正月十五的南京城，被一場(chǎng)突如其來(lái)的春雪覆蓋。細(xì)密的雪花落在枝頭，給含苞待放的春梅裹上了一層白絨，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像一團(tuán)團(tuán)粉白相間的云絮，在寒風(fēng)中輕輕搖曳。
朱瞻墡披著件銀灰色的貂裘，站在廊下看著劉嬤嬤修剪梅枝。剪刀“咔嚓”輕響，多余的枯枝被剪下，露出更疏朗的枝椏，讓花苞更顯飽滿。
“小爺，這幾株‘綠萼’是周王府送來(lái)的新品，說(shuō)是從江南尋來(lái)的稀罕物?！眲邒吲踔粝碌幕ㄖ?，臉上帶著笑意，“等開了花，墨綠的花瓣配著白雪，定是好看得緊。”
朱瞻墡點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻落在院門口。自除夕那晚朱柏被急召入宮后，這幾日湘王府的氣氛就有些微妙。朱柏雖每日照常處理府中事務(wù)，卻時(shí)常對(duì)著地圖出神，眉頭也總鎖著。北平的嘩變看似被朱允炆的“雙管齊下”暫時(shí)按住，可朱瞻墡總覺得，那只是風(fēng)暴來(lái)臨前的平靜。
“小爺，王都護(hù)來(lái)了，在書房等著呢。”來(lái)福輕手輕腳地走過來(lái)，聲音壓得極低。
朱瞻墡心里一動(dòng)。王煥是荊州衛(wèi)的都護(hù)，負(fù)責(zé)湘王府的護(hù)衛(wèi)，若非有要事，絕不會(huì)在這年節(jié)里突然到訪。他整了整衣襟：“知道了，我這就過去。”
穿過抄手游廊往書房走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽見里面?zhèn)鱽?lái)壓抑的爭(zhēng)執(zhí)聲。朱柏的聲音帶著怒意：“此事絕無(wú)可能！你可知這意味著什么？”
另一個(gè)聲音急促地辯解：“王爺，屬下也知道兇險(xiǎn)！可北平那邊的細(xì)作傳回消息，燕王世子朱高熾已經(jīng)秘密抵達(dá)大寧，與寧王朱權(quán)會(huì)面三日！若再不動(dòng)手，等他們真的聯(lián)合起來(lái)，我們荊州就成了案板上的魚肉！”
是王煥的聲音！朱瞻墡的腳步頓住了，心臟猛地收緊。朱高熾秘密會(huì)晤朱權(quán)？這可不是小事！燕王朱棣素有野心，寧王朱權(quán)麾下的“朵顏三衛(wèi)”更是精銳，若這兩人聯(lián)手，后果不堪設(shè)想。
他放輕腳步，走到書房窗下，屏住呼吸細(xì)聽。
朱柏的聲音冷靜了些，卻帶著一絲疲憊：“聯(lián)手又如何？沒有陛下的旨意，他們敢妄動(dòng)？再說(shuō)，我們現(xiàn)在派人去查，與自投羅網(wǎng)何異？北平的細(xì)作已經(jīng)折損了三個(gè)，你還想把剩下的人都賠進(jìn)去？”
“可……”王煥還想說(shuō)什么，被朱柏打斷了。
“沒有可是！”朱柏的語(yǔ)氣帶著不容置疑的決斷，“按兵不動(dòng)！密切關(guān)注北平動(dòng)向，一有新情況立刻回報(bào)，但不許擅自行動(dòng)！”
窗外的朱瞻墡悄悄退開，后背已經(jīng)被冷汗浸濕。原來(lái)朱柏早就安插了細(xì)作在北平，看來(lái)他對(duì)燕王的防備，遠(yuǎn)比表面上更甚?？芍旄邿朊軙?huì)朱權(quán)的消息，為什么朝堂上一點(diǎn)風(fēng)聲都沒有？是朱允炆壓下來(lái)了，還是……朱元璋另有打算？
他正思忖著，書房門“吱呀”一聲開了。王煥從里面出來(lái)，臉色凝重，見了朱瞻墡，愣了一下，隨即躬身行禮，匆匆離去。
