光陰荏苒，三個月如指間流沙，倏忽而逝。
“竟已快一年了……” 李源撫過腰間儲物袋，指尖觸感冰涼，心頭卻泛起一絲不易察覺的波瀾。審視自身，這一年帶來的蛻變之巨，連他自己都始料未及。
神識悄然探入袋中——整整二百五十六枚下品靈石靜靜躺在角落！這是過去數(shù)月，他穿行于莽林獵妖、攀援絕壁采藥，甚至冒險在坊市夾縫中倒賣，一滴一滴汗水澆灌出的全部家當。那份沉甸甸的份量帶來踏實的暖意，卻也像一枚無聲的警鐘，在心底敲響。
靈石是根基，卻非倚仗。在這方危機四伏又暗藏機緣的世界，唯有掌握真正的力量，才能穩(wěn)穩(wěn)立足，乃至去窺探那迷霧籠罩的未知之境。
是時候了。
李源的目光投向坊市深處，變得無比堅定。他必須尋得一門足以安身立命，甚至通向強大的——真正技藝。
辭別林成，李源在喧囂的坊市攤位間穿行。一個兜售低階傳承的小攤吸引了他的目光。攤主正唾沫橫飛地招攬著客人。
“攤主，你這傳承，可是煉丹一道？” 李源上前，目光精準地落在那卷略顯陳舊的玉簡上。
“道友好眼力！” 攤主臉上立刻堆起殷勤的笑容，“這份可是一階下品的寶貝！里頭記著三張實用丹方：黃芽丹、聚靈丹，還有辟谷丹！包您上手就能煉！誠惠，只要七十五枚靈石！”
李源略一思忖，價格倒也算公道?！昂?，我要了?！?他爽快地付了靈石，又將所需的靈草一并點齊：“再給我十份辟谷丹材料，黃芽丹和聚靈丹的各來五份?！?/p>
交易完成，他眼角余光瞥見攤上還有本《煉丹初解》，隨手拿起翻看。書中詳述控火、凝丹等基礎(chǔ)法門，正是新手所需。“這本也拿著吧?！?又付出四十枚靈石。今日采購總計耗去一百一十五枚靈石，儲物袋的分量明顯輕了幾分。
收好東西，李源繼續(xù)前行。轉(zhuǎn)過幾個街角，一座氣勢不凡的樓閣赫然闖入眼簾。三層高的建筑飛檐斗拱，門楣上懸著一塊巨大的黑底金字招牌，在午后陽光下熠熠生輝——“趙氏煉器閣”。那沉穩(wěn)厚重的氣息，與周遭的市井喧囂截然不同，令人不由得屏息駐足。
李源步履沉穩(wěn)地邁入煉器閣，一股若有似無的沉香氣幽幽襲來，令人心境為之一寬。甫一踏入，一名身著藍色長衫的伙計便迎了上來，面色沉穩(wěn)：“歡迎光臨趙氏煉器閣，不知閣下有何需求？此間各類靈器皆可供遴選，另有高品質(zhì)的煉丹爐與煉器鼎出售?！?/p>
李源目光掃過四周，最終定在伙計身上，沉聲道：“我欲購煉丹爐，敢問一階下品或中品的煉丹爐有哪幾種？”
伙計（趙成元）不疾不徐地回應(yīng)：“好的，我來為貴客逐一介紹。首先是一階下品的清靈爐，其特點在于能略微加快丹藥成型速度，于煉丹師而言，可節(jié)省不少心力。價格作價一百一十塊靈石。”
李源微微頷首。
趙成元繼續(xù)道：“還有一階下品的青元爐，其效用在于提純靈藥藥性，使煉制出的丹藥品質(zhì)更上層樓。此爐價格為一百塊靈石?！?/p>
李源目光微動，顯出幾分興趣。
趙成元見狀，適時補充：“最后，是一階中品的烈火爐。此爐頗為不俗，內(nèi)蘊火紋，能提升約百分之十的成丹率，對煉丹成功大有助益。然，價格也相對較高，需二百塊靈石?！?/p>
趙成元介紹完畢，靜立一旁，等待李源的抉擇。
