子時的更鼓剛剛敲過，未央宮北闕的陰影中，陳無咎靜靜等待著。
他換了一身夜行衣，腰間別著從衙署取來的備用佩刀。北闕是禁軍駐地，平日戒備森嚴(yán)，今夜卻異常安靜，連巡邏的衛(wèi)兵都不見蹤影。這本身就不正常。
"你遲到了。"
一個熟悉的女聲從身后傳來。陳無咎轉(zhuǎn)身，看見白蘅從宮墻的陰影中走出。她仍是一身白衣，只是右肩的傷讓她動作有些僵硬，臉色在月光下顯得格外蒼白。
"你的傷——"
"死不了。"白蘅打斷他，遞過一件東西，"看看這個。"
那是一塊青銅令牌，上面刻著"貳師將軍"四個篆字。陳無咎心頭一震——貳師將軍李廣利，李延年的親弟弟，手握十萬邊關(guān)精銳。
"從哪得來的？"
"昨晚刺殺我的黑衣人身上。"白蘅的聲音冷得像冰，"李廣利的人已經(jīng)潛入長安。"
陳無咎握緊令牌。如果李廣利的親信秘密入京，意味著邊關(guān)軍隊可能正在調(diào)動。聯(lián)想到南陽案中那些消失的糧食，一個可怕的猜測在他心中成形。
"你來北闕做什么？"
白蘅指向不遠(yuǎn)處一座不起眼的小殿："那里是禁軍存放兵符的地方。李延年每月都會來'巡視'一次，今夜正是時候。"
仿佛印證她的話，遠(yuǎn)處突然亮起一串燈籠。一隊人馬正朝小殿方向行進。陳無咎拉著白蘅隱入暗處，借著月光，他認(rèn)出為首的正是一身便服的李延年，身旁跟著一個身材魁梧的將領(lǐng)——雖然多年未見，但陳無咎確定那就是李廣利。
"果然..."白蘅低聲道，"兄弟聯(lián)手。"
更令陳無咎心驚的是，隊伍末尾跟著一個熟悉的身影——張煥，他的副手，正諂媚地為李延年提著燈籠。
"我們得聽聽他們說什么。"陳無咎輕聲道。
白蘅點頭，從懷中取出一個小瓶："含在舌下，可以閉氣半刻鐘。殿后有暗窗，我們從那里進去。"
瓶中是幾粒苦澀的藥丸。陳無咎依言含了一粒，跟著白蘅繞到小殿后方。果然，高處有一扇不起眼的透氣窗，勉強能容一人通過。白蘅輕盈地攀上宮墻，陳無咎緊隨其后。
小殿內(nèi)部比外觀大得多，中間是一張巨大的沙盤，展示著從長安到邊關(guān)的地形。李延年等人圍在沙盤旁，低聲交談。陳無咎和白蘅藏在房梁上，屏息靜聽。
"時機已到。"李延年的聲音帶著壓抑的興奮，"巫蠱案已經(jīng)引起陛下對太子的猜疑，只要再加一把火..."
李廣利粗聲粗氣地打斷："兄長太謹(jǐn)慎了！我十萬大軍已秘密開拔，三日后即可抵達霸上。不如直接——"
"糊涂！"李延年厲喝，"陛下雖老，余威猶在。沒有名正言順的理由，貿(mào)然兵變只會招致各地諸侯王討伐。必須讓天下人相信，太子謀反，我們是在清君側(cè)！"
張煥諂媚地插話："丞相大人高見。樂成之死已經(jīng)嫁禍給'寒鴉'，接下來只要在太子府中'發(fā)現(xiàn)'巫蠱證據(jù)..."
"不止如此。"李延年冷笑，"我已在太子親信中安插了眼線。三日后陛下壽宴，會有'刺客'行刺，而刺客身上將帶著太子的信物..."
