鎮(zhèn)北關(guān)的風(fēng)又帶上了涼意，剛抽出嫩芽的沙棘被吹得瑟瑟發(fā)抖，卷著塵土撲在玄冰玉城墻上，留下一道道土黃色的痕跡。中軍帳內(nèi)，趙山河正用狼毫筆在竹簡(jiǎn)上批注著防務(wù)，案幾上的青銅燈盞里，燈油已經(jīng)燒去了大半。
“將軍，南境方向來(lái)了一隊(duì)人馬，看旗號(hào)是……吏部的欽差儀仗。”傳令兵的聲音帶著幾分緊張，單膝跪在帳外，玄鐵鎧甲與地面摩擦出刺耳的聲響。
趙山河握筆的手猛地一頓，狼毫筆尖的墨滴落在竹簡(jiǎn)上，暈開(kāi)一小團(tuán)黑色。他抬起頭，那雙異色的眼睛里閃過(guò)一絲冷光：“這回馬槍來(lái)得真快?！?/p>
站在旁邊的墨影上前一步：“需要屬下……”
“不必?！壁w山河放下狼毫筆，用布巾擦了擦手指，“該來(lái)的總會(huì)來(lái)。讓赤羽衛(wèi)守住中軍帳，沒(méi)有我的命令，誰(shuí)也不準(zhǔn)靠近石屋?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“告訴陸九霄，今日的訓(xùn)練暫停，待在屋里別出來(lái)。”
“是?！蹦稗D(zhuǎn)身離去，黑色的身影很快消失在帳外的風(fēng)沙里。
趙山河走到地圖前，手指在“鎮(zhèn)北關(guān)”三個(gè)字上重重按了按。朝廷的反應(yīng)比他預(yù)想的快了五天，看來(lái)那些信使回去后，還是嗅到了不尋常的味道。只是不知道這次來(lái)的是誰(shuí)，竟能調(diào)動(dòng)吏部的欽差儀仗——那可是只有靈將境修士才能執(zhí)掌的規(guī)格。
片刻后，校場(chǎng)上響起了沉重的腳步聲。趙山河走出中軍帳，只見(jiàn)一隊(duì)身著錦袍的騎士正穿過(guò)校場(chǎng)，為首的是一個(gè)騎著白馬的中年男人。他穿著一件繡著云紋的紫袍，腰間懸掛著一枚金魚(yú)符，那是朝廷三品以上官員的象征。
男人的面容保養(yǎng)得極好，皮膚白皙，與北境修士常見(jiàn)的粗糙截然不同。他的嘴角噙著一絲若有若無(wú)的笑意，眼神卻帶著居高臨下的審視，仿佛在打量一群不值一提的螻蟻。
當(dāng)他的目光落在趙山河身上時(shí)，那絲笑意變得更加明顯，卻透著刺骨的寒意：“趙山河，別來(lái)無(wú)恙啊?！?/p>
趙山河的眉頭微微皺起，抱拳行禮：“原來(lái)是李大人。沒(méi)想到會(huì)是你親自來(lái)北境?！?/p>
來(lái)者正是吏部侍郎李玄舟，靈將境巔峰修士，與趙山河同為青云學(xué)院出身，算是同輩。只是李玄舟一直在南境任職，靠著家族勢(shì)力和圓滑手腕，官運(yùn)亨通，如今已是正三品侍郎，比趙山河的從五品鎮(zhèn)北關(guān)守將高出整整兩級(jí)。
大玄朝的官階體系森嚴(yán)，從高到低分為九品十八級(jí)。三品以上為“大員”，可直接面見(jiàn)天子；五品至四品為“中官”，執(zhí)掌一方軍政；五品以下為“末官”，多是基層官吏。趙山河駐守北境三十年，戰(zhàn)功赫赫，卻因不善鉆營(yíng)，至今仍是從五品，比李玄舟低了整整六個(gè)小階，兩級(jí)大階。
“不來(lái)不行啊?！崩钚鄯硐埋R，動(dòng)作優(yōu)雅，紫袍上的云紋在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，“陛下聽(tīng)聞北境有異士出現(xiàn)，特意命我來(lái)看看。畢竟，北境苦寒，可別是什么蠻族的奸細(xì)，混進(jìn)了咱們的隊(duì)伍里?！彼f(shuō)話時(shí)，目光掃過(guò)校場(chǎng)上的士兵，像在看一群骯臟的乞丐。
周圍的赤羽衛(wèi)臉色瞬間變得難看，握著長(zhǎng)槍的手緊了緊。他們駐守北境，拋頭顱灑熱血，何曾受過(guò)這等羞辱？
