長江的霧氣還未散盡，采石磯的崖壁就被晨光照得泛白。朱瞻墡站在武昌衛(wèi)的旗艦上，望著遠(yuǎn)處影影綽綽的山影，手心微微出汗。
張勝昨夜已經(jīng)帶著荊州衛(wèi)的三百精兵潛入采石磯附近，約定今日拂曉發(fā)起突襲。此刻江面上靜得可怕，只有水鳥掠過水面的聲音，和遠(yuǎn)處隱約傳來的船槳聲。
“小世子，要不您先回船艙歇著？”張勝的副將有些不安。讓藩王世子親臨前線，若是出了差錯(cuò)，誰也擔(dān)待不起。
“不必?！敝煺皦帗u搖頭，目光緊盯著采石磯的山洞入口，“動(dòng)靜快了嗎？”
副將剛要回話，就見采石磯方向突然升起一股濃煙，緊接著傳來一陣密集的吶喊聲和兵器碰撞聲。
“動(dòng)手了！”副將精神一振，拔出腰間的佩刀，“末將這就帶人支援！”
“等等?！敝煺皦幇醋∷氖?，“再看看?！彼傆X得有些不對勁。水匪若是真藏在山洞里，怎么會(huì)這么快就被發(fā)現(xiàn)？
果然，沒過多久，吶喊聲就弱了下去，濃煙也漸漸散去。張勝派人劃著小船過來，神色凝重地稟報(bào)：“將軍，山洞里是空的！只有幾個(gè)稻草人，還有一堆引火的干柴！”
朱瞻墡的心沉了下去。中計(jì)了！
“周圍搜了嗎？”他問道。
“搜了，沒發(fā)現(xiàn)蹤跡。但在山洞深處發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?！笔勘f過來一塊木牌，上面用紅漆寫著“謝湘王贈(zèng)糧”幾個(gè)字，字跡歪歪扭扭，卻透著十足的挑釁。
“這群混蛋！”副將氣得咬牙，“他們早就知道我們要來！”
朱瞻墡捏著木牌，指節(jié)發(fā)白。水匪怎么會(huì)知道他們的計(jì)劃？是內(nèi)部出了內(nèi)奸，還是……有人故意泄露了消息？他忽然想起周王被廢的事，一股寒意竄上脊背。
“立刻撤兵！”他當(dāng)機(jī)立斷，“回武昌！”
張勝雖然不解，但見朱瞻墡臉色凝重，還是立刻下令撤軍。船隊(duì)掉頭往回走時(shí)，朱瞻墡站在船頭，望著漸漸遠(yuǎn)去的采石磯，心里亂如麻。
水匪的挑釁直指湘王府，顯然是想把他們拖下水。而泄露消息的人，十有八九是想借水匪之手，給湘王府扣上“通匪”的罪名——就像對付周王那樣。
回到武昌衛(wèi)的駐地，張勝立刻讓人排查內(nèi)奸，卻一無所獲。朱瞻墡知道，這種時(shí)候查內(nèi)奸是徒勞的，當(dāng)務(wù)之急是把消息傳回南京，讓朱柏早做準(zhǔn)備。
他親筆寫了封信，把采石磯的情況和自己的猜測一一寫明，讓來?？祚R加鞭送回湘王府?？粗鴣砀Ｏг谟昴恢械谋秤?，他心里暗暗祈禱，希望一切還來得及。
接下來的幾日，朱瞻墡留在武昌，一邊協(xié)助張勝加固堤壩，一邊關(guān)注南京的動(dòng)靜。江面上的水匪似乎銷聲匿跡了，連眼線都不見了蹤影，這反而讓他更加不安——平靜的背后，往往藏著更大的風(fēng)暴。
第五日傍晚，來福終于回來了，帶來了朱柏的回信。信很短，只有寥寥數(shù)語：“已知曉，勿慌。府中安好，周王已被遷往云南。安心防汛，靜待時(shí)機(jī)?！?/p>
朱瞻墡松了口氣，卻又覺得不對勁。朱柏的語氣太過平靜，平靜得像是暴風(fēng)雨前的死寂。他追問來福：“父王在信里沒說別的？南京城最近有什么動(dòng)靜？”
來福壓低聲音，臉色發(fā)白：“小爺，京城里……出事了。齊王被陛下訓(xùn)斥了，說是‘捕風(fēng)捉影，構(gòu)陷宗親’，罰了三年俸祿。還有……太孫殿下讓人查了周王府的信，說是找到了周王與您通信的證據(jù)……”
