因?yàn)橐恍南胫缛栈貜S上班，晚飯過(guò)后，易中海便來(lái)到了南鑼鼓巷7號(hào)大院。這座院子，住著一位東城區(qū)家喻戶曉的人物——王媒婆。
這是一個(gè)典型的老舊大雜院，居住的大多是城市底層百姓。大家為了生計(jì)奔波勞碌，即便此時(shí)正值晚飯時(shí)間，院子里依舊冷冷清清，鮮有人影。而那位聲名遠(yuǎn)播的王媒婆，就蝸居在這片平凡之中。
“王媒婆在家嗎？”
易中海一踏進(jìn)院子，便提高了嗓門喊道。
“在呢，在呢！誰(shuí)呀？”話音未落，一位身材圓潤(rùn)、個(gè)子不高的婦人急匆匆地從屋內(nèi)走出。
一看是住在前面95號(hào)院的易中海，她臉上浮現(xiàn)出一絲疑惑：“哎喲，是易師傅?。∧惺裁词抡椅?？”
作為南鑼鼓巷的老住戶，彼此之間多少有些了解。王媒婆心里納悶，易中海早已成家，而且平日里夫妻倆看上去感情不錯(cuò)。外人都知道他和陳翠蘭恩愛有加，雖說(shuō)陳翠蘭一直沒有生育，但易中海從未表現(xiàn)出不滿。如今突然登門求媒，實(shí)在讓人摸不著頭腦。
只見易中海微微一笑，語(yǔ)氣坦然地說(shuō)：“王媒婆，我今天來(lái)是想請(qǐng)您幫我做件大事——我想再娶兩房媳婦，所以第一個(gè)就想到了您這位東城區(qū)最出名的紅娘啦。”
聽聞此言，王媒婆心中頓時(shí)翻江倒海，暗潮涌動(dòng)。她心知肚明，易家雖說(shuō)在南鑼鼓巷也算是個(gè)體面人家，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上富裕，家中負(fù)擔(dān)本就不輕，如今竟要續(xù)弦，還要同時(shí)迎娶兩位姑娘，這實(shí)在不是一件容易支撐的事。
更何況，易中海一向在外以“正人君子，道德模范”自居，為人處世滴水不漏，口碑頗佳，如今卻突然提出要續(xù)弦，語(yǔ)氣又如此篤定，這其中到底是真情流露，還是別有隱情？一時(shí)間，她竟有些恍惚，不知該如何應(yīng)答。
半晌，她才穩(wěn)住心神，試探著問道：“易師傅，您對(duì)這門親事可有什么具體的要求？我這兒倒是有幾個(gè)出身清白、家境雖貧卻品性端正的姑娘，或許可以幫您物色一下。”
易中海微微一笑，語(yǔ)氣篤定地說(shuō)道：“我之前也打聽過(guò)，城外梁家村的梁拉娣和秦家村的秦懷茹都是不錯(cuò)的姑娘，聽說(shuō)一個(gè)溫婉賢淑，一個(gè)勤勞能干，我很中意。”
王媒婆眼中閃過(guò)一絲精明的光，連忙點(diǎn)頭道：“哎喲，您眼光可真好！那兩個(gè)村子我都熟，姑娘們也確實(shí)淳樸厚道。如今這年月，鄉(xiāng)下日子不好過(guò)，不少家庭都盼著女兒能嫁進(jìn)城里，有個(gè)安穩(wěn)的歸宿。既然您心意已決，我明天就親自出城去打聽打聽，給您回個(gè)準(zhǔn)信兒?！?/p>
易中海從懷中掏出兩塊銀元，輕輕放在桌上，語(yǔ)氣沉穩(wěn)地說(shuō)：“那就麻煩王媒婆了。這是定金兩個(gè)大洋，等事情成了，我再加三塊大洋作為謝禮。”
王媒婆眼睛一亮，忙不迭地點(diǎn)頭：“哎呀，多謝易師傅抬愛，我一定盡心盡力，把這事辦得妥妥帖帖?！?/p>
易中海又補(bǔ)充道：“至于聘禮，我會(huì)按照農(nóng)村的標(biāo)準(zhǔn)給三倍，務(wù)必要讓兩家滿意?！?/p>
