自那夜宮門(mén)外相擁而回后，乾隆與小燕子的關(guān)系發(fā)生了微妙變化。雖然表面上仍是君臣，但每當(dāng)四目相對(duì)，那掩不住的柔情便如春風(fēng)拂面，讓周?chē)硕寄芨惺艿讲煌?/p>
漱芳齋內(nèi)，紫薇一邊繡花一邊偷瞄正在練字的小燕子。自那日后，小燕子仿佛變了個(gè)人，不再像從前那樣蹦蹦跳跳，而是沉靜了許多，連笑容都帶著一絲憂郁。
"小燕子，"紫薇終于忍不住開(kāi)口，"你最近怎么了？"
小燕子手中的毛筆頓了頓："沒(méi)什么啊。"
"別騙我了。"紫薇放下繡繃，"自從那晚你和皇上...你是不是在擔(dān)心什么？"
小燕子擱下筆，嘆了口氣："紫薇，你說(shuō)...皇上和我，真的有可能嗎？"
紫薇咬了咬唇："這個(gè)..."
"看，連你都說(shuō)不出安慰的話。"小燕子苦笑，"他是皇上，我是民間女子，就算他...喜歡我，又能怎樣呢？太后、皇后、滿朝文武，誰(shuí)會(huì)接受？"
紫薇握住她的手："可是皇上那晚明明說(shuō)..."
"皇上是情深意切，可情深不壽啊。"小燕子輕聲道出這句文縐縐的話，讓紫薇吃了一驚。
"你什么時(shí)候會(huì)說(shuō)這種話了？"
小燕子眼中閃過(guò)一絲柔情："皇上教我的。他說(shuō)這是李商隱的詩(shī)，意思是太深的感情往往難以長(zhǎng)久。"
紫薇正想說(shuō)什么，門(mén)外突然傳來(lái)太監(jiān)的通傳聲："太后娘娘駕到！"
兩人慌忙起身相迎。太后一身素雅常服，只帶了兩個(gè)貼身宮女，看起來(lái)不像是來(lái)興師問(wèn)罪的。
"免禮。"太后擺擺手，目光落在小燕子身上，"還珠格格，陪哀家到御花園走走。"
小燕子心頭一緊，看向紫薇。紫薇遞給她一個(gè)鼓勵(lì)的眼神。
"臣妾遵旨。"
御花園中，太后緩步前行，小燕子落后半步跟著，心跳如擂鼓。太后突然開(kāi)口："那夜在宮門(mén)外，皇上對(duì)你說(shuō)了什么？"
小燕子手一抖，差點(diǎn)踩到自己的裙擺："回太后，皇上...皇上只是讓臣妾回宮..."
"是嗎？"太后停下腳步，轉(zhuǎn)身直視小燕子，"哀家怎么聽(tīng)說(shuō)，皇上說(shuō)了些...特別的話？"
小燕子耳根發(fā)燙，不知如何作答。太后卻突然嘆了口氣："罷了。跟哀家去慈寧宮，有些東西要給你看。"
慈寧宮內(nèi)，太后屏退左右，只留小燕子一人。她從內(nèi)室取出一幅卷軸，緩緩展開(kāi)。
"認(rèn)識(shí)畫(huà)中人嗎？"
小燕子湊近一看，是一幅年代久遠(yuǎn)的畫(huà)像，畫(huà)中男子身著龍袍，氣度不凡，而身旁的女子卻是一身民間裝扮，容貌秀美。
"這是...先帝？"小燕子猜測(cè)道。
太后點(diǎn)頭："不錯(cuò)。而這位女子..."她頓了頓，"是江南一位繡娘。"
小燕子不明所以地看著太后。太后輕撫畫(huà)像，眼中閃過(guò)一絲追憶："先帝南巡時(shí)與她相識(shí)，兩情相悅。但因身份懸殊，終究沒(méi)能在一起。"
小燕子心頭一震，隱約明白了太后的用意。
"哀家年輕時(shí)也曾..."太后突然停住，轉(zhuǎn)而道，"皇上是哀家唯一的兒子，他的心思，哀家豈會(huì)不知？"
"太后娘娘..."小燕子聲音發(fā)顫。
"先別說(shuō)話。"太后又從柜中取出一個(gè)小木匣，打開(kāi)后取出一塊玉佩，"這個(gè)，你可認(rèn)得？"
小燕子定睛一看，那是一塊通體碧綠的玉佩，上面雕刻著精美的云紋，與她隨身佩戴的那塊極為相似，只是圖案略有不同。
"這..."她下意識(shí)摸向自己頸間的玉佩。
太后了然："果然你也有。這塊玉佩是先帝賜給怡親王的，一共兩塊，一塊給了你父親，一塊給了你母親。"
小燕子如遭雷擊："我...我父親？"
太后深深看了她一眼："你當(dāng)真不知自己的身世？"
小燕子茫然搖頭："我從小在民間長(zhǎng)大，只知道養(yǎng)父母姓方..."
