阿姊沈鶯鶯，向來(lái)自詡清高，以一身風(fēng)骨示人。
雙親驟逝，靈堂之上，族中長(zhǎng)輩憐我年幼孤苦，欲將我接去撫育。
話音未落，卻見她倏然跪伏在爹娘靈前，珠淚漣漣，泣血陳詞，字字錐心：
「爹娘在天有靈明鑒！縱使繡坊熬枯雙眼，織室磨穿十指，鶯鶯也必當(dāng)親手供養(yǎng)幼妹讀書明理！斷不叫她寄人籬下，仰人鼻息，失了沈家骨氣！」
滿堂賓客無(wú)不動(dòng)容，皆盛贊其剛烈風(fēng)骨，孝悌雙全。
可是，那擲地有聲的誓言余音未散，她便棄我如敝履。
只為追隨那「琴動(dòng)天下」的虛妄癡念，竟與情郎夤夜遠(yuǎn)遁，杳無(wú)蹤跡。
唯留我孑然一身，靠著替人抄書、漿洗度日，十指浸在冷水里泡得紅腫，才勉強(qiáng)熬完了蒙學(xué)。
待我寒窗苦讀數(shù)載，終得一紙薦書，有望入州府女學(xué)精進(jìn)學(xué)識(shí)。她卻暗中將那百般求來(lái)的薦書付之一炬，更行賄學(xué)官，將我塞進(jìn)一所只需微薄「束修」的鄉(xiāng)野女塾。
她立在門邊，下頜微揚(yáng)，理直氣壯：
「舉債求學(xué)，與搖尾乞憐有何不同？但肯用心，何處不能通曉詩(shī)書禮儀？我沈家女兒，生來(lái)便該有這副傲骨！」
后來(lái)，她淪落勾欄瓦肆，賣笑為生。被一世家紈绔瞧上，珠胎暗結(jié)。
腆著顏面尋我索借銀錢保胎時(shí)，我冷眼睨她，唇邊噙一絲譏誚：
「阿姊當(dāng)日傲骨錚錚，響徹靈堂。今日這副光景，這身傲骨……可還撐得住這勾欄瓦肆的胭脂味？」
她卻揚(yáng)頜，眸中竟漾起得意之色：
「若知我腹中孩兒的父親是何等家世，便曉我命數(shù)貴不可言！」
終是，一場(chǎng)意外，胎兒小產(chǎn)。那紈绔轉(zhuǎn)眼便將她棄若敝屣。
她竟偏執(zhí)地認(rèn)定，是我斷了她的青云之路。
一次尋常口角，她心念驟狠，趁我不備，猛地將我推入鬧市疾馳的馬車之下。
筋骨盡碎的劇痛霎時(shí)吞沒(méi)我的靈魂，眼前一切轟然陷落……
再睜眼時(shí)，檀香刺鼻，白燭滴淚，耳畔是族親低語(yǔ)商議收養(yǎng)之事——竟然回到了爹娘靈前。
「我沈家雖清寒，但風(fēng)骨尚在。爹娘今離世，縱使繡坊熬枯雙眼，織室磨穿十指，鶯鶯也定當(dāng)盡全力供養(yǎng)幼妹，令其讀書明理，絕不辱沒(méi)門楣！」
阿姊沈鶯鶯跪伏在爹娘冰冷靈位前，字字泣血，擲地有聲。
淚珠滾落面頰，恰似帶雨梨花，凄美又決絕。
我捧著剛沏的熱茶，奉予端坐上首的婦人。
那婦人衣著素雅，通身氣度卻難掩富貴雍容——正是我遠(yuǎn)嫁江南的姑母。
指尖冰涼，心頭卻一片澄明，如寒潭映月。
我，重生了。
這位姑母，早年離家，憑著一手冠絕江南的繡工與過(guò)人的膽識(shí)手腕，在織造行當(dāng)里闖下赫赫聲名，富甲一方。
在江南聽聞兄嫂噩耗，千里奔喪，甫一歸家，便欲收養(yǎng)我這孤女，攜往江南最好的女學(xué)受教。
姑母聽著阿姊那番「熬枯雙眼」、「磨穿十指」的誓言，眉峰微蹙，眼中掠過(guò)一絲不忍：
「鶯鶯，你尚在閨學(xué)受教，如何拋頭露面，去操持那等辛勞賤業(yè)？豈不自毀前程？」
阿姊用衣袖拭去淚痕，神情愈發(fā)堅(jiān)毅，仿佛要在這滿堂族親面前刻下她「舍己為妹」的碑文：
「大不了，退學(xué)便是?！?/p>
