石家村的炊煙剛漫過老槐樹梢時，石言已帶著三人站在了自家小院的籬笆門外。
他的家比石頭叔家更簡陋些，土坯墻的墻皮掉了好幾塊，露出里面的黃土，院子里堆著半垛柴火，最顯眼的是墻角那幾個裝精鹽的陶罐，被太陽曬得泛著白。
林嬸正蹲在院門口擇菜，看見石言帶著三個陌生少年回來，手里的豆角 “啪嗒” 掉在籃子里。
“言哥兒，這是……” 林嬸站起身，目光在三人身上打轉(zhuǎn)，尤其是落在長安少年那件雖沾了血卻仍看得出料子極好的湖藍(lán)色勁裝上時，眼里滿是疑惑。
“嬸，這是我在山里認(rèn)識的朋友，遇上點麻煩，想在咱家住幾天。”
石言撓撓頭，沒細(xì)說遇襲的事，只指了指老程和老秦身上的傷，“他們受了點傷，您那兒有金瘡藥不？”
“有有有！” 林嬸連忙應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身往屋里走，
“我這就去拿！你們快進(jìn)屋坐，我燒點熱水去！”
路過老程身邊時，她忍不住多瞅了兩眼 —— 這孩子臉圓乎乎的，看著就喜慶，就是身上的短褐看著也不一般，針腳細(xì)密，怕不是城里的綢緞莊做的。
“嬸，小石頭呢，又出去玩了？”石言擔(dān)心的問道。
“小石頭去縣里買東西去啦，家里的肉不多了，你練武要多吃肉食?！绷謰饹]回頭說道。
院子里，石頭叔正坐在小馬扎上搓草繩，看見石言帶著人進(jìn)來，剛要打招呼，目光掃過被老程半扶著的長安少年時，手里的草繩 “唰” 地散了，整個人猛地站起來。
他的瞳孔驟然收縮，嘴唇動了動，似乎想說什么，聲音卻卡在喉嚨里，臉色瞬間變得煞白。
“石頭叔，這是我朋友……” 石言沒注意到他的異樣，伸手去解籬笆門的木栓。
“這位大叔好?！?長安少年先開了口，聲音還有些虛弱，卻帶著股沉靜的氣度。
他看著石頭叔，眼角極快地眨了兩下，同時微微搖了搖頭，那動作細(xì)微得如同風(fēng)吹過草葉，若不細(xì)看，根本察覺不到。
石言剛推開籬笆門，正低頭拍打褲腳上的泥土，完全沒瞧見這無聲的交流。
石頭叔的喉結(jié)滾動了一下，臉上的震驚慢慢褪去，取而代之的是一種深不見底的凝重。
他彎腰撿起地上的草繩，聲音聽不出異樣：“進(jìn)來吧，屋里…… 屋里亂，別嫌棄?！?/p>
說罷轉(zhuǎn)身往灶房走，腳步卻比平時快了半分，路過柴垛時，胳膊肘不小心撞掉了兩根柴火，他竟渾然不覺。
“我去看看地窖?！?/p>
石言沒多想，轉(zhuǎn)身往后院走，“去年挖的，能藏人，就是有點潮?！?/p>
他記得地窖里堆著些過冬的紅薯，得先挪出來。
老秦扶著長安少年在屋檐下的板凳坐下，目光警惕地掃過院子四周，手指始終沒離開腰間的刀柄。
老程則蹲在地上，用樹枝無聊地劃著圈，嘴里嘟囔著：“這院子看著不大，倒挺干凈……”
林嬸端著熱水出來時，正好撞見石頭叔站在灶房門口發(fā)愣，手里的銅壺都快溢出水了。
“石頭哥，你咋了？魂不守舍的?！?她把熱水往石桌上一放，“那幾個孩子看著像是城里來的，咋會跟言哥兒在山里遇上？”
“沒…… 沒啥?！?/p>
石頭叔回過神，慌忙把銅壺往灶臺上放，
“我去王大叔家借點草藥，他家的止血藤比咱家的管用。”
說罷不等林嬸回應(yīng)，轉(zhuǎn)身就往外走，腳步急促得像是后面有人追。
他沒直接去王大叔家，而是繞到村西頭的老槐樹下，確認(rèn)四周沒人后，才快步走向王大叔的驢棚。
王大叔正蹲在門檻上編草鞋，草繩在他手里轉(zhuǎn)得飛快，看見石頭叔臉色鐵青地沖進(jìn)來，王大叔抬頭看去。
“出事了？”大叔的聲音瞬間變了調(diào)，那股老農(nóng)的憨氣消失得無影無蹤，眼神銳利如鷹隼。
“嗯?！?石頭叔壓低聲音，幾乎是咬著牙說出來，
“公子…… 在山里遇襲了，被言哥兒救了，現(xiàn)在藏在言哥兒家。同行的是程知節(jié)家的小子和秦叔寶家的老大，都受了傷?！?/p>
他頓了頓，聲音發(fā)顫，“ 這情況怎么辦？”
王大叔猛地站起身，原本佝僂的背挺得筆直，腰間的煙袋鍋 “哐當(dāng)” 掉在地上：“程家和秦家的小子都護(hù)不住他？對方來了多少人？”
“不是很清楚，具體情況我也不方便問，公子出行怎么都沒帶隨身護(hù)衛(wèi)，如此大意...”