"你本姓愛(ài)新覺(jué)羅，"太后一字一句道，"是先帝胞弟怡親王的遺孤。"
小燕子雙腿一軟，跌坐在椅子上："這...這不可能..."
"二十年前，怡親王因牽涉謀反案被貶為庶人，全家流放邊疆。途中遭遇山匪，只有你被忠仆救出，流落民間。"太后嘆息，"先帝晚年后悔不已，曾派人尋找，卻杳無(wú)音信。"
小燕子腦中一片空白，耳邊嗡嗡作響。她是...皇親？是皇上的...堂妹？
"那...那皇上知道嗎？"她顫聲問(wèn)。
太后搖頭："哀家也是看到你那日在殿上的神情，與怡親王年輕時(shí)如出一轍，才起了疑心。后來(lái)派人查證，果然不錯(cuò)。"
小燕子突然明白了太后今日這番談話的用意，心如刀絞："所以...太后是來(lái)告訴我...我和皇上..."
"血脈相連。"太后輕聲道，"你們是堂兄妹。"
這句話如同一盆冰水澆在小燕子頭上。她與乾隆之間那剛剛萌芽的感情，還未綻放就要凋零了嗎？
"為什么..."她哽咽道，"為什么要告訴我這些？您大可直接將我趕出宮去..."
太后神色復(fù)雜："因?yàn)榘Ъ乙?jiàn)過(guò)先帝為情所困的模樣，也見(jiàn)過(guò)怡親王與福晉的鶼鰈情深。"她輕撫小燕子的發(fā)，"深宮中的愛(ài)情，不該被輕易否定。但有些界限，確實(shí)不能逾越。"
小燕子再也忍不住，淚水奪眶而出："我明白了...臣妾...會(huì)離開(kāi)..."
"不必急著走。"太后遞過(guò)帕子，"皇上還不知道此事。哀家給你三日時(shí)間考慮，是去是留，你自己決定。"
離開(kāi)慈寧宮，小燕子如行尸走肉般在御花園游蕩。夕陽(yáng)西下，將她的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。她不知不覺(jué)走到湖邊，望著水中自己的倒影，突然覺(jué)得無(wú)比陌生。
"我是誰(shuí)..."她喃喃自語(yǔ)，"小燕子？還珠格格？還是...愛(ài)新覺(jué)羅家的遺孤？"
一滴淚落入湖中，激起微小的漣漪。小燕子再也支撐不住，跪在湖邊痛哭失聲。
"為什么...為什么要這樣對(duì)我...我只是...只是愛(ài)上了一個(gè)人而已啊..."
她沒(méi)有注意到，不遠(yuǎn)處的樹(shù)后，乾隆靜靜佇立，雙手緊握成拳，眼中滿是震驚與痛楚。
養(yǎng)心殿內(nèi)，乾隆獨(dú)自站在窗前，望著滿天星斗。李公公輕手輕腳地進(jìn)來(lái)："皇上，該用膳了..."
