平原縣的秋老虎正烈，曬得地上的石子都發(fā)燙，一封火漆印的檄文卻比日頭更燙，被快馬送到了縣衙大堂。
送信的騎士渾身是汗，甲胄上的鱗片都被汗水浸得發(fā)烏，翻身下馬時一個趔趄，被親兵扶住才沒摔倒。他從懷里掏出個油布裹著的竹筒，雙手遞上前，聲音嘶啞得像磨過砂紙：“曹……曹孟德大人令，邀天下諸侯共討董卓！請劉大人……速帶部曲，會師酸棗！”
劉備解開竹筒，檄文上的字墨還帶著潮氣，曹操那筆力遒勁的字跡透著股燃眉的急迫：“董卓老賊，廢立天子，弒殺太后，穢亂宮闈，殘殺忠良，天人共憤！今布告天下，舉義兵，赴國難，會師酸棗，共誅此獠，復(fù)我漢室！”
“董卓這狗賊！”張飛一拳頭砸在旁邊的石獅子上，震得石屑紛飛，“早該收拾他了！哥，咱必須去！這可是名正言順的大事，比守著平原縣有出息！”
關(guān)羽站在廊下，赤兔馬（去年從黃巾渠帥管亥手里繳獲的寶馬，雖不及后來那匹神駒，卻也是日行千里的良駒）在他身后刨著蹄子，他伸手撫過青龍偃月刀的刀柄，沉聲道：“董卓倒行逆施，討之是大義。只是諸侯會盟，人心難測，怕不是真能一條心。”
劉備把檄文在案上鋪開，手指沿著“酸棗”二字劃了個圈。酸棗在陳留郡，離平原縣不過三百里，可這三百里路，要穿過袁紹的地盤，繞過袁術(shù)的防區(qū)，處處都是坎。但他心里清楚，這是個機會——他劉備在平原縣攢下的這點家底，要想在亂世里站穩(wěn)腳跟，必須讓天下人知道有這么一號人物。
“子龍，”劉備抬頭看向站在一旁的趙云，這陣子趙云把平原縣的兵練得像模像樣，隊列齊整，槍法嫻熟，“我?guī)г崎L、翼德去酸棗，你留一千人守平原，防備袁紹趁機來犯?！?/p>
趙云拱手領(lǐng)命：“大人放心，有云在，平原縣寸土不失。只是……諸侯多驕橫，大人此去，需多加小心?！?/p>
“我曉得?！眲潼c頭，又對簡雍道，“先生也留下，輔佐子龍安撫百姓，清點糧草，別讓后方出亂子?！?/p>
第二天一早，平原縣城門剛開，三千精兵就列成了整齊的隊伍。劉備騎著黃驃馬走在最前，關(guān)羽的赤兔馬和張飛的烏騅馬緊隨其后，士兵們甲胄鮮亮，刀槍出鞘時寒光閃閃，映得天邊的朝霞都帶了股銳氣。
百姓們夾道相送，提著籃子往士兵手里塞窩頭、雞蛋，有個白發(fā)老太太顫巍巍地把一捧炒豆子塞進(jìn)劉備手里：“劉大人，多殺賊，給咱老百姓出口氣！”
劉備勒住馬，對著百姓們深深一揖：“諸位放心，我劉備此去，定不負(fù)家國，不負(fù)百姓！”
隊伍浩浩蕩蕩出了城，往酸棗方向而去。走了沒兩天，就遇上了南陽太守袁術(shù)的隊伍。官道上橫著幾輛車，把路堵得嚴(yán)嚴(yán)實實，幾個披甲士兵抱著胳膊站在車前，為首的是個錦袍玉帶的年輕公子，正指手畫腳地罵著什么。
“他娘的，這是干啥？”張飛提著蛇矛就想沖上去，被劉備一把拉住。
一個探馬很快回來稟報：“大人，是袁術(shù)的侄子袁胤，在這兒設(shè)卡收‘過路費’，說是‘盟軍公用’，凡過此路，都得留下一半糧草。”
“荒唐！”劉備眉頭擰成了疙瘩，“討董卓的兵，居然自己人卡自己人？”
關(guān)羽催馬上前，青龍偃月刀往地上一頓，刀身插進(jìn)土里半尺深：“讓袁胤出來說話。”
袁胤慢悠悠地晃過來，三角眼斜著瞟了瞟劉備的隊伍，又落在關(guān)羽那把锃亮的大刀上，嘴角撇了撇：“哪來的野路子？知道這是誰的地界不？我叔父可是南陽太守袁術(shù)，想過此路，先留下糧草！”