趙山河的臉色沉了下來(lái)：“李大人說(shuō)笑了。北境的士兵，個(gè)個(gè)都是鐵骨錚錚的漢子，不是某些只會(huì)在朝堂上搬弄是非的人能比的?！?/p>
“哦？”李玄舟挑眉，故作驚訝地拍了拍趙山河的肩膀，“三十年不見(jiàn)，趙將軍的脾氣還是這么沖?？上О?，脾氣再?zèng)_，也擋不住官階比別人低?！彼麥惤w山河耳邊，聲音壓低了幾分，“當(dāng)年在學(xué)院，你的修為可比我高，如今呢？我已是正三品侍郎，你卻還在這鳥(niǎo)不拉屎的地方守著破城墻，嘖嘖?！?/p>
趙山河的手猛地攥緊，指節(jié)泛白。他能感覺(jué)到體內(nèi)的靈元在躁動(dòng)，像即將噴發(fā)的火山。但他最終還是松開(kāi)了手，深吸一口氣：“李大人今日來(lái)，到底有何貴干？”
“正事自然要辦?！崩钚劢K于收起了戲謔的神色，從袖中取出一卷明黃的圣旨，展開(kāi)道，“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：北境防線疑似有特殊靈根修士出現(xiàn)，著吏部侍郎李玄舟前往核查。凡北境修士，需登記造冊(cè)；其余人等，需重新檢測(cè)靈根。欽此。”
他念完圣旨，將其遞到趙山河面前，眼神里的得意毫不掩飾：“趙將軍，接旨吧?！?/p>
趙山河接過(guò)圣旨，單膝跪地，聲音沉悶：“臣，領(lǐng)旨謝恩?！?/p>
“起來(lái)吧。”李玄舟扶起他，語(yǔ)氣又變得輕佻，“陛下也是為了北境好。畢竟，能在這種窮山惡水出個(gè)天才，不容易啊?？蓜e藏著掖著，耽誤了人家的前程?！?/p>
趙山河沒(méi)有理會(huì)他的嘲諷，轉(zhuǎn)身對(duì)傳令兵道：“傳令下去，所有士兵、修士，半個(gè)時(shí)辰后到校場(chǎng)集合。另外，把測(cè)靈盤搬出來(lái)。”
“是！”傳令兵應(yīng)聲而去。
李玄舟看著趙山河的背影，嘴角的笑意更深了。他這次來(lái)，不僅是為了查明那個(gè)“特殊靈根”的真相，更是為了敲打趙山河。這個(gè)當(dāng)年在學(xué)院處處壓他一頭的家伙，如今終于成了他的下屬，這種感覺(jué)讓他無(wú)比舒暢。
半個(gè)時(shí)辰后，校場(chǎng)上站滿了人。幸存的輔兵、赤羽衛(wèi)、傷愈的士兵、還有幾個(gè)駐守鎮(zhèn)北關(guān)的修士，密密麻麻地排列著，形成一個(gè)巨大的方陣。寒風(fēng)吹過(guò)，所有人的衣袍都被吹得獵獵作響，卻沒(méi)人敢發(fā)出一點(diǎn)聲音。
李玄舟坐在臨時(shí)搭建的高臺(tái)上，手里把玩著一枚玉佩，目光緩緩掃過(guò)下方的人群。他的身邊站著兩個(gè)身著黑衣的修士，氣息沉穩(wěn)，都是靈士境巔峰——那是他的貼身護(hù)衛(wèi)。
趙山河站在高臺(tái)下，臉色平靜，眼神卻在人群中快速掃視著。他看到了墨影，看到了獨(dú)眼軍官，看到了那些熟悉的面孔，唯獨(dú)沒(méi)有看到陸九霄的身影——很好，這小子還算聽(tīng)話。
“趙將軍，人都到齊了？”李玄舟懶洋洋地開(kāi)口，“可別漏了什么人啊?！?/p>
“回大人，除了值守烽燧的士兵，其余人都到齊了?！壁w山河沉聲回答。
“那就開(kāi)始吧?！崩钚蹞]了揮手，“先讓修士出列，登記造冊(cè)?！?/p>
很快，十幾個(gè)修士從人群中走出，走到高臺(tái)前。他們大多是靈士境，最高的也只是靈士境巔峰，與李玄舟的靈將境巔峰相比，差了整整一個(gè)大境界。
李玄舟的護(hù)衛(wèi)拿出一卷竹簡(jiǎn)，開(kāi)始登記他們的姓名、修為、靈根屬性。李玄舟的目光在他們身上一一掃過(guò)，當(dāng)看到一個(gè)火系靈根的修士時(shí)，眼中閃過(guò)一絲不屑：“靈士境中期？這種貨色在南境，連當(dāng)個(gè)護(hù)衛(wèi)都不夠格。趙將軍，你這北境的修士，未免也太寒酸了?！?/p>