王媒婆笑得眼角都瞇了起來(lái)：“哎喲，那可真是謝謝您了！像您這樣大方講理的人家，那兩家肯定樂意得很。我這就替您張羅起來(lái)，您就安心等著當(dāng)新郎倌吧！”
易中海跟王媒婆談好說(shuō)媒的事后回到四合院，剛進(jìn)入大院就看見何雨柱和許大茂正在院子里追逐打鬧。
此時(shí)的院子中，僅住了五戶人家，其余的住戶尚未搬進(jìn)來(lái)。能夠在這片小天地里一起玩耍的孩子，也就只有賈家的賈東旭（15歲）、何雨柱（11歲）和許大茂（8歲）三人而已。
因?yàn)樵鹤又性S多房間賣給了婁半城，所以之后會(huì)陸續(xù)入住軋鋼廠的員工。許家就是因?yàn)槭菉涫系膯T工，所以最近剛搬進(jìn)來(lái)，住在后院西側(cè)的兩間廂房里。
只見許大茂一邊在前面跑著，一邊嘴上不饒人地挑釁；而身后的何雨柱則邊追邊罵，臉上滿是憤怒與不甘。兩人從第一次見面起就仿佛是天生的對(duì)頭，誰(shuí)也看不慣誰(shuí)。
如今，何雨柱11歲，妹妹何雨水才剛滿1歲，而許大茂也不過(guò)8歲。盡管年紀(jì)尚小，但何雨柱卻已經(jīng)不再上學(xué)，開始在家跟隨父親何大清學(xué)手藝了。每天，他不僅要照顧臥病在床的母親，還要照看年幼的妹妹。在這個(gè)本該無(wú)憂無(wú)慮的年紀(jì)，他已經(jīng)顯得格外懂事和成熟，這份早熟與擔(dān)當(dāng)，也充分體現(xiàn)了他善良、寬厚的性格。
“你們兩個(gè)又怎么打起來(lái)了？”易中海皺著眉頭問道。
“易叔，是許大茂先說(shuō)我媽活不久！”何雨柱一臉憤恨地控訴道。
“哼，我說(shuō)的又沒錯(cuò)。我爸媽說(shuō)何嬸一直生病，看著就不像能活多久的樣子?！痹S大茂毫不示弱地回嘴。
他這番話一出口，等于把自己父母也給賣了。
正坐在客廳里喝茶的何大清聽到這話，頓時(shí)臉色鐵青，再也坐不住了。他猛地站起身，怒氣沖沖地直奔后院。
“許富貴！李玉鳳！你們給我滾出來(lái)！你們是怎么教孩子的？他媽的瞎說(shuō)什么呢！”
許富貴夫婦原本就在屋里聽到了兒子的話，此刻聽見何大清的怒吼，連忙灰溜溜地跑出來(lái)賠禮道歉。
“大清，對(duì)不起對(duì)不起，是我們管教不嚴(yán)，不該亂說(shuō)話，我們真的錯(cuò)了！”許富貴一邊說(shuō)著，一邊把許大茂拉過(guò)來(lái)，狠狠地抽了一頓“竹筍炒肉”，打得孩子哭爹喊娘，眼淚鼻涕一把抓。
這一幕讓易中海心中暗自思忖：之前他還想著悄悄用靈泉水幫羅冰心調(diào)理身體，但現(xiàn)在看來(lái)，恐怕行不通了。為了自己今后幾十年的安穩(wěn)日子，還是得拿出一顆洗髓丹來(lái)送出去。
救下羅冰心，不僅能贏得何家上下全部的感激，還能在未來(lái)獲得何大清這個(gè)潛在的人脈資源——他現(xiàn)在雖然是個(gè)拉面師傅，但將來(lái)可是要當(dāng)軋鋼廠食堂主任的人物，手底下兄弟眾多，人脈廣泛，對(duì)自己日后的發(fā)展無(wú)疑大有裨益。
要知道在劇中何雨柱就因?yàn)閺N藝好就得到了大人物的賞識(shí)，何大清的廚藝和為人處事都比將來(lái)的何雨柱好多了。所以他的人脈將來(lái)肯定也是非常廣泛的。
想到這里，易中海轉(zhuǎn)身回到家中，取出一個(gè)精致的小木盒，然后從空間中取出一顆洗髓丹，小心翼翼地放入其中。
