李德全的身影剛消失在殿門外沒多久，偏殿外就傳來了急促的腳步聲。鹽鐵司主事周啟元、工部侍郎趙安、戶部員外郎沈修之三人聯(lián)袂而來，身上的官服還帶著匆匆趕路的褶皺，顯然是接到傳召后便馬不停蹄地趕來了。
“臣等參見皇上！” 三人齊齊躬身行禮，聲音里帶著幾分不易察覺的疑惑。畢竟剛退朝不久，皇上又緊急召見，想必是有要事相商。
林墨正坐在窗邊的軟榻上，面前的矮幾上放著那個(gè)裝著雪白細(xì)鹽的瓷罐。他抬手示意三人起身：“都免禮吧，坐?！?/p>
小太監(jiān)很快搬來三張圓凳，三人謝恩后依次坐下，目光不自覺地瞟向矮幾上的瓷罐，心中越發(fā)好奇。
林墨沒有繞彎子，直接拿起瓷罐，將里面的細(xì)鹽倒出少許在掌心，對(duì)著三人說道：“你們瞧瞧這個(gè)?！?/p>
周啟元離得最近，率先探頭看去，當(dāng)看到林墨掌心那捧雪白純凈的細(xì)鹽時(shí)，眼中閃過一絲驚訝：“皇上，這是…… 鹽？”
“正是?！?林墨笑著點(diǎn)頭，將掌心的細(xì)鹽遞到三人面前，“你們嘗嘗。”
周啟元身為鹽鐵司主事，對(duì)鹽再熟悉不過，他小心翼翼地捏起一點(diǎn)放進(jìn)嘴里，瞬間瞪大了眼睛：“這鹽…… 竟如此純凈，一點(diǎn)苦澀味都沒有！”
趙安和沈修之也相繼嘗了嘗，皆是一臉驚嘆。趙安忍不住問道：“皇上，這鹽是從何處得來的？竟比官鹽精良數(shù)倍！”
“并非取自何處，而是朕改良提煉之法，親手提煉出來的。” 林墨語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量。
三人聞言都是一怔，趙安與沈修之對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了幾分不信，只是這話斷不能說出口。
周啟元率先收斂神色，躬身贊道：“皇上圣明！竟能改良出如此精妙的提煉之法，實(shí)乃國之大幸！”
林墨沒察覺三人的異樣，繼續(xù)說道：“朕今日召你們來，就是為了這細(xì)鹽之事。南昭國雖施行鹽鐵官營，但官鹽品質(zhì)粗糙，產(chǎn)量低下，導(dǎo)致私鹽泛濫，國庫鹽稅收入微薄。朕打算設(shè)立精鹽監(jiān)，專門負(fù)責(zé)用這新法子提煉細(xì)鹽，你們覺得如何？”
周啟元連忙應(yīng)道：“皇上此計(jì)甚妙！若能推行這新提煉之法，官鹽品質(zhì)大幅提升，定能壓制私鹽，鹽稅收入必然大增！”
趙安也點(diǎn)頭附和：“設(shè)立精鹽監(jiān)，需要建造坊址、打造器具，這些工部都能承辦。只是不知這提煉之法對(duì)場地、器具可有特殊要求？”
“確有要求?！?林墨答道，“精鹽監(jiān)需建在離鹽場近的地方，方便取用粗鹽。另外，還需打造一批專門的陶罐、銅鍋、石臼等器具，務(wù)求潔凈。具體的規(guī)格和數(shù)量，稍后朕會(huì)讓李德全給你們一份清單?！?/p>
沈修之則更關(guān)注錢糧方面，他皺了皺眉道：“皇上，設(shè)立精鹽監(jiān)，建造坊址、招募工匠、采購原料，都需要不少銀兩。如今國庫空虛，這筆錢恐怕……”
林墨早有準(zhǔn)備，他看著沈修之說道：“沈大人不必?fù)?dān)心。初期投入的銀兩，朕會(huì)從內(nèi)庫調(diào)撥一部分。待精鹽監(jiān)產(chǎn)出細(xì)鹽，投入市場后，很快就能收回成本，并且盈利。到時(shí)候，不僅能填補(bǔ)國庫，還能有盈余用于北伐、辦學(xué)等事宜?！?/p>
