)所剩無(wú)幾，僅有的一點(diǎn)干糧，也只夠維持一兩天。更糟糕的是，麻子雖然醒了過(guò)來(lái)，但身體依舊十分虛弱，需要藥物調(diào)理；還有幾個(gè)礦奴在逃亡的過(guò)程中受了傷，也急需傷藥治療。
“蘇墨小哥，” 刀疤臉拿著最后一塊壓縮餅干，走到蘇墨面前，臉上露出了為難的神色，“食物和水都快沒(méi)了。再這樣下去，不用毒蝎來(lái)追，我們自己就先餓死、渴死了。”
周?chē)牡V奴們也紛紛看向蘇墨，眼中充滿了擔(dān)憂和期盼。在他們心中，蘇墨已經(jīng)成了他們唯一的希望。
蘇墨眉頭緊鎖，心中也是焦急萬(wàn)分。他知道，食物和飲水是眼下最迫切需要解決的問(wèn)題，否則，不等毒蝎追來(lái)，這支剛剛組建起來(lái)的隊(duì)伍就會(huì)不攻自破。
“石爺，” 蘇墨看向一旁沉思的石爺，問(wèn)道，“您在礦脈待了這么多年，有沒(méi)有什么地方，可以弄到食物和水？”
石爺嘆了口氣，搖了搖頭：“礦脈里的食物和水，都被礦監(jiān)署牢牢控制著。普通礦奴每天只能領(lǐng)到勉強(qiáng)夠活下去的口糧，想要多弄一點(diǎn)，難如登天?！?/p>
“那我們難道就只能坐在這里等死嗎？” 一個(gè)年輕的礦奴忍不住問(wèn)道，語(yǔ)氣中充滿了絕望。
蘇墨眼神一沉，說(shuō)道：“不，我們不能等死?？倳?huì)有辦法的?！?/p>
他的目光掃過(guò)眾人，最終落在了石爺身上：“石爺，您再好好想想。礦脈這么大，難道就沒(méi)有什么地方，可以讓我們弄到需要的東西嗎？哪怕是一些灰色地帶也行。”
石爺聞言，眼中閃過(guò)一絲猶豫和掙扎。他沉默了片刻，最終像是下定了某種決心，緩緩地說(shuō)道：“其實(shí)… 在礦脈的底層，存在著一個(gè)黑市?！?/p>
“黑市？” 蘇墨和刀疤臉等人都露出了驚訝的神色。他們只知道礦監(jiān)署對(duì)礦脈的控制極其嚴(yán)格，沒(méi)想到竟然還存在黑市。
石爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這個(gè)黑市是由一群最底層的礦奴和一些不守規(guī)矩的監(jiān)工私下建立的，專門(mén)交易一些礦監(jiān)署禁止流通的東西，比如食物、水、傷藥，甚至還有一些低級(jí)的功法和武器?！?/p>
“那我們?yōu)槭裁床蝗ズ谑锌纯矗俊?刀疤臉連忙問(wèn)道。
“黑市雖然能弄到東西，但也極其危險(xiǎn)?！?石爺臉色凝重地說(shuō)道，“黑市由一個(gè)名叫‘黑鼠’的組織控制著，這群人心狠手辣，貪婪無(wú)比，為了利益不擇手段。而且，黑市的位置極其隱蔽，不是熟人介紹，根本找不到入口?！?/p>
蘇墨沉吟了片刻，說(shuō)道：“再危險(xiǎn)，我們也必須去試試。現(xiàn)在，這是我們唯一的希望了?！?/p>
他看向石爺，說(shuō)道：“石爺，您說(shuō)黑市需要熟人介紹才能進(jìn)去，您有辦法聯(lián)系到他們嗎？”
石爺苦笑了一下，說(shuō)道：“我年輕的時(shí)候，曾經(jīng)和黑鼠組織打過(guò)一次交道。不知道這么多年過(guò)去了，以前的關(guān)系還能不能用。不過(guò)，我可以試試?！?/p>
“太好了！” 蘇墨眼中閃過(guò)一絲希望，“那我們事不宜遲，現(xiàn)在就出發(fā)吧?！?/p>
“等等，” 石爺說(shuō)道，“黑市的規(guī)矩很多，而且里面的人都十分警惕。我們這么多人一起去，太惹眼了。我看，還是由我和蘇墨小哥你，再加上刀疤臉，我們?nèi)齻€(gè)人去就行了。其他人留在這里，守住溶洞，以防不測(cè)。”
