凌初醒來時，窗外的血月已沉至天際線，將半邊天空染成暗紫色。堡壘的醫(yī)療艙散發(fā)著柔和的白光，他抬手按在胸口，晶核處的灼痛感已退去，只剩下輕微的酸脹，像過度使用的肌肉。
“醒了？”
雷獅的聲音從艙外傳來。黑豹獸人沒穿戰(zhàn)甲，深色作戰(zhàn)服勾勒出緊實的肩線，金瞳在晨光里褪去了戰(zhàn)斗時的戾氣，卻依舊帶著審視的銳利。他手里端著一杯泛著淡藍色光澤的液體，遞到醫(yī)療艙的操作臺上。
“營養(yǎng)劑，補充能量損耗?！崩转{的語氣聽不出情緒，“你那下‘凈化’把整個東部街區(qū)的星塵濃度壓到了安全值，衛(wèi)兵清理后續(xù)時沒再出現(xiàn)狂化者。”
凌初撐起身體坐起來，醫(yī)療艙的艙門無聲滑開。他接過營養(yǎng)劑，指尖觸到杯壁的涼意，抬眼時正對上雷獅的目光——對方的視線停在他胸口，像是在確認晶核的狀態(tài)。
“你的身體能承受幾次這種消耗？”雷獅問，語氣里帶著不容回避的嚴肅。
“不知道?！绷璩跽\實地搖頭，抿了口營養(yǎng)劑，清甜的液體滑入喉嚨，確實帶來一絲暖意，“晶核的能量機制……我還在摸索?！?/p>
這不是托詞。末世時他的異能是純粹的空間操控，直到穿越前被虛空裂隙吞噬的最后一刻，胸口才浮現(xiàn)這枚晶核。它像個突然闖入的變量，既排斥星塵，又能引動凈化之力，連凱倫的光腦檢測都只能給出“未知能量源”的結(jié)論。
雷獅沉默了片刻，轉(zhuǎn)身走到墻邊的光腦前，調(diào)出一份全息報告。畫面里是堆積如山的金屬容器，每個容器表面都刻著復雜的能量紋路，正是衛(wèi)兵在廢棄倉庫找到的星塵貨物。
“走私團伙的后臺查到了，是‘黑鴉商會’?！崩转{的指尖點在報告角落的徽記上——一只銜著骷髏的烏鴉，“他們在帝國邊境盤踞了十幾年，專門倒賣禁忌物資，這次的星塵容器上有星際海盜的標記?！?/p>
凌初的目光落在容器的紋路里，瞳孔微縮：“這些紋路……是能量增幅陣?！?/p>
“嗯？”雷獅挑眉。
“星塵本身的擴散效率有限，但這些紋路能放大它對情緒的感應(yīng)范圍?！绷璩踔钢y路的交叉點，“這里的能量節(jié)點很密集，像是……專門為了在人口密集區(qū)引爆設(shè)計的?！?/p>
雷獅的臉色瞬間沉了下去。極光城是帝國主星的核心城區(qū)，一旦這些容器在市中心被激活，后果不堪設(shè)想。他猛地攥緊拳頭，指節(jié)泛白：“黑鴉商會的總部在碎星帶，那里是三不管地帶，常規(guī)軍隊很難滲透?！?/p>
“我需要這些容器的樣本?！绷璩鹾鋈徽f，“還有黑鴉商會近十年的交易記錄，越詳細越好?！?/p>
雷獅轉(zhuǎn)頭看他，金瞳里閃過一絲訝異：“你想干什么？”
“找規(guī)律。”凌初的指尖在虛擬屏幕上劃過，沿著星塵容器的紋路勾勒，“星塵的激活方式、擴散模式、甚至黑鴉商會選擇走私的時間點……這些里一定藏著線索?！彼D了頓，抬眼看向雷獅，“就像解方程式，找到變量之間的關(guān)聯(lián)，才能推算出結(jié)果。”
黑豹獸人盯著他看了半晌，忽然嗤笑一聲：“你倒是比帝國研究院那群老家伙務(wù)實?！彼焓衷诠饽X上操作了幾下，“樣本和記錄會傳到你的權(quán)限庫里，凱倫會協(xié)助你整理?！?/p>
凌初微怔。按照雷獅的性格，不該這么輕易放權(quán)——尤其是涉及到黑鴉商會這種敏感信息。
仿佛看穿了他的疑惑，雷獅轉(zhuǎn)過身，語氣帶著幾分自嘲：“總不能每次都指望你耗空能量救場?！彼哪抗饴舆^凌初蒼白的臉，頓了頓，補充道，“醫(yī)療艙里的身體數(shù)據(jù)我看過了，你比自己以為的要虛弱。下次動用凈化之力前，至少提前告訴我?！?/p>
