迷霧森林的邊緣，晨霧像流動的紗幔，纏繞在古木的枝椏間。范音展開一張泛黃的獸皮地圖，指尖點在標注著“火山谷”的位置：“熾焰果只生長在靈火充沛的活火山附近，火山谷是外圍最可能找到的地方。你們五人組隊，我在谷口接應，切記不可深入——谷內有三階妖獸‘熔漿蜥蜴’，以靈火為食，性情暴戾。”
“放心吧范長老！”趙武拍著胸脯，土系靈素在他周身凝成層褐黃色的護罩，“有我這盾在，蜥蜴來了也不怕！”
繁繁抱著琵琶，發(fā)間的珍珠流蘇輕輕晃動：“我的音波術能擾它們的感知，知秋哥哥和赤練負責主攻，傾辭姐姐護著我們，凌霜姐姐……”她看向凌霜，眼睛亮晶晶的，“你就負責耍帥！”
凌霜被逗得嘴角微揚，很快又恢復了清冷：“槍術不是用來耍帥的。”話雖如此，她銀槍上的冰紋卻亮了幾分，顯然心情不錯。
蘇傾辭笑著將一瓶“避瘴丹”分給眾人：“森林里的瘴氣帶毒，含一粒能保三個時辰。若遇危險，就捏碎腰間的傳訊符，我和范長老會立刻趕到?！?/p>
葉知秋接過丹藥，指尖觸到冰涼的瓷瓶，心里卻暖烘烘的。這是他第一次和隊友外出歷練，看著身邊四人各司其職的模樣，竟有種莫名的踏實感。赤練盤在他肩頭，金色的眼睛警惕地掃視著四周，時不時用腦袋蹭蹭他的臉頰，像在確認他的狀態(tài)。
五人踏入森林，瘴氣頓時涌了上來，帶著腐葉的腥氣。葉知秋服下避瘴丹，只覺一股清涼之氣順著喉嚨滑下，周遭的瘴氣像遇到無形的屏障，紛紛退散。
古木遮天蔽日，樹干上覆蓋著發(fā)光的苔蘚，偶爾有彩色的靈蝶從葉間掠過，翅膀扇動時撒下細碎的光點?？此茖庫o的森林里，處處藏著生機，也藏著危險——腳下的落葉層里，可能竄出吐著信子的毒蛇；頭頂?shù)闹块g，或許蹲著覬覦獵物的靈鷹。
“小心腳下。”凌霜突然出聲，銀槍輕挑，將一片看似普通的落葉挑飛。落葉落地的瞬間，竟化作一只巴掌大的毒蝎，尾刺閃著幽藍的光，對著眾人發(fā)出威脅的嘶鳴。
繁繁指尖微動，琵琶弦輕顫，一道無形的音波射向毒蝎。毒蝎瞬間僵住，渾身抽搐著倒在地上，化作一灘黑水。
“是‘幻葉蝎’，三階毒獸，能偽裝成落葉?！绷杷忉尩溃吧掷镞@種東西很多，別大意。”
葉知秋看得咋舌。這才剛進森林，就遇到如此詭異的妖獸，難怪范長老反復叮囑要小心。
往前走了約莫半個時辰，周遭的溫度漸漸升高，空氣里彌漫著硫磺的氣息。古木越來越稀疏，取而代之的是裸露的黑石，縫隙里偶爾噴出幾縷帶著火星的熱氣。
“快到火山谷了。”蘇傾辭指著前方一道被霧氣籠罩的峽谷，“谷口的溫度最高，熾焰果應該就在那附近?！?/p>
話音未落，地面突然劇烈震顫起來。黑石縫隙里噴出的熱氣變成了灼熱的蒸汽，遠處傳來低沉的咆哮，像有巨獸正在靠近。
“是熔漿蜥蜴！”趙武低喝一聲，土系靈素爆發(fā)，周身的護罩瞬間增厚三尺，“準備戰(zhàn)斗！”
五道身影迅速列成輪轉陣形：趙武在前，蘇傾辭在后，繁繁與凌霜分居兩側，葉知秋站在中央，赤練已從他肩頭竄出，周身燃著寸長的金焰，對著峽谷深處發(fā)出警告的嘶鳴。
濃霧中，十幾道赤紅色的身影竄了出來。那些蜥蜴足有半人高，鱗片像凝固的巖漿，閃爍著暗紅色的光，眼睛是兩團跳動的火焰，張開嘴時噴出帶著硫磺味的熱氣，爪子踩在黑石上，留下一串串冒著煙的腳印。
“繁繁，擾它們視聽！”凌霜一聲令下，銀槍已化作一道冰芒，率先沖了出去。