隨后，他敲響了何家的門。
“咚咚咚，大清，開下門，是我易中海。”
“老易啊，這么晚了有什么事嗎？”開門的是何大清。
“老何，我這里有顆藥，是幾年前我在外面替老太太辦事時(shí)無(wú)意中救了個(gè)道士，他臨走前給了我兩粒丹藥，說(shuō)是能救命?！?/p>
“我當(dāng)時(shí)也沒太在意，就把它們收了起來(lái)?？蛇@次我受了傷，醒來(lái)后想起這事，就吃了一顆。你瞧，我那天被砸到后腦勺，第二天吃完藥就好了，而且感覺身體比以前更精神了?！?/p>
“我知道你媳婦身子一直不好，小雨水又還那么小，我心里實(shí)在不忍，怕她小小年紀(jì)就沒了娘。所以我就想著把剩下這顆給你，也許能幫上忙?！?/p>
說(shuō)完這些話，易中海將木盒遞出，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“當(dāng)然了，你們要是不信，我也理解。只是我妻子和你妻子是好姐妹，現(xiàn)在外面世道很亂，以后院子里住的人會(huì)越來(lái)越多，我們也需要互相扶持，有個(gè)照應(yīng)?！?/p>
何大清夫婦聽得目瞪口呆，滿臉震驚。
還是何大清最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，雙手微微顫抖著接過(guò)那裝著希望的木盒。
“老易，謝謝……啥也不說(shuō)了，咱們以后見真情?！?/p>
這對(duì)夫妻早已求遍名醫(yī)，得到的答復(fù)都是“好好調(diào)養(yǎng)”之類的話。如今突然出現(xiàn)一線生機(jī)，他們自然緊緊抓住，仿佛抓住了一根救命稻草。。
陳翠蘭和羅冰心都是老太太昔日身邊最得力的大丫鬟，不僅容貌出眾，而且知書識(shí)字，聰慧伶俐。
因此，何大清的婚事是他主動(dòng)爭(zhēng)取來(lái)的，二人感情深厚、琴瑟和鳴。也正是因?yàn)楹未笄寰◤N藝，才能在這亂世之中，悉心照料體弱多病的妻子。
“冰心，老易給的丹藥你試試吧。”夜深人靜，房中只剩夫妻二人時(shí)，何大清將一粒丹藥輕輕遞到羅冰心手中。
“好，為了我們的兒子和閨女，我一定要試試?！绷_冰心接過(guò)丹藥，毫不猶豫地放入口中，頓時(shí)感受到一股溫潤(rùn)陽(yáng)和之氣在體內(nèi)緩緩流轉(zhuǎn)，仿佛每一寸筋骨都在被修復(fù)與滋養(yǎng)。
“媳婦，感覺怎么樣？有沒有效果？”何大清滿懷期待地望著她，眼中滿是關(guān)切與希望。
片刻后，羅冰心輕聲回應(yīng)：“有用，大清，我覺得身體已經(jīng)完全康復(fù)了，甚至比以前還要強(qiáng)健。”
“這下我們家可是欠了老易一個(gè)天大的人情。以后只要他有需要，我一定全力以赴，義不容辭！”何大清語(yǔ)氣堅(jiān)定，滿懷感激。
“大清，接下來(lái)我還是要繼續(xù)裝病的，我的病情要慢慢好轉(zhuǎn)，不能讓人看出端倪。我們不能給老易帶來(lái)麻煩，更不能因禍得福反而害了他?！绷_冰心心思細(xì)膩，考慮周全。
“你說(shuō)得對(duì)，我知道了。媳婦，柱子那邊我們也得瞞著，他性格急躁，萬(wàn)一不小心說(shuō)漏嘴就麻煩了?！焙未笄宄了计?，鄭重其事地點(diǎn)頭答應(yīng)。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，易中海便起床洗漱，用過(guò)早飯后，與何大清、老賈一同出門上班。