朱柏站在門口，目光落在朱瞻墡身上，帶著一絲探究：“你都聽到了？”
朱瞻墡沒有隱瞞，躬身道：“聽到了一些。父王，北平那邊……真的會(huì)出事嗎？”
朱柏沉默片刻，側(cè)身讓他進(jìn)書房：“進(jìn)來(lái)再說(shuō)?！?/p>
書房里的炭火燒得正旺，空氣中彌漫著松煙和墨香。朱柏走到書案后坐下，指了指對(duì)面的椅子：“坐?！?/p>
朱瞻墡坐下后，朱柏才緩緩開口：“朱高熾去大寧，未必是為了聯(lián)手，或許只是為了安撫朱權(quán)。畢竟嘩變的是朱權(quán)的人，朱棣派兒子去探望，也算合情合理?！?/p>
“可若是合情合理，為何要秘密會(huì)面？”朱瞻墡反問，“光明正大的探望，豈不更能打消陛下的疑慮？”
朱柏看著他，眼中閃過一絲贊許：“你說(shuō)得沒錯(cuò)。這正是我擔(dān)心的地方。他們?cè)绞钦谘?，就越說(shuō)明心里有鬼?！?/p>
“那我們……”
“按兵不動(dòng)。”朱柏重復(fù)道，“這是目前最穩(wěn)妥的選擇。我們現(xiàn)在任何多余的動(dòng)作，都可能被陛下視為別有用心。別忘了，我們離湘西最近，離北平最遠(yuǎn)，這個(gè)時(shí)候跳出來(lái)，只會(huì)引火燒身。”
朱瞻墡明白他的意思。在朱元璋的猜忌鏈里，藩王之間的任何聯(lián)系都是禁忌。湘王府一旦表現(xiàn)出對(duì)北平事務(wù)的過度關(guān)注，很可能被貼上“結(jié)黨”的標(biāo)簽，到時(shí)候湘西的舊賬還沒算清，新的麻煩又會(huì)找上門。
“可就這么看著？”他有些不甘。歷史上朱棣正是借著“靖難”之名起兵，而寧王的“朵顏三衛(wèi)”在其中起了關(guān)鍵作用。若是能提前阻止他們聯(lián)手，或許能改變后來(lái)的結(jié)局。
朱柏似乎看穿了他的心思，嘆了口氣：“不看著又能如何？我們手里的籌碼太少，冒不起這個(gè)險(xiǎn)?！彼D了頓，從書案下的暗格里取出一個(gè)油紙包，遞給朱瞻墡，“這是王煥剛送來(lái)的，你看看?！?/p>
油紙包里是幾頁(yè)密信，字跡潦草，顯然是急著寫就的。朱瞻墡展開一看，瞳孔驟然收縮——密信里說(shuō)，北平城外最近多了不少來(lái)歷不明的工匠，夜里常能聽到鐵器敲打聲，像是在打造什么兵器；更奇怪的是，有江南的商人帶著大批硫磺、硝石進(jìn)入北平，說(shuō)是要做爆竹生意，卻被燕王府的人接走，再?zèng)]露面。
硫磺、硝石？這是制造火藥的原料！朱瞻墡的手微微顫抖。朱棣這是在暗中準(zhǔn)備軍備？
“這些事，陛下知道嗎？”他抬頭問道。
“應(yīng)該已經(jīng)報(bào)上去了?！敝彀氐哪樕艹?，“但陛下至今沒有任何旨意，這才是最讓人捉摸不透的地方?！?/p>
朱瞻墡沉默了。朱元璋的反應(yīng)太反常了。以他的多疑，絕不會(huì)對(duì)燕王的異動(dòng)視而不見。是覺得朱棣翻不起大浪，還是……在故意縱容，想引蛇出洞？
“父王，兒臣有個(gè)想法?！敝煺皦幒鋈婚_口。
“哦？說(shuō)說(shuō)看?！敝彀靥裘?。
“我們可以借送年禮的名義，派個(gè)人去趟武昌?！敝煺皦帀旱吐曇?，“武昌衛(wèi)指揮使是爺爺?shù)呐f部，跟我們家也算有些交情。讓他多留意長(zhǎng)江沿線的動(dòng)靜，若是有北平過來(lái)的船只，尤其是運(yùn)鐵器、藥材的，立刻報(bào)給我們。”
武昌是長(zhǎng)江中游的重鎮(zhèn)，控制著南北水路。若朱棣真要有所動(dòng)作，糧草軍備難免要經(jīng)過長(zhǎng)江運(yùn)輸。讓武昌衛(wèi)暗中監(jiān)視，既能掌握動(dòng)向，又不至于暴露湘王府，是個(gè)穩(wěn)妥的法子。