“我要一階下品清靈爐，多謝。” 交割完畢，支付了110塊靈石，李源轉(zhuǎn)身離開煉器閣。儲物袋再次輕了不少，他心中暗忖：“靈石又見底了，煉丹之事，刻不容緩?！?他并未察覺，坊市的陰影里，幾道不懷好意的目光正悄然鎖定了他。
“大哥，等他出城，咱們就動手？”
“嗯，盯緊點，出城再跟。此人看著有些身家，別在城里惹事?！?/p>
“明白！”
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回到落腳處，李源壓下心頭那絲因窺視目光而生的不安，將全部心神沉入《煉丹初解》。整整十日，他廢寢忘食，字字推敲，對控火、凝丹、收丹等基礎(chǔ)手法總算有了初步理解。
第十一日，靜室中央，嶄新的清靈爐靜靜矗立。他再次攤開辟谷丹方，目光如炬，逐字推演。兩個時辰后，自覺已掌握關(guān)竅，李源深吸一口氣，指尖靈力輕吐，點燃爐火。
依照丹方，他小心翼翼地將處理好的靈草依次投入爐中。神識高度集中，引導(dǎo)爐內(nèi)溫度緩緩攀升——第一步，提純藥液。青碧的汁液在爐中翻滾。指訣變幻，靈力注入——第二步，凝丹！藥液在無形的力量下旋轉(zhuǎn)、凝聚……爐蓋揭開的瞬間，“噗滋”一聲輕響，伴著焦糊味彌漫開來。
爐底靜靜躺著四顆丹丸：一顆焦黑如炭，兩顆色澤灰暗、靈氣微弱，唯有一顆圓潤飽滿，散發(fā)著辟谷丹特有的、令人心安的淡香。
“成了！竟真成了！” 李源捻起那顆成功的丹藥，指腹傳來溫潤觸感，眼中爆發(fā)出難以抑制的驚喜光芒，“第二次煉丹便得一粒成丹，看來我于此道，確有幾分天賦！”
接下來的日子，李源近乎瘋魔地投入煉丹。辟谷丹的成功率穩(wěn)步提升至三成，黃芽丹與聚靈丹的煉制要點也已爛熟于心，只可惜靈草耗盡，不得不暫停。
這日下午接待完訪客，已是日暮西沉?；氐届o室，李源盤膝坐下，運轉(zhuǎn)《長春功》。體內(nèi)靈力如解凍的溪流，循著經(jīng)脈奔騰不息，往日滯澀之處豁然開朗。不知過了多久，一股比先前渾厚凝實數(shù)倍的氣息自他周身散逸開來，衣袂無風(fēng)自動。
李源緩緩睜眼，眸中精光一閃而逝，長長吐出一口濁氣，嘴角揚起一抹由衷的笑意：“練氣二層……終是成了！筑基大道，又近一步！”
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轉(zhuǎn)眼又是三月。
此時的李源，煉丹之術(shù)已非昔日可比。辟谷丹成丹率穩(wěn)定在六成，黃芽丹與聚靈丹亦有長足進展，成丹率攀升至三成。修為雖在丹藥輔助下略有精進，但李源心知，實戰(zhàn)搏殺的經(jīng)驗，是自己最大的短板。
“是時候離開了。” 他暗自思忖，“煉丹技藝已成根基，足以支撐我獨自行走，販售丹藥為生?！?收拾好簡單的行囊，他向相處了六個月的林成辭別。
林成臉上帶著溫和的笑意，眼底卻藏著一絲惋惜與不舍：“李小友，當真不再考慮留下？小店雖小，也是個安穩(wěn)去處?！?/p>
李源拱手，語氣堅定：“林大哥，去意已決，多謝您這六個月的照拂。坊市不大，日后定當常來探望。還請林大哥保重?！?/p>
林成望著他年輕卻堅定的臉龐，終是無奈地輕嘆一聲：“也罷。仙路迢迢，各自珍重。去吧?！?/p>
走出店鋪，李源徑直走向一個售賣靈符的攤位。