蘇墨想了想，覺(jué)得石爺說(shuō)得有道理，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，就按您說(shuō)的辦。刀疤臉，你去準(zhǔn)備一下，我們馬上出發(fā)?！?/p>
刀疤臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，立刻去準(zhǔn)備了。
很快，三人就收拾好了東西，蘇墨將幾塊自己提純過(guò)的碎源晶貼身放好，這是他們唯一的本錢(qián)了。石爺則在前面帶路，蘇墨和刀疤臉跟在后面，小心翼翼地朝著黑市的方向走去。
黑市隱藏在礦脈最底層的一個(gè)廢棄的下水道系統(tǒng)中。這里陰暗潮濕，彌漫著一股刺鼻的惡臭，讓人幾欲作嘔。狹窄的通道里，污水橫流，只能容一人勉強(qiáng)通過(guò)。
走了大約半個(gè)時(shí)辰，石爺終于在一個(gè)不起眼的污水口前停了下來(lái)。他示意蘇墨和刀疤臉躲在暗處，然后自己則對(duì)著污水口，發(fā)出了一陣奇怪的敲門(mén)聲 —— 三長(zhǎng)兩短，停頓片刻后，再兩長(zhǎng)三短。
過(guò)了一會(huì)兒，污水口內(nèi)傳來(lái)一陣 “嘎吱嘎吱” 的聲響，一個(gè)腦袋從里面探了出來(lái)。那是一個(gè)瘦小的男人，臉上布滿了鼠須般的胡須，眼睛賊溜溜的，如同一只老鼠，警惕地打量著外面。
“誰(shuí)？” 瘦小男人的聲音沙啞而尖銳。
“老主顧。” 石爺沉聲說(shuō)道，同時(shí)伸出手，做了一個(gè)奇怪的手勢(shì)。
瘦小男人看到石爺?shù)氖謩?shì)，眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)吧。”
說(shuō)著，他將污水口的蓋子完全打開(kāi)，露出了一個(gè)僅容一人通過(guò)的洞口。
石爺率先鉆了進(jìn)去，蘇墨和刀疤臉對(duì)視一眼，也緊隨其后鉆了進(jìn)去。
穿過(guò)狹窄的洞口，里面豁然開(kāi)朗。這是一個(gè)巨大的地下空間，像是一個(gè)被廢棄的地下倉(cāng)庫(kù)?？臻g里擺滿了各種各樣的雜物，散發(fā)著一股混雜著霉味、汗味和血腥味的氣息。
空間里擠滿了人，大多是些衣衫襤褸的礦奴，還有一些穿著黑色勁裝、眼神兇狠的漢子，顯然是黑鼠組織的人。他們?cè)谶@里進(jìn)行著各種秘密交易，低聲交談的聲音、討價(jià)還價(jià)的聲音、偶爾爆發(fā)的爭(zhēng)吵聲，交織在一起，形成了一種獨(dú)特的嘈雜氛圍。
這就是礦脈底層的黑市，一個(gè)充滿了貪婪、欲望和危險(xiǎn)的灰色地帶。
一個(gè)黑鼠組織的成員走上前來(lái)，上下打量了蘇墨三人一番，語(yǔ)氣不善地說(shuō)道：“新來(lái)的？要買(mǎi)點(diǎn)什么？”
石爺上前一步，說(shuō)道：“我們需要食物、水和傷藥。”
“食物和水倒是有，” 那名成員嘴角撇了撇，說(shuō)道，“不過(guò)價(jià)格可不便宜。至于傷藥，那可是稀罕貨，你們有那么多錢(qián)嗎？”
蘇墨從懷里掏出一塊普通的碎源晶，說(shuō)道：“這些夠嗎？”
那名成員看到碎源晶，眼中閃過(guò)一絲貪婪，但還是搖了搖頭：“一塊碎源晶，只夠換兩個(gè)黑面包和半壺水。想要上藥，最少還得五塊。”
蘇墨眉頭微皺，沒(méi)想到這里的物價(jià)竟然如此之高。
就在這時(shí)，一個(gè)陰惻惻的聲音從旁邊傳來(lái)：“看來(lái)，幾位是第一次來(lái)我們這里做生意啊?！?/p>