這句話里的關(guān)心藏得很隱晦，像裹在冰殼里的火星。凌初看著雷獅轉(zhuǎn)身離去的背影，對方的步伐依舊沉穩(wěn)，卻莫名少了幾分之前的緊繃感。
他低頭看向手里的營養(yǎng)劑，忽然發(fā)現(xiàn)杯壁上印著個極小的黑豹爪印——是雷獅的私人徽記。這大概是對方專用的杯子。
半小時后，凌初回到了自己的研究室。凱倫已經(jīng)將星塵樣本和商會記錄整理成了全息檔案，懸浮在房間中央。他剛要伸手調(diào)取數(shù)據(jù)，胸口的晶核忽然輕輕震顫了一下。
不是排斥感，也不是灼痛，而是一種……共鳴。
凌初的目光掃過檔案里的一份交易記錄——五年前，黑鴉商會曾向碎星帶的海盜出售過一批“能量穩(wěn)定劑”，收貨方的名字被刻意抹去，但交易日期旁標注著一行小字：“伴隨異常空間波動”。
空間波動？
他猛地想起穿越時的虛空裂隙，那種撕裂空間的能量波動與星塵的排斥感，似乎存在某種微妙的共性。凌初快步走到光腦前，調(diào)出星塵樣本的分子結(jié)構(gòu)模型，又將自己晶核的能量頻率數(shù)據(jù)疊加上去。
模型的邊緣泛起了淡淡的金色漣漪——兩種能量在接觸時，竟然出現(xiàn)了短暫的同頻振動。
“凱倫，分析這種共振的關(guān)聯(lián)度?！绷璩醯穆曇魩е种撇蛔〉募鼻?。
【正在分析……關(guān)聯(lián)度67%。注：檢測到星塵分子中存在微量虛空能量殘留?！?/p>
虛空能量！
凌初的心臟猛地一跳。果然，星塵和虛空裂隙有關(guān)聯(lián)！
就在這時，研究室的門被推開，雷獅走了進來。他手里拿著一份加密文件，看到光腦上的模型時，腳步頓住了。
“虛空能量？”雷獅的聲音帶著驚訝，“你是說，星塵是從虛空裂隙里來的？”
“可能性很大?！绷璩觞c頭，指著模型的共振點，“我的晶核能凈化星塵，或許正是因為它本身就帶著虛空裂隙的能量印記——就像……用鑰匙才能鎖上對應(yīng)的鎖。”
雷獅走到他身邊，金瞳緊盯著模型里的金色漣漪，忽然道：“碎星帶常年有空間亂流，黑鴉商會在那里的據(jù)點，說不定就藏著人為制造的虛空裂隙?！?/p>
凌初看向他，發(fā)現(xiàn)對方的眼神里不僅有凝重，還有一絲……決斷。
“你想怎么做？”凌初問。
雷獅抬眼，金瞳里的光芒銳利如刀：“黑鴉商會的下一次交易定在三天后，地點在碎星帶的廢棄空間站?！彼麑⑹掷锏募用芪募f過去，“我需要你跟我去一趟。”
凌初接過文件，指尖觸到紙張的質(zhì)感，忽然意識到——雷獅這次沒有提任何條件，甚至沒問他是否愿意。
像是默認了他會同行。
“好?！绷璩醴_文件，聲音平靜卻堅定。
雷獅看著他低頭閱讀的側(cè)臉，晨光透過舷窗落在他的睫毛上，投下淡淡的陰影。不知為何，他忽然想起醫(yī)療艙里凌初蒼白的臉色，以及凈化星塵時那道幾乎耗盡他的金色光芒。
“這次行動以偵查為主，不準擅自動用晶核能量?！崩转{的語氣不自覺地放軟了些，“你的安全優(yōu)先級高于任務(wù)目標?！?/p>
凌初抬眼，對上他的目光，忽然彎了彎唇角：“放心，我沒那么笨?！?/p>
這是他第一次在雷獅面前露出笑容，很淡，卻像晨光撥開了薄霧。雷獅的心跳莫名漏了一拍，金瞳微閃，轉(zhuǎn)身走到窗邊，掩飾般地望著遠處的訓練基地。
研究室里安靜下來，只有光腦運行的低鳴。凌初低頭看著文件，胸口的晶核又輕輕顫了一下，這次不再是警示，反而像是一種……期待。
他知道，三天后的碎星帶之行，不僅是為了追查星塵的真相，也是他和雷獅之間那場“交易”的真正轉(zhuǎn)折點。那道因戒備產(chǎn)生的裂痕里，正悄然滋生出一種更復雜的東西——或許是信任，或許是默契，又或許，是連他們自己都沒察覺的、名為“同伴”的聯(lián)結(jié)。
而碎星帶的暗礁與星塵，將是檢驗它的第一塊試金石。