“小哥，我要一張一階中品爆炎符，三張一階下品火球符，一張神行符，一張遁地符，一張斂息符?！?/p>
“好嘞！一階中品爆炎符十五塊靈石一張，火球符三塊一張，三張九塊，神行符四塊，遁地符五塊，斂息符七塊，一共四十塊靈石！” 攤主麻利地報數(shù)。
李源付清靈石，將一疊靈符鄭重收入儲物袋。袋中尚余四百五十六塊靈石。他尋了間客棧住下，計劃暫居兩月?！爱攧?wù)之急，是提升戰(zhàn)斗技巧。否則在這弱肉強食的修仙界，寸步難行?！?/p>
而磨礪戰(zhàn)技的唯一去處，便是危機四伏的城外。
數(shù)日后，城門口。
李源深吸一口氣，目光決然，一步踏出了坊市的庇護。他并未察覺，身后陰影里，幾道蟄伏已久的身影如毒蛇般悄然尾隨而上。
“大哥，這小子總算出來了！再等下去，老子都以為他要窩死在坊市里了！” 一個精瘦如猴的男子壓低聲音，語氣興奮。
他身旁的精壯大漢舔了舔嘴唇，眼中閃爍著貪婪：“看他那儲物袋鼓囊囊的樣子，油水肯定不少！拿下他，說不定夠咱哥倆修為再進一步！跟上，小心點，別驚了‘肥羊’！”
李源在城郊小徑上行進了一段，一股莫名的寒意爬上脊背，神識隱隱傳來被窺伺的悸動?！霸撍?，真遇上了劫修？” 他心頭一沉，腳下步伐不由自主加快。
“道友，請留步！” 一個粗獷的聲音自身后響起，“道友何必走得如此匆忙？”
李源暗罵一聲，腳步不停，手卻悄然探向儲物袋，同時轉(zhuǎn)身戒備：“道友有何指教？”
只見那精壯大漢臉上堆起虛偽的笑容，搓著手道：“嘿嘿，李源兄弟是吧？最近手頭緊得很，想找道友借點靈石花花，江湖救急嘛！”
一旁的瘦猴也擠眉弄眼地附和：“對對對，就是借點靈石，周轉(zhuǎn)周轉(zhuǎn)?！?/p>
李源冷笑，眼神銳利如刀：“借？怕是肉包子打狗，有去無回吧！何必惺惺作態(tài)？”
大漢臉色瞬間陰沉，獰笑一聲：“哼！敬酒不吃吃罰酒！那就怪不得我們了！” 話音未落，一股屬于煉氣四層修士的強橫氣息猛地爆發(fā)出來！
“小子！識相的，自己把儲物袋交出來！否則，老子讓你嘗嘗抽魂煉魄的滋味！” 大漢厲聲威脅。
瘦猴也露出煉氣二層的氣息，陰惻惻道：“大哥，跟他廢什么話！動手！”
“好！” 大漢一聲暴喝，一柄寒光閃閃的巨斧瞬間祭出，裹挾著惡風(fēng)，勢如奔雷般向李源當頭劈下！瘦猴也如鬼魅般從側(cè)翼包抄，手中短刃直刺李源肋下！
生死一線！
李源瞳孔驟縮，毫不猶豫地激發(fā)了早已扣在手中的遁地符！黃光一閃，他的身影瞬間沒入地面，險之又險地避開了致命合擊，在地下急速遁逃。
“該死！是遁地符！瘦猴，快追！別讓他跑了！” 大漢怒吼。
“大哥放心，他跑不遠！” 瘦猴急追。
地底穿行的李源心跳如鼓：“遁地符撐不了太久！必須想辦法先解決掉那個煉氣四層的！否則今日危矣！”
說時遲那時快！剛從地面冒頭，李源看也不看，揚手便是兩道火球符激發(fā)！
“嗖！嗖！”
熾熱的火球瞬間凝聚，如同兩顆燃燒的隕石，一前一后，帶著刺耳的呼嘯，分別狠狠砸向追來的大漢和瘦猴！
“不好！是火球符！瘦猴小心！” 大漢反應(yīng)極快，急忙閃避格擋。
“該死！這小子符箓不少！” 瘦猴驚叫，卻已避之不及！
“轟??！”
一聲巨響，烈焰沖天！瘦瘦的身影瞬間被狂暴的火焰吞噬，只留下一聲戛然而止的慘嚎！