霜在草葉上凝成細針時，林硯已經(jīng)走了三里地。
褲腳沾著的露水凍成了薄冰，每走一步都能聽見布料摩擦的脆響。他把最后半塊烤紅薯揣進懷里，隔著粗布衣裳能摸到薯皮上的焦痕 —— 那是老鄭用鐵鉗夾著在爐邊轉(zhuǎn)了三圈才烤出來的，說這樣外焦里軟，最頂餓。此刻薯塊早就涼透了，卻像塊暖石貼著心口，讓他想起老鄭總說 “人走得再遠，也得帶著點念想才不會慌”。
轉(zhuǎn)過山坳時，霧氣突然漫了過來。
不是蒼瀾鎮(zhèn)常見的晨霧，是帶著草木腥氣的濃白，像被人擰干的濕棉絮，貼在臉上能摸到細小的水珠。林硯下意識攥緊背上的劍鞘，指腹蹭過裹劍的黑布 —— 那是老鄭的舊汗巾，邊角已經(jīng)磨出了絮狀的毛，卻還帶著洗不掉的鐵腥氣。他想起老鄭說過云嶺山的霧會 “吃人”，去年有個貨郎進了山，再也沒出來。
“走慢點?！?他對自己說，聲音在霧里散得很快。
腳下的路漸漸變成了碎石坡，每塊石頭都裹著層濕滑的苔蘚。林硯學著老鄭教的法子，腳尖先踩住石棱，等確認踩實了才敢把重心移過去。這是他第一次獨自進山，以前跟著老鄭去后山采鐵礦石時，老鄭總會走在前面，用鐵釬敲敲這塊石頭，又撥撥那叢灌木，“跟著我腳印走，別踩那些發(fā)綠的石頭 —— 滑”。
現(xiàn)在他只能自己看路。有次腳下滑了半寸，膝蓋磕在石頭上，疼得他蜷了蜷身子。手撐在地上時，摸到片帶著鋸齒的葉子，汁液沾在掌心發(fā)黏，像老鄭熬的草藥汁。他盯著掌心那點淡綠看了好一會兒，突然想起去年他摔破膝蓋時，老鄭就是用這種草搗了汁，混著灶心土敷在傷口上，“有點疼，但好得快”。
霧里突然傳來水流聲。
林硯順著聲音走了半盞茶的功夫，看見條被霧藏了大半的溪流。水很清，能看見水底圓石上吸附的青苔，像誰撒了把綠絨。他蹲下身掬水時，手指剛碰到水面就縮了回來 —— 涼得像鐵匠鋪淬火的冷水，激得指尖發(fā)麻?？伤€是耐著性子洗了把臉，老鄭說過 “人再累也得干凈，不然山神都嫌你邋遢”。
水珠順著下巴滴進水里時，他看見水面浮著片楓樹葉。
不是本地常見的三角楓，是葉片邊緣帶著細齒的紅楓。林硯把葉子撈起來，指腹能摸到葉脈凸起的紋路，像老鄭在鐵板上畫的劍樣。他突然想起老鄭說過，流云宗后山有片楓樹林，秋天紅得像燃起來的火。“等你進了宗門，要是想家了，就摘片楓葉夾在書里 —— 跟我給你留的辣椒串一個道理。”
正想把楓葉揣進懷里，霧里傳來樹枝斷裂的脆響。
林硯猛地往后縮了縮，后背撞在巖壁上。裹著劍的黑布滑下來一角，露出銹跡斑斑的劍鞘，在霧里泛著暗青色的光。他屏住呼吸聽了片刻，除了水流聲，只有風穿過石縫的嗚咽。可手心已經(jīng)冒出了汗，把汗巾的邊角浸得更沉了。
“別怕。” 他對著水面里自己的影子說。那影子模糊不清，只有雙眼睛亮得很，像老鄭打鐵時爐膛里的火星。
剛站起身，就看見上游漂來個東西。
是只竹編的魚簍，篾條已經(jīng)散了半圈，在水里打著旋兒。林硯用長矛勾住魚簍提起來時，聞到股淡淡的酒香 —— 不是老鄭偶爾喝的那種糙米酒，是帶著甜味的果酒香。簍底沉著片撕碎的布條，青灰色的，邊角繡著半朵云紋，針腳細密得不像山里人繡的。
“有人？” 他朝上游喊了聲，聲音撞在霧里，連回音都沒蕩回來。