那火系修士的臉?biāo)查g漲得通紅，卻敢怒不敢言。
趙山河冷冷地說(shuō)：“北境的修士，靠的是實(shí)戰(zhàn)，不是修為境界?！?/p>
“哦？實(shí)戰(zhàn)？”李玄舟嗤笑一聲，“再?gòu)?qiáng)的實(shí)戰(zhàn)，能擋住靈將境的一擊嗎？”他站起身，身上的靈元瞬間爆發(fā)，一股強(qiáng)大的壓力籠罩了整個(gè)校場(chǎng)！
那些修為較低的輔兵頓時(shí)臉色發(fā)白，連連后退；連靈士境的修士都忍不住屏住了呼吸，體內(nèi)的靈元?jiǎng)×也▌?dòng)起來(lái)。
“這就是靈將境的威壓?！崩钚鄣穆曇魩е唤z炫耀，“趙將軍，你在北境待久了，怕是忘了這種感覺(jué)了吧？”
趙山河沒(méi)有說(shuō)話，只是體內(nèi)的靈元悄然運(yùn)轉(zhuǎn)，形成一道無(wú)形的屏障，將大部分威壓擋在了自己身前——他不能讓士兵們?cè)诶钚勖媲奥肚印?/p>
李玄舟見(jiàn)他不為所動(dòng)，眼中閃過(guò)一絲不悅，收回了靈元。“好了，修士登記完了，該測(cè)靈根了?！彼噶酥阜旁诟吲_(tái)邊的測(cè)靈盤，“把那東西抬到人群中間去?！?/p>
測(cè)靈盤是一塊直徑約兩米的玉石圓盤，上面刻著密密麻麻的紋路，分別對(duì)應(yīng)著金、木、水、火、土五種靈根屬性。只需將手放在圓盤中央，靈根屬性和潛力便會(huì)通過(guò)紋路的亮度顯示出來(lái)——這是青云學(xué)院特制的法器，精度極高。
兩個(gè)輔兵吃力地將測(cè)靈盤抬到人群中間，放在一個(gè)石臺(tái)上。
“從左到右，一個(gè)個(gè)來(lái)?！崩钚鄣穆曇魝鞅樾?chǎng)，“誰(shuí)要是敢耍花樣，休怪本大人不客氣！”
人群開(kāi)始緩緩移動(dòng)，一個(gè)個(gè)士兵走上前，將手放在測(cè)靈盤上。大多數(shù)人的手放上去后，測(cè)靈盤沒(méi)有任何反應(yīng)——他們都是無(wú)靈根的普通人。偶爾有幾個(gè)能讓紋路亮起的，也只是微弱的光芒，屬于最普通的雜靈根，沒(méi)有任何培養(yǎng)價(jià)值。
李玄舟的臉色越來(lái)越難看，他原本以為，趙山河肯定藏了什么天才，可現(xiàn)在看來(lái)，這北境果然是塊不毛之地，連個(gè)像樣的靈根都沒(méi)有。
“趙將軍，你這北境，還真是……讓人失望啊?！崩钚鄣恼Z(yǔ)氣里充滿了嘲諷，“陛下還以為能找到個(gè)寶貝，看來(lái)是白跑一趟了?！?/p>
趙山河沒(méi)有理他，只是目光緊盯著測(cè)靈盤。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，人群越來(lái)越稀疏，眼看就要輪到最后一排的士兵了。
就在這時(shí)，異變突生！
一個(gè)穿著輔兵服飾的少年走上前，將手放在測(cè)靈盤上。剎那間，測(cè)靈盤上代表火屬性的紋路突然亮起，發(fā)出耀眼的紅光！那紅光越來(lái)越亮，幾乎要刺眼奪目，甚至讓周圍的空氣都變得灼熱起來(lái)！
“嗯？”李玄舟猛地坐直了身體，眼中閃過(guò)一絲驚訝，“這是……火系靈根？而且品質(zhì)不低！”
所有人的目光都集中在那個(gè)少年身上——那是阿木，那個(gè)曾經(jīng)和陸九霄一起訓(xùn)練的輔兵。他自己也愣住了，看著測(cè)靈盤上的紅光，臉上寫(xiě)滿了難以置信。
“靈根覺(jué)醒？”趙山河的眉頭微微皺起，有些意外。阿木在傷兵營(yíng)待過(guò)一段時(shí)間，難道是那段時(shí)間的經(jīng)歷，刺激了他的靈根？
