御花園的涼亭里，初夏的微風(fēng)帶著點(diǎn)燥意，拂過(guò)皇后沈清晏手中那本薄薄的冊(cè)子。
冊(cè)頁(yè)的邊角微微卷起，透著一種被反復(fù)摩挲的光潤(rùn)感。這本冊(cè)子，
和尋常后宮女子案頭那些詩(shī)集、女誡截然不同?！吧显虏ㄋ顾N薇精油斷貨，波斯那邊內(nèi)亂，
商路受阻，價(jià)格漲了三成不止?！鄙蚯尻痰穆曇舨桓撸逦芈湓谕ぶ袔孜恍母箣邋?。
她指尖在冊(cè)子某一行輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，“錢(qián)婕妤，你管著香露這塊，
需得盡快尋個(gè)替代的方子穩(wěn)住出貨，或是找其他海商通路子。”錢(qián)婕妤，閨名錢(qián)媛媛，
入宮前家里是江南數(shù)得上名號(hào)的大商賈。她聞言立刻點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)精明的光：“娘娘放心，
嶺南那邊的山茶花油成色極好，香氣雖不及薔薇濃烈，但勝在清新持久，價(jià)格也公道。
妾已命人快馬加急去試采了一批，制了幾瓶樣品，明日便送來(lái)給娘娘和蘇姐姐過(guò)目。
”她口中的蘇姐姐，正是坐在皇后下首的皇貴妃蘇明雪。蘇明雪一身素凈的月白宮裝，
只在發(fā)髻間簪了一支點(diǎn)翠步搖，聞言抬眸，唇邊帶著一絲淺淡的笑意：“好。
媛媛辦事一向利落。薄荷腦油那邊倒是有個(gè)好消息，上月新辟的向陽(yáng)坡地長(zhǎng)勢(shì)極旺，
提純出的第一批貨，清冽勁兒比往年更足。”她頓了頓，目光轉(zhuǎn)向另一側(cè)，“繡心，
江南那邊新到的蘇繡，花色可還入眼？云錦莊的掌柜遞了話，說(shuō)下批貨要價(jià)怕是要漲兩成。
”坐在角落的林繡心，本是因家族獲罪被打入冷宮的棄妃，此刻卻不見(jiàn)絲毫頹唐。
她放下手中一枚小巧精致的繡繃，上面一朵并蒂蓮已繡得栩栩如生?！盎鼗寿F妃娘娘，
”林繡心聲音沉靜，帶著江南水鄉(xiāng)特有的溫軟，
“新花樣‘蝶戀花’和‘百子千孫’在金陵、姑蘇賣(mài)得極好，尤其是那些富商家眷，
簡(jiǎn)直搶破了頭。云錦莊漲價(jià)，無(wú)非是看準(zhǔn)了銷路緊俏，想多分一杯羹。
妾已去信給咱們?cè)谔K州的管事，讓他尋訪幾家有實(shí)力的新織戶，暗中壓一壓他們的氣焰。
另外，這批新到的‘雨過(guò)天青’云錦，妾瞧著極襯娘娘們的膚色，已按份例留了出來(lái)。
”她說(shuō)著，眼神示意了一下身旁宮女捧著的幾只錦盒。沈清晏微微頷首，
目光掠過(guò)亭中幾位心腹，
又掃向遠(yuǎn)處那些三三兩兩看似賞花、實(shí)則豎著耳朵關(guān)注這邊動(dòng)向的低階嬪妃、宮女，
最后落回手中那本輕飄飄卻又重若千鈞的冊(cè)子上。誰(shuí)能想到，這薄薄的幾頁(yè)紙，
承載的卻是這三千深宮女子在帝王裁撤用度的冰冷旨意下，
硬生生為自己、為家人搏出的一條活路？“開(kāi)源節(jié)流，開(kāi)源為上?！鄙蚯尻毯仙蟽?cè)子，
