（永照十八年·秋·蜀州城外）
蜀州的秋天，是金色的。麥浪在風(fēng)中起伏，沉甸甸的穗子壓彎了腰，空氣中彌漫著谷物成熟的醇厚香氣。沈令儀站在田埂上，望著眼前這片由她和孩子們、士兵們、流民們一鋤一犁開(kāi)墾出來(lái)的土地，心中涌動(dòng)著難以言喻的滿足。
“娘！快看！這片麥子長(zhǎng)得最好！”一個(gè)清亮的聲音帶著興奮傳來(lái)。星野的身影在麥田里穿梭，少年的身形已顯出挺拔的輪廓，動(dòng)作敏捷有力。他手里捏著一把飽滿的麥穗，臉上沾著泥土，眼睛卻亮得像晨星。
“那是自然！我選的種子！”星瀾的聲音緊隨其后。她蹲在田邊，正小心翼翼地調(diào)試著一個(gè)用竹片和牛皮筋制成的簡(jiǎn)易“測(cè)濕儀”——這是她根據(jù)沈令儀描述的現(xiàn)代儀器原理?yè)v鼓出來(lái)的。少女的手指靈巧，眼神專注，額前碎發(fā)被汗水打濕，貼在光潔的額頭上。她身邊還放著幾個(gè)改良過(guò)的鐮刀頭，刃口磨得锃亮。
“星瀾姐姐最厲害！”星湛像只小猴子似的從麥稈里鉆出來(lái)，手里拿著他的寶貝小喇叭。他深吸一口氣，對(duì)著喇叭吹出一段低沉而穩(wěn)定的嗡鳴，聲波擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，震得周圍幾片枯葉簌簌落下。“聽(tīng)！蟲(chóng)子都嚇跑啦！保證麥子干干凈凈！”他得意地?fù)P起小臉，雖然聲音有些微啞，但精神頭十足。
沈令儀看著他們，嘴角不自覺(jué)地上揚(yáng)。歲月無(wú)聲，孩子們已悄然長(zhǎng)大。星野的沉穩(wěn)可靠，星瀾的巧思妙手，星湛的機(jī)靈古怪，都成了她在這亂世中披荊斬棘的利刃。
“軍師娘子！蕭將軍來(lái)了！”一個(gè)士兵跑過(guò)來(lái)報(bào)告。
沈令儀回頭，只見(jiàn)蕭御一身常服，正大步流星地穿過(guò)田埂走來(lái)。他身后跟著幾個(gè)親兵，臉上都帶著輕松的笑意。蕭御的目光掃過(guò)金黃的麥田，落在沈令儀身上時(shí)，眼底掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的柔和。
“將軍。”沈令儀微微頷首。
“好一片豐收景象！”蕭御的聲音帶著由衷的贊嘆，他走到沈令儀身邊，目光掃過(guò)忙碌的田間，“沈軍師，你不僅會(huì)打仗，這農(nóng)桑之事，竟也如此精通。蜀州軍民能熬過(guò)這個(gè)冬天，你是首功?！?/p>
“將軍過(guò)譽(yù)了?！鄙蛄顑x謙遜一笑，指著田間勞作的眾人，“是大家齊心協(xié)力的結(jié)果。沒(méi)有將士們流血流汗開(kāi)荒，沒(méi)有孩子們的點(diǎn)子，沒(méi)有流民們的辛勤，哪來(lái)這滿倉(cāng)糧食？”
“娘，將軍！”星野快步走過(guò)來(lái)，手里還拿著那把麥穗，“東邊那片地估計(jì)能收三成，西邊向陽(yáng)，土肥，能到五成！加上之前存的，這個(gè)冬天，咱們肯定餓不著了！”他匯報(bào)得條理清晰，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，儼然一副小管家的模樣。
蕭御看著星野，眼中滿是欣賞：“好小子！有你娘的風(fēng)范！”他拍了拍星野的肩膀，力道不輕，帶著軍人的豪爽。星野挺直了腰板，臉上露出少年人特有的、被認(rèn)可的喜悅。
“將軍，您嘗嘗這個(gè)！”星瀾獻(xiàn)寶似的捧著一個(gè)烤得金黃焦脆的麥餅跑過(guò)來(lái)，這是她用新麥粉和星湛“驅(qū)蟲(chóng)”后格外干凈的麥粒烤的，“加了點(diǎn)野蜂蜜，可香了！”