蘇墨等人循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)身材肥胖、滿臉油光的中年男人，搖搖晃晃地走了過(guò)來(lái)。他穿著一身華麗的絲綢衣服，與周?chē)沫h(huán)境格格不入。他的眼睛很小，卻閃爍著精明而貪婪的光芒，正是這個(gè)黑市的頭目，黑鼠。
黑鼠上下打量著蘇墨三人，當(dāng)他的目光落在蘇墨身上時(shí)，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的驚訝。他能感覺(jué)到，蘇墨身上散發(fā)著一股淡淡的煞氣，雖然很微弱，但卻讓他感到一絲不安。
“我們確實(shí)是第一次來(lái)，” 蘇墨不卑不亢地說(shuō)道，“我們需要大量的食物、水和傷藥。只要價(jià)格合理，我們可以用源晶支付?！?/p>
黑鼠嘿嘿一笑，說(shuō)道：“大量的食物和傷藥？看來(lái)幾位的胃口不小啊。不過(guò)，我們這里的規(guī)矩，是要看貨給錢(qián)的。你們有多少源晶，能拿出多少誠(chéng)意，我們才能給你們多少東西?！?/p>
蘇墨知道，黑鼠這是在試探他們的底細(xì)。他也不廢話，直接從懷里掏出一個(gè)布袋，打開(kāi)，將里面的東西倒了出來(lái)。
嘩啦啦！
三顆拇指大小、內(nèi)部剔透無(wú)瑕、散發(fā)著精純星辰波動(dòng)的 “晶核”，落在了地上。這些 “晶核” 并非天然形成，而是蘇墨利用噬靈根的吞噬提純能力，從一堆廢棄的劣質(zhì)源晶中提煉出來(lái)的，純度極高，蘊(yùn)含的能量也比普通的碎源晶精純得多。
“鼠洞亮晶驚四座”！
瞬間，整個(gè)黑市都安靜了下來(lái)。所有人的目光都被那三顆晶瑩剔透的 “晶核” 吸引了過(guò)去，眼中充滿了貪婪和震驚。
那些原本在進(jìn)行交易的礦奴和黑鼠組織的成員，都不由自主地停下了手中的動(dòng)作，死死地盯著地上的 “晶核”，仿佛看到了世間最珍貴的寶物。
連一直懶洋洋地靠在陰影中椅子上的黑鼠，也猛地從陰影中坐直了身體，眼睛瞪得溜圓，死死地盯著那三顆 “晶核”，呼吸都變得急促起來(lái)。
他在黑市混了這么多年，什么樣的源晶沒(méi)見(jiàn)過(guò)？但像這樣純度極高、幾乎沒(méi)有任何雜質(zhì)的 “晶核”，他還是第一次見(jiàn)到。這種 “晶核” 蘊(yùn)含的能量極其精純，不僅可以用來(lái)修煉，還可以作為高級(jí)陣法的能源，價(jià)值連城。
“這… 這些都是你們的？” 黑鼠的聲音有些顫抖，充滿了難以置信。
蘇墨點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這些只是一部分。只要你能拿出我們需要的東西，我們可以用更多的‘晶核’來(lái)?yè)Q?！?/p>
黑鼠深吸一口氣，努力平復(fù)著內(nèi)心的激動(dòng)和貪婪。他知道，眼前這三個(gè)人，絕對(duì)不簡(jiǎn)單。尤其是那個(gè)年輕人，竟然能拿出如此珍貴的 “晶核”，背后肯定有著不為人知的秘密。
“好！好！好！” 黑鼠連說(shuō)三個(gè) “好” 字，臉上堆滿了笑容，“幾位果然是有誠(chéng)意的人！來(lái)人，把我們最好的食物、水和傷藥都拿出來(lái)，給這幾位貴客準(zhǔn)備好！”
“是！” 黑鼠組織的成員們連忙應(yīng)聲，行動(dòng)起來(lái)。
很快，一大批食物、水和傷藥就被送到了蘇墨面前。有香噴噴的黑面包、腌制的肉類、干凈的清水，還有幾瓶包裝精致的傷藥。
“這些東西，夠嗎？” 黑鼠笑著問(wèn)道。