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“而且，這細(xì)鹽定價(jià)可以比現(xiàn)在的官鹽稍高一些，但要保證百姓能接受。畢竟品質(zhì)擺在那里，相信百姓也愿意為好鹽多花些錢。”
周啟元連忙接話：“皇上考慮周全。臣以為，還可以將細(xì)鹽分為不同等級(jí)，一部分供應(yīng)宮廷和權(quán)貴，定價(jià)稍高；另一部分供應(yīng)普通百姓，定價(jià)公道，這樣既能保證收益，又能讓百姓受益。”
林墨贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“周主事這個(gè)提議不錯(cuò)，可以采納?！?/p>
他看向三人，語氣變得嚴(yán)肅起來：“精鹽監(jiān)之事，關(guān)系重大，朕希望你們?nèi)侥芡献鳌｛}鐵司負(fù)責(zé)精鹽的生產(chǎn)、銷售和管理；工部負(fù)責(zé)坊址建造和器具打造；戶部負(fù)責(zé)錢糧調(diào)撥和賬目核算。務(wù)必盡快將精鹽監(jiān)辦起來，早日產(chǎn)出細(xì)鹽?！?/p>
“臣等遵旨！” 三人異口同聲地應(yīng)道。
林墨擺了擺手：“好了，你們都退下吧，抓緊時(shí)間去籌備?！?/p>
三人再次躬身行禮，隨后退出了偏殿。
殿內(nèi)恢復(fù)安靜，林墨伸了個(gè)懶腰，覺得渾身都有些發(fā)僵。他對(duì)著門外喊道：“李德全?！?/p>
李德全很快走了進(jìn)來：“奴才在。”
“去取一身常服來，” 林墨站起身，活動(dòng)了一下脖頸，“再去叫冉常武換上便裝，陪朕一同出宮溜溜。”
李德全愣了一下，隨即躬身應(yīng)道：“奴才明白。只是皇上，要不要讓侍衛(wèi)們也換上便裝跟著？也好在外頭照應(yīng)著。”
“不必了，有冉常武在足夠了?！?林墨語氣帶著幾分期待，“隨意走走，人多了反倒不自在?？烊グ伞！?/p>
李德全不敢怠慢，連忙應(yīng)道：“奴才這就去準(zhǔn)備?！?/p>
他們換好衣服，從西側(cè)門出了宮。一踏上市井的街道，喧囂熱鬧的氣息便撲面而來。林墨深吸一口氣，只覺得渾身舒暢，臉上露出了輕松的笑容。
京城被朱雀街清晰地劃分為東西兩區(qū)，他們此刻正走在西區(qū)的街巷里。這里并沒有太多攤販扎堆，反倒錯(cuò)落分布著不少尋常住房，偶爾能看到幾家小酒館和雜貨鋪，門面都不算起眼。
“皇上，前面就是朱雀街了，過了街便是東區(qū)?！?李德全指著不遠(yuǎn)處的寬闊街道說道，“東區(qū)住的都是富商官僚，宅子可比這邊氣派多了?！?/p>
林墨順著他指的方向望去，果然看到一條橫貫?zāi)媳钡拇蠼郑壬磉叺慕窒飳挸鰯?shù)倍，街上往來的馬車也比這邊精致不少。
街道兩旁的房屋多是青瓦土墻，偶爾有幾家掛著酒旗的小酒館，門口坐著三三兩兩喝酒閑聊的漢子，還有婦人在巷口擇菜，一派樸素平和的景象。林墨饒有興致地邊走邊看，不時(shí)停下來瞧瞧雜貨鋪里的小玩意兒。
“皇上，您看這個(gè)糖畫，做得多精致。” 李德全指著一個(gè)街角的糖畫攤說道。這在西區(qū)的街頭并不常見，算是難得的小景致。
