血。
夕陽熔金般潑灑下來，給朱雀大街盡頭堆積如山的尸骸鍍上了一層粘稠的金紅?？諝饫锸氰F銹混著臟器破裂的腥甜，濃得化不開，吸一口，肺管子都像被砂紙磨過。
蕭灼就坐在那尸山頂上。
沉重的玄鐵甲胄沾滿了凝結(jié)發(fā)黑的血塊和碎肉，壓得肩背生疼。她一條腿曲著，另一條隨意地垂在堆積的殘肢斷臂上，靴尖離地三寸，懸空。手里一柄三尺青鋒，劍脊映著殘陽，也映著她沾了血污的臉。她正用一塊看不出本色的布巾，一下，又一下，緩慢地擦拭著劍身上的血痕。動作平穩(wěn)，眼神沉寂得像結(jié)了冰的深潭。每一次抹過，劍鋒就亮一分，寒光刺破暮色。
底下是死寂的戰(zhàn)場，只有烏鴉聒噪的撲棱和啄食聲。風卷著血腥味，打著旋兒掠過。
“報——！”一名傳令兵跌跌撞撞沖過尸堆間的空隙，聲音嘶啞，帶著劫后余生的顫抖，“將軍！叛軍主帥金兀骨首級在此！余孽…余孽盡數(shù)伏誅！”
一顆須發(fā)戟張、怒目圓睜的頭顱被高高舉起，血糊住了半張臉。
蕭灼眼皮都沒抬，只從鼻腔里“嗯”了一聲，算是回應。擦劍的動作沒停，布巾拂過劍尖，一滴濃稠的血珠滾落，砸在下面一張死不瞑目的敵兵臉上。
緊繃的弦似乎松了半分，尸山下的疲憊士兵們才敢發(fā)出劫后余生般的粗重喘息，夾雜著壓抑的呻吟。
就在這時，朱雀大街的另一頭，傳來清越悠長的鳴響。
“噫——嗚——”
金鑼開道，鸞鈴叮當。一隊華蓋如云、儀仗煊赫的鑾駕，踏著血與火的余燼，緩緩駛?cè)脒@片修羅場。明黃的龍旗在晚風中獵獵招展，與遍地狼藉的猩紅形成刺目的對比。
尸山血海間殘存的兵卒，如同被投入滾水的蝦米，掙扎著、慌亂地跪伏下去，額頭死死抵著冰冷黏膩的地面。動作牽扯了傷口，悶哼聲此起彼伏。
唯有尸山頂上的人，動作依舊。
蕭灼擦劍的手，終于頓住。她抬起眼，望向那架在尸骸堆砌的“道路”上平穩(wěn)行來的奢華龍輦。甲胄摩擦，發(fā)出沉悶的聲響。她扶著插在尸體上的劍柄，緩緩站直了身體。夕陽的余暉勾勒出她挺拔如標槍的輪廓，沾滿血污的臉龐看不清表情，只有那雙眼睛，銳利得穿透暮色，直直投向龍輦的方向。
龍輦停下。
金線繡著繁復龍紋的錦簾被一只保養(yǎng)得宜、戴著翡翠護甲的手輕輕挑起。
大夏女帝夏明凰探出身來。她不過三十許，面容雍容華美，一襲明黃龍袍襯得她氣度高華。只是那雙微微上挑的鳳目，深不見底，此刻盛滿了恰到好處的關切與欣慰。
“愛卿——”女帝的聲音溫潤如玉，帶著一絲疲憊后的松弛，清晰地穿透這片死寂，“辛苦你了?！?/p>
她扶著內(nèi)侍的手，儀態(tài)萬方地走下龍輦，明黃的裙裾拂過地上暗紅的血漬，竟無一絲停頓。她一步步走向那尸山，目光掃過四周地獄般的景象，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，化作更深沉的悲憫。
“此獠為禍北境多年，今日終在愛卿劍下伏誅，實乃我大夏之幸，萬民之福。”她在尸山前站定，微微仰頭看著山巔的蕭灼，臉上是毫不掩飾的贊賞，“朕心甚慰！當重賞！”
“臣，分內(nèi)之事。”蕭灼的聲音從高處傳來，帶著激戰(zhàn)后的沙啞，平穩(wěn)無波。她微微躬身，甲胄碰撞，發(fā)出鏗鏘之聲。垂下的眼簾遮住了眸底深處一閃而過的冷意。
女帝臉上的笑容加深了幾分，環(huán)視四周，目光掃過那些跪伏在地、氣息奄奄的士兵，聲音陡然拔高，充滿皇恩浩蕩的感染力：“眾將士浴血奮戰(zhàn)，護我河山，皆是我大夏鐵骨錚錚的英雄！朕已命光祿寺備下美酒佳肴，犒賞三軍！陣亡將士，加倍撫恤！”
“陛下圣明——！”劫后余生的兵卒們爆發(fā)出參差不齊卻帶著哭腔的嘶吼，震得暮色中的烏鴉驚飛一片。
氣氛似乎在這一刻達到了某種悲壯與榮耀的頂點。
女帝滿意地收回目光，重新落在蕭灼身上，那眼神變得格外柔和，甚至帶上了一絲長輩般的憐惜。
“只是……”她話鋒一轉(zhuǎn)，聲音輕緩下來，帶著一種推心置腹的嘆息，“愛卿啊，你為大夏征戰(zhàn)多年，勞苦功高，卻至今孑然一身。朕每每思及，心中實在難安?！?/p>
來了。
蕭灼挺直的脊背幾不可察地繃緊了一瞬。握著劍柄的手指，指節(jié)微微泛白。
