二三月間，一個(gè)很普通的日子。細(xì)雨夾雜著碎小的雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄向大地。
由于溫度已經(jīng)回升，雪花自然不會(huì)留下任何痕跡，還未等落在地上就已經(jīng)與雨水交織在一起，
分辨不出來(lái)了。雨夾雪的天氣往往是最寒冷的，
特別還是在這么一個(gè)長(zhǎng)年氣溫都有些偏低的高原地區(qū)，就更是如此了。
回升的溫度還來(lái)不急給人們帶去一絲溫暖，便已經(jīng)徹底被這場(chǎng)雨夾雪給吸收了。
在這樣雨雪交加的日子里，如果沒(méi)有特別重要的事情，
人們寧愿一整天悶在屋子里談天說(shuō)地，或者做做家務(wù)活也行，總之沒(méi)有誰(shuí)愿意冒著嚴(yán)寒，
踩著泥濘的土地出去行走。正因?yàn)槿绱耍?/p>
原本就人煙稀少的莫蘭鎮(zhèn)此時(shí)更是靜得有點(diǎn)可怕。街巷背陰的地方，
冬天殘留的積雪和冰溜子正在雨點(diǎn)的敲擊下迅速融化，石板街上到處都是骯臟的泥水。
然而就在距離莫蘭鎮(zhèn)不遠(yuǎn)的一個(gè)小盆地里，此時(shí)卻正好熱鬧起來(lái)，
破舊的房間中涌出一群群七八歲的男女孩子，興高采烈地朝著同一個(gè)方向奔去。
盡管腳底時(shí)不時(shí)帶起的泥水會(huì)將褲管弄臟，可是這些孩子卻好像渾然不覺(jué)似的，
臉上依然帶著興奮的神色，小臉在雨雪中通紅一片，也不知道是凍得還是興奮的。
這個(gè)地方有大概上千平米的面積，是莫蘭鎮(zhèn)附近有名的永恒傭兵團(tuán)挑選預(yù)備傭兵的場(chǎng)所，
雖然地方不怎么樣，可從這里走出去的有名傭兵卻不少。
而這些孩子則是莫蘭鎮(zhèn)附近上百個(gè)村莊里來(lái)的，父母?jìng)優(yōu)榱俗屪约旱暮⒆幼叱龈F鄉(xiāng)僻壤，
成為一名可以給家里帶來(lái)經(jīng)濟(jì)收入的傭兵，千辛萬(wàn)苦將他們送到了這里。當(dāng)然，
其中貧富差距、資質(zhì)優(yōu)劣都很不同，究竟誰(shuí)能夠幸運(yùn)地成為永恒傭兵團(tuán)預(yù)備役的傭兵，
學(xué)到武技和斗氣，這還得等到永恒傭兵團(tuán)的人來(lái)親自鑒定。
孩子們此時(shí)奔向的地方是這個(gè)簡(jiǎn)陋的臨時(shí)居住地唯一的食堂，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，
永恒傭兵團(tuán)的選拔工作可沒(méi)有吃飯要緊。由于現(xiàn)在這些飯菜并不是傭兵團(tuán)提供的，
所以也就不是免費(fèi)的了，孩子們必須拿自己從家中帶來(lái)的錢(qián)去購(gòu)買。這樣一來(lái)，
菜色自然也要根據(jù)孩子們的貧富察覺(jué)分成上中下三等，有錢(qián)的吃好的，沒(méi)錢(qián)的就吃差點(diǎn)的。
當(dāng)孩子們一窩蜂席卷了食堂的飯菜之后，都急急匆匆地返回了房間之中，
誰(shuí)也不愿意在這雨夾雪中受凍吃飯。不長(zhǎng)的時(shí)間，食堂前面再也沒(méi)有一個(gè)孩子，
廚師和雜役們已經(jīng)都準(zhǔn)備清理之后吃飯了?？删驮谶@個(gè)時(shí)候，
一個(gè)瘦高的男孩邁開(kāi)腳丫子跑向了食堂，
并且一聲憋足了力氣的“我還沒(méi)吃呢”的話將雜役給喊住了?！澳氵€沒(méi)吃？
可是現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)菜了啊，只剩下幾個(gè)面包，
而且還是烤糊了的......”雜役帶著歉意的表情說(shuō)道。“沒(méi)事，我就吃那個(gè)，
