火凰圣域之巔，風(fēng)卷著熔巖氣息掠過(guò)崖邊。豹貓星冉蜷臥在千年玄石上，九條覆蓋著流火金紋的尾巴輕輕掃過(guò)石面，尾尖金光隨呼吸明滅。
她抬眼望向南天，云層深處隱約有仙樂(lè)傳來(lái)——那是飛升者踏入仙班的征兆。
“九尾已出，該去凡間了?！?圣域守護(hù)靈在風(fēng)中低語(yǔ)，聲音裹著天規(guī)的冷硬，傳達(dá)著元泉子仙尊的囑托：
“遇第一人，結(jié)山海印，割尾相救，等他重生許愿……做到了，第九條尾巴自會(huì)生長(zhǎng)，你便能入籍仙班?！?/p>
星冉舔了舔前爪的金紋，眼底碎星般的光暗了暗。
兩千年修行，她聽(tīng)過(guò)太多關(guān)于“第九條尾巴”的傳說(shuō)，那不是修行圓滿(mǎn)的賞賜，而是一場(chǎng)以命相搏的賭局。
割尾之痛，痛徹神魂，多少同族在斷尾的瞬間便魂飛魄散，更殘酷的是，若那人重生后的第一個(gè)心愿與她無(wú)關(guān)，她就得拖著殘缺的身軀，等待功德之力重新化出第九尾，在無(wú)盡輪回里重復(fù)這場(chǎng)斷尾救人的犧牲，直到徹底化為塵埃。
“若……不愿呢？” 她低聲問(wèn)，聲音里帶著屬于幼獸的執(zhí)拗。
“留在此地，永困圣域，直至靈力耗盡，與山石同朽?！?守護(hù)靈的聲音沒(méi)有波瀾，“這是天規(guī)?！?/p>
星冉猛地站起，九條尾巴在身后炸開(kāi)如金色火焰，她不屑于困死在這方寸之地，更不信所謂天規(guī)能框住她的修行。
“去便去！” 她縱身躍下玄石，金紋在崖壁的火光中拉出殘影，“但我的尾巴，輪不到旁人的心愿來(lái)決定。”
穿過(guò)圣域與凡間的結(jié)界時(shí)，金紋被無(wú)形之力壓制，星冉化作人形——黑衣裹身，發(fā)間藏著幾縷金線(xiàn)，唯有雙眸仍盛著星辰，腳下是陌生的林間，泥土的腥氣混著血腥，與圣域的熔巖味截然不同。
“呃……”
一聲悶哼刺破寂靜。
星冉循聲望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的亂草堆里，一個(gè)男子蜷縮在地，玄色衣袍被鮮血浸透，一支鐵箭從他胸口穿出，箭羽還在微微顫動(dòng)。
他身旁倒著幾個(gè)黑衣人，顯然剛經(jīng)歷一場(chǎng)廝殺，而他自己，已是強(qiáng)弩之末。
男子掙扎著想抬頭，卻猛地咳出一口血，視線(xiàn)模糊中，只看見(jiàn)一道黑衣身影朝自己走來(lái)。
那是他意識(shí)消散前的最后一幕——對(duì)方掌心亮起金色紋路，像極了他小時(shí)候在畫(huà)冊(cè)里見(jiàn)過(guò)的“山海印”。
星冉在他面前站定，指尖觸到他皮膚的瞬間，一股灼熱感從掌心炸開(kāi)，順著血脈直沖心口。
她低頭，看見(jiàn)自己手腕上浮現(xiàn)出同樣的金色印記，與男子額間的印記遙相呼應(yīng)。
是他，凡間遇見(jiàn)的第一個(gè)人。
幾乎同時(shí)，她最外側(cè)的那條尾巴突然劇痛，仿佛有把無(wú)形的刀正沿著骨縫切割。星冉悶哼一聲，冷汗瞬間浸濕后背。
天規(guī)的懲罰來(lái)得比想象中更快，若不立刻割尾相救，這剛結(jié)下的山海印會(huì)反噬兩人，讓他們一同魂散于這片陌生的林間。
男子的呼吸越來(lái)越微弱，胸口的血泡不斷涌出。
星冉看著他渙散的瞳孔，又低頭看了看自己那條正被劇痛吞噬的金紋尾巴，兩千年的驕傲在這一刻碎成齏粉，她閉上眼，利爪悄然彈出，對(duì)準(zhǔn)了那處灼燒般的痛源。
“嗤——”
金紋斷裂的瞬間，劇痛讓她眼前發(fā)黑，斷尾化作一道流光，沖破她的掌心，盡數(shù)涌入男子體內(nèi)。
他胸口的箭傷以肉眼可見(jiàn)的速度愈合，渙散的瞳孔重新聚焦，正撞上星冉因劇痛而泛紅的眼眶。
“你……” 他想說(shuō)什么，卻被遠(yuǎn)處傳來(lái)的誦咒聲打斷。
“妖孽！竟敢傷人性命！”
一道白光破空而來(lái)，持劍的道士踏風(fēng)而至，須發(fā)皆白，眼神凌厲如霜。
他顯然將滿(mǎn)身是血的星冉當(dāng)成了加害者，長(zhǎng)劍直指她的咽喉：“放開(kāi)他！”
星冉剛失一尾，靈力驟減，根本無(wú)力對(duì)抗。
她看著道士伸手去拽男子，想解釋?zhuān)瑓s只覺(jué)得眼前一黑，斷尾的劇痛終于壓垮了她，意識(shí)沉入黑暗前，她似乎聽(tīng)見(jiàn)那男子被拽走時(shí)，模糊地喊了一聲“等等”。
金紋黯淡的瞬間，山海印的光芒也弱了下去。林間只剩倒在血泊中的黑衣女子，和她身后那條空蕩蕩、正在滲血的尾根。