濟世堂后堂的草藥氣息，漸漸成了蘇挽月身上最熟悉的味道。白日里，她是學徒“蘇月”，靛藍粗布衣，木簪挽發(fā)，素面朝天。她跟著阿桂，從辨認最基礎的藥材開始，到學習簡單的炮制手法——如何將生地黃九蒸九曬成熟地，如何將白芍用麥麩炒至微黃去其酸寒之性。她學得極快，那份專注與對藥性的天然敏感，連孫娘子冷硬的眉眼間，偶爾也會掠過一絲幾不可察的贊許。
然而，濟世堂的平靜，掩蓋不了她心中的波瀾。當歸帶來的消息，如同投入心湖的石子，激起的漣漪日夜不息。
阿錚！野狼峪！
那個名字，那個地方，如同磁石般吸引著她。她必須去一趟！不是為了立刻相認（那太過唐突），而是為了……確認他的處境，尋找一個自然接近的機會。
機會很快來了。
這日，蘇挽月正跟著阿桂分揀一批新到的防風。孫娘子踱步過來，目光掃過藥柜，眉頭微蹙：“庫里的老山參快見底了。上次收的那批，年份不夠，藥力不足。新一批的貢品單子快下來了，宮里要的‘七兩參王’還沒著落?！?/p>
她看向蘇挽月，語氣平淡卻帶著一絲考驗：“蘇月，你既認得些草藥，可知何處能采到年份足、品相好的老山參？”
蘇挽月心頭猛地一跳！野狼峪！謝錚！他擅長采險地藥材！
她強壓下激動，垂眸恭敬道：“回師父，弟子聽聞……城外野狼峪一帶山深林密，人跡罕至，或有年份久遠的老參。只是……那地方險峻，尋常采藥人不敢深入?！?/p>
孫娘子眼中精光一閃：“野狼峪？倒是聽說過。峪里住了幾戶獵戶，身手不錯，常能弄到些稀罕物?！彼烈髌?，“這樣，明日你隨阿桂去一趟野狼峪。帶上銀子，找那幾戶獵戶問問，看他們手里可有上好的老山參，或是……愿意接這采參的活計。記住，年份、品相，缺一不可！”
“是，師父！”蘇挽月恭敬應下，心中狂喜！這簡直是天賜良機！
……
翌日清晨，天色微明。
一輛半舊的青布騾車，載著蘇挽月（依舊穿著粗布衣，戴著遮陽的帷帽）、阿桂和一個趕車的伙計，晃晃悠悠駛出城門，朝著野狼峪方向行去。
山路崎嶇，越走越荒僻。約莫一個時辰后，騾車停在了一處山坳口。前方山路狹窄陡峭，車馬難行。
“蘇月姑娘，阿桂兄弟，前面就是野狼峪了。車進不去，得步行?！壁s車伙計指著前方云霧繚繞的山口道。
蘇挽月下了車，一股帶著草木清冽和野獸腥氣的山風撲面而來。峪口狹窄，兩側峭壁如削，怪石嶙峋，古木參天，藤蔓纏繞。陽光被茂密的樹冠切割成細碎的光斑，灑在長滿青苔的濕滑小徑上?？諝庵袕浡鴿庥舻哪嗤痢⒏~和某種野性氣息混合的味道。
“這地方……看著就瘆人?！卑⒐鹂s了縮脖子，有些緊張。
蘇挽月卻深吸一口氣，山野的氣息讓她精神一振。她攏了攏帷帽，低聲道：“走吧，小心腳下?！?/p>
兩人沿著濕滑的小徑，深一腳淺一腳地往峪里走。峪內比峪口更顯幽深，林木遮天蔽日，光線昏暗。偶爾能聽到遠處傳來的野獸嚎叫和不知名鳥雀的啼鳴，更添幾分原始與荒涼。
走了約莫小半個時辰，前方豁然開朗，出現(xiàn)一小片相對平坦的谷地。幾座簡陋的木屋依山而建，屋前用粗木圍了籬笆，院子里晾曬著獸皮，墻角堆著劈好的柴火。空氣中飄散著淡淡的煙火氣和……一絲若有若無的草藥清香。
“應該就是這兒了。”阿桂指著木屋道。
兩人走近最靠近路口的一座木屋?；h笆門虛掩著。阿桂上前叩門：“請問，有人在家嗎？”
“誰啊？”一個略顯蒼老的聲音從屋里傳來。片刻后，一個頭發(fā)花白、穿著粗布短褂、身形佝僂的老者推門出來，手里還拿著個編了一半的藤筐。他眼神渾濁，警惕地打量著門外兩個陌生人。
