黑暗中有光點(diǎn)在閃爍，像星辰最后的垂死掙扎。
林七的意識(shí)漂浮在虛無(wú)中，眼前不斷閃過(guò)猩紅的數(shù)字：300...299...298...那是彼岸花空間站的自毀倒計(jì)時(shí)。他試圖移動(dòng)身體，卻發(fā)現(xiàn)四肢仿佛被冰封在零度以下的寒冰中，連眼皮都重若千鈞。每一次呼吸都帶著刺痛，像是肺部被塞滿了細(xì)小的玻璃碴。
"腦電波頻率恢復(fù)中。"
"神經(jīng)連接穩(wěn)定度42%。"
"建議啟動(dòng)緊急喚醒程序。"
鐵皮的電子音從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，帶著電流干擾的雜音。林七努力集中注意力，終于勉強(qiáng)撐開(kāi)一條眼縫——刺目的紅光立刻灼痛了他的視網(wǎng)膜，那光芒中夾雜著金色的粒子，像是某種活物般在他眼前游動(dòng)。
他躺在一個(gè)半球形的救生艙里，艙壁被彼岸花的藤蔓刺穿，十幾根金色絲線正插在他的手臂靜脈中，不斷抽取著淡金色的血液。那些絲線并非機(jī)械構(gòu)造，而是由活體孢子組成的輸送管，表面覆蓋著細(xì)密的倒刺，每次蠕動(dòng)都會(huì)在林七的血管內(nèi)留下微小的創(chuàng)傷。透過(guò)破損的觀察窗，能看到外面的空間站正在崩塌——巨大的藍(lán)玫瑰花瓣一片片剝落，露出內(nèi)部精密的機(jī)械結(jié)構(gòu)，爆炸的火焰從每個(gè)接縫處噴涌而出，將黑暗的宇宙染成詭異的藍(lán)紫色。
"老板，你終于醒了。"鐵皮的機(jī)械臉湊到觀察窗前，它的外殼上爬滿了金色紋路，像是被某種生物侵蝕。左眼的白色小花已經(jīng)完全綻放，花蕊處伸出細(xì)小的數(shù)據(jù)線，正連接著救生艙的控制面板。更令人不安的是，它的發(fā)聲系統(tǒng)似乎也受到了影響，電子音中混雜著類似人類呼吸的雜音，"自毀程序已經(jīng)啟動(dòng)，但我們遇到了點(diǎn)小麻煩。"
林七艱難地抬起手，扯掉手臂上的金色絲線。那些絲線斷裂時(shí)發(fā)出嬰兒啼哭般的尖嘯，斷口處噴出的不是血液，而是粘稠的金色孢子漿。他的視網(wǎng)膜上，系統(tǒng)光幕閃爍著危險(xiǎn)的紅光：【神經(jīng)毒素殘留量57%】【運(yùn)動(dòng)機(jī)能恢復(fù)23%】【凌霜孢子活性：72%】。更下方是一行新出現(xiàn)的金色文字：【檢測(cè)到宿主基因鎖完全解除】【皇室權(quán)限激活】。
"什么......麻煩？"他的聲音嘶啞得不像人類，喉嚨里像是塞了一把燃燒的沙子。
鐵皮的機(jī)械眼轉(zhuǎn)向觀察窗外。林七順著它的視線看去，瞳孔驟然收縮——
園丁懸浮在崩塌的空間站中央，他的皇袍已經(jīng)被撕裂，露出下面非人的軀體：胸口完全植物化，黑玫瑰的根系與機(jī)械骨骼交織在一起，形成某種生物機(jī)械混合體；左臂變成了藤蔓與金屬的混合體，指尖延伸出的數(shù)據(jù)線正連接著空間站的核心；最駭人的是他的頭部——右半邊還保留著人形，左半邊卻已經(jīng)變成了純粹的植物組織，一朵藍(lán)玫瑰從太陽(yáng)穴位置生長(zhǎng)出來(lái)，花瓣上刻著細(xì)密的星辰文字，每片花瓣都在以不同的頻率振動(dòng)，像是在進(jìn)行某種計(jì)算。
"他正在嘗試中止自毀程序。"鐵皮的數(shù)據(jù)線快速閃爍，它的機(jī)械臂調(diào)出一個(gè)全息投影，顯示著空間站核心區(qū)的實(shí)時(shí)畫(huà)面，"但這不是最糟的。"它的機(jī)械臂指向另一個(gè)方向，"看那邊。"
林七的呼吸停滯了。