蘇墨看了一眼，說(shuō)道：“這些還不夠。我們還有十幾個(gè)人在外面等著，需要足夠所有人用幾天的食物和水?！?/p>
黑鼠眼中閃過(guò)一絲驚訝，沒(méi)想到蘇墨一行人還有這么多人。但他看著那三顆 “晶核” 的份上，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“沒(méi)問(wèn)題！我再讓人多準(zhǔn)備一些，保證讓你們的人都能吃飽喝足?！?/p>
說(shuō)著，他示意手下繼續(xù)去準(zhǔn)備。
蘇墨將一顆 “晶核” 遞給黑鼠，說(shuō)道：“這是定金。等我們拿到所有東西，再付剩下的?！?/p>
黑鼠結(jié)果 “晶核”，小心翼翼地捧在手心，如同捧著稀世珍寶，臉上露出了滿意的笑容：“好說(shuō)，好說(shuō)。幾位貴客，里面請(qǐng)，喝杯茶，稍等片刻?！?/p>
蘇墨搖了搖頭，說(shuō)道：“不必了。我們就在這里等吧?！?他可不敢輕易跟著黑鼠進(jìn)入里面，誰(shuí)知道里面會(huì)不會(huì)有什么陷阱。
黑鼠也不勉強(qiáng)，笑著說(shuō)道：“也好，也好?！?/p>
他示意手下給蘇墨三人搬來(lái)椅子，然后自己則拿著那顆 “晶核”，愛(ài)不釋手地把玩著，時(shí)不時(shí)地看向蘇墨，眼中閃爍著異樣的光芒。
蘇墨能感覺(jué)到黑鼠那貪婪的目光，心中暗自警惕。他知道，懷璧其罪，這三顆 “晶核” 雖然為他們換來(lái)了需要的東西，但也肯定引起了黑鼠的覬覦。
刀疤臉也察覺(jué)到了不對(duì)勁，悄悄湊到蘇墨耳邊，低聲說(shuō)道：“蘇墨小哥，我看這個(gè)黑鼠沒(méi)安好心。我們拿到東西后，得趕緊走。”
蘇墨點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我知道。你做好準(zhǔn)備，一旦有什么不對(duì)勁，我們就立刻動(dòng)手，強(qiáng)行突圍?！?/p>
刀疤臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，握緊了手中的武器，警惕地觀察著周?chē)膭?dòng)靜。
石爺則一直沉默著，眼神復(fù)雜地看著黑鼠和那些貪婪的礦奴，不知道在想些什么。
過(guò)了大約一炷香的時(shí)間，黑鼠組織的成員們終于將所有的食物、水和傷藥都準(zhǔn)備好了，裝了滿滿兩大推車(chē)。
“幾位貴客，東西都準(zhǔn)備好了。” 黑鼠笑著說(shuō)道，“剩下的兩顆‘晶核’……”
蘇墨將剩下的兩顆 “晶核” 扔給黑鼠，說(shuō)道：“東西我們可以拿走了吧？”
黑鼠接住 “晶核”，臉上的笑容更加燦爛了：“當(dāng)然可以。來(lái)人，幫幾位貴客把東西送出去。”
“不必了?！?蘇墨說(shuō)道，“我們自己能行?！?/p>
他可不敢讓黑鼠的人跟著他們，萬(wàn)一被他們摸清了溶洞的位置，那就麻煩了。
黑鼠也不堅(jiān)持，說(shuō)道：“那好吧。歡迎幾位下次再來(lái)光顧?！?/p>
蘇墨沒(méi)有理會(huì)黑鼠的客套，示意刀疤臉和石爺推車(chē)，然后自己則斷后，警惕地朝著洞口走去。
在他們離開(kāi)后，黑鼠臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種陰狠和貪婪。他對(duì)著身邊的一個(gè)手下使了個(gè)眼色，低聲說(shuō)道：“去，跟上他們，看看他們的老巢在哪里。記住，不要打草驚蛇?！?/p>
“是！” 那名手下會(huì)意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，悄悄地跟了上去。