前世懵懂，我便是被她這出「悲情壯烈」的戲碼感動(dòng)，以為是爹娘突然離世令她幡然悔悟，顧念起骨肉親情?，F(xiàn)在想來(lái)當(dāng)真可笑，她素日掐尖要強(qiáng)，未曾正眼瞧過(guò)我半分。
后來(lái)才知道，她早因?qū)曳笇W(xué)規(guī)，被山長(zhǎng)除名。除卻去做工，實(shí)無(wú)他途可走。
這「退學(xué)養(yǎng)妹」，不過(guò)是順?biāo)浦?，博個(gè)美名。
姑母溫言再勸，語(yǔ)帶憐惜：
「我?guī)駜喝ソ?，你日后閨學(xué)束修、四季衣裳、胭脂水粉，姑母一應(yīng)承擔(dān)。你們姊妹二人，何必吃這種苦？」
誰(shuí)知阿姊聞言，竟猛地將我拽至靈堂僻靜角落，十指如鉗，掐得我臂膀生疼。
她壓低嗓音，語(yǔ)速極快，字字都淬著嫌惡的毒：
「不要信她！你且細(xì)想，她這般年紀(jì)，姿容尚存，為何孀居多年而不嫁？」
她目光如鉤，狠狠剜向姑母手邊那只精巧的嵌螺鈿紫檀木匣——那是價(jià)值不菲的見面禮，口中輕蔑續(xù)道：
「江南富庶之地，她一介孤身婦人，無(wú)依無(wú)靠，怎么能掙下偌大家業(yè)？定是攀附權(quán)貴，做了些見不得光的腌臜勾當(dāng)！此番帶你走，誰(shuí)知存的什么齷齪心思。莫不是想將你養(yǎng)成瘦馬，待價(jià)而沽？」
當(dāng)時(shí)我年幼無(wú)知，不曉人心險(xiǎn)惡，竟被她這番誅心鬼話唬住。
直至數(shù)月后，在縣衙張貼的善榜之上，看到姑母名下商行捐巨資重修縣學(xué)、興辦義塾，榜文詳述她如何從貧家女白手起家。
方知羞愧無(wú)地，痛悔錯(cuò)信讒言。
此刻，姑母見我與阿姊私語(yǔ)已畢，目光溫和落在我身上：
「婉兒，你可愿隨姑母南行？」
不等我開口，阿姊已搶步上前，聲調(diào)陡然拔高，清亮得足以穿透靈堂的悲戚，直抵院中幫忙的鄰里耳中：
「她不愿！姑母好意心領(lǐng)了，我姊妹有手有腳，不敢受此厚賜。沈家的骨氣，我們自己掙！」
果然，院中立刻響起一片嘖嘖贊嘆：
「聽聽！沈家這長(zhǎng)女，真真有骨氣……」
「人窮志不短！不食嗟來(lái)之食，難得！難得！」
阿姊挺直腰背，眉梢眼角皆是得色，正沉醉于這「清高風(fēng)骨」的贊譽(yù)編織的光環(huán)里。
我款步上前，在姑母身前深深鞠了一躬，聲音不大，卻字字清晰，足以讓靈堂內(nèi)外都聽得真切：
「姑母垂憐，婉兒感激不盡。江南文風(fēng)鼎盛，女學(xué)精良，婉兒……愿隨姑母前往，用心讀書，不負(fù)爹娘在天之靈，不負(fù)姑母再造之恩。」
滿堂霎時(shí)一靜。
阿姊臉上的得意瞬間凍結(jié)，化作難以置信的驚怒，她猛地扭頭瞪視我，眼珠幾乎要迸出眶來(lái)：
「你……你竟敢……方才我與你說(shuō)的那些話，你都忘了嗎？」
姑母鳳目微抬，掠過(guò)一絲冷意，淡淡問(wèn)道：
「哦？方才說(shuō)了什么要緊話？」
我抬眸，神色平靜無(wú)波，目光直視姑母，語(yǔ)聲卻足以讓每個(gè)人都聽清：
「阿姊方才耳提面命，說(shuō)姑母在江南的偌大家業(yè)，恐非正道所得，定是攀附權(quán)貴，行了些不潔勾當(dāng)。還憂心姑母帶婉兒南下，存了……養(yǎng)瘦馬的心思。」
「放肆！」
姑母面色驟然寒霜籠罩，鳳目含威，周身那股久居上位的氣勢(shì)驟然迸發(fā)：
