申雪醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)枕邊多了一個(gè)小布包。她揉揉眼睛，打開(kāi)一看，里面是一支木簪，簪頭雕成雪花的形狀，每一瓣都精細(xì)得能看到紋路。
"喜歡嗎？"
章明遠(yuǎn)的聲音從門(mén)口傳來(lái)。申雪抬頭，看見(jiàn)他端著托盤(pán)站在那里，臉上帶著罕見(jiàn)的靦腆笑容。托盤(pán)上放著一碗長(zhǎng)壽面，上面臥著兩個(gè)荷包蛋。
"這是..."
"你生日啊。"章明遠(yuǎn)把托盤(pán)放在床邊，"去年今日，我把你從醉仙樓帶回來(lái)。"
申雪怔住了。她已經(jīng)五年沒(méi)過(guò)生日了。在醉仙樓，姑娘們的生日不過(guò)是老鴇多撈一筆的借口，會(huì)有"特別恩客"花大價(jià)錢來(lái)"祝賀"。
"你...你怎么知道我的生日？"
章明遠(yuǎn)眼神閃爍了一下："你告訴我的啊，不記得了？"
申雪不記得自己說(shuō)過(guò)，但也許是在病中無(wú)意提及的。她小心翼翼地拿起木簪："這是...你刻的？"
"嗯。"章明遠(yuǎn)耳根微紅，"偷偷學(xué)了三個(gè)月，刻廢了好幾塊木頭。手藝不好，你將就著戴。"
申雪的手指撫過(guò)木簪上細(xì)密的紋路，每一刀都那么用心。她突然注意到章明遠(yuǎn)手上多了幾道細(xì)小的傷痕，心頭一顫。
"我?guī)湍愦魃希?章明遠(yuǎn)輕聲問(wèn)。
申雪點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)身去。她能感覺(jué)到章明遠(yuǎn)的手指輕輕穿過(guò)她的發(fā)絲，動(dòng)作小心翼翼，生怕弄疼她。木簪插入發(fā)髻的瞬間，一滴淚從她眼角滑落。
"好看。"章明遠(yuǎn)退后一步，眼中滿是欣賞，"快吃面吧，要涼了。"
申雪低頭吃面，熱氣模糊了她的視線。這碗面很普通，卻比醉仙樓里任何山珍海味都要珍貴。
一整天，章明遠(yuǎn)都神神秘秘的。申雪教琴時(shí)，他幾次進(jìn)出院子，手里拿著什么東西，一見(jiàn)她就藏到身后。申雪假裝沒(méi)看見(jiàn)，心里卻像揣了只小兔子，撲通撲通跳個(gè)不停。
傍晚時(shí)分，章明遠(yuǎn)請(qǐng)她去后院"賞花"。申雪跟著他走去，驚訝地發(fā)現(xiàn)平日荒蕪的后院竟煥然一新——雜草被清理干凈，石桌上鋪著干凈的布，擺著幾道菜肴和一壺酒。最讓她吃驚的是，角落里新栽了一株梅樹(shù)，雖然還小，但枝干挺拔，在夕陽(yáng)下顯得格外精神。
"這..."申雪說(shuō)不出話來(lái)。
"生辰快樂(lè)。"章明遠(yuǎn)輕聲道，"我聽(tīng)林師傅說(shuō)，你最喜歡梅花。"
申雪走到梅樹(shù)前，手指輕觸嫩綠的葉片。在醉仙樓時(shí)，她的花名就是"雪梅"，因?yàn)槔哮d說(shuō)她"冷艷如梅，膚白似雪"?？赡切┛腿四睦镏?，她愛(ài)梅是因?yàn)橛洃浿屑亦l(xiāng)的院子里就有這么一株梅樹(shù)，小時(shí)候常和妹妹在樹(shù)下玩耍。
"謝謝你。"她轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)章明遠(yuǎn)已經(jīng)倒好了兩杯酒。
"我酒量不好，但今天破例。"章明遠(yuǎn)遞給她一杯，"敬你。"
酒過(guò)三巡，章明遠(yuǎn)的臉已經(jīng)紅了。他平時(shí)話不多，此刻卻滔滔不絕地講著未來(lái)的計(jì)劃——要擴(kuò)建院子，要給她買更好的琵琶，要帶她去京城看真正的梅花...