女帝仿佛沒看見，笑意盈盈，自顧自說了下去：“男大當婚，女大當嫁。愛卿雖為巾幗，卻也是大好年華。這終身大事，豈能再耽誤？”她頓了頓，目光意有所指地掠過蕭灼身后那柄染血的劍，“更何況，愛卿手握重兵，為國操勞，身邊總該有個知冷知熱的人照料，也好替朕分憂，解你后顧之憂啊?！?/p>
她的聲音溫柔和煦，如同春風拂面。然而每一個字，都像淬了冰的針，精準地刺向蕭灼。
一股冰冷的怒意瞬間從蕭灼腳底竄起，直沖頂門。后顧之憂？解她的后顧之憂？分明是忌憚她手中這柄剛剛平定了叛亂、染血未干的劍！是想用一條婚姻的鎖鏈，拴住她這頭功高震主的猛虎，再徐徐圖之！
蕭灼的胸腔里氣血翻涌，喉頭涌上一股腥甜，又被她強行壓下。指甲幾乎要嵌進冰冷的劍柄紋路里。
“陛下厚愛，臣……”她剛開口，試圖用慣常的冷硬推拒。
“誒——”女帝卻笑著擺了擺手，打斷了她。那笑容越發(fā)深了，帶著一種不容置喙的、屬于帝王的掌控感。
她微微側(cè)身，目光投向龍輦后方那架不起眼的青幔小轎，聲音陡然拔高，清晰地傳遍全場：
“朕已為愛卿覓得良配！”
話音落下，侍立一旁的內(nèi)侍總管尖著嗓子高唱：“宣——寧王夏傾，覲見——！”
青幔小轎的轎簾被兩名小太監(jiān)抖著手掀開。
所有人的目光，齊刷刷地聚焦過去。
只見一個身著陳舊皇子常服的青年，在小太監(jiān)的攙扶下，畏畏縮縮地挪了出來。他身形單薄，低著頭，幾乎要將整個臉都埋進衣領里。露出的側(cè)臉蠟黃，顴骨高聳，眼下一片濃重的青黑，嘴角似乎還有些歪斜。走路時腳步虛浮，肩膀微微瑟縮著，仿佛一陣風就能吹倒。他始終不敢抬頭看那尸山，更不敢看尸山頂上的人，只是死死盯著自己洗得發(fā)白的靴尖，每一步都走得如履薄冰。
死寂。
比剛才更徹底的死寂。
跪在地上的士兵們忘了傷痛，忘了呼吸，目瞪口呆地看著那位傳說中的“寧王殿下”。震驚、茫然、難以置信，最終化為一種強烈的、幾乎要溢出來的同情和……一絲隱秘的幸災樂禍？目光偷偷瞟向尸山頂端那個沉默如鐵塔的身影。
這就是陛下為戰(zhàn)功赫赫的鎮(zhèn)國大將軍……覓得的“良配”？一個容貌丑陋、畏畏縮縮、出了名的廢材皇子？
一股前所未有的巨大屈辱感，如同冰冷的潮水，瞬間將蕭灼淹沒。她感覺全身的血液都沖上了頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰。耳邊嗡嗡作響，女帝那溫和帶笑的聲音變得遙遠而扭曲。
“……朕這位皇弟，性情最是溫良恭儉，不爭不搶，與愛卿這剛烈性子，正是絕配！”
絕配？！
蕭灼猛地抬眼，視線如淬火的利箭，穿透暮色，狠狠釘在女帝那張雍容華貴的臉上。那眼底深處，哪里有什么憐惜？分明是毫不掩飾的冰冷算計，是毒蛇般纏繞的忌憚，還有一絲……將她玩弄于股掌之間的快意！
“寧王”夏傾似乎被蕭灼陡然爆發(fā)的凌厲氣勢所懾，身體猛地一抖，頭垂得更低了，幾乎要縮成一團。寬大的袖口下，那雙交疊在一起的手，小指幾不可察地抽搐了一下。
蕭灼的目光掃過他那張蠟黃病態(tài)的臉，掃過他畏縮的姿態(tài)，最后落回女帝臉上。胸腔里翻江倒海，是怒火，是殺意，是被人當成棋子肆意擺布的暴怒！她握著劍柄的手背上，青筋根根暴起，骨節(jié)發(fā)出不堪重負的輕微“咔”聲。
指甲深深刺入掌心，帶來尖銳的刺痛，勉強拉回一絲瀕臨失控的理智。
君命！
這是金殿，是御前！是無數(shù)雙眼睛盯著的地方！
她喉結(jié)劇烈地滾動了一下，將那口翻涌上來的腥甜和幾乎要破口而出的怒吼，死死地、一點一點地，重新咽了回去。每一個動作都艱難得如同在拖動千鈞巨石。
時間仿佛凝固了。
終于，在女帝那越來越深、越來越冷的笑意注視下，在滿場壓抑到極致的死寂中，蕭灼猛地單膝跪地，沉重的甲胄砸在尸骸之上，發(fā)出沉悶的巨響。頭顱深深低下，沾滿血污的額發(fā)垂落，遮住了她眼中翻涌的、足以焚毀一切的冰冷火焰。
沙啞的聲音，一字一頓，從齒縫里艱難地擠出，砸在冰冷的空氣里，如同冰棱碎裂：
“臣……謝主隆恩！”
每一個字，都像是從心頭剜下的肉，帶著淋漓的血。