“放肆！”關(guān)羽的丹鳳眼瞇了起來，“我乃平原劉備麾下關(guān)羽，奉曹孟德檄文赴酸棗會盟，你敢攔我？”
“劉備？”袁胤像是聽到了笑話，“就是那個賣草鞋的？也配跟我叔父稱兄道弟？”他揮揮手，“來人，把他們的糧草卸下來一半，放他們過去——也算給曹操個面子?！?/p>
張飛氣得哇哇大叫，手里的蛇矛“噌”地就拔了出來：“狗東西，敢辱我哥！看矛！”
“翼德！”劉備趕緊喝止，他知道這時候不能跟袁術(shù)翻臉，不然沒等見到董卓，先被盟軍自己人給辦了。
正僵持著，后面?zhèn)鱽硪魂囻R蹄聲，一彪人馬疾馳而來，為首的紅臉將軍提著柄開山斧，老遠(yuǎn)就喊：“前面吵什么？耽誤了會盟大事，仔細(xì)你們的腦袋！”
劉備一看，認(rèn)得是北海太守孔融的部將武安國，上次北海解圍時打過交道。
“武將軍！”劉備拱手喊道。
武安國勒住馬，一看是劉備，又看了看橫在路中間的袁胤，頓時火了：“袁胤！你叔父讓你來督糧，不是讓你攔路搶劫！盟軍將士奔赴國難，你敢卡他們的糧草？”
袁胤被罵得臉上紅一陣白一陣，梗著脖子道：“我這是為了盟軍……”
“為了盟軍就該敞開通道！”武安國掏出孔融的令牌，“孔太守有令，凡赴酸棗會盟的隊伍，一路通行無阻！你要是再攔，我就報給盟主袁紹，讓他評評理！”
袁胤聽說要報給袁紹，頓時蔫了——他叔父袁術(shù)跟袁紹雖是兄弟，卻素來不和，真告到袁紹那里，他討不到好。只能悻悻地?fù)]手：“讓他們過！”
隊伍繼續(xù)前行，張飛還在罵罵咧咧：“袁術(shù)這狗東西，早晚得收拾他！”
劉備嘆了口氣：“還沒跟董卓開打，自己人先窩里斗，這盟軍……怕是難成氣候?！?/p>
走了五日，終于到了酸棗。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，幾十萬兵馬扎在城外，連綿幾十里，五顏六色的旗號插得密密麻麻，有“渤海太守袁紹”的“袁”字旗，有“南陽太守袁術(shù)”的“仲”字旗，還有“長沙太守孫堅”的“孫”字旗，風(fēng)吹得旗號獵獵作響，場面倒是壯觀得很。
曹操帶著幾個謀士在營門口迎接，見到劉備，老遠(yuǎn)就下了馬，快步迎上來：“玄德公，可把你盼來了！”
“孟德公客氣了?！眲溱s緊下馬還禮。他挺佩服曹操的，敢第一個跳出來喊著討董卓，這份膽識，不是誰都有。
曹操拉著他的手往大營里走，邊走邊說：“各路諸侯差不多都到齊了，就等你了。走，我?guī)闳ヒ娒酥鳌！?/p>
盟主大營是個巨大的帳篷，比普通的將軍帳大了三倍，門口立著兩排披甲執(zhí)戟的衛(wèi)兵，帳篷頂上還飄著面“盟主袁紹”的大旗。
掀開門簾進(jìn)去，里面已經(jīng)坐了十幾個人。上首的案后坐著個錦袍玉帶的中年男人，面色白凈，頷下留著三縷長髯，正是袁紹。他左邊坐著個胖乎乎的紅臉男人，是他弟弟袁術(shù)；右邊坐著個山羊胡老頭，是冀州牧韓馥。下面依次坐著孔伷、劉岱、張邈等諸侯，一個個不是錦袍就是鎧甲，臉上帶著倨傲的神色。
“哦？這位就是平原令劉備？”袁紹抬了抬眼皮，語氣淡淡的，連屁股都沒挪一下。
袁術(shù)在旁邊嗤笑一聲：“孟德，你這檄文發(fā)得也太沒譜了，一個縣令也來湊會盟的熱鬧？”
孔融趕緊打圓場：“公路兄此言差矣，玄德公雖官職不高，卻有勇有謀。上次北海被圍，全靠他帶著關(guān)、張二將解圍，論功行賞，不比咱們差。”