"滾出去。"乾隆聲音冰冷。
李公公嚇得一哆嗦，慌忙退下。
乾隆一拳砸在窗欞上，指節(jié)泛白。他早該想到的——小燕子那雙靈動(dòng)的眼睛，那倔強(qiáng)的神情，與記憶中的怡親王叔何其相似！
"堂兄妹..."他苦笑出聲，"老天為何如此戲弄朕？"
作為帝王，他深知血脈相連者不可通婚的道理。可心呢？那顆已經(jīng)交出去的心，又該如何收回？
乾隆閉上眼，腦海中全是小燕子的音容笑貌——她在林間救他時(shí)的果敢，在小屋照顧他時(shí)的溫柔，學(xué)寫(xiě)字時(shí)的認(rèn)真，還有那夜在宮門(mén)外淚眼婆娑的表白...
"皇上..."她輕聲喚他，眼中盛滿愛(ài)意。
乾隆猛地睜開(kāi)眼，胸口如壓了一塊巨石，呼吸都變得困難。他是一國(guó)之君，卻連心愛(ài)之人都無(wú)法擁有，這是何等的諷刺！
"來(lái)人！"他突然喝道。
李公公戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地進(jìn)來(lái)："皇上..."
"傳明珠格格。"
紫薇匆匆趕到養(yǎng)心殿時(shí)，乾隆背對(duì)著她站在窗前，身影顯得異常孤獨(dú)。
"臣妾參見(jiàn)皇上。"
乾隆沒(méi)有轉(zhuǎn)身："紫薇，小燕子可好？"
紫薇一怔："回皇上，小燕子自太后召見(jiàn)后，一直悶悶不樂(lè)..."
"太后跟她說(shuō)了什么？"
紫薇猶豫了一下："臣妾不知。小燕子不肯說(shuō)..."
乾隆終于轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中是紫薇從未見(jiàn)過(guò)的痛楚："她知道了。"
"知道...什么？"
"她的身世。"乾隆聲音沙啞，"她是怡親王的女兒，是朕的...堂妹。"
紫薇如遭雷擊，踉蹌后退兩步："這...這不可能！"
"太后親口所言，豈會(huì)有假？"乾隆苦笑，"難怪朕總覺(jué)得她似曾相識(shí)..."
紫薇腦中突然閃過(guò)一個(gè)念頭："皇上，小燕子隨身佩戴的那塊玉佩..."
"與怡親王那塊是一對(duì)。"乾隆點(diǎn)頭，"朕年幼時(shí)見(jiàn)過(guò)。"
紫薇臉色蒼白："那...那您和小燕子..."
"朕知道你想說(shuō)什么。"乾隆打斷她，"血脈相連，不可逾越。"他說(shuō)得斬釘截鐵，眼中卻是一片荒蕪。
紫薇含淚告退，心中翻江倒海。回到漱芳齋，她發(fā)現(xiàn)小燕子已經(jīng)睡下，臉上還帶著淚痕。紫薇輕手輕腳地走到小燕子的梳妝臺(tái)前，從抽屜里取出那塊隨身佩戴的玉佩——這是小燕子唯一的"身世證明"。
借著燭光，紫薇仔細(xì)端詳玉佩。玉質(zhì)溫潤(rùn)，雕工精美，背面刻著一個(gè)小小的"燕"字。她突然注意到，玉佩的掛繩處有些異樣——似乎曾被拆開(kāi)又重新系上。
紫薇心頭一動(dòng)，輕輕撥開(kāi)繩結(jié)，發(fā)現(xiàn)里面藏著一張極小的紙條。展開(kāi)一看，上面只有寥寥數(shù)字：
"非親生，妥善藏之。"
紫薇倒吸一口冷氣，手一抖，紙條飄落在地。她慌忙撿起，心跳如鼓。這是什么意思？難道小燕子并非怡親王親生？那她的真實(shí)身份又是誰(shuí)？
窗外，一輪明月高懸，清冷的月光灑在地上，如同此刻紫薇心中的疑惑——冰冷而明亮。