“老丈有禮了?！卑⒐疬B忙拱手，“我們是城里濟世堂的，奉孫娘子之命，來尋些上好的老山參。聽說峪里的獵戶常能采到稀罕藥材，特來問問?！?/p>
老者渾濁的眼睛在阿桂和蘇挽月身上轉了一圈，尤其在蘇挽月戴著帷帽的臉上停留片刻，搖搖頭：“老山參？那東西可金貴，長在深山老林里，還有猛獸守著，不好弄啊！峪里就幾戶人家，年輕力壯的都進山了，這會兒都不在?！?/p>
“都不在？”阿桂有些失望，“那……阿錚兄弟在嗎？聽說他采藥很厲害。”
“阿錚？”老者愣了一下，“他倒是常在峪里，不過……”他話音未落，旁邊的樹林里傳來一陣窸窣聲。
蘇挽月的心瞬間提到了嗓子眼！
只見一個高大的身影分開茂密的枝葉，從林中大步走出。正是謝錚！
他依舊穿著那身半舊的灰布短打，褲腳和靴子上沾滿了泥土和草屑，肩上扛著一根粗木棍，棍子兩頭用藤條捆著幾只沉甸甸的野兔和山雞。他臉上帶著汗水和風塵，眼神卻依舊沉靜銳利，如同歸巢的獵鷹。
他一眼就看到了站在籬笆外的蘇挽月和阿桂。目光在蘇挽月戴著帷帽的身影上停頓了一瞬，似乎有些意外，隨即轉向老者：“七叔，什么事？”
老者連忙道：“阿錚啊，這二位是城里濟世堂的，來找老山參的?！?/p>
謝錚放下肩上的獵物，走到籬笆邊，目光平靜地看向阿桂：“老山參？年份品相有什么要求？”
阿桂連忙將孫娘子的要求說了：“至少五十年份，品相完好，根須齊全。若有七兩參王，價錢好說！”
謝錚沉吟片刻，道：“五十年份的，峪里深處或許還有幾株，但不好找。七兩參王……可遇不可求。”他聲音低沉平穩(wěn)，帶著山野之人的直率，“我可以進山試試，但不能保證。若采到，送去濟世堂便是?！?/p>
“太好了！”阿桂喜道，“那……定金？”
“不必。”謝錚干脆道，“采到了再算錢。采不到，分文不取。”他目光不經(jīng)意間再次掃過蘇挽月。那帷帽下的身影，給他一種莫名的熟悉感，仿佛……在哪里見過？
蘇挽月感受到他的目光，帷帽下的指尖微微蜷縮。她強作鎮(zhèn)定，隔著輕紗，靜靜地看著他。山風拂過，吹動她帷帽的輕紗，也吹動他額前汗?jié)竦乃榘l(fā)。他眉宇間的風霜之色，比上次在街頭看得更清晰了。
“如此……多謝阿錚兄弟了！”阿桂拱手道謝。
謝錚微微頷首，不再多言，轉身提起地上的獵物，大步走向旁邊另一座稍顯整潔的木屋。
蘇挽月看著他那挺拔的背影消失在木屋門后，心中百感交集。他住在這里……一個人？這荒涼的山峪，簡陋的木屋……前世那個在洪水中奮力救她的獵人，今生依舊在生活的風浪中獨自前行。
“走吧，蘇月姑娘?！卑⒐鹫泻舻?。
蘇挽月收回目光，壓下心頭的波瀾，跟著阿桂離開了野狼峪。此行雖未深談，但至少……她確認了他的住處，也埋下了一根線——那株不知能否采到的老山參。
……
回到濟世堂，蘇挽月將野狼峪之行稟報了孫娘子。孫娘子只是淡淡“嗯”了一聲，似乎并不抱太大希望。
蘇挽月也不在意。她換上日常的衣裙，回到錦月軒，立刻喚來當歸。
“小姐，有何吩咐？”當歸低聲問。
“野狼峪那邊，”蘇挽月聲音平靜，“安排兩個機靈可靠、身手好的生面孔，扮作山貨販子或采藥人，在峪口附近活動。遠遠看著阿錚的動向，特別是他何時進山、何時歸來。若有異常，立刻報我。切記，不可靠近，不可打擾，更不可暴露身份！”
“是，小姐！”當歸領命而去。