指尖在封面上那朵不起眼的纏枝蓮紋上劃過(guò)，聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的力度，
“賬目務(wù)必清晰，各處采買(mǎi)、出貨的關(guān)節(jié)更要謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎。陛下雖久不入后宮，
但耳目……總歸是有的?！薄笆牵锬??！北娙她R聲應(yīng)道，聲音壓得低低的，
卻透著一股無(wú)形的韌勁。涼亭外，一叢開(kāi)得正盛的芍藥在風(fēng)中搖曳，嬌艷欲滴。
陽(yáng)光穿過(guò)花葉縫隙，在亭內(nèi)光滑的青石地面上投下細(xì)碎跳躍的光斑。
這滿園姹紫嫣紅、歲月靜好的表象之下，
一場(chǎng)無(wú)聲的、由胭脂水粉、綾羅綢緞構(gòu)筑的龐大營(yíng)生，正如同那地底深處盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的藤蔓，
在無(wú)人知曉的角落里，悄然而瘋狂地生長(zhǎng)蔓延。
時(shí)光在賬冊(cè)翻動(dòng)的沙沙聲、薄荷葉被搗碎的清冽香氣以及繡花針穿梭的細(xì)微韻律中悄然流逝。
后宮這片曾經(jīng)只盛產(chǎn)著寂寞、爭(zhēng)斗與奢靡的土地，
如今儼然成了一個(gè)龐大而高效的工坊與商行。御花園深處，
大片原本栽種著名貴牡丹、芍藥的沃土，被悄然劃分。如今望去，
滿眼是齊整碧綠的薄荷田、藥圃，還有成畦的、專門(mén)用來(lái)萃取色素的茜草、紫草。
宮人們穿著利落的短打，挽著袖子，在皇貴妃蘇明雪有條不紊的指揮下，除草、灌溉、采摘。
空氣中常年彌漫著一股提神醒腦的清涼藥香，混雜著泥土的濕潤(rùn)氣息。
巨大的石臼被安置在臨時(shí)搭建的涼棚下，晝夜不停地發(fā)出沉悶而規(guī)律的“咚咚”聲，
那是薄荷葉在被反復(fù)捶打、搗碎。另一側(cè)的蒸餾房里，銅制冷凝管發(fā)出輕微的嘶嘶聲，
珍貴的精油一滴一滴，緩慢而堅(jiān)定地匯聚到細(xì)頸琉璃瓶中。
冷宮附近幾處早已荒廢、蛛網(wǎng)密布的偏殿，也被徹底清掃出來(lái)。昔日積滿灰塵的角落，
如今堆滿了從江南水運(yùn)而來(lái)、散發(fā)著獨(dú)特潮潤(rùn)氣息的素色綢緞、閃亮絲線和斑斕繡線。
林繡心便常駐于此，宮燈常常亮至深夜。她纖長(zhǎng)的手指如同擁有魔力，在繃緊的綢面上飛舞，
指點(diǎn)著那些心靈手巧卻注定在深宮默默凋零的宮女們。針線穿梭的細(xì)微聲響，
匯成一片低低的、令人心安的嗡鳴。一幅幅精妙絕倫的繡品在這里誕生，又通過(guò)隱秘的渠道，
流向?qū)m外那些一擲千金的豪商巨賈之家。而皇后沈清晏所居的鳳儀宮，
則成了整個(gè)龐大網(wǎng)絡(luò)的真正中樞。她日常處理宮務(wù)的那張寬大紫檀書(shū)案，
如今一半堆著象征后宮禮儀的卷宗，
另一半則被厚厚的賬冊(cè)、各地商鋪的來(lái)信以及琳瑯滿目的樣品所占據(jù)。
打樣成功的“凝脂”香膏、蘇州云錦莊送來(lái)的最新花樣子……空氣中不再是單一的龍涎香氣，