蕭御接過(guò)，咬了一口，麥香混合著蜂蜜的甜味在口中化開(kāi)，外脆里軟。“嗯！好手藝！”他贊道，“星瀾丫頭，你這手藝，將來(lái)開(kāi)個(gè)點(diǎn)心鋪?zhàn)樱隙t火！”
星瀾被夸得小臉微紅，眼睛彎成了月牙。
星湛也湊過(guò)來(lái)，拿著小喇叭：“將軍，我還能用這個(gè)幫您喊號(hào)子，讓士兵們干活更有勁兒！”
蕭御失笑，揉了揉星湛的腦袋：“行！等收糧的時(shí)候，就靠你這‘小號(hào)手’了！”
豐收的喜悅在田間流淌。士兵們揮汗如雨地收割，流民們臉上洋溢著久違的笑容，孩子們穿梭其間，幫忙捆扎、運(yùn)輸。沈令儀和蕭御并肩站在田埂上，看著這熱火朝天的景象。
“糧草無(wú)憂，人心也穩(wěn)了。”蕭御望著遠(yuǎn)方，聲音低沉，“接下來(lái)，是該擴(kuò)充兵源了。北蠻不會(huì)給我們太多喘息的時(shí)間?！?/p>
沈令儀點(diǎn)頭：“將軍說(shuō)的是。最近投奔的流民不少，其中不乏青壯。我想，或許可以從中選拔新兵?！?/p>
“哦？軍師已有想法？”蕭御側(cè)頭看她，眼神帶著詢問(wèn)。
“嗯，”沈令儀目光掃過(guò)人群，“光有力氣不夠，亂世求生，更需巧思和韌性。我想親自去看看。”
蕭御挑眉：“你行嗎？”語(yǔ)氣里帶著一絲調(diào)侃，也有一絲關(guān)切。
沈令儀迎上他的目光，唇角微揚(yáng)：“將軍莫不是忘了，我挑人的眼光，一向不差?！彼傅氖钱?dāng)初挑選星野他們協(xié)助學(xué)堂、軍械的事。
蕭御低笑一聲，眼中帶著暖意：“那就有勞軍師了。”
午后，沈令儀帶著星野幾個(gè)來(lái)到流民臨時(shí)安置的營(yíng)地。這里比軍營(yíng)更顯雜亂，空氣中彌漫著塵土、汗水和一絲絕望的氣息。人們擠在簡(jiǎn)陋的窩棚里，眼神麻木或惶恐。
“娘，那個(gè)姑娘……”星野突然拉了拉沈令儀的衣袖，指向角落。那里，一個(gè)約莫十四五歲的少女，正獨(dú)自一人，拿著一根削尖的木棍，對(duì)著一個(gè)草扎的假人，一下又一下，狠狠地刺著。她的動(dòng)作笨拙卻帶著一股狠勁，眼神倔強(qiáng)得像頭小狼，臉上沾著污跡，卻掩不住那份與年齡不符的堅(jiān)韌。她身上的粗布衣服打著補(bǔ)丁，袖口磨破，露出的小臂上，隱約可見(jiàn)一道猙獰的舊疤。
沈令儀心下一動(dòng)，走了過(guò)去。
“你叫什么名字？”她輕聲問(wèn)。
少女猛地停下動(dòng)作，警惕地抬起頭，看清是沈令儀后，眼中的戒備稍減，但依舊緊繃：“阿秀?！?/p>
“在練什么？”沈令儀看著她手中的木棍。
“練殺人?！卑⑿愕穆曇羲粏。瑤е唤z不易察覺(jué)的顫抖，“殺蠻子?！?/p>
“為什么？”沈令儀的聲音更柔和了些。
阿秀的嘴唇抿得死緊，眼眶瞬間紅了，卻倔強(qiáng)地不讓眼淚掉下來(lái)：“他們殺了我爹娘……燒了我的家……我要報(bào)仇！”每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的，帶著刻骨的恨意和決心。
沈令儀沉默地看著她。亂世之中，這樣的眼神她見(jiàn)過(guò)太多。仇恨能點(diǎn)燃斗志，也能焚毀理智。
“參軍打仗，不是兒戲。會(huì)流血，會(huì)死人，比你想象的更殘酷?！鄙蛄顑x沉聲道。
“我不怕死！”阿秀猛地抬頭，直視沈令儀的眼睛，那眼神像淬火的鐵，“只要能殺蠻子，我什么都不怕！軍師娘子，求您收下我！”她“噗通”一聲跪在地上，額頭重重磕在泥地上。
沈令儀彎腰，將她扶起：“起來(lái)吧。明天一早，去新兵營(yíng)報(bào)到?！?/p>
阿秀猛地抬頭，眼中爆發(fā)出難以置信的光芒，隨即被巨大的狂喜淹沒(méi)：“謝……謝謝軍師娘子！我一定好好練！一定！”她激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次，眼淚終于滾落下來(lái)。