繁繁指尖急撥琵琶，尖銳的音波像無形的針，刺向熔漿蜥蜴的耳朵。蜥蜴?zhèn)児辉陝悠饋?，咆哮著四處亂撞，陣型頓時散亂。
趙武抓住機會，身形如鐵塔般撞入蜥蜴群中，雙拳揮舞間，土系靈素凝成的石刺從地面突起，瞬間刺穿了兩只蜥蜴的腹部。暗紅色的血液濺在他身上，卻被護罩擋在外面，連衣袍都沒沾到。
“這邊！”葉知秋引動火靈素，赤練的火焰在他指尖暴漲，化作一道火鞭，纏住一只蜥蜴的脖子。那蜥蜴吃痛，回身一口咬來，卻被葉知秋側身避開，火鞭猛地收緊，“嗤”的一聲，蜥蜴的脖子被燒出焦黑的傷口，慘叫著倒在地上。
蘇傾辭的治愈領域始終籠罩著眾人，淡青色的光暈流轉間，趙武剛才硬抗蜥蜴撞擊的淤傷迅速消退，葉知秋消耗的靈素也在緩緩恢復。
凌霜的槍法更是凌厲，銀槍每一次刺出，都帶著刺骨的冰勁，槍尖所過之處，蜥蜴的鱗片紛紛碎裂，傷口處凝結著白霜，連掙扎的力氣都沒有。她像一道白色的閃電，在蜥蜴群中穿梭，所過之處，只留下倒地的妖獸。
五人配合得行云流水，不過一炷香的時間，十幾只熔漿蜥蜴就被解決了大半。剩下的幾只見勢不妙，嘶吼著往峽谷深處逃去。
“別追！”范音的聲音從谷口傳來，“窮寇莫追，先找熾焰果?！?/p>
葉知秋收回火鞭，喘著氣擦了擦額頭的汗。剛才的戰(zhàn)斗雖激烈，卻讓他對五人輪轉陣的理解更深了一層——繁繁的控場、趙武的防御、凌霜的突進、蘇傾辭的輔助，缺一不可，而他的火靈素，恰好能在縫隙中撕開突破口。
“快看那邊！”繁繁突然指著峽谷深處的一塊巨石。
眾人望去，只見巨石頂端的裂縫里，長著一株奇異的果樹。樹干如燃燒的火焰，葉片是半透明的赤金色，頂端結著一顆拳頭大的果子，果皮上纏繞著流動的火紋，散發(fā)出灼熱的氣息，正是他們要找的熾焰果！
“太好了！”葉知秋眼睛一亮，剛想上前，卻被凌霜拉住。
“等等?！绷杷哪抗饴湓诰奘車牡孛嫔?，那里的黑石有被碾壓過的痕跡，“有高階妖獸的氣息?！?/p>
范音走上前，指尖凝聚起音波靈素，輕輕拂過空氣：“是只四階的‘熔巖巨蜥’，應該是這些熔漿蜥蜴的首領，在守護熾焰果?！彼聪蛉~知秋，“四階妖獸已有靈智，相當于化相境修士，你要做好準備。”
葉知秋深吸一口氣，摸了摸肩頭的赤練。赤練似乎感受到了他的決心，金色的眼睛里燃起戰(zhàn)意，對著巨石發(fā)出一聲響亮的嘶鳴。
“我去引它出來?！绷杷站o銀槍，冰系靈素在周身流轉，“你們趁機摘果?！?/p>
“不行?！比~知秋攔住她，“巨蜥是火屬性，你的冰靈素會刺激它。還是我去，我和赤練的火靈素或許能暫時迷惑它?！?/p>
沒等凌霜反對，葉知秋已引動火靈素，赤練的火焰在他周身燃起，像穿著件火紅色的鎧甲。他朝著巨石走去，每一步都故意引動周圍的靈火，發(fā)出“噼啪”的聲響。
果然，巨石后傳來一聲震耳欲聾的咆哮。一只足有兩人高的巨蜥鉆了出來，鱗片是更深的暗紅色，背部隆起，像覆蓋著一層凝固的巖漿，眼睛是兩團巨大的火球，死死盯著葉知秋，顯然把他當成了挑釁者。
“就是現(xiàn)在！”葉知秋大吼一聲，轉身就跑，同時引動火靈素，在身后留下一串火墻，暫時阻擋巨蜥的視線。
趙武和凌霜趁機沖向巨石，趙武一拳砸在石頂，裂縫頓時擴大，凌霜銀槍一挑，將熾焰果連枝帶葉摘了下來，迅速遞給蘇傾辭。