「是誰(shuí)，膽敢如此污我清名？我即刻修書縣尊，延請(qǐng)?jiān)A師，定要當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，斷個(gè)水落石出。污蔑朝廷旌表的義商，這罪名，怕不是幾板子能了結(jié)的?！?/p>
阿姊這等最愛惜羽毛、貪圖虛名之人，怎么肯擔(dān)下這污蔑長(zhǎng)輩、誹謗義商的滔天罪名，尤其那「養(yǎng)瘦馬」三字，更是歹毒至極。
慌亂間，她面無(wú)人色，眼神亂瞟，手指猛地戳向方才夸贊她最起勁的鄰家王婆：
「是她！是王嬸說(shuō)的！她……她說(shuō)姑母守寡多年不嫁，在外頭……定有……有失婦道……定是勾搭了……」
王婆乃村中有名的潑辣貨，聞言先是一愣，隨即「呸」地一聲，一口黃稠稠的濃痰直啐向阿姊面門：
「放你娘的狗臭屁！老娘是嘀咕過(guò)兩句你姑母守寡不易的閑話，何曾說(shuō)過(guò)這等下作腌臜話？你這黑了心肝、爛了舌根的小蹄子，自己滿嘴噴糞，還想拖老娘下水吃官司？看我不撕爛你這張破嘴。」
話音未落，王婆已如猛虎下山，擼起袖子，張牙舞爪地?fù)鋵⑦^(guò)來(lái)。
阿姊嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，哪還顧得上什么「風(fēng)骨」，抱頭鼠竄，連滾帶爬地逃回自己閨房，「砰」地一聲巨響，將門死死閂上，把滿堂驚愕、姑母的怒容、王婆的謾罵，盡數(shù)隔絕在外。
爹娘一去，她何曾有過(guò)半分長(zhǎng)姐擔(dān)當(dāng)？遇事只顧自己逃命的脾性，與前世如出一轍。
可憐我前世，須歷盡艱辛，付出血的代價(jià)，方看透此節(jié)。
我轉(zhuǎn)身，執(zhí)起案幾上那套姑母帶來(lái)的雨過(guò)天青釉瓷茶具。
素手微傾，清冽的江南井水沖泡的新茶，便如一線碧泉，穩(wěn)穩(wěn)注入杯中。
茶煙裊裊，氤氳著江南的清潤(rùn)氣息。
我將這杯溫?zé)岬牟璞K，穩(wěn)穩(wěn)奉至猶自跳腳怒罵、唾沫橫飛的王婆面前：
「王嬸，消消氣，喝口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子。阿姊年幼失怙，驟逢大悲，神思恍惚，想是聽岔了胡言亂語(yǔ)。鄰里多年情分，您大人大量，莫與她這糊涂人計(jì)較。」
王婆接了茶水，面上訕訕，對(duì)著姑母擠出個(gè)難看的笑容：
「大妹子……老婆子我是碎嘴嘀咕過(guò)兩句你守寡不易的話，旁的腌臜話，天地良心，真不是我說(shuō)的……」
姑母面色依舊清冷如冰，目光掃過(guò)那緊閉的房門，淡淡道：
「我守節(jié)與否，營(yíng)生如何，與旁人何干？清者自清?！?/p>
平白遭此奇恥大辱，她心中郁結(jié)難平，再無(wú)留戀之意，起身對(duì)我道：
「婉兒，去收拾些緊要細(xì)軟，我們即刻啟程?！?/p>
話音剛落，那緊閉的房門「吱呀」一聲，裂開一道縫隙。
阿姊探出半張煞白扭曲的臉，眼中是淬毒的恨意，對(duì)著我尖聲嘶喊：
「貪慕富貴！認(rèn)賊作母！不知廉恥！」
我不驚不怒，只微微側(cè)首，低聲提醒，聲音卻清晰傳入她耳中：
「阿姊小聲些，王嬸的火氣可還沒(méi)消呢，此刻……怕是正候在門外，等著撕你的嘴?！?/p>
「哐當(dāng)——！」
房門如同被重錘砸中，猛地再次闔死，震得門框上的積塵簌簌落下。
只剩下她那氣急敗壞的詛咒，悶悶地、如同毒蛇吐信般，回蕩在厚重的門板之后，徒增凄涼與怨毒。