蘇挽月走到窗邊，看著天邊漸沉的夕陽。腕間的舊念珠安靜地貼著肌膚。找到他，只是第一步。如何靠近他，如何讓他成為自己的助力，而不是被父親或其他人利用……這才是真正的難題。
……
幾日后，清韻坊。
經(jīng)過蘇明軒暗中運作和“陳伯”的精心打理，清韻坊的胭脂水粉生意悄然鋪開。第一批以“天然養(yǎng)顏”為賣點的胭脂、口脂、香粉，在蘇明軒打通的高門內眷圈子里悄然流傳。
這日，清韻坊后院一處雅致的廂房內，一場小型的“品香會”正在舉行。受邀而來的，都是幾位與蘇明軒交好的官員夫人和閨閣小姐。
陳伯笑容可掬地介紹著：“諸位夫人小姐請看，這是我們清韻坊新制的‘玉容粉’，摒棄了傷膚的鉛粉，以珍珠粉、玉簪粉為主料，輔以白芷、白茯苓等草藥細末，不僅敷面白皙，更能滋養(yǎng)肌膚……”
“還有這‘點絳唇’，不用朱砂，以紅藍花、紫草根、蜂蠟調和而成，色澤自然紅潤，久用不傷唇……”
幾位夫人小姐好奇地試用著，觸手細膩，香氣清雅，色澤自然，與她們慣用的鉛粉朱砂截然不同，紛紛露出驚喜之色。
“咦？這香味……好特別！”一位穿著鵝黃衣裙的少女拿起一盒胭脂，輕輕嗅了嗅，“不是尋常花香，倒像是……雨后青草混著某種清冽的果子香？”
陳伯笑道：“小姐好靈的鼻子！此乃我們東家秘制的‘山嵐’香韻，取山間晨露清風之意，清雅脫俗，最是適合小姐這般靈秀之人?！?/p>
少女臉頰微紅，愛不釋手。
“這‘點絳唇’的顏色也極好，不艷不俗?！绷硪晃欢饲f的夫人點頭贊許，“不知是哪位高人的手藝？竟能調配出如此天然之物？”
陳伯神秘一笑：“東家尋訪了一位隱世高人，精研花草藥性，方得此方。只為讓諸位夫人小姐用得安心，養(yǎng)得自然?！?/p>
品香會氣氛融洽，幾位夫人小姐都訂了不少貨。清韻坊“天然養(yǎng)顏”的名聲，在貴婦圈中悄然打響。
消息很快傳回相府。
周氏正在查看慧蘭及笄禮的賓客名單，彩霞進來低聲稟報：“夫人，聽說城東新開了家‘清韻坊’，賣的胭脂水粉極好，不用鉛粉朱砂，天然養(yǎng)顏，如今在幾位夫人小姐中很是風靡呢?！?/p>
周氏挑眉：“哦？天然養(yǎng)顏？倒是個新鮮說法?？芍獤|家是誰？”
“聽說是位南邊來的富商，姓陳?！辈氏嫉?，“東西確實精巧，連李侍郎的夫人和趙御史家的小姐都贊不絕口。”
周氏點點頭，并未太在意。她心思都在慧蘭的及笄禮和周家子侄即將抵京的大事上。只是隨口吩咐：“既是好東西，改日也去采買些來，給慧蘭和月兒添些妝奩?！?/p>
“是，夫人?！辈氏紤?。
蘇挽月在一旁安靜地繡著花，聽著母親和彩霞的對話，唇角勾起一絲極淡的弧度。清韻坊的第一步，成了！
然而，她心中的喜悅還未散去，彩霞又帶來一個消息：“夫人，周家那邊來信了，大公子（周瑾瑜）和五公子（周文瑞）五日后便能抵京！老爺說，讓夫人安排一下，在家中設宴，為兩位表少爺接風洗塵?！?/p>
周氏臉上頓時綻開笑容：“好！好！快！快去準備！瑾瑜和文瑞喜歡吃的菜式都備上！慧蘭和月兒的新衣也趕緊送去！”
她轉頭看向蘇挽月，笑容溫和：“月兒，幾日后宴席，你文瑞表弟也來了。那孩子性子溫和，學問也好，你們表姐弟，正好親近親近?！?/p>
蘇挽月握著繡花針的手指猛地一緊，針尖險些刺破指尖。她垂下眼睫，掩去眸中的冷意，聲音溫順：“是，母親?！?/p>
周文瑞……他來了！
平靜的日子，終究要被打破了。
她抬眸望向窗外，暮色四合。腕間的念珠，那顆溫潤的珠子，在昏暗的光線下，仿佛流轉著一絲不易察覺的、冷冽的光澤