何大清目前仍在豐澤園做工，半路上便與易中海和老賈分別。
到達(dá)工廠大門口，與門衛(wèi)老劉寒暄幾句后簽到入廠。
此時(shí)廠里的管理制度尚未完全規(guī)范，尚無(wú)統(tǒng)一工服，上下班仍需至門衛(wèi)處簽字登記。
易中海與老賈所學(xué)技術(shù)最初源自日本人管制時(shí)期，那時(shí)他們跟隨日本技師學(xué)習(xí)操作。待日本人撤離之后，他們又轉(zhuǎn)而師從廠里經(jīng)驗(yàn)豐富的高級(jí)技工葛師傅。
如今，易中海已經(jīng)是中級(jí)技工，老賈卻還是初級(jí)技工。然而，易中海因?yàn)橄到y(tǒng)的原因，現(xiàn)在精通各類機(jī)械知識(shí)，鉗工技能也已經(jīng)達(dá)到高級(jí)。
現(xiàn)在的他，實(shí)際上已有能力勝任高級(jí)工匠的職位。因此，他計(jì)劃逐步向師傅展示自己的實(shí)力，爭(zhēng)取一個(gè)月內(nèi)晉升為高級(jí)技工。
同時(shí)，他還打算在市場(chǎng)上搜集一些機(jī)械類書籍帶回家中，營(yíng)造出自己正在自學(xué)機(jī)械工程的氛圍，以便一年后順利報(bào)考工程師資格。
“中海，你現(xiàn)在的技術(shù)，完全可以試著加工高級(jí)工件了?！备饚煾嫡驹谝慌?，看著易中海熟練地完成一件中級(jí)工件以后，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“從明天開始，你就嘗試加工高級(jí)工件吧。如果你能連續(xù)一周保持合格率超過(guò)百分之九十，我就向廠長(zhǎng)申請(qǐng)，把你正式提升為高級(jí)技工?！?/p>
“好的，謝謝葛師傅。”易中海恭敬地答道，眼中閃爍著自信的光芒。
在一旁聽著葛師傅與易中海對(duì)話的老賈，心中不禁泛起一陣羨慕之情，其中還有著不易察覺的嫉妒。自己現(xiàn)在還是初級(jí)技工，老易都已經(jīng)可以成為高級(jí)技工了。
老賈為人老實(shí)本分，因?yàn)榧抑懈F很小的時(shí)候就被賣到聾老太太府上做工，但是由于家中兄弟眾多，家里經(jīng)濟(jì)并沒有得到改善。
年齡大了也娶不上媳婦，賈張氏因?yàn)閺男『贸詰凶鲈诖遄永锩婷暡缓瞄L(zhǎng)得也一般，所以在兩個(gè)都是老大難的情況下被媒婆湊成了一對(duì)。家中大小事務(wù)皆由妻子賈張氏做主。每天下班回家，還要洗衣做飯，操持家務(wù)。
而賈張氏則是一個(gè)精于算計(jì)、自私自利之人，家中財(cái)政大權(quán)牢牢掌控在她手中，平日里幾乎不干家務(wù)。還經(jīng)常出去酒樓偷吃，導(dǎo)致身材越發(fā)圓潤(rùn)。
不過(guò)，也正因?yàn)樗淖运阶岳灶欁约?，所以賈東旭才得以在爺奶和父親的悉心教導(dǎo)下健康成長(zhǎng)。
至少目前看來(lái)賈東旭是一位品行端正、懂事孝順的少年。但是未來(lái)怎樣不得而知，畢竟常年受賈張氏影響不可能一成不變。
與此同時(shí)，另一邊的王媒婆也是一大早就雇好了牛車，晃晃悠悠地出了城，直奔梁家村而去。