李玄舟的護(hù)衛(wèi)立刻上前，將阿木帶到高臺(tái)前。“姓名？”
“阿……阿木?！鄙倌昃o張得聲音發(fā)顫。
“不錯(cuò)?！崩钚蹪M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“雖然只是剛覺(jué)醒，品質(zhì)卻算得上中品。跟本大人回青云城吧，學(xué)院會(huì)好好培養(yǎng)你的?！?/p>
阿木愣住了，他看向趙山河，眼神里帶著求助。他不想離開(kāi)鎮(zhèn)北關(guān)，不想離開(kāi)這個(gè)他浴血奮戰(zhàn)過(guò)的地方。
趙山河的心里一陣刺痛，卻只能沉聲道：“阿木，這是你的機(jī)緣，好好把握。”他知道，李玄舟雖然混蛋，卻不會(huì)在這種事上騙人。阿木跟著他，確實(shí)比留在北境有前途。
阿木咬了咬牙，低下頭：“是。”
李玄舟得意地笑了笑，仿佛撿到了什么寶貝。他揮揮手：“繼續(xù)。”
測(cè)試?yán)^續(xù)進(jìn)行，但再也沒(méi)有出現(xiàn)能讓測(cè)靈盤亮起的人。很快，所有人都測(cè)試完畢，除了阿木，再?zèng)]有任何驚喜。
李玄舟站起身，拍了拍衣服上的灰塵：“趙將軍，看來(lái)本大人確實(shí)是白跑一趟了。不過(guò)能撿到個(gè)中品火系靈根，也不算虧?！彼叩节w山河面前，壓低聲音，“你最好祈禱，沒(méi)有藏什么人。不然等本大人查出來(lái)，有你好果子吃?！?/p>
趙山河看著他，眼神冰冷：“李大人若是沒(méi)事，就請(qǐng)回吧。北境不歡迎你?！?/p>
“急什么？”李玄舟冷笑一聲，“本大人還沒(méi)檢查你的中軍帳和那些石屋呢。誰(shuí)知道你是不是把寶貝藏起來(lái)了？”
趙山河的臉色瞬間變得無(wú)比難看：“李玄舟，你別太過(guò)分！中軍帳是軍事重地，豈容你隨意搜查？”
“軍事重地？”李玄舟拿出那枚金魚(yú)符，在趙山河面前晃了晃，“本大人手持欽差儀仗，別說(shuō)搜查你的中軍帳，就算是拆了它，你又能奈我何？”他的聲音陡然提高，“給我搜！”
兩個(gè)護(hù)衛(wèi)立刻沖向中軍帳，幾個(gè)赤羽衛(wèi)想要阻攔，卻被李玄舟釋放的靈元震開(kāi)！
“趙山河，你敢抗命？”李玄舟死死盯著他，眼中閃過(guò)一絲挑釁。
趙山河握緊了拳頭，體內(nèi)的靈元瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，幾乎要忍不住動(dòng)手。但他最終還是松開(kāi)了手——他不能抗命，至少不能在這么多人面前抗命。
很快，護(hù)衛(wèi)從中軍帳里出來(lái)，搖了搖頭：“大人，里面沒(méi)有異常?！?/p>
“石屋呢？”李玄舟的目光投向中軍帳附近的石屋，那里是陸九霄訓(xùn)練的地方。
護(hù)衛(wèi)剛要?jiǎng)由?，墨影突然上前一步，擋住了他們的去路?！笆菔谴娣艂幍牡胤?，閑人免進(jìn)?！彼穆曇舯?，身上的靈元開(kāi)始波動(dòng)。
“一個(gè)靈士境巔峰，也敢攔本大人的人？”李玄舟的眼中閃過(guò)一絲殺意，“給我滾開(kāi)！”
一股強(qiáng)大的靈元沖向墨影，墨影的臉色瞬間一白，連連后退，嘴角溢出一絲血跡。
“墨影！”趙山河怒喝一聲，想要上前，卻被李玄舟攔住。
“趙將軍，看戲就好?！崩钚坌Φ迷桨l(fā)得意。
就在護(hù)衛(wèi)即將踏入石屋的瞬間，石屋的門突然開(kāi)了。陸九霄從里面走了出來(lái)，他穿著一身普通的輔兵服飾，手里拿著一柄玄鐵匕，臉上沒(méi)有任何表情。
趙山河的心臟猛地一沉：這小子怎么出來(lái)了？