而是混雜著各種脂粉、香料、甚至墨錠的復(fù)雜氣味。“娘娘，
”錢(qián)媛媛捧著一本簇新的賬冊(cè)進(jìn)來(lái)，臉上帶著難以抑制的興奮，聲音壓得極低，
“上月‘雪肌坊’連同咱們寄售在各大綢緞莊的繡品，凈利比前月又漲了五成！
蘇姐姐那邊的薄荷油，光是供應(yīng)給幾家大藥鋪和香料行，就頂?shù)蒙线^(guò)去三個(gè)月的進(jìn)項(xiàng)了。
繡心姐姐那邊剛接了個(gè)大單，金陵首富家的老夫人要做壽，
點(diǎn)名要一幅八尺的‘麻姑獻(xiàn)壽’通景屏風(fēng)，定金就下了這個(gè)數(shù)！
”她伸出手指比劃了一個(gè)令人咋舌的金額。沈清晏接過(guò)賬冊(cè)，
指尖劃過(guò)那一行行清晰工整的數(shù)字，目光沉靜如水，只輕輕“嗯”了一聲。
那數(shù)字背后代表的龐大財(cái)富，足以支撐起整個(gè)后宮的體面甚至更多，
卻無(wú)法在她心底掀起太大的波瀾。
她抬眼看著窗外宮墻上方那一角狹小的、被暮色染成金紅的天空。這深宮，困住了她們的身，
卻沒(méi)能困死她們的心?！板X(qián)收好，賬目更要滴水不漏。”她將賬冊(cè)合上，遞給心腹大宮女，
“告訴明雪和繡心，步子要穩(wěn)，莫因利大而忘形。我們的根基，終究是在這宮墻之內(nèi)。
”宮女恭敬地接過(guò)，轉(zhuǎn)身將賬冊(cè)鎖入一個(gè)看似普通、實(shí)則內(nèi)里乾坤的樟木衣箱底層。那里，
類似的冊(cè)子已堆起了高高的一摞，無(wú)聲地訴說(shuō)著這場(chǎng)隱秘生意的日益壯大。與此同時(shí)，
紫宸殿內(nèi)卻彌漫著截然不同的沉重氣息。年輕的皇帝蕭珩，身著明黃常服，眉頭深鎖，
負(fù)手立在巨大的江山輿圖前。燭火跳躍，將他緊繃的身影投射在墻壁上，顯得格外孤峭。
案幾上堆著幾份加急軍報(bào)，墨跡仿佛都透著邊關(guān)的風(fēng)沙與血腥?！氨本车胰舜来烙麆?dòng)，
幾次小股騎兵已越過(guò)界碑襲擾村落。”兵部尚書(shū)的聲音干澀，帶著疲憊，
“鎮(zhèn)北將軍八百里加急，請(qǐng)求朝廷速撥糧草軍餉，加固城防，招募新兵……否則，
恐入秋后有大患。”戶部尚書(shū)更是愁眉苦臉，額上沁出細(xì)密的汗珠：“陛下明鑒！
國(guó)庫(kù)……國(guó)庫(kù)實(shí)在艱難?。∪ツ昴戏剿?，賑災(zāi)已耗去大半存銀。
今春黃河修堤又是大筆開(kāi)支。眼下……能挪動(dòng)的現(xiàn)銀，實(shí)在是杯水車(chē)薪，
遠(yuǎn)不足以支撐北境軍需。除非……加征賦稅?！弊詈笏膫€(gè)字，他說(shuō)得極其艱難?！凹佣悾?/p>
”蕭珩猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，眼底布滿血絲，聲音低沉壓抑，像一頭被困的怒獸，“去年水患，
今春修堤，百姓元?dú)馕磸?fù)，再加稅？你是想讓朕的江山，從里面先亂起來(lái)嗎？
”他煩躁地踱了兩步，目光再次投向那幅遼闊的輿圖，
手指無(wú)意識(shí)地劃過(guò)北境那一片蒼涼的標(biāo)記，“偌大一個(gè)國(guó)，