沿著溪流往上走了百十來步，霧氣突然淡了些。前面出現(xiàn)片稍微開闊的灘涂，幾塊圓石拼成的石臺上，還放著個倒扣的粗瓷碗。碗底沾著點暗紅色的渣，林硯用指尖刮了點湊到鼻尖 —— 是血，已經(jīng)半干了，帶著點鐵銹般的腥氣。
他心里猛地一沉。
灘涂邊的泥地上有串腳印，很大，應該是個成年男人的，鞋印邊緣沾著些碎草。奇怪的是腳印很深，像是背著很重的東西，而且有些腳印是歪斜的，像是走得不穩(wěn)。林硯蹲下身量了量，比老鄭的腳印還大兩指 —— 老鄭總說自己年輕時能背動半扇豬肉，腳印能壓出半寸深的坑。
“小心點?！?他摸了摸背上的劍，劍鞘還是溫的。自打進山后，這劍就沒涼過，像揣了塊剛從爐里夾出來的烙鐵。
穿過灘涂時，他看見塊被劈開的巖石。斷面很平整，不是自然斷裂的，邊緣還留著金屬劃過的白痕。林硯用長矛尖戳了戳斷面，石頭硬得很，能把這么硬的石頭劈成這樣，得是把好劍。他想起老鄭說過流云宗的弟子用的劍 “削鐵如泥”，難道剛才有人在這里打斗？
霧又濃了起來，連水流聲都變得遠了。
林硯突然聽見身后有腳步聲，很輕，像是有人踮著腳走路。他猛地回頭，長矛已經(jīng)握在手里，矛尖對著霧氣最濃的地方?？伸F里空蕩蕩的，只有他自己的影子被拉得很長，像塊浸在水里的破布。
“誰？” 他的聲音有點發(fā)緊。
霧里傳來個很輕的咳嗽聲，像個老人。
林硯握緊長矛的手更用力了，指節(jié)發(fā)白。他想起山匪闖進鐵匠鋪那天，也是這樣突然響起的腳步聲，然后是門板被劈開的巨響。老鄭把他推進地窖時，手背上的青筋都鼓了起來，“別出聲，等沒動靜了再出來”。
“后生，有火折子嗎？” 咳嗽聲又近了些，帶著點沙啞。
林硯沒動。老鄭教過他，陌生人的話不能信，尤其是在山里。他慢慢往后退了半步，后背抵住塊巖石，這樣至少不用擔心后面來人。霧里漸漸顯出個影子，很高，卻佝僂著背，手里拄著根磨得發(fā)亮的木杖，每走一步都能聽見杖頭戳地的 “篤篤” 聲。
別怕，我不是壞人?！?那人走到離他三丈遠的地方停住了，聲音里帶著笑意。
林硯這才看清，那是個穿青布道袍的老人，頭發(fā)和胡子都白了，卻梳得很整齊。道袍的袖口磨破了，露出的手腕上戴著串木珠，每顆珠子都被盤得發(fā)亮。最顯眼的是他手里的木杖，杖頭雕成了龍頭的樣子，龍眼處嵌著兩顆暗紅色的珠子，在霧里閃著微光。
“我是流云宗的守山人，姓秦?！?老人把木杖往地上頓了頓，“剛才在追只偷了藥簍的狐貍，沒嚇到你吧？”
林硯沒放下長矛，“你怎么證明？”
老人笑了，眼角的皺紋擠成了團，像老鄭燒裂的陶碗。“流云宗的守山人，木杖上都有記號?！?他把木杖遞過來，杖身靠近龍頭的地方刻著個很小的 “云” 字，是用利器一筆刻成的，筆畫剛勁，不像普通山民能刻出來的。
這才想起老鄭說過流云宗的人有 “信物”。他慢慢松開長矛，卻還是攥著矛桿沒放 —— 老鄭說 “防人之心不可無”。
“你要去流云宗？” 秦老道打量著他，目光在他背上的劍鞘上停了停。
林硯點點頭，喉結(jié)動了動卻沒說話。他不習慣跟陌生人說太多話，老鄭總說 “言多必失”。
“這霧要到晌午才散，你一個后生走山路容易迷路?！?秦老道把木杖收回去，“我正好要回山門口，你要是不嫌棄，就跟我走一段？”
林硯看著老人的眼睛。那是雙很亮的眼睛，像浸在水里的黑曜石，沒有山匪那種兇光，倒有點像老鄭看他時的眼神 —— 溫和，但藏著點說不出的東西。他想起老鄭說過 “出了門，能信的人不多，但也別把人都當壞人”。