申雪靜靜聽(tīng)著，心中既甜蜜又酸楚。這樣的日子能持續(xù)多久呢？章明遠(yuǎn)終有一天會(huì)娶妻生子，而她...她不敢往下想。
"申雪，"章明遠(yuǎn)突然正色道，"有件事我一直想問(wèn)你..."
"砰！"
院門(mén)被猛地踹開(kāi)，打斷了他的話。三個(gè)彪形大漢闖了進(jìn)來(lái)，為首的正是當(dāng)年那個(gè)刀疤臉。
"喲，小日子過(guò)得不錯(cuò)啊？"刀疤臉陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)，"申雪姑娘，別來(lái)無(wú)恙？"
申雪手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。她渾身發(fā)抖，像是突然掉進(jìn)了冰窟。
章明遠(yuǎn)立刻擋在她前面："你們想干什么？"
"討債！"刀疤臉掏出一張紙，"申雪姑娘當(dāng)初簽的是死契，贖身銀五十兩只是首付，還差一百兩尾款沒(méi)交呢！"
"胡說(shuō)！"申雪從章明遠(yuǎn)身后站出來(lái)，"當(dāng)初明明說(shuō)好五十兩全款！"
"白紙黑字寫(xiě)著呢。"刀疤臉抖了抖那張紙，"要么現(xiàn)在給錢，要么跟我們回去接客還債！"
章明遠(yuǎn)奪過(guò)那張紙仔細(xì)查看，臉色越來(lái)越難看。申雪湊過(guò)去一看，頓時(shí)手腳冰涼——那確實(shí)是她的賣身契，但下面多了一行小字，寫(xiě)著"贖身銀共計(jì)一百五十兩"。
"這是偽造的！"申雪尖聲道，"當(dāng)初根本沒(méi)有這行字！"
"誰(shuí)作證？"刀疤臉獰笑，"老鴇說(shuō)了，要么給錢，要么拿人！"
章明遠(yuǎn)將申雪拉到身后："錢我會(huì)還，但現(xiàn)在沒(méi)有。寬限幾日。"
"寬限？"刀疤臉啐了一口，"你算什么東西？兄弟們，把這賤人帶走！"
兩個(gè)打手沖上來(lái)要抓申雪。章明遠(yuǎn)抄起桌上的酒壺砸向其中一人，正中額頭。那人慘叫一聲，血流滿面。
"找死！"刀疤臉大怒，一拳打在章明遠(yuǎn)腹部。
章明遠(yuǎn)彎下腰，卻仍死死擋在申雪前面。雨點(diǎn)般的拳頭落在他身上，他咬牙忍著，只偶爾發(fā)出一聲悶哼。
"別打了！"申雪哭喊著，"我跟你們走！"
"不行！"章明遠(yuǎn)猛地直起身，一頭撞在刀疤臉鼻梁上，"我說(shuō)了...錢我會(huì)還..."
刀疤臉鼻血長(zhǎng)流，暴怒之下抽出匕首："老子今天廢了你！"
申雪尖叫一聲，撲上去抱住章明遠(yuǎn)的后背。預(yù)想中的疼痛卻沒(méi)有到來(lái)——刀疤臉突然停手了。
"嘖嘖，真感人。"他收起匕首，"三天，一百兩。拿不出來(lái)，就別怪我們不客氣。"
打手們揚(yáng)長(zhǎng)而去，留下滿院狼藉。章明遠(yuǎn)搖晃了一下，突然噴出一口血，跪倒在地。
"明遠(yuǎn)！"申雪扶住他，手摸到一片濕熱——他的后背不知何時(shí)已被匕首劃開(kāi)一道口子，鮮血浸透了衣衫。
郎中來(lái)看過(guò)，說(shuō)章明遠(yuǎn)斷了兩根肋骨，背后的刀傷雖不深，但需好生調(diào)養(yǎng)。開(kāi)完藥后，郎中欲言又止："診金..."