陳無咎聽得渾身發(fā)冷。這是一個完美而惡毒的陷阱——利用漢武帝晚年多疑的性格，借巫蠱之名廢黜太子，再以平叛為由引邊關(guān)軍入京，最終實現(xiàn)李氏兄弟的野心。
白蘅輕輕碰了碰他的手臂，指向沙盤一角。那里插著幾面紅色小旗，排列成一個箭頭形狀，直指長安。陳無咎數(shù)了數(shù)，共有十二面旗——十二支邊關(guān)部隊正在向京城移動。
李延年從懷中取出半塊虎符，放在沙盤上："這是調(diào)動京畿駐軍的半符。廣利，你的那半呢？"
李廣利也取出半塊虎符，兩塊合在一起，嚴(yán)絲合縫。李延年滿意地點頭："三日后子時，以烽火為號，同時行動。"
就在這時，陳無咎腳下的房梁突然發(fā)出一聲輕微的"吱呀"聲。李廣利猛地抬頭："什么人？"
"走！"白蘅一把拉起陳無咎，兩人從透氣窗一躍而出。身后傳來李廣利的怒吼："刺客！抓住他們！"
箭矢破空而來。陳無咎感到肩頭一熱，一支箭擦過他的肩膀。白蘅拉著他鉆進一條狹窄的宮道，身后追兵的腳步聲和喊叫聲越來越近。
"分開走！"白蘅突然停下，"你回衙署，我去引開他們！"
"不行！太危險！"
白蘅卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身，從腰間抽出短劍："記住，三日后壽宴！"說完，她迎著追兵沖了上去。
陳無咎咬牙繼續(xù)向前跑。轉(zhuǎn)過幾個彎后，他攀上一處高墻，俯瞰下方。白蘅被十余名黑衣人圍在中間，她的白衣在月光下如同一只孤鶴，短劍劃出一道道銀光。即使受傷，她的身手依然矯健，轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)放倒三人。
但敵人太多，白蘅漸漸力不從心。一支暗箭從側(cè)面射來，正中她的左腿。她悶哼一聲，單膝跪地。
陳無咎不假思索地拔出佩刀，從墻上一躍而下。刀光閃過，兩名黑衣人應(yīng)聲倒地。他拉起白蘅，邊戰(zhàn)邊退，終于找到一處排水暗道，兩人鉆了進去。
暗道狹窄潮濕，散發(fā)著腐臭。白蘅的呼吸越來越重，左腿的箭傷滲出黑血——箭上有毒。
"堅持住..."陳無咎半扶半抱地拖著她前行，"快出去了..."
終于，他們從一處廢棄水渠爬出，已是長安城西的荒郊。白蘅已經(jīng)神志不清，嘴唇泛紫，全身滾燙。陳無咎背起她，向自己的私宅跑去。
陳無咎的宅院不大，但位置隱蔽，連繡衣使者同僚都少有人知。他將白蘅放在內(nèi)室的床榻上，迅速點燃所有燈燭，檢查她的傷勢。
左腿的箭傷周圍已經(jīng)發(fā)黑，毒素正在蔓延。白蘅陷入昏迷，額頭滾燙，脈搏微弱而急促。
陳無咎取出隨身攜帶的解毒丹，卻想起白蘅說過這是針對普通毒藥的，對特殊配方可能無效。他咬咬牙，拿出白蘅之前給他的那枚"解百毒"的丹藥，喂入她口中。
"咽下去..."他托起白蘅的頭，輕拍她的臉頰，"別死，白蘅...別死..."
丹藥似乎起了一點作用。白蘅的呼吸平穩(wěn)了些，但傷口仍需要處理。陳無咎燒紅一把小刀，小心地劃開傷口，擠出毒血，然后敷上金瘡藥。整個過程中，白蘅只在一開始因劇痛而悶哼一聲，之后便咬牙忍耐，額頭上布滿冷汗。
"你...為什么...救我..."處理完傷口，白蘅虛弱地問。
陳無咎擦去手上的血跡："你救過我。"
"扯平了..."白蘅想笑，卻變成一陣咳嗽，"李延年...的計劃..."
"我知道了。"陳無咎沉聲道，"三天后陛下壽宴，他們要栽贓太子謀反，同時引邊關(guān)軍入京。"
白蘅艱難地從懷中掏出一樣?xùn)|西——半塊虎符："李廣利...掉的...還有這個..."
那是邊關(guān)軍的調(diào)兵符，與李延年手中的京畿虎符配合，可以調(diào)動全國近半兵力。陳無咎接過虎符，突然想起什么，從懷中取出樂成的那枚銅符。兩相對比，銅符上的圖案與虎符上的紋路竟有幾分相似。
"這不是普通的銅符..."他喃喃道，"是仿制的虎符樣本！樂成可能是在幫李延年聯(lián)絡(luò)邊關(guān)將領(lǐng)時，偷偷復(fù)制的..."