“謝謝老道長。” 他把長矛扛回肩上，矛尖朝后，這是老鄭教的對人禮貌的做法。
跟著秦老道走時，林硯發(fā)現(xiàn)老人的腳印很輕，幾乎沒在泥地上留下痕跡。他偷偷比了比，自己的腳印比老人深三倍?！澳吡硕嗌倌晟铰妨耍俊?他忍不住問，話一出口就有點后悔 —— 老鄭說過別隨便打聽別人的事。
“記不清了?！?秦老道的聲音在霧里飄著，“從頭發(fā)黑的時候就在這山里轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)到頭發(fā)白了，還在轉(zhuǎn)?！?他頓了頓木杖，“以前也帶過像你這樣的后生，有的成了仙師，有的走了一半就回去了?！?/p>
“為什么回去？”
“怕苦，怕累，或者…… 怕想家?！?秦老道回頭看了他一眼，“你呢？為什么要去流云宗？”
林硯的手不自覺地摸了摸懷里的楓葉。葉片已經(jīng)半干了，邊緣卷成了筒狀，像只收攏的蝴蝶。他想起老鄭倒在血泊里的樣子，想起那床裹著老鄭的棉被，想起鐵匠鋪被劈碎的門板。喉嚨突然發(fā)緊，好半天才說：“學本事?！?/p>
“學本事做什么？”
“保護人。” 這三個字說得很輕，卻帶著股子韌勁，像老鄭鍛打的鐵坯，剛從爐里取出來時通紅，卻已經(jīng)有了不會彎折的骨氣。
秦老道沒再問話，只是木杖戳地的聲音好像變了節(jié)奏，變得更穩(wěn)了些。
霧漸漸淡了，能看見頭頂?shù)臉渲α?。陽光透過枝葉的縫隙漏下來，在地上織成細碎的光斑，像老鄭打鐵時濺落的火星。林硯看見路邊有株結(jié)著紅果的灌木，果實圓滾滾的，像老鄭串在屋檐下的糖葫蘆。他剛想伸手去摘，就被秦老道攔住了。
“這是‘迷魂果’，吃了會看見不該看的東西?！?老人用木杖撥了撥那叢灌木，“山里的東西，沒見過的別碰 —— 老輩人傳下來的規(guī)矩?！?/p>
林硯縮回手，指尖還懸在半空。他想起老鄭也總這樣，他伸手去摸燒紅的鐵塊時，老鄭會用鐵鉗敲敲他的手背；他想喝沒燒開的井水時，老鄭會把水瓢奪過去 ——“有些東西看著好，其實藏著壞?！?/p>
走了約莫一個時辰，前面突然出現(xiàn)了石階。
不是山里自然形成的，是人工鑿出來的，每級都有半尺高，邊緣被磨得發(fā)亮，顯然走的人很多。石階兩旁的樹干上掛著些褪色的紅燈籠，竹骨已經(jīng)朽了，紅布變成了淡粉色，卻還能看出過年時的熱鬧。秦老道說這是 “迎客階”，從這里到山門還有一千三百八十級。
“歇會兒吧。” 老人在石階上坐下，從懷里摸出個癟了角的葫蘆，拔開塞子喝了口。
林硯也跟著坐下，背靠著身后的樹干。樹干很粗，得兩臂才能抱住，樹皮上刻著些歪歪扭扭的字，有 “王二狗到此一游”，也有 “求仙問道”，最深的那個刻痕里還嵌著片枯葉，像只藏在里面的蟲子。他數(shù)了數(shù)，自己坐的這塊石階上有七個不同的鞋印。
“這劍…… 是你的？” 秦老道突然看著他背上的劍。
林硯心里一緊，下意識把劍往身后挪了挪。“是…… 鄭叔留給我的?！?/p>
“鄭叔？”
“就是養(yǎng)我的人，他是個鐵匠?！?提到老鄭，他的聲音軟了些，“這劍是他撿來的，說上面有字，叫‘玄塵子’。”
秦老道的眼睛亮了亮，像被風吹動的燭火?！澳茏屛铱纯磫?？”