申雪連忙取出積蓄："這些夠嗎？"
郎中搖搖頭："至少要五兩銀子。"
申雪咬咬牙，摘下頭上的木簪："這支銀簪值十兩，您先拿去。"
郎中走后，申雪坐在床邊，看著昏迷中的章明遠(yuǎn)。他臉色蒼白如紙，眉頭緊鎖，似乎在夢(mèng)中也很痛苦。她輕輕撫平他的眉心，心如刀絞。
一百兩...就算把整個(gè)院子賣了也湊不齊。除非...
一個(gè)可怕的念頭浮現(xiàn)在申雪腦海中。她猛地?fù)u頭，卻甩不掉那個(gè)想法。夜深了，章明遠(yuǎn)的呼吸漸漸平穩(wěn)。申雪替他掖好被角，輕手輕腳地出了門(mén)。
清晨，章明遠(yuǎn)被一陣劇痛驚醒。他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)申雪不在。桌上放著一碗已經(jīng)涼了的藥和一張字條：
"我去籌錢，三日內(nèi)必回。按時(shí)吃藥。"
章明遠(yuǎn)掙扎著爬起來(lái)，每動(dòng)一下都像有刀子在割他的肋骨。申雪能去哪里籌錢？一個(gè)可怕的猜想浮上心頭，他顧不得疼痛，跌跌撞撞地往外走。
剛出院門(mén)，就遇見(jiàn)隔壁的李玉兒。
"章先生！"小姑娘驚呼，"您怎么起來(lái)了？申先生說(shuō)您要臥床休息..."
"你見(jiàn)到申先生了？"章明遠(yuǎn)急切地問(wèn)，"她去哪了？"
李玉兒猶豫了一下："早上我看見(jiàn)她往城東去了...打扮得很漂亮，還戴著好久沒(méi)見(jiàn)的珠花..."
城東...醉仙樓就在城東！章明遠(yuǎn)如墜冰窟。他謝過(guò)李玉兒，強(qiáng)忍疼痛往城東走去。
醉仙樓白天不營(yíng)業(yè)，但后門(mén)依然有人進(jìn)出。章明遠(yuǎn)躲在對(duì)面茶樓里，死死盯著那扇門(mén)。晌午時(shí)分，一個(gè)熟悉的身影出現(xiàn)了——申雪穿著他從未見(jiàn)過(guò)的艷色衣裙，頭上戴著閃亮的珠釵，臉上的脂粉掩蓋了她原本的清麗。
章明遠(yuǎn)的心像被撕裂了一般。他想沖上去把她拉走，卻知道自己現(xiàn)在這個(gè)樣子，連醉仙樓的看門(mén)人都打不過(guò)。更可怕的是，如果申雪是自愿回來(lái)的呢？也許她厭倦了跟他過(guò)苦日子...
不，不會(huì)的。章明遠(yuǎn)搖頭否定這個(gè)想法。一定是醉仙樓威脅了她，或者...
就在這時(shí)，醉仙樓的后門(mén)又開(kāi)了，一個(gè)肥胖的中年男子摟著申雪的腰走出來(lái)，在她臉上親了一口。申雪沒(méi)有躲閃，甚至還笑了笑。那男人章明遠(yuǎn)認(rèn)識(shí)——周員外，就是上次在知府宴會(huì)上要納申雪為妾的那個(gè)！
章明遠(yuǎn)眼前一黑，差點(diǎn)暈過(guò)去。他扶著墻慢慢往回走，每一步都像踩在刀尖上?；氐郊?，他倒在床上，傷口又滲出血來(lái)，但他已經(jīng)感覺(jué)不到疼痛了。比起心里的痛，這點(diǎn)傷算什么？
天黑透了，申雪才回來(lái)。她輕手輕腳地進(jìn)門(mén)，看到章明遠(yuǎn)坐在黑暗中，嚇了一跳。
"你...你怎么起來(lái)了？"她的聲音有些啞，妝容也花了，脖子上有可疑的紅痕。
"去哪了？"章明遠(yuǎn)的聲音冷得像冰。
"去...去借錢了。"申雪避開(kāi)他的目光，"你放心，錢已經(jīng)籌到了..."