黑鼠看著蘇墨等人消失的背影，舔了舔嘴唇，眼中閃爍著貪婪的光芒：“如此精純的‘晶核’…… 這個(gè)年輕人，身上一定還有更多的秘密。看來(lái)，我們得好好‘招待’一下他們了。”
蘇墨一行人推著兩大車(chē)物資，小心翼翼地走出了黑市，朝著溶洞的方向走去。
“蘇墨小哥，我總覺(jué)得有人在跟著我們?！?刀疤臉警惕地回頭看了一眼，低聲說(shuō)道。
蘇墨也感覺(jué)到了身后那道若有若無(wú)的氣息，眼中閃過(guò)一絲冷芒：“不用管他。我們加快速度，盡快回到溶洞?！?/p>
三人加快了腳步，一路疾行，很快就回到了溶洞。
當(dāng)溶洞里的礦奴們看到兩大車(chē)的食物、水和傷藥時(shí)，都激動(dòng)得歡呼起來(lái)，眼中充滿了感激和敬佩。
“蘇墨小哥，你太厲害了！竟然弄到了這么多東西！”
“我們有救了！我們終于有吃的了！”
蘇墨示意大家安靜下來(lái)，說(shuō)道：“大家先吃點(diǎn)東西，補(bǔ)充一下體力。刀疤臉，你帶人去溶洞入口處警戒，加強(qiáng)戒備。我們可能被人盯上了?！?/p>
“是！” 刀疤臉連忙應(yīng)道，帶著幾個(gè)身強(qiáng)力壯的礦奴，朝著溶洞入口處跑去。
蘇墨則走到石爺身邊，低聲說(shuō)道：“石爺，我們可能惹上麻煩了。黑鼠的人跟了過(guò)來(lái)，恐怕是盯上我們了?！?/p>
石爺嘆了口氣，說(shuō)道：“我就知道，黑鼠那種人，不會(huì)這么輕易放過(guò)我們的。他們肯定是覬覦你的那些‘晶核’?！?/p>
“那我們現(xiàn)在怎么辦？” 蘇墨問(wèn)道。
石爺沉吟了片刻，說(shuō)道：“現(xiàn)在我們有了食物和水，可以暫時(shí)支撐一段時(shí)間。溶洞地形復(fù)雜，易守難攻。黑鼠如果敢來(lái)，我們就利用地形優(yōu)勢(shì)，和他們周旋?！?/p>
蘇墨點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“也只能這樣了。不過(guò)，我們不能坐以待斃。石爺，您知道黑鼠組織的底細(xì)嗎？他們的實(shí)力怎么樣？”
石爺搖了搖頭，說(shuō)道：“黑鼠組織很神秘，沒(méi)人知道他們到底有多少人，實(shí)力有多強(qiáng)。只知道他們的首領(lǐng)黑鼠，實(shí)力深不可測(cè)，據(jù)說(shuō)已經(jīng)達(dá)到了凝氣期。而且，他們?cè)诘V脈中有著很廣的人脈，甚至和一些礦監(jiān)署的高層都有勾結(jié)。”
蘇墨的眉頭皺得更緊了。凝氣期的高手，對(duì)于現(xiàn)在的他來(lái)說(shuō)，還是一個(gè)巨大的威脅。如果黑鼠真的和礦監(jiān)署的高層有勾結(jié)，那他們的處境就更加危險(xiǎn)了。
“看來(lái)，我們接下來(lái)的日子，不會(huì)太好過(guò)了?！?蘇墨沉聲說(shuō)道。
“但至少我們現(xiàn)在有了活下去的希望?！?石爺說(shuō)道，“只要我們團(tuán)結(jié)一心，就算黑鼠和毒蝎聯(lián)手，我們也未必沒(méi)有一戰(zhàn)之力。”
蘇墨點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定的光芒。他知道，接下來(lái)的挑戰(zhàn)會(huì)更加嚴(yán)峻，但他不會(huì)退縮。為了自己，為了這些信任他的礦奴，他必須堅(jiān)強(qiáng)地面對(duì)一切。
他看向那些正在狼吞虎咽地吃著食物的礦奴，心中暗暗發(fā)誓，一定要帶領(lǐng)