鎮(zhèn)北關(guān)的風(fēng)越來(lái)越烈，卷著雪粒子打在玄冰玉上，發(fā)出“噼啪”的脆響。
倉(cāng)庫(kù)里的氣氛一日比一日壓抑。老兵們開始用獸皮擦拭兵器，把鎧甲的縫隙里塞滿干草御寒；新來(lái)的輔兵則聚在一起，偷偷討論著蠻族的模樣，有人說(shuō)他們青面獠牙，有人說(shuō)他們能吐冰箭，聲音里的恐懼藏不住。
“聽說(shuō)了嗎？前陣子去修補(bǔ)烽燧的小隊(duì)，全沒回來(lái)?！?/p>
“肯定是被蠻族盯上了……往年這時(shí)候，他們還在草原深處呢?！?/p>
“完了，今年的雪來(lái)得早，他們怕是要提前攻城了?！?/p>
陸九霄攥著懷里的藥囊，指尖觸到里面的凝露草——這是他從回春堂帶出來(lái)的最后一點(diǎn)存貨。這些日子，他一邊忍受操練的折磨，一邊偷偷記下巡邏時(shí)看到的草藥。北境的凍土上，竟也長(zhǎng)著些與青云城相似的植物，只是藥性更烈，帶著寒氣。
這日清晨，操練剛結(jié)束，一個(gè)穿著軍醫(yī)服飾的中年人就闖進(jìn)了倉(cāng)庫(kù)，對(duì)著軍官大聲嚷嚷：“王校尉！傷兵營(yíng)里快堆不下了！上次去黑風(fēng)嶺的傷號(hào)還沒好，昨天又送來(lái)十幾個(gè)凍壞手腳的，我這邊人手根本不夠！”
王校尉皺著眉，一腳踹在旁邊一個(gè)打瞌睡的輔兵身上：“廢物！這點(diǎn)冷都受不了，還想守城？”他轉(zhuǎn)向軍醫(yī)，“沒人了！能喘氣的都得上城墻，你自己想辦法！”
“怎么想辦法？”軍醫(yī)急得直跺腳，“總不能讓我自己去給傷兵剜腐肉吧？”
陸九霄的心跳突然快了半拍。
他想起秦館主的藥廬，想起那些被他搗碎的藥草，想起老者教他辨認(rèn)的止血草、鎮(zhèn)痛花。他幾乎是本能地往前邁了一步：“我……我可以幫忙?！?/p>
所有人的目光瞬間落在他身上。王校尉上下打量著他，像在看一件不值錢的破爛：“你？一個(gè)連刀都握不穩(wěn)的廢物，會(huì)治傷？”
“我……我跟著藥廬的先生學(xué)過?！标懢畔龅穆曇粲行┌l(fā)緊，手心全是汗，“會(huì)處理傷口，會(huì)搗藥，還認(rèn)識(shí)些止血的草藥?！?/p>
軍醫(yī)不耐煩地?cái)[擺手：“管他會(huì)不會(huì)，先帶去試試！死不了人就行！”
就這樣，陸九霄成了傷兵營(yíng)的雜役。
他不用再去冰天雪地里赤膊跑步，也不用扛著沉重的玄鐵去修補(bǔ)城墻。他的任務(wù)是清洗帶血的布條，搗碎軍醫(yī)配好的草藥，給傷兵喂水喂藥。雖然依舊要忍受老兵的呵斥，要面對(duì)那些猙獰的傷口，但至少，手里的藥杵比銹刀輕得多。
傷兵營(yíng)是鎮(zhèn)北關(guān)最陰森的地方。
低矮的石屋里，彌漫著濃重的血腥味和草藥味，地上鋪著干草，躺滿了呻吟的傷兵。有人斷了胳膊，骨頭碴子露在外面；有人被凍壞了腳趾，發(fā)黑的皮肉一碰就掉；還有人被蠻族的骨刺劃傷，傷口周圍泛著詭異的青黑色，軍醫(yī)看了也只是搖搖頭，讓陸九霄多喂些烈酒。
陸九霄第一次處理傷口時(shí)，差點(diǎn)吐出來(lái)。但他死死咬住嘴唇，逼著自己冷靜下來(lái)。他想起秦館主處理傷口的樣子，先用烈酒消毒，再用干凈的布條裹緊，動(dòng)作要快，不能猶豫。