“撤！”范音大喊，同時撥動古箏，一道音波屏障擋在巨蜥面前。
巨蜥被火墻和音波激怒，咆哮著撞向屏障，整個峽谷都在震顫。屏障劇烈晃動，卻始終沒有破碎——歸真境的實力，絕非四階妖獸能輕易撼動。
五人趁機退出峽谷，直到遠離火山谷十里，才停下來喘息。
蘇傾辭將熾焰果放在一個玉盒里，果子的火紋依舊在流動，散發(fā)著精純的火靈素氣息：“這果子至少有千年份，蘊含的靈力足夠讓你從匯流境直接沖擊化相境了?！?/p>
葉知秋看著玉盒里的熾焰果，心里百感交集。若不是隊友們配合默契，他根本不可能拿到這等天材地寶。
“我們去寒江祠看看吧?！绷杷蝗惶嶙h，語氣里帶著一絲期待，“既然來了，總該去先祖的祠堂拜一拜?！?/p>
眾人自然沒有異議。
寒江祠藏在一片竹林深處，是座簡陋的石屋，屋頂長著半尺高的雜草，門前的石碑上刻著“寒江雪之祠”五個字，字跡已有些模糊，卻依舊透著一股凜然正氣。
推開門，屋內積著厚厚的灰塵，正中央的石臺上，供奉著一尊持槍女子的雕像，雕像額間的冰紋與凌霜一模一樣，眼神堅定地望著遠方，仿佛在守護這片森林。
“先祖?！绷杷硇卸Y，聲音帶著一絲哽咽。
葉知秋看著雕像，忽然注意到石臺側面刻著幾行小字。他用靈素拂去灰塵，露出上面的字跡：“厄霧之源，非滅世之邪，乃天地失衡之戾氣。欲除之，需五行靈素共鳴，引破界之光……”
“五行靈素共鳴？”蘇傾辭驚訝地湊過來，“這不就是我們五人的靈素屬性嗎？”
范音的臉色變得異常凝重：“破界之光……難道與破界境有關？”
葉知秋心里一動，想起奶奶舊書里的一句話：“天地失衡，戾氣生；五行歸位，乾坤定?！彪y道說，厄霧的根源，是天地靈素失衡？而他們五人的靈素共鳴，正是解決厄霧的關鍵？
就在這時，赤練突然對著石屋角落發(fā)出嘶鳴。眾人望去，只見角落的陰影里，蜷縮著一只通體雪白的小獸，長著狐貍的身子，卻有九條尾巴，眼睛是純凈的冰藍色，正警惕地盯著他們。
“是九尾冰狐！”蘇傾辭驚呼，“傳說中守護圣地的靈寵，怎么會在這里？”
九尾冰狐沒有攻擊，反而對著凌霜的方向搖了搖尾巴，然后轉身鉆進墻壁的一道裂縫里，消失不見。裂縫里，似乎有微光閃過。
凌霜走上前，伸手摸了摸裂縫，指尖突然觸到一個硬物。她用力一摳，一塊巴掌大的玉牌從裂縫里掉了出來，上面刻著寒江家的族徽，背面是一幅微型地圖，標注著一個位于深海的位置。
“這是……”凌霜的聲音帶著顫抖，“先祖留下的地圖！”
范音接過玉牌，仔細看了看：“這位置……似乎是當年滅世之戰(zhàn)的主戰(zhàn)場，也是厄霧最早出現(xiàn)的地方?！?/p>
葉知秋看著玉牌上的地圖，又看了看手中的熾焰果，心里忽然涌起一股強烈的預感——他們的歷練，才剛剛開始。
離開寒江祠時，夕陽正透過竹林灑下斑駁的光。葉知秋握緊了裝著熾焰果的玉盒，赤練在他肩頭蹭了蹭，像是在催促他盡快煉化果子。
他知道，突破化相境不僅是為了宗門賽，更是為了將來能與隊友并肩，揭開厄霧的秘密，完成寒江雪未竟的事業(yè)。
遠處的火山谷里，熔巖巨蜥的咆哮聲依舊隱約可聞，卻不再讓人恐懼，反而像一聲號角，吹響了他們五人共同面對未來的序曲。
而在深海的某個角落，一團比迷霧森林瘴氣濃郁百倍的黑霧，正順著海溝緩緩上浮，所過之處，海水凝結成冰，又瞬間沸騰，散發(fā)出令人心悸的威壓。