朱瞻墡如遭雷擊：“什么通信證據(jù)？我從未與周王通過信！”
“奴才也不知道，只聽府里的老太監(jiān)說，太孫殿下拿著幾封信在陛下面前哭訴，說是周王想聯(lián)合您……對抗朝廷?！眮砀５穆曇舳兜脜柡?，“王爺讓奴才告訴您，千萬別回南京，就在武昌待著，等他的消息。”
朱瞻墡只覺得天旋地轉(zhuǎn)。栽贓！又是栽贓！先是周王，再是湘王府，這分明是有計(jì)劃地清除異己！而朱允炆在其中扮演的角色，遠(yuǎn)比他想象的更主動(dòng)、更狠辣。
“太孫殿下為什么要這么做？”他喃喃自語，像是在問來福，又像是在問自己。
“聽說……是因?yàn)楸菹碌纳眢w最近不太好?！眮砀５穆曇舻偷孟裎米雍撸疤珜O殿下想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，把那些不支持他的藩王都……處理掉?！?/p>
朱元璋的身體不好？朱瞻墡的心沉到了谷底。這才是最關(guān)鍵的！若是朱元璋病重，朱允炆為了鞏固權(quán)力，確實(shí)可能不擇手段地清除藩王。而湘王府因?yàn)榕c周王走得較近，又在武昌查出水匪與燕王府有關(guān)，自然成了下一個(gè)目標(biāo)。
“張將軍在哪？”朱瞻墡猛地站起身，眼神銳利如刀。
“在賬房清點(diǎn)糧草。”
“備馬！我要去找他！”
找到張勝時(shí)，他正在核對防汛物資的清單。見朱瞻墡臉色鐵青地進(jìn)來，連忙起身：“小世子，怎么了？”
“張將軍，我需要你的幫助?！敝煺皦庨_門見山，“南京城里有人想構(gòu)陷湘王府，我必須立刻回去，否則父王會(huì)有危險(xiǎn)?！?/p>
張勝愣住了：“可您回去就是自投羅網(wǎng)！王爺不是讓您在武昌待著嗎？”
“父王是怕我回去出事，可我不回去，他會(huì)更危險(xiǎn)?！敝煺皦幍恼Z氣斬釘截鐵，“那些人既然能偽造周王與我的通信，自然也能偽造父王‘謀反’的證據(jù)。我必須回去，至少能讓他們有所顧忌?！?/p>
張勝沉默了。他知道朱瞻墡說得對，可回去的風(fēng)險(xiǎn)太大了。
“小世子，您可想好了？”
“想好了?！敝煺皦廃c(diǎn)點(diǎn)頭，“我需要借武昌衛(wèi)的快船，越快越好。還有，我需要你幫我做一件事——立刻派人去荊州，告訴王煥，加強(qiáng)城防，密切關(guān)注南京的動(dòng)向，一旦有任何異動(dòng)，立刻起兵……不，是‘勤王’?！?/p>
最后兩個(gè)字，他說得極輕，卻帶著千鈞之力。勤王，既是保護(hù)朱元璋，也是保護(hù)湘王府的最后一道防線。
張勝看著朱瞻墡堅(jiān)定的眼神，忽然單膝跪地：“末將遵命！愿誓死護(hù)小世子周全！”他知道，從這一刻起，他已經(jīng)徹底站在了湘王府這邊，再也沒有回頭路。
連夜，武昌衛(wèi)的快船載著朱瞻墡和十幾個(gè)精銳護(hù)衛(wèi)，悄悄駛離了碼頭，順流而下，往南京方向而去。
船行得很快，兩岸的燈火飛速后退，像一顆顆流星。朱瞻墡站在船頭，任憑江風(fēng)吹拂著臉頰。他知道，這次回南京，無異于羊入虎口。但他別無選擇。
他想起朱柏的沉穩(wěn)，想起蘇王妃的溫柔，想起那些在棚屋里等待糧食的災(zāi)民。他不能讓他們失望，更不能讓那些陰謀詭計(jì)得逞。
夜色深沉，長江的浪濤拍打著船舷，發(fā)出沉悶的聲響。朱瞻墡握緊了腰間的玉佩——那是蘇王妃給他的護(hù)身符。
無論前方有多少陷阱和殺機(jī)，他都必須闖過去。為了父王，為了湘王府，也為了自己。
船影劃破江面，像一把利劍，刺向那座籠罩在迷霧中的京城。一場更大的風(fēng)暴，正在前方等待著他。