連支撐一支軍隊(duì)的糧餉都捉襟見(jiàn)肘！先帝在時(shí)……”他后面的話沒(méi)有說(shuō)完，
但那沉重的失望和隱隱的自我懷疑，如同冰冷的鉛塊，沉沉地壓在殿內(nèi)每一個(gè)大臣的心頭。
紫宸殿的空氣凝固了，只剩下?tīng)T芯偶爾爆裂的細(xì)微噼啪聲。
皇帝的目光掃過(guò)那些垂頭不敢言語(yǔ)的重臣，最終停留在殿外沉沉的夜色里。宮墻內(nèi)外，
一邊是女子們于無(wú)聲處織就的錦繡繁華，一邊是帝王為江山社稷焦頭爛額的困窘。兩重世界，
在各自的軌道上疾馳，中間隔著厚厚的宮墻與森嚴(yán)的禮法，
也隔著那帝王眼中“理應(yīng)”困守深宮、仰賴君恩而活的“三千佳麗”。
***入夏后的第一場(chǎng)暴雨，來(lái)得毫無(wú)征兆，卻異常猛烈。仿佛天河決堤，
粗大的雨柱瘋狂地砸向大地，密集得令人窒息。狂風(fēng)卷著雨水，在宮殿樓宇間呼嘯穿行，
發(fā)出嗚嗚的怪響，如同萬(wàn)千鬼魂在同時(shí)哭嚎。厚重的烏云低低壓在紫禁城上空，翻滾涌動(dòng)，
不時(shí)被慘白的閃電撕裂，緊接著便是震耳欲聾的炸雷，仿佛要將整個(gè)皇城都劈開(kāi)。
暴雨持續(xù)了整整一夜。翌日清晨，雨勢(shì)稍歇，但天空依舊陰沉得如同傍晚。
負(fù)責(zé)巡視宮苑的老太監(jiān)劉福佝僂著腰，帶著兩個(gè)小太監(jiān)，深一腳淺一腳地踩在積水的甬道上，
例行公事地巡查各處宮殿。雨水浸透了他們的鞋襪和半截褲腿，冰冷黏膩。
空氣中彌漫著泥土、青草和一種木頭被泡發(fā)的腐朽氣味。
當(dāng)劉福走到西六宮最偏僻的一角——靠近宮墻根、早已廢棄多年的“凝香殿”附近時(shí)，
渾濁的老眼猛地瞪大了。他踉蹌著快走了幾步，幾乎不敢相信眼前的景象。一段厚重的宮墻，
在經(jīng)年累月的風(fēng)雨侵蝕和昨夜那場(chǎng)罕見(jiàn)暴雨的瘋狂沖擊下，竟從中間坍塌了！斷口猙獰，
磚石狼藉地散落在泥水里。而更讓劉福心臟狂跳、幾乎要沖破喉嚨的是，
透過(guò)那坍塌的巨大豁口，他看到了凝香殿殿內(nèi)的景象！
那本該是空置多年、布滿灰塵蛛網(wǎng)的廢殿，此刻卻被塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，幾乎頂?shù)搅烁吒叩牡盍海?/p>
一匹匹流光溢彩的云錦、蘇緞、杭綢，像連綿的山丘般堆疊著，在破口處透進(jìn)的微弱天光下，
反射出令人眩暈的奢華光澤。無(wú)數(shù)個(gè)鼓鼓囊囊的麻袋堆積如山，有些袋口散開(kāi)，
露出里面深褐色的、散發(fā)著濃郁藥香的干花苞，
以及雪白如鹽粒般的晶體——那是宮中貴人們才用得起的上等香料！
甚至還有幾十口巨大的樟木箱子，箱蓋半開(kāi)，
隱約可見(jiàn)里面整齊碼放著的、描金繪彩的胭脂水粉瓷盒，盒蓋上那獨(dú)特的纏枝蓮紋，
在幽暗中也清晰可辨。一股混合著昂貴絲綢、濃郁香料和脂粉的復(fù)雜氣味，
從那坍塌的豁口里洶涌地彌漫出來(lái)，與雨后清新的空氣格格不入，濃烈得幾乎令人作嘔。