星野在一旁看著，眼神復(fù)雜。星瀾和星湛也安靜下來(lái)，似乎被阿秀那股狠勁和悲傷震住了。
接下來(lái)的選拔，沈令儀帶著星野幾個(gè)，在流民中仔細(xì)篩選。星野負(fù)責(zé)測(cè)試體能和反應(yīng)，他讓?xiě)?yīng)征者負(fù)重奔跑、攀爬、躲避障礙，觀察他們的耐力和靈活度。星瀾則設(shè)置了一些簡(jiǎn)單的機(jī)關(guān)謎題和工具組裝測(cè)試，考察動(dòng)手能力和思維敏捷度。星湛則用他的聲波天賦，幫助溝通那些因方言或緊張而表達(dá)不清的人，也悄悄探查對(duì)方情緒的穩(wěn)定性和潛在惡意。
“娘，這個(gè)小伙子反應(yīng)挺快，力氣也足，就是有點(diǎn)莽撞?！毙且爸钢粋€(gè)在障礙測(cè)試中撞得灰頭土臉卻爬起又沖的青年。
“行，記下名字，放沖鋒隊(duì)?！鄙蛄顑x點(diǎn)頭。
“軍師，這個(gè)老哥手真巧，幾下就把我那個(gè)散架的榫卯給拼回去了！”星瀾拉著一個(gè)沉默寡言的中年漢子過(guò)來(lái)，那人手里還拿著一個(gè)復(fù)原的小木盒。
“好，去器械營(yíng)幫忙。”沈令儀拍板。
一天下來(lái)，他們選出了二十多個(gè)各有特點(diǎn)的年輕人。有像阿秀這樣滿懷仇恨的，有為了吃飽飯的，也有想在這亂世尋條活路的。沈令儀看著名單，心中盤算著如何將他們訓(xùn)練成可用之兵。
傍晚，沈令儀帶著疲憊回到營(yíng)帳。孩子們累得早早睡下。她坐在燈下，拿出那份新兵名單，仔細(xì)研究。忽然，她想起什么，從貼身的小布包里，摸出了那枚紫貝殼。
貝殼入手依舊冰涼，那深紫色的螺旋紋路在昏黃的燈光下，仿佛比之前更深邃了一些，隱隱流動(dòng)著幽暗的光澤。沈令儀蹙眉，指尖輕輕撫過(guò)紋路。是錯(cuò)覺(jué)嗎？還是光線的原因？她總覺(jué)得這貝殼似乎……更冷了。一絲難以言喻的不安悄然爬上心頭。
“深淵之瞳……”她低聲念著這個(gè)從北蠻俘虜口中逼問(wèn)出的模糊詞匯，與貝殼緊緊聯(lián)系在一起。這平靜的豐收之下，似乎還潛藏著未知的暗流。
帳簾被輕輕掀開(kāi)，蕭御走了進(jìn)來(lái)。他手里端著一碗冒著熱氣的湯，輕輕放在案上：“累了一天，喝點(diǎn)湯?！?/p>
“多謝將軍?！鄙蛄顑x放下貝殼，接過(guò)湯碗。溫?zé)岬囊后w滑過(guò)喉嚨，驅(qū)散了些許疲憊和心底的寒意。
蕭御的目光落在桌上的紫貝殼上，眼神微凝：“又在看它？”
“嗯，”沈令儀點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有隱瞞，“總覺(jué)得它……好像有點(diǎn)不一樣了?！?/p>
蕭御拿起貝殼，入手冰涼刺骨。他仔細(xì)端詳著那詭異的紋路，眉頭緊鎖：“此物邪異，軍師還是少碰為妙。我已派人往極北方向探查，希望能找到些線索。”
“但愿如此。”沈令儀輕嘆一聲，將貝殼收回布包。她抬頭看向蕭御，昏黃的燈光勾勒出他棱角分明的側(cè)臉，帶著軍人的堅(jiān)毅，也有一絲不易察覺(jué)的關(guān)切。
“新兵的事，辛苦你了?！笔捰穆曇舻统?，“早點(diǎn)歇息吧?！?/p>
“將軍也早些休息?！鄙蛄顑x看著他轉(zhuǎn)身離去的背影，帳簾落下，隔絕了外面的夜色。她低頭看著碗里裊裊的熱氣，又摸了摸懷里那枚冰冷的貝殼，心中思緒翻涌。亂世之路，糧草已足，新兵待訓(xùn)，可前方等待他們的，除了看得見(jiàn)的刀光劍影，還有這枚貝殼帶來(lái)的、深不可測(cè)的迷霧。她握緊了拳，眼神重新變得堅(jiān)定。無(wú)論如何，她必須帶著孩子們，在這亂世中，闖出一條生路。