多少錢(qián)？”男孩揉了揉鼻子說(shuō)道。雜役剛要說(shuō)話，
后面正在收拾餐具的廚師擺了擺手道：“算了，給他吧，不要錢(qián)了。
”男孩捏著手里濕漉漉的幾枚銅幣，咬了咬牙，
最終還是將這些他一直貼身保存著的父母省吃儉用節(jié)省下來(lái)的錢(qián)幣扔到了里面的柜臺(tái)上，
然后拿著兩塊黑糊糊的面包就跑開(kāi)了。身上補(bǔ)丁疊著補(bǔ)丁，舊的不能再舊的獸皮長(zhǎng)靴，
面黃肌瘦的樣子，都顯示了這個(gè)孩子窮困潦倒的家境，可是盡管這樣，
他還是有著令人難以想象的自尊?！昂?，死要面子活受罪。
”廚師嘴里罵罵咧咧地說(shuō)了一句，轉(zhuǎn)身又去忙活了。男孩沒(méi)有聽(tīng)到這話，
不過(guò)就算是聽(tīng)到了，恐怕也不會(huì)在意，他之所以將銅幣遞給食堂的人，
并不僅僅是為了自尊和面子，還有一個(gè)更重要的原因，
那就是他幼小的心靈里始終記著父親的話“天下沒(méi)有白吃的午餐，
不該占的便宜就不要去占”。男孩并沒(méi)有往房間跑去，而是穿過(guò)小樹(shù)林，
躲到了一顆大樹(shù)底下，拿著面包狼吞虎咽起來(lái)。說(shuō)實(shí)話，七歲的孩子已經(jīng)有了榮辱觀，
正因?yàn)楦F，所以他便特別重視自尊這種虛無(wú)的的東西，
而他此時(shí)不愿意回房間跟小朋友們一起吃喝，就是怕別人笑話，怕下不了臺(tái)面。
男孩名叫艾斯，在這個(gè)世界的語(yǔ)言里是太陽(yáng)神的意思，
因?yàn)樗母改赶Ｍ约旱膬鹤幽軌蛳裉?yáng)一樣光輝燦爛。艾斯一邊狠狠地咬著面包，
一邊含糊不清的嘀咕著一句話，仔細(xì)聽(tīng)才知道原來(lái)是“我一定要合格！
”在別的孩子還沉浸在思鄉(xiāng)情緒里的時(shí)候，他卻已經(jīng)有了一個(gè)清晰的目標(biāo)，
那就是成為永恒傭兵團(tuán)的傭兵，然后賺錢(qián)給父母養(yǎng)老。吃完兩塊面包，
艾斯故意打了個(gè)飽嗝，這樣可以讓他忘記肚子里面并不充實(shí)的感覺(jué)。
然后他便百無(wú)聊賴地朝著四周看去。忽然，
他發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的另一棵大樹(shù)底下也躲著一個(gè)小孩，雖然從身材無(wú)法辨別，
但是頭上那金黃色的小辮卻是很清楚地告訴了他主人的性別。原來(lái)是個(gè)女孩，
怎么也跟我一樣穿得破破爛爛的......艾斯原以為除了他之外，
這個(gè)世界上就沒(méi)有更苦的孩子了，可是當(dāng)她看到那瘦小的身影在大樹(shù)底下不斷哆嗦，
甚至顫巍巍地連黑糊糊的面包都很難送到嘴里的時(shí)候，他這才微微有了些優(yōu)越感。
最起碼，他的身體還算健康，而且他是個(gè)男孩子。在傭兵界，不，
可以說(shuō)在任何世界里，男人總是比女人要優(yōu)越一些。當(dāng)女孩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)的時(shí)候，
慘白的小臉上只有病態(tài)的殷紅和幾滴看著就有些發(fā)冷的水滴，也不知道是雨水還是淚珠。
是她！這個(gè)女孩艾斯認(rèn)識(shí)，只不過(guò)并不熟悉，正因?yàn)橥瑯硬粣?ài)說(shuō)話，
不愛(ài)在人前賣弄，同樣只吃得起幾個(gè)烤糊的面包，所以他特別注意她。女孩叫娜塔莉，
這是艾斯唯一知道的信心，他相信對(duì)方肯定也知道他的名字，
因?yàn)橥∠鄳z的感覺(jué)讓他們顯得更加接近。娜塔莉似乎也看到了艾斯，害羞地笑了笑，