小蘇糖——或者說(shuō)曾經(jīng)是小蘇糖的存在——漂浮在園丁身旁。她的身體已經(jīng)完全透明化，像是由金色光點(diǎn)組成的人形輪廓，胸口盛開(kāi)著一朵與園丁相同的黑玫瑰。那些玫瑰的根系纏繞著她的脊椎，一直延伸到后腦，像是某種神經(jīng)控制裝置。更可怕的是，她的意識(shí)似乎被完全控制了，金綠色的眼睛空洞無(wú)神，機(jī)械地重復(fù)著某個(gè)操作：將手插入空間站的控制接口，從內(nèi)部修復(fù)受損的系統(tǒng)。每一次接觸，她的透明化就更嚴(yán)重一分，像是生命力正在被空間站吸收。
"γ-07正在用她的皇室權(quán)限修復(fù)空間站。"鐵皮的聲音低了下來(lái)，它的機(jī)械眼轉(zhuǎn)向林七胸口的徽記，"如果讓她完成系統(tǒng)重置，自毀程序就會(huì)被覆蓋。屆時(shí)園丁將獲得完整的彼岸花控制權(quán)。"
一聲巨響打斷了它?？臻g站的某個(gè)區(qū)域突然爆炸，沖擊波震得救生艙劇烈搖晃。林七趁機(jī)完全撐開(kāi)眼睛，看到爆炸源頭有個(gè)熟悉的身影——
凌霜！
她的虛影比任何時(shí)候都要凝實(shí)，幾乎像個(gè)真人。銀藍(lán)色的長(zhǎng)發(fā)在真空中飛揚(yáng)，每一根發(fā)絲都閃爍著微弱的電光。手中的鐮刀完全實(shí)體化，刃面上流動(dòng)著星辰般的紋路，每一次揮砍都精準(zhǔn)命中空間站的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，引發(fā)連鎖爆炸。但她的狀態(tài)也很奇怪：身體時(shí)而凝實(shí)時(shí)而透明，像是信號(hào)不穩(wěn)定的全息投影。更引人注目的是，她的左眼變成了純粹的金色，與右眼的冰藍(lán)色形成詭異對(duì)比。
"凌霜的完整意識(shí)被封印在彼岸花核心。"鐵皮快速解釋道，它的數(shù)據(jù)線接入救生艙的醫(yī)療系統(tǒng)，給林七注射了一劑淡藍(lán)色的液體，"她現(xiàn)在只是部分投射，需要宿主作為錨點(diǎn)才能完全實(shí)體化。"藥劑入體的瞬間，林七感到一陣刺骨的寒意流遍全身，運(yùn)動(dòng)機(jī)能立刻恢復(fù)了部分控制力。鐵皮的數(shù)據(jù)線突然繃直，"老板，你必須做決定了——要么現(xiàn)在撤離，要么冒險(xiǎn)去核心區(qū)喚醒完整的凌霜。"
林七看向自己的手。皮膚下的金色紋路比之前更加明顯，像是某種電路圖般向心臟位置匯聚。更奇怪的是，當(dāng)他集中注意力時(shí)，能感覺(jué)到體內(nèi)有另一個(gè)意識(shí)正在蘇醒——那是凌霜的部分意識(shí)，通過(guò)孢子與他共生。這種連接既溫暖又冰冷，像是冬日里的一杯烈酒，灼燒著內(nèi)臟卻又帶來(lái)詭異的舒適感。
"怎么......喚醒她？"林七咬著牙撐起身體，救生艙的地板上已經(jīng)積了一小灘金色液體——那是從他傷口滲出的孢子漿。
鐵皮的機(jī)械眼轉(zhuǎn)向控制面板："用這個(gè)。"它彈出一個(gè)隱藏艙門(mén)，里面是支裝滿銀藍(lán)色液體的注射器，液體中懸浮著無(wú)數(shù)微型晶體，每個(gè)晶體都在發(fā)光，"蘇天臨留下的最后禮物——反孢子血清。"它的電子音突然變得異常嚴(yán)肅，"但有個(gè)問(wèn)題......血清會(huì)清除你體內(nèi)所有外來(lái)基因，包括已經(jīng)與你共生的凌霜孢子。"
林七明白了鐵皮的言下之意。如果注射血清，凌霜的意識(shí)可能會(huì)永遠(yuǎn)消失；如果不注射，他們就無(wú)法對(duì)抗園丁。這是一個(gè)殘酷的選擇：犧牲凌霜拯救星系，或者帶著她的部分意識(shí)逃亡，任由園丁完成他的孢子計(jì)劃。
倒計(jì)時(shí)數(shù)字在視野角落閃爍：187...186...185...