“別廢話了！” 王大叔打斷他，轉(zhuǎn)身就去解驢韁繩，動作快得不像個老人。
他翻身上驢的動作行云流水，哪還有半分平時趕車時的慢悠悠？
那老驢像是也察覺到了主人的急切，竟沒像往常那樣磨蹭，蹄子一抬就往村口沖，速度快得能追上鎮(zhèn)上的馬車。
“我去醴泉行宮報信！”
王大叔的聲音從驢背上飄過來，帶著不容置疑的威嚴(yán)，
“你回去守著，玄甲軍的人半個時辰內(nèi)就到！記住，就算拼了命，也得護(hù)住那三個孩子，尤其是…… 公子！”
“放心！” 石頭叔對著他的背影喊道，看著老驢馱著王大叔消失在黃土道盡頭，才抹了把汗，轉(zhuǎn)身往回走。
路過李村正家時，他看見李村正正踮著腳往村西頭瞅，看見他過來，慌忙低下頭去喂雞，眼神卻躲躲閃閃的。
石頭叔沒理他，徑直回了石言家。
院子里，林嬸正給長安少年換藥，老程和老秦坐在一旁，手里緊緊攥著兵器，警惕地盯著院門。
看見石頭叔進(jìn)來，老秦猛地站起身：“大叔，有動靜？”
“沒?！?石頭叔搖搖頭，走到灶房門口，往鍋里添了把柴，火苗 “噼啪” 往上竄，映得他臉色忽明忽暗，
“王大叔去鎮(zhèn)上買藥了，估計得晚點回來。你們…… 安心歇著，有我在，出不了事?！?/p>
他說這話時，手按在灶臺上，指節(jié)因為用力而發(fā)白。
灶臺下的暗格里，藏著他當(dāng)年在玄甲軍時用的橫刀，刀鞘上還刻著玄甲軍的狼頭標(biāo)記。
屋里，石言正和小李說話。
他搬了個小馬扎坐在床邊，手里拿著塊剛烤好的芋頭，遞給小李：“嘗嘗？我嬸烤的，甜得很?！?/p>
小李接過芋頭，手滾燙，他卻沒松手，只是看著石言。
忽然低聲道：“石兄，這次…… 怕是要連累你了?！?/p>
“連累啥？” 石言咧嘴笑，露出兩排白牙，“朋友不就是用來連累的？再說，那些殺手要是敢來，我新練的拳正好試試手。”
他拍了拍胸脯，七品煉腑境的內(nèi)息在體內(nèi)輕輕流轉(zhuǎn)，帶來一股踏實的力量感。
小李看著他毫不在意的樣子，嘴角忍不住上揚(yáng)，眼里的憂慮淡了些：“你倒是心大?！?/p>
他咬了口芋頭，甜香瞬間漫開，熨帖了喉嚨里的干澀，“等這事了了，我請你去長安，帶你去平康坊的酒肆，那兒的胡姬舞跳得……”
“打住打住?！?/p>
石言連忙擺手，“我可不去那些地方，我還得攢錢買藥材呢。對了，你們咋跑那么深的山里去？”
“還不是為了追一頭赤麂。”
老程在一旁插嘴，疼得齜牙咧嘴，“那畜生跑得比兔子還快，我們追著追著就迷了路，誰知道會遇上殺手……”
老秦瞪了他一眼，示意他別多嘴，轉(zhuǎn)頭對石言道：“多謝石兄仗義相救，這份情，我們記下了?！?/p>
石言剛要說話，就聽見院外傳來石頭叔的聲音：“言哥兒，快出來幫我劈柴！”
聲音里帶著點刻意的急切。
他心里納悶，剛劈過柴啊，卻還是起身往外走：“我去去就回?！?/p>
走到院子里，石頭叔正背對著屋門劈柴。
聽見他出來，用斧頭往灶房的方向指了指，壓低聲音：“讓那兩個小子警醒點，我剛看見西邊的山頭有炊煙，不像是咱村的。”
石言心里一凜，點頭道：“知道了?！?/p>
他轉(zhuǎn)身回屋時，看見老秦正站在窗邊，目光警惕地望著西邊的山頭，手里的長刀握得緊緊的。
灶房里，林嬸正往鍋里下餃子，鍋里的水 “咕嘟咕嘟” 冒泡，白胖的餃子在水里翻滾。
她看見石頭叔進(jìn)來，笑著說：“你今兒個咋了？魂不守舍的，劈柴都劈歪了?！?/p>
石頭叔沒說話，只是往灶膛里添了把柴，火苗 “噼啪” 往上竄，映得他臉上的皺紋格外清晰。
他望著跳動的火苗，心里卻在盤算著 —— 玄甲軍的人從行宮過來，最快也得半個時辰，這半個時辰里，無論發(fā)生什么，都不能讓那幾個孩子出事。