"從周員外那里'借'的？"章明遠(yuǎn)冷笑，"用什么'借'的？你的身體嗎？"
申雪的臉?biāo)⒌匕琢耍?你...你怎么知道..."
"我看到你了！"章明遠(yuǎn)猛地站起來(lái)，隨即因疼痛彎下腰，"看到你...和他..."
申雪想扶他，卻被他一把推開(kāi)："別碰我！臟！"
這個(gè)字像刀子一樣刺進(jìn)申雪心里。她踉蹌后退，眼淚奪眶而出："我只是...只是想救你...他們說(shuō)要打斷你的腿..."
"我寧愿斷腿，也不要你這樣'救'我！"章明遠(yuǎn)怒吼，"你知道周員外是什么人嗎？他專門(mén)玩弄妓女，玩夠了就轉(zhuǎn)手賣掉！你居然..."
"我能怎么辦？"申雪崩潰地哭喊，"一百兩銀子，三天時(shí)間，除了賣身我還能怎樣？難道眼睜睜看著他們打死你嗎？"
"那你問(wèn)過(guò)我嗎？"章明遠(yuǎn)的聲音突然低了下來(lái)，"問(wèn)過(guò)我愿意嗎？"
申雪呆住了。章明遠(yuǎn)的眼神讓她心如刀絞——那里面的傷痛遠(yuǎn)比憤怒更深刻。
"我..."她張了張嘴，卻不知該說(shuō)什么。
"申雪，"章明遠(yuǎn)深吸一口氣，"你愛(ài)我嗎？哪怕一點(diǎn)點(diǎn)？"
這個(gè)問(wèn)題像晴天霹靂，震得申雪頭暈?zāi)垦?。她?ài)章明遠(yuǎn)嗎？這個(gè)為她付出一切的男人？她不敢想，因?yàn)橐幌刖蜁?huì)萬(wàn)劫不復(fù)...
"我...我不知道..."她顫抖著說(shuō)，"你對(duì)我恩重如山，我..."
"不要說(shuō)恩情！"章明遠(yuǎn)打斷她，"我只問(wèn)你，有沒(méi)有愛(ài)過(guò)我？像男人愛(ài)女人那樣？"
申雪閉上眼，淚水滾滾而下："對(duì)不起...我...我永遠(yuǎn)無(wú)法愛(ài)你..."
話一出口她就后悔了。睜開(kāi)眼，她看到章明遠(yuǎn)的表情像是被人當(dāng)胸捅了一刀。他踉蹌后退，撞翻了桌子，藥碗摔得粉碎。
"我明白了。"他聲音嘶啞，"一直都是我一廂情愿。"
"不是的！"申雪急切地說(shuō)，"我敬你，愛(ài)你如兄長(zhǎng)..."
"兄長(zhǎng)？"章明遠(yuǎn)苦笑，"可我從來(lái)不想做你兄長(zhǎng)。"
他轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，片刻后拎著個(gè)包袱出來(lái)："我出去幾天。"
"你去哪？"申雪慌了，"你的傷..."
"死不了。"章明遠(yuǎn)頭也不回地往外走，"那一百兩，我會(huì)還給你。從今往后...你自由了。"
門(mén)關(guān)上的聲音像喪鐘般回蕩在申雪耳邊。她跪在地上，看著滿屋狼藉，突然意識(shí)到自己失去了什么。那個(gè)世上唯一真心待她好的人，被她親手推開(kāi)了。
木簪從發(fā)間滑落，掉在地上，斷成兩截。