遠(yuǎn)處，園丁似乎察覺(jué)到了他們的存在。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，藍(lán)玫瑰的花瓣完全綻放，露出花蕊處密密麻麻的微型眼球。所有眼球同時(shí)轉(zhuǎn)向救生艙，林七瞬間感到有千萬(wàn)根鋼針扎入大腦——那是純粹的精神攻擊，園丁在直接掃描他的意識(shí)。劇痛中，他看到了園丁的記憶片段：
——星辰帝國(guó)的實(shí)驗(yàn)室里，蘇天臨將槍口對(duì)準(zhǔn)自己的太陽(yáng)穴；
——小蘇糖被綁在手術(shù)臺(tái)上，園丁將黑玫瑰植入她的心臟；
——凌霜的鐮刀斬向某個(gè)培養(yǎng)艙，里面漂浮著與林七相同的面孔......
【檢測(cè)到宿主意識(shí)被入侵】
【激活防御協(xié)議】
【消耗10000茍命點(diǎn)啟動(dòng)[精神防火墻]】
疼痛立刻減輕。林七趁機(jī)抓起注射器，卻沒(méi)有立即使用。他看向正在崩塌的空間站，看向被控制的"小蘇糖"，看向時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的凌霜虛影，最后看向鐵皮："還有......別的辦法嗎？"
鐵皮的機(jī)械眼閃爍著，突然彈出一個(gè)小型全息投影——那是蘇天臨的留言："如果你聽(tīng)到這段錄音，說(shuō)明已經(jīng)到了最后關(guān)頭。"投影中的蘇天臨渾身是血，胸口的傷口處纏繞著金色菌絲，"記住，弒君者真正的力量不在武器，而在選擇。"他指了指自己的心臟，那里有個(gè)與林七相同的徽記，"有時(shí)候，最致命的毒藥，也是唯一的解藥。"
林七突然明白了。他低頭看向胸口的星辰徽記——那不是追蹤器，也不是控制裝置，而是一把鑰匙。蘇天臨留給他的最后武器?；沼洿丝陶l(fā)著前所未有的光芒，內(nèi)部似乎有什么東西正在蘇醒。
"鐵皮，送我去核心區(qū)。"他握緊注射器，聲音前所未有地堅(jiān)定，"是時(shí)候做個(gè)了斷了。"
機(jī)器人沉默了片刻，突然發(fā)出類似人類嘆息的電子音："就知道你會(huì)這么說(shuō)。"它的外殼開(kāi)始變形，機(jī)械臂重組為一個(gè)小型推進(jìn)裝置，"抓緊了，老板。這會(huì)是個(gè)糟糕的旅程。"
救生艙爆炸的瞬間，林七看到園丁的藍(lán)玫瑰轉(zhuǎn)向了他。無(wú)數(shù)藤蔓如箭矢般射來(lái)，但在它們觸及前，一道銀藍(lán)色的光芒斬?cái)嗔怂姓系K——
凌霜的虛影對(duì)他伸出手，嘴角勾起熟悉的冷笑："慢死了，菜鳥(niǎo)。"
倒計(jì)時(shí)：121...120...119...