曹操也道：“玄德公有忠義之心，又有上將輔佐，理應(yīng)入盟?！?/p>
袁紹這才不情不愿地抬手：“嗯，既然孟德和文舉都這么說，那就坐下吧?！?/p>
帳下的末位擺著個小案幾，連塊像樣的坐墊都沒有。劉備也不惱，坦然走過去坐下。張飛氣得臉都憋紅了，要不是關(guān)羽在后面悄悄拽了他一把，怕是當(dāng)場就得掀桌子。
接下來商議出兵的事，袁紹清了清嗓子：“董卓老賊屯兵虎牢關(guān)，讓干兒子呂布把守。那呂布有萬夫不當(dāng)之勇，胯下赤兔馬，手中方天畫戟，不好對付啊。誰愿為先鋒，去探探虛實？”
帳里靜悄悄的，沒人應(yīng)聲。誰都知道呂布厲害，這時候當(dāng)先鋒，贏了是應(yīng)該的，輸了可就丟人丟大了。
“我去！”長沙太守孫堅猛地站起來，他身材魁梧，臉上帶著刀疤，看著就不好惹，“某家愿率江東子弟，去會會那呂布！”
眾人都松了口氣，紛紛稱贊孫堅勇猛。袁紹當(dāng)即下令，讓孫堅率五萬兵馬為先鋒，進(jìn)攻虎牢關(guān)。
可才過了兩天，探馬就跌跌撞撞地沖進(jìn)了盟主大營，哭喪著臉喊道：“不好了！孫太守在虎牢關(guān)前被呂布打敗了！折了好幾千弟兄，連程普將軍都中了箭！”
帳里頓時一片死寂，剛才還吹噓孫堅勇猛的諸侯們，這會兒都耷拉著腦袋。
“那呂布……真有那么厲害？”韓馥擦著額頭的汗，聲音發(fā)顫。
袁術(shù)哼了一聲：“我就說不行吧，白白損兵折將?！?/p>
正說著，外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚墓穆?，一個士兵連滾帶爬地進(jìn)來：“啟稟盟主！呂布派人來挑戰(zhàn)了！還……還把孫太守麾下兩員大將的首級掛在旗桿上，罵咱們是……是縮頭烏龜！”
“欺人太甚！”張飛“噌”地站起來，手里的蛇矛往地上一頓，震得帳頂都掉了點灰，“盟主！末將愿去會會那呂布！”
袁紹瞥了他一眼：“你是誰？”
“某乃平原劉備麾下張飛張翼德！”
袁術(shù)哈哈大笑：“一個縣令的馬弓手，也敢去挑戰(zhàn)呂布？別是去送人頭吧！”
“你放屁！”張飛怒視著袁術(shù)，拳頭捏得咯吱響，“我三弟斬過的黃巾賊，比你見過的都多！”
“夠了！”袁紹一拍桌子，“張飛魯莽，不可當(dāng)此重任。誰還有膽量？”
北平太守公孫瓚站起身：“末將麾下有一將，名叫方悅，有萬夫不當(dāng)之勇，愿去迎戰(zhàn)呂布。”
沒過半個時辰，探馬又回來了，臉色慘白：“方……方將軍與呂布戰(zhàn)了三個回合，被斬于馬下！”
帳里更靜了，連呼吸聲都聽得見。
又過了一會兒，呂布的人又來挑戰(zhàn)，這次罵得更難聽，連各路諸侯的祖宗十八代都罵遍了。
“我去！”上黨太守張楊的部將穆順喊道，提著刀就往外沖。
結(jié)果更慘，一個回合就被呂布挑死了。
這下徹底沒人敢說話了。袁紹急得直搓手，繞著案幾轉(zhuǎn)圈：“這可怎么辦？再沒人去應(yīng)戰(zhàn)，咱們這盟軍的臉，都要丟盡了！”
“我去。”
一個沉穩(wěn)的聲音響起，眾人循聲望去，只見關(guān)羽緩緩站起身。他穿著件綠袍，長髯垂胸，丹鳳眼半瞇著，手里的青龍偃月刀往地上一頓，刀鞘撞在青磚上，發(fā)出“當(dāng)”的一聲悶響。