朱柏的眼睛亮了起來(lái)：“這個(gè)主意不錯(cuò)。武昌衛(wèi)指揮使張勝確實(shí)是個(gè)可靠的人。就這么辦，讓來(lái)福去一趟，他機(jī)靈，嘴也嚴(yán)?！?/p>
“是?！敝煺皦廃c(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻還有一絲隱憂，“父王，那硫磺硝石的事……要不要想辦法讓陛下知道得更‘清楚’些？”
他用了“清楚”二字，朱柏立刻明白了他的意思——有些事，直接上報(bào)可能引不起重視，但通過某些“不經(jīng)意”的方式傳出去，反而能起到效果。
朱柏沉吟片刻，搖了搖頭：“不必。陛下身邊有的是眼線，北平的動(dòng)靜他不可能一無(wú)所知。我們做得太多，反而會(huì)顯得刻意?！彼粗煺皦?，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，“瞻墡，記住，在這場(chǎng)棋局里，我們最好的位置是旁觀者，不是棋手。至少現(xiàn)在是?！?/p>
朱瞻墡明白他的良苦用心。在自身實(shí)力不足的時(shí)候，任何試圖改變棋局的舉動(dòng)，都可能被反噬。他躬身道：“兒臣明白了?！?/p>
從書房出來(lái)，雪已經(jīng)停了。陽(yáng)光透過云層灑下來(lái)，照在梅枝上，積雪開始融化，滴落在青石板上，發(fā)出清脆的聲響。朱瞻墡走到那幾株綠萼梅前，看著枝頭飽滿的花苞，忽然覺得它們像極了此刻的局勢(shì)——看似平靜，實(shí)則內(nèi)里積蓄著力量，只待一個(gè)時(shí)機(jī)便會(huì)綻放。
他不知道那個(gè)時(shí)機(jī)何時(shí)會(huì)來(lái)，但他知道，自己必須做好準(zhǔn)備。無(wú)論是知識(shí)儲(chǔ)備，還是人脈積累，都要一點(diǎn)點(diǎn)攢起來(lái)。就像這梅花，在寒冬里扎根，才能在春天綻放。
“小爺，您看這梅枝修剪得還行嗎？”劉嬤嬤拿著剪刀走過來(lái)，臉上帶著期待。
朱瞻墡看著被修剪得疏密有致的枝椏，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很好。剪掉雜枝，才能讓養(yǎng)分都用在開花上?！?/p>
劉嬤嬤沒聽懂他話里的深意，只當(dāng)是夸獎(jiǎng)，笑得合不攏嘴：“等開了花，奴婢給小爺簪在帽上，保準(zhǔn)好看。”
朱瞻墡笑了笑，沒說(shuō)話。他抬手拂去一枝梅上的積雪，露出下面泛著綠意的花苞。指尖傳來(lái)冰涼的觸感，卻讓他的頭腦更加清醒。
遠(yuǎn)方的暗流還在涌動(dòng)，北平的陰影尚未散去，但他已經(jīng)不再像剛穿越時(shí)那般惶恐。因?yàn)樗溃约翰辉偈枪律硪蝗?。有朱柏的沉穩(wěn)掌舵，有身邊人的支持，更有來(lái)自三百年后的歷史視野，他有信心在這場(chǎng)風(fēng)暴中站穩(wěn)腳跟。
至于未來(lái)會(huì)走向何方，或許正如這梅花開謝，自有定數(shù)。但他能做的，是在定數(shù)到來(lái)之前，拼盡全力，綻放出屬于自己的光彩。
他轉(zhuǎn)身往回走，腳步輕快了些。來(lái)福還在等著他的吩咐去武昌，書房里的密信還需要妥善處理，還有太多的事要做。但他心里不再慌亂，只剩下一種平靜的篤定。
梅香在空氣中浮動(dòng)，清冽而堅(jiān)定，像極了他此刻的心境。屬于他的征途，才剛剛開始。