李玄舟的目光落在陸九霄身上，眼中閃過(guò)一絲審視。這個(gè)少年看起來(lái)平平無(wú)奇，面色蒼白，像是長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良，身上沒(méi)有任何靈元波動(dòng)——典型的無(wú)靈根廢物。
“你是什么人？”李玄舟的護(hù)衛(wèi)厲聲喝問(wèn)。
“回大人，我是傷兵營(yíng)的醫(yī)療兵，叫陸九霄?！标懢畔龅穆曇羝届o，沒(méi)有絲毫緊張。
“醫(yī)療兵？”李玄舟的目光在他身上掃了一圈，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異常，“這里沒(méi)你的事，滾開(kāi)?！?/p>
陸九霄沒(méi)有動(dòng)，只是看著李玄舟：“大人要搜查石屋？里面都是傷藥，碰翻了會(huì)出人命的?！?/p>
“哦？你敢教訓(xùn)本大人？”李玄舟的眼中閃過(guò)一絲不悅，“給我把他拉開(kāi)，搜！”
護(hù)衛(wèi)伸手去推陸九霄，就在他的手即將碰到陸九霄的瞬間，陸九霄的體內(nèi)突然爆發(fā)出一股微弱卻異常霸道的氣息！那氣息帶著灼熱的溫度，讓護(hù)衛(wèi)的手猛地頓在半空，像是碰到了燒紅的烙鐵！
“嗯？”李玄舟的眼中閃過(guò)一絲驚訝，“有點(diǎn)意思。”他看向陸九霄，“你也去測(cè)靈盤那里試試?！?/p>
趙山河的心提到了嗓子眼，剛想阻止，卻被李玄舟的眼神制止。
陸九霄沒(méi)有猶豫，轉(zhuǎn)身走向測(cè)靈盤。他的步伐很穩(wěn)，沒(méi)有絲毫慌亂。當(dāng)他的手放在測(cè)靈盤上時(shí)，所有人都屏住了呼吸。
然而，測(cè)靈盤沒(méi)有任何反應(yīng)。
李玄舟的眼中閃過(guò)一絲失望，隨即又被嘲諷取代：“看來(lái)只是個(gè)有點(diǎn)蠻力的廢物。趙將軍，你的北境，還真是藏龍臥虎啊?！?/p>
趙山河松了一口氣，卻又覺(jué)得有些奇怪。陸九霄的靈根明明已經(jīng)覺(jué)醒，為什么測(cè)靈盤沒(méi)有反應(yīng)？難道是焚天炎靈根太過(guò)特殊，能屏蔽測(cè)靈盤的探測(cè)？
“好了，搜查也搜了，測(cè)試也測(cè)了。”李玄舟打了個(gè)哈欠，“本大人也該回青云城了。趙將軍，好好守著你的北境吧，別哪天被蠻族一鍋端了?！?/p>
他轉(zhuǎn)身走上白馬，帶著阿木和護(hù)衛(wèi)，浩浩蕩蕩地離開(kāi)了鎮(zhèn)北關(guān)。
直到他們的身影消失，校場(chǎng)上的人才松了一口氣。
趙山河快步走到陸九霄面前，低聲問(wèn)：“你怎么出來(lái)了？不怕被發(fā)現(xiàn)？”
陸九霄看著李玄舟離去的方向，眼神里閃過(guò)一絲冷光：“躲是躲不過(guò)的。而且，我想試試，能不能騙過(guò)測(cè)靈盤?！?/p>
“你成功了。”趙山河看著他，眼中閃過(guò)一絲欣慰，“但剛才那股氣息，很危險(xiǎn)。”
“我知道?！标懢畔鳇c(diǎn)點(diǎn)頭，“但我必須試試。”
趙山河拍了拍他的肩膀，沒(méi)有再說(shuō)什么。他知道，陸九霄說(shuō)得對(duì)，躲是躲不過(guò)的。李玄舟雖然走了，但肯定不會(huì)善罷甘休。
石屋內(nèi)，陸九霄坐在火塘邊，看著自己的手掌。剛才那股爆發(fā)的氣息，是他刻意控制的結(jié)果。他發(fā)現(xiàn)，自己的焚天炎靈根不僅能排斥靈識(shí)探查，還能屏蔽測(cè)靈盤的探測(cè)——這或許是他最大的秘密和依仗。
“看來(lái)，得加快修煉了。”陸九霄握緊了拳頭，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定。李玄舟的出現(xiàn)，讓他明白了一個(gè)道理：在絕對(duì)的實(shí)力面前，任何隱藏都是徒勞，他必須盡快突破靈士。