袁術(shù)又跳出來了：“你又是哪來的？一個馬弓手也敢口出狂言？來人，把他給我趕出去！”
“公路兄！”曹操攔住上前的衛(wèi)兵，打量著關(guān)羽，見他氣度不凡，眼神里透著股懾人的銳氣，不像是尋常武夫，“這位將軍看著有勇力，不妨讓他試試。玄德公，你看呢？”
劉備點點頭：“云長有萬夫不當(dāng)之勇，可當(dāng)此任?！?/p>
袁紹不耐煩地?fù)]揮手：“去吧去吧，輸了可別丟盟軍的臉?！?/p>
曹操讓人燙了杯熱酒，親自遞給關(guān)羽：“將軍，先飲此杯，壯壯膽氣。”
關(guān)羽擺擺手，聲音不高不低：“酒且放下，某去去就回?！闭f罷，提著青龍偃月刀，大步走出了帳篷。
帳里的諸侯們都伸長了脖子，豎著耳朵聽外面的動靜。張飛急得在原地轉(zhuǎn)圈，劉備的手心也捏出了汗。
沒過多久，外面突然傳來一陣震天的喝彩聲，緊接著是馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。關(guān)羽提著一顆血淋淋的首級走了進(jìn)來，往地上一扔，那首級雙目圓睜，正是呂布麾下的先鋒華雄！
“華雄已被某斬了?！标P(guān)羽拍了拍身上的塵土，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
“好！”曹操大喜，端起那杯還冒著熱氣的酒遞過去，“將軍真乃神人也！這酒還是熱的！”
關(guān)羽接過酒杯，一飲而盡，酒液順著長髯滴下來，更添了幾分豪氣。
帳里的諸侯們都驚呆了，看著關(guān)羽的眼神里充滿了敬畏。袁紹也站起身，對劉備拱了拱手：“玄德公，沒想到你麾下竟有如此猛將，是我小看你了?！?/p>
袁術(shù)的臉一陣青一陣白，張了張嘴想說什么，卻被曹操用眼色制止了。
張飛哈哈大笑，拍著胸脯：“我二哥厲害吧！別說是華雄，就是呂布來了，也得吃我二哥一刀！”
話音剛落，外面又傳來鼓聲，比剛才更急。探馬沖進(jìn)來說：“啟稟盟主！呂布親自來了！在營外叫陣，說要為華雄報仇，還說……還說要斬了剛才斬華雄的人！”
“來得好！”關(guān)羽提起青龍偃月刀就往外走，“我去會會他！”
“二弟，等等！”劉備站起身，“我與三弟跟你同去！”
曹操也道：“玄德公說得對，人多勢眾。我派些人給你們接應(yīng)！”
虎牢關(guān)前，呂布騎著那匹神駿的赤兔馬，果然是人中龍鳳。他頭戴三叉束發(fā)紫金冠，身披百花戰(zhàn)袍，手持方天畫戟，往陣前一站，自帶一股懾人的氣勢，盟軍這邊的士兵都忍不住往后縮。
“哪個是斬了我義弟華雄的？滾出來受死！”呂布的聲音像打雷似的，震得人耳朵嗡嗡響。
“你爺爺在此！”關(guān)羽拍馬上前，青龍偃月刀直指呂布，“我乃關(guān)羽關(guān)云長，特來取你狗命！”
“找死！”呂布怒喝一聲，方天畫戟一揮，帶著風(fēng)聲就朝關(guān)羽刺來。
關(guān)羽不慌不忙，青龍偃月刀往上一迎，“當(dāng)”的一聲巨響，火星四濺，兩人的馬都往后退了兩步。
“好力氣！”呂布眼里閃過一絲驚訝，他沒想到這紅臉長髯的居然有如此神力。
兩人戰(zhàn)在一處，刀來戟往，打得天昏地暗。關(guān)羽的青龍偃月刀沉猛有力，每一刀都像要開山裂石；呂布的方天畫戟卻靈動刁鉆，時而像毒蛇吐信，時而像猛虎下山，轉(zhuǎn)眼就打了五十多個回合，不分勝負(fù)。