轉(zhuǎn)身就跑開(kāi)了。艾斯喜歡害羞的女孩，因?yàn)樗齻兛蓯?ài)，而且往往非常善良。
正當(dāng)他胡思亂想的時(shí)候，一陣緊急而且嘹亮的哨聲響了起來(lái)，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)，
那是永恒傭兵團(tuán)召集孩子們的哨聲，估計(jì)來(lái)這里的孩子都知道那哨聲的意思。
如果在七聲哨音之后還沒(méi)有到達(dá)指定地點(diǎn)的孩子，就算你的資質(zhì)再好，也會(huì)被立即淘汰，
這就是永恒傭兵團(tuán)的規(guī)矩，若非這么嚴(yán)格的規(guī)矩，
這個(gè)傭兵團(tuán)也不可能在莫蘭鎮(zhèn)以及其轄下的上百個(gè)村莊中zhan有一大半的土地和商業(yè)。
艾斯沒(méi)有什么優(yōu)點(diǎn)，可是天生腿長(zhǎng)，而且因?yàn)殚L(zhǎng)年在家放牧，所以跑起來(lái)速度倒是挺快，
一眨眼的功夫已經(jīng)夾帶著滿腿的泥水到達(dá)了哨聲響起的地點(diǎn)。七聲哨音過(guò)后，
已經(jīng)有兩個(gè)永恒傭兵團(tuán)的傭兵站到了隊(duì)伍的后方，將所有遲到的孩子推到了一邊，
這些孩子算是被淘汰了，盡管可以得到一些銅幣作為補(bǔ)償，但今年的選拔是沒(méi)有機(jī)會(huì)了。
幸虧都是小孩，并不知道淘汰意味著什么，
有些本來(lái)就不愿意出來(lái)受苦的小家伙居然還拍手笑了起來(lái)，慶幸自己可以不用再受那樣的苦。
留下的孩子有一大半，大約一百來(lái)人，當(dāng)然還是男孩子占據(jù)多數(shù)，女孩只有十來(lái)個(gè)，
真的是非常少?！笆Ｏ碌娜烁易?。
”一名臉上留著足足有一根成年人手指那么長(zhǎng)傷疤的漢子淡淡看了孩子們一眼，
繼而大聲喝道。說(shuō)完話，漢子快步朝小盆地外面跑去，絲毫不在意后面跟著的小孩。
不過(guò)這不要緊，因?yàn)楦陉?duì)伍后面的還有四五個(gè)傭兵，以及一輛寬大的馬車，
但凡路上落下來(lái)的，或者自動(dòng)棄權(quán)的孩子都會(huì)被放到馬車上，然后喝道熱乎乎的湯水，
只不過(guò)也要在今年的選拔中跟永恒傭兵團(tuán)說(shuō)再見(jiàn)了。
盡管前面領(lǐng)路的疤痕男并沒(méi)有說(shuō)什么，但孩子們心里都清楚，如果無(wú)法跟上前面的人，
就會(huì)被淘汰，他們從資料和父母的話中知道了很多永恒傭兵團(tuán)的事情，
知道了這個(gè)傭兵團(tuán)每年僅僅只會(huì)招收最多二十個(gè)預(yù)備傭兵。
畢竟培養(yǎng)一名傭兵所花費(fèi)的錢(qián)財(cái)和精力可不在少數(shù)，
永恒傭兵團(tuán)能夠一年招收二十個(gè)已經(jīng)很不錯(cuò)了。也就是說(shuō)要想進(jìn)入這個(gè)傭兵團(tuán)，
最起碼得跑到前二十名才行，否則一切都將免談。艾斯比同齡人稍微成熟一點(diǎn)，
都說(shuō)窮人的孩子早當(dāng)家這話果然沒(méi)錯(cuò)，他一邊抹著臉上的雨水，一邊咬緊牙關(guān)往前跑著，
此刻他的眼里再?zèng)]了別人，唯一的目標(biāo)就是前方的路，如果沒(méi)有人喊停，
他知道他肯定會(huì)一直跑下去的，直到昏倒或者累死為止。畢竟，
這個(gè)機(jī)會(huì)對(duì)于有錢(qián)家的孩子來(lái)說(shuō)并不算什么，可對(duì)他來(lái)說(shuō)卻比什么都珍貴，失去了這次機(jī)會(huì)，
他可能一輩子也無(wú)法出人頭地，一輩子都只能窩在鄉(xiāng)村之中做一名農(nóng)民或者是牧羊人。