“你這手法，倒像模像樣?！币粋€(gè)斷了腿的老兵看著他，“比上次那個(gè)手抖的小子強(qiáng)多了?！?/p>
陸九霄沒說(shuō)話，只是加快了手上的動(dòng)作。他知道，自己能留在傷兵營(yíng)，不過是因?yàn)檫@里缺人。一旦蠻族攻城，軍醫(yī)絕不會(huì)在乎一個(gè)“無(wú)靈根”的雜役死活。
日子在煎熬中流逝。
窗外的雪越下越大，幾乎要把烽火臺(tái)的影子吞沒。傷兵營(yíng)里的人越來(lái)越多，有時(shí)是被巡邏隊(duì)抬回來(lái)的，有時(shí)是被戰(zhàn)友拖回來(lái)的，每個(gè)人的臉上都帶著驚恐，嘴里反復(fù)喊著“蠻族來(lái)了”。
陸九霄的藥囊越來(lái)越滿。他學(xué)會(huì)了用北境特有的“雪線草”止血，用“火焰花”的根莖驅(qū)散寒氣，甚至能分辨出哪些傷口是刀傷，哪些是蠻族的利爪造成的。他的手指總是沾著草藥的汁液，洗不掉，就像那些刻在心里的恐懼。
夜深人靜時(shí)，他會(huì)偷偷爬上傷兵營(yíng)的屋頂，望著城墻外的黑暗。
風(fēng)聲里，似乎能聽到蠻族的呼號(hào)，像無(wú)數(shù)野獸在荒原上奔跑。他知道，大戰(zhàn)隨時(shí)可能爆發(fā)。那些靈將境的守將可以御使靈元，在城墻上斬落蠻族的先鋒；赤羽衛(wèi)的士兵可以憑借鎧甲和戰(zhàn)技，與蠻族近身搏殺；就連阿木，也漸漸能揮著短劍劈開木樁了。
可他呢？
他沒有靈元，沒有鎧甲，甚至連一把像樣的刀都沒有。他唯一的依仗，是懷里的藥囊和那點(diǎn)可憐的草藥知識(shí)。
當(dāng)蠻族的利爪撕開城門，當(dāng)血腥氣淹沒整個(gè)關(guān)隘，誰(shuí)會(huì)在乎一個(gè)能搗藥的雜役？
陸九霄摸了摸藏在藥囊夾層里的東西——一截磨得極尖的木片，是他用黑風(fēng)嶺那截木頭削的。這是他給自己留的最后一道防線，不是用來(lái)殺敵，而是……他不敢想下去。
雪停的那天清晨，城墻上的號(hào)角突然響了。
不是日常的巡邏號(hào)，而是急促的、帶著警告意味的長(zhǎng)鳴。陸九霄沖出傷兵營(yíng)，看見烽火臺(tái)上升起了三道狼煙，筆直地沖向鉛灰色的天空。
“蠻族來(lái)了！”有人在城墻上大喊，聲音里的恐懼像瘟疫一樣蔓延。
陸九霄的心臟猛地縮緊，像被一只冰冷的手攥住。他下意識(shí)地握緊懷里的藥囊，指節(jié)發(fā)白。
大戰(zhàn)，終究還是來(lái)了。
他看著那些披甲的士兵沖上城墻，看著靈將境的校尉站在城頭，靈元在他周身流轉(zhuǎn)，像一層淡淡的光暈。他知道，自己遲早要走出傷兵營(yíng)，走進(jìn)那片血腥的戰(zhàn)場(chǎng)。
可他該怎么活？
這個(gè)問題，像一根尖銳的冰刺，狠狠扎進(jìn)他的心里。在這個(gè)以靈元論強(qiáng)弱的世界，一個(gè)無(wú)靈根的醫(yī)療兵，憑什么活下去？
風(fēng)再次卷起雪粒子，打在臉上生疼。陸九霄深吸一口氣，轉(zhuǎn)身跑回傷兵營(yíng)，將藥囊里的草藥重新歸置好，又把那截木片往深處藏了藏。
他不知道答案。
但他知道，自己不能死。
至少，不能像螻蟻一樣，死在第一波沖鋒里。