林墨順著他指的方向看去，只見一個(gè)老藝人正用融化的糖汁在石板上飛快地勾勒，轉(zhuǎn)眼間，一只栩栩如生的龍就成型了。他笑著點(diǎn)頭：“確實(shí)不錯(cuò)，手藝真巧?！?/p>
冉常武則時(shí)刻保持著警惕，目光在周圍掃視，護(hù)在林墨身側(cè)，渾身緊繃著像一張拉滿的弓。林墨察覺到他的狀態(tài)，拍了拍他的胳膊笑道：“冉常武，放松點(diǎn)，咱們就是出來逛逛，不用這么緊張?！?/p>
冉常武愣了一下，隨即微微放緩了腳步，只是眼神依舊沒離開周圍的人群，低聲應(yīng)道：“是，皇上。”
“聽說前面快到西市了，” 李德全邊走邊說，“西市都是些攤販和菜市，百姓們過日子買生活品，大多都去那兒買西’。要是想買些好布料或是稀罕玩意兒，就得去東市買東?！?/p>
林墨聽得饒有興致：“哦？還有這說法？那咱們先去西市瞧瞧?！?/p>
不多時(shí)，三人便走進(jìn)了西市。這里比西區(qū)的街巷熱鬧了不少，各色攤販沿街?jǐn)[放，有賣新鮮蔬果的，有賣針頭線腦的，還有賣日用雜物的，吆喝聲此起彼伏。百姓們穿梭其間，挑選著所需物品，一派繁忙的生活景象。林墨邊走邊看，看著那些新鮮的蔬菜、活蹦亂跳的魚蝦，還有百姓們討價(jià)還價(jià)的模樣，覺得十分有趣。他時(shí)不時(shí)停下腳步，向攤販詢問物品的價(jià)格，了解著尋常百姓的生活成本。
逛完西市，林墨三人又穿過西區(qū)往朱雀街走去。越靠近朱雀街，周圍的建筑漸漸有了變化。到了朱雀街街口，再往西看，西區(qū)的房屋依舊是樸素的青瓦土墻；而往東看，東區(qū)的建筑則截然不同，一座座高門大院拔地而起，朱漆大門，銅環(huán)獸首，院墻高聳，門前還有石獅子鎮(zhèn)守，處處透著富貴氣派。
“皇上，這就是東區(qū)了，” 李德全笑著說道。
林墨點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著兩人穿過朱雀街走進(jìn)東區(qū)。這里的街道更為寬闊整潔，往來的行人衣著也更為光鮮，偶爾能看到一些轎子和華麗的馬車駛過。街邊的店鋪也與西區(qū)不同，多是些大酒樓、綢緞莊、珠寶行，還有幾家青樓，門口掛著華麗的幌子，隱約能聽到里面?zhèn)鱽淼慕z竹之聲。
“前面就是東市了?！?李德全指著前方說道。
三人走進(jìn)東市，這里的景象與西市又是另一番模樣。沒有了攤販的雜亂，取而代之的是一座座裝修精致的店鋪。綢緞莊里掛著各色錦衣華服、上等布料，色彩鮮艷，質(zhì)地精良；珠寶行里擺放著各種珠光寶氣的首飾，耀眼奪目；還有些店鋪售賣著各種奇珍異寶、奢侈品，樣樣都價(jià)值不菲。往來的顧客多是些富商貴胄、達(dá)官貴人，他們出手闊綽，挑選著自己心儀的物品。
“皇上您看，這東市賣的都是些高檔物件，所以人們來這兒買物品就叫‘買東’?！?李德全解釋道。
林墨看著眼前的景象，又想起之前在西市聽到的 “買西”，忽然恍然大悟，笑著說道：“原來如此！去東市買叫‘買東’，去西市買叫‘買西’，合起來不就是‘買東西’嗎？沒想到‘買東西’這個(gè)說法是這么來的，真是長見識(shí)了?！?他轉(zhuǎn)頭對(duì)著李德全說，“不過這‘買東’‘買西’的說法聽著別扭，以后就統(tǒng)稱買東西吧?！?/p>
冉常武聞言也跟著笑了起來，看著林墨興致勃勃的樣子，臉上的警惕也消散了不少，眼神柔和了許多。