“二哥，我來幫你！”張飛看得熱血沸騰，提著蛇矛沖了上去，雙戰(zhàn)呂布。
這下呂布可就吃力了，他雖然勇猛，但關(guān)、張二人都是萬人敵，一個沉猛，一個剛猛，逼得他只能勉強招架。又打了三十多個回合，呂布漸漸落了下風(fēng)，額頭開始冒汗。
劉備見狀，也提劍沖了上去：“呂布，我來會你！”
三英戰(zhàn)呂布！
這下可精彩了，劉備的雙股劍雖然不如關(guān)、張的兵器厲害，但他身法靈活，總能在關(guān)鍵時刻牽制呂布，讓呂布顧此失彼。四匹馬在陣前盤旋，揚起的塵土遮天蔽日，看得兩邊的士兵都忘了喝彩，一個個瞪大眼睛，屏住呼吸。
又打了十幾個回合，呂布心里暗暗叫苦：這三人太厲害了，再打下去怕是要吃虧。他虛晃一戟，逼退劉備，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就往虎牢關(guān)跑：“劉備、關(guān)羽、張飛，你們給我等著，我還會回來的！”
“哪里跑！”關(guān)、張、劉三人策馬就追，一直追到關(guān)下，見城上箭如雨下，才勒住馬。
“哈哈哈！呂布跑了！”張飛放聲大笑，聲音震得關(guān)墻都嗡嗡響。
盟軍士兵爆發(fā)出震天的歡呼：“三英戰(zhàn)呂布！贏了！贏了！”
回到盟主大營，袁紹親自迎了出來，拉著劉備的手滿臉堆笑：“玄德公，今日一戰(zhàn)，你兄弟三人威名遠(yuǎn)揚，真是我盟軍之幸?。 ?/p>
其他諸侯也紛紛上來道賀，看劉備的眼神里再沒有了之前的輕視，多了幾分敬畏。連袁術(shù)都假惺惺地說：“玄德公深藏不露，佩服，佩服?！?/p>
曹操拉著劉備到一邊，低聲道：“玄德公，今日一戰(zhàn)，你兄弟三人算是打出了名聲。只是……這些諸侯各懷鬼胎，怕是難成大事。你要多留個心眼。”
劉備點點頭，他何嘗不知道。袁紹優(yōu)柔寡斷，袁術(shù)傲慢自私，其他人不是想保存實力，就是想趁機撈好處，這討董聯(lián)盟，怕是長不了。
晚上慶功宴上，袁紹宣布，明日兵分三路進(jìn)攻虎牢關(guān)，劉備、關(guān)羽、張飛被分到曹操麾下，擔(dān)任先鋒。
夜深了，劉備躺在帳篷里，卻怎么也睡不著。他起身走到帳外，月光灑在地上，像鋪了層白霜。關(guān)羽和張飛正在月下喝酒，盔甲上的血跡在月光下泛著暗紅。
“哥，你咋不睡？”張飛遞給劉備一碗酒。
劉備接過酒，望著遠(yuǎn)處虎牢關(guān)的方向，那里的燈火還亮著，像一頭蟄伏的猛獸。
“我在想，”劉備喝了口酒，聲音有些沉，“等打敗了董卓，這天下會是什么樣子?！?/p>
關(guān)羽道：“不管是什么樣子，咱們兄弟同心，總能闖出一條路來?！?/p>
張飛猛灌一口酒：“管他什么樣子！誰敢擋咱哥仨，就砍誰！”
劉備笑了，是啊，不管將來有多少風(fēng)雨，只要身邊有這兩個兄弟，有平原縣那些等著他回去的百姓，再難的路，他也敢走下去。
遠(yuǎn)處的虎牢關(guān)，呂布肯定也在厲兵秣馬，準(zhǔn)備明日的大戰(zhàn)。而酸棗的盟軍大營里，各懷心思的諸侯們，怕是也在打著自己的算盤。
一場更大的風(fēng)暴，還在后面等著他們。
但劉備知道，他和他的兄弟們，已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
屬于他們的傳奇，才剛剛開始。