林硯猶豫了一下。這是老鄭留給他的唯一念想，他不想給別人碰?？煽粗先藴睾偷难凵瘢窒肫鹄相嵳f過 “對長輩要有禮貌”，最終還是解開了裹劍的黑布。銹跡斑斑的劍鞘露出來時，他看見秦老道的喉結(jié)動了動，像是吞了口唾沫。
“是柄好劍啊。” 老人伸出手，指尖懸在劍鞘上方半寸處，沒敢真的碰到，“只是蒙了塵，認不出本來面目了?！?/p>
劍鞘上的銹突然簌簌往下掉了些，露出底下暗青色的金屬，像被擦亮的銅鏡。林硯嚇了一跳，這劍在鐵匠鋪放了三年，任憑老鄭怎么擦，銹都沒掉過半點。
秦老道卻像是見怪不怪，只是輕輕 “咦” 了一聲?！八J你?！?/p>
“認我？”
“劍有靈。” 老人收回手，指尖在衣襟上擦了擦，像是碰了什么貴重東西，“有的劍認血脈，有的劍認心性，這柄…… 怕是在等個能讓它出鞘的人?！?他看了看林硯，“你試過拔劍嗎？”
林硯搖搖頭。老鄭說過這劍的劍鞘像是和劍身焊死了，他年輕時試過用鐵鉗撬，用錘子敲，都沒能讓劍出鞘?！班嵤逭f拔不開?！?/p>
“時候沒到?！?秦老道把葫蘆塞好，“等你到了該拔劍的時候，自然就拔開了?！?/p>
他站起身時，林硯看見老人的道袍下擺沾著片枯葉，和他剛才在樹痕里看見的那片很像。老人拍了拍他的肩膀，掌心的溫度透過粗布衣裳傳過來，很暖，像老鄭冬天給的暖爐?！白甙?，再晚山門就關了?！?/p>
剩下的石階走得很快。秦老道開始跟他說流云宗的事，說宗門里有個很大的演武場，青石板鋪的地面被劍劈出了無數(shù)道細痕；說后山有眼泉，泉水能讓鐵劍不生銹；說宗主是個看起來像小孩的老頭，卻能一劍劈開山頭。
林硯聽得很認真，腳步都輕快了些。他想象著演武場的樣子，是不是比蒼瀾鎮(zhèn)的曬谷場還大？泉水真的能讓鐵不生銹嗎？那老鄭的鐵匠鋪要是有這樣的泉眼，打的鐵器就能賣更好的價錢了。
“到了?！?秦老道突然停下腳步。
林硯往前一看，眼睛一下子亮了。
霧氣徹底散了，眼前出現(xiàn)道巨大的石門，門柱是整塊青石鑿成的，上面刻著流云宗的山門對聯(lián) ——“云深不知處，劍在有無間”。字跡蒼勁有力，筆畫里還嵌著些細小的碎金，在陽光下閃閃發(fā)亮。門兩旁站著兩個穿灰袍的弟子，腰間的劍穗隨著風輕輕晃動，腰間的劍穗隨著風輕輕晃動，那劍穗上的玉佩，在陽光下折射出的光芒，與他懷中楓葉的紋路，竟有幾分莫名的契合。
秦老道對著那兩個弟子點了點頭，又回頭看林硯?！皬倪@里進去，報上你的名字，就說秦老道帶你來的?！?/p>
林硯攥了攥懷里的楓葉，葉子的邊角已經(jīng)被他捏得發(fā)皺了。“您不進去嗎？”
“我是守山人，守在山門外就好?！?老人笑了笑，眼角的皺紋里落了點陽光，“記住，進了宗門要守規(guī)矩，但也別丟了自己的骨頭 —— 學劍先學心，心要是軟了，劍就握不穩(wěn)了。”
他想起老鄭說過類似的話。那天他被鎮(zhèn)上的孩子欺負哭了，老鄭沒罵那些孩子，只是把他拉到鐵匠鋪，指著燒紅的鐵坯說：“鐵要經(jīng)過敲打才能成器，人也一樣。但再怎么敲，骨子里的東西不能變 —— 那是根，沒了根，再好的鐵也成不了好劍?！?/p>
“謝謝老道長?！?林硯對著秦老道鞠了一躬，彎腰時，懷里的楓葉掉了出來。
他慌忙去撿，卻被秦老道先一步拾了起來。老人用粗糙的指腹摩挲著葉片上的紋路，突然從懷里摸出個小布包，把楓葉放進去，又塞回林硯手里?！斑@個給你，裝你的念想。”
布包是用粗麻布縫的