白蘅的呼吸突然急促起來："陳無咎...你必須...阻止他們..."
"我會的。"陳無咎握住她冰冷的手，"但首先，你得活下來。"
白蘅的眼神開始渙散："我見過...太多死亡...不想再看...亂世..."
"那就別死。"陳無咎的聲音出奇地柔和，"活下來，看著我如何用你們刺客最不屑的'律法'阻止這場叛亂。"
白蘅的嘴角微微上揚，隨即陷入昏迷。陳無咎守了一夜，每隔一個時辰就為她換一次藥，喂一次水。黎明時分，白蘅的高燒終于退了，呼吸也平穩(wěn)下來。
陳無咎長舒一口氣，這才注意到天已大亮。他必須回衙署露面，否則會引起懷疑。臨走前，他將虎符和銅符藏入暗格，又檢查了一遍白蘅的傷勢。
"我很快回來。"他輕聲說，盡管知道她聽不見。
繡衣使者衙署一片忙碌。陳無咎剛進門，張煥就迎了上來："大人！昨夜北闕遭刺客潛入，指揮使大人震怒，正派人四處搜查呢！"
陳無咎盯著張煥虛偽的笑臉，強忍住拔刀的沖動："什么刺客？"
"據(jù)說是'寒鴉'的人。"張煥壓低聲音，"丞相大人懷疑他們與太子有關(guān)..."
好一招倒打一耙。陳無咎冷笑："有證據(jù)嗎？"
"正在查。"張煥眼中閃過一絲狡黠，"對了，指揮使大人找您，好像很急。"
霍桓的官署門窗緊閉。見到陳無咎，霍桓立刻屏退左右，臉色陰沉得可怕："你昨晚去哪了？"
陳無咎早有準(zhǔn)備："下官在查樂成的社會關(guān)系，走訪了幾家酒肆。"
"撒謊！"霍桓突然拍案而起，"有人看見你在北闕附近！"
陳無咎心跳加速，但面上不顯："下官確實路過北闕，想查看禁軍布防有無疏漏，畢竟樂成剛被刺殺..."
霍桓死死盯著他，突然壓低聲音："你見到李延年了？"
這是一個試探。陳無咎決定冒險一搏："見到了。還有李廣利和張煥。"
霍桓的臉色變了數(shù)變，最終頹然坐回椅中："你知不知道自己在玩火？"
"下官只知道，有人要謀反。"陳無咎直視霍桓，"指揮使大人是忠于陛下，還是...另有打算？"
霍桓沉默良久，突然從案幾下取出一卷竹簡："這是今早剛從邊關(guān)送來的密報。李廣利以演習(xí)為名，調(diào)動了十二支邊軍向長安移動。最快的一支，三日后將抵達霸上。"
陳無咎心頭一震——與他在沙盤上看到的完全一致。
"陛下知道嗎？"
霍桓搖頭："陛下近日身體不適，所有奏章都由太子代為批閱。而太子..."他意味深長地頓了頓，"與李延年不睦已久。"
"所以指揮使大人是在懷疑太子？"
"我誰也不信。"霍桓的聲音突然蒼老了許多，"包括你。但現(xiàn)在，我需要你去做一件事。"
"什么事？"
"查清楚太子的動向。"霍桓遞過一枚令牌，"這是出入太子府的通行令。今晚太子在府中設(shè)宴招待親信，你去探探口風(fēng)。"
陳無咎接過令牌，心中警鈴大作?；艋复伺e，是要他去試探太子是否知情，還是要將他引入另一個陷阱？
"下官領(lǐng)命。"他不動聲色地應(yīng)下。
走出衙署，陳無咎立刻轉(zhuǎn)向自己的私宅。他必須與白蘅商量對策——如果霍桓也牽涉其中，那么整個繡衣使者系統(tǒng)都已不可信。
然而當(dāng)他推開內(nèi)室的門時，床榻上空無一人。只有一截染血的繃帶和一張字條：
"太子府有詐，勿入。酉時，老地方見。"
陳無咎握緊字條。老地方——他們只有一處共同知道的"老地方"，灞橋邊的漁夫小屋。
但太子府的宴會在即，霍桓的命令不可違抗。而白蘅的警告又不可忽視。陳無咎站在十字路口，感到一張無形的大網(wǎng)正在收緊。
無論如何，他必須先見到白蘅。時間不多了，帝國的命運，或許就取決于接下來這三天的行動。