咸陽(yáng)宮的慶功宴散去后，李鞅站在相邦府的庭院中，望著夜空中高懸的圓月。大良造的印信在腰間沉甸甸的，既是榮耀，更是重?fù)?dān)。隨著匈奴的慘敗，北方邊境暫時(shí)安寧，但他知道，真正的挑戰(zhàn)才剛剛開(kāi)始 —— 按照世界地圖所示，在大秦的西方，還有波斯、希臘化王國(guó)等強(qiáng)大勢(shì)力；南方的叢林中，百越之外更有未知的國(guó)度。
“系統(tǒng)，以當(dāng)前文明點(diǎn)，能否兌換更高級(jí)的火器技術(shù)？” 李鞅在心中問(wèn)道。
“宿主現(xiàn)有文明點(diǎn) 800，可兌換明代佛郎機(jī)炮制造技術(shù)（消耗 600 點(diǎn)），或普魯士線膛槍雛形設(shè)計(jì)（消耗 750 點(diǎn)）。但當(dāng)前大秦工業(yè)基礎(chǔ)不足，部分技術(shù)無(wú)法完全實(shí)現(xiàn)?！?系統(tǒng)的提示讓李鞅皺起眉頭，他意識(shí)到，科技的發(fā)展必須與國(guó)力相匹配。
就在這時(shí)，一名侍衛(wèi)匆匆趕來(lái)：“大人，蒙恬將軍求見(jiàn)！”
蒙恬踏入庭院時(shí)，神色凝重：“李鞅，邊境傳來(lái)急報(bào)，一支自稱‘安息商隊(duì)’的人馬正向咸陽(yáng)而來(lái)，他們攜帶的貨物中有精美的玻璃器皿和會(huì)噴火的‘希臘火’殘頁(yè)。更蹊蹺的是，商隊(duì)首領(lǐng)竟能說(shuō)幾句秦國(guó)方言。”
李鞅心中一動(dòng)，希臘火是中世紀(jì)拜占庭帝國(guó)的秘密武器，在這個(gè)時(shí)代出現(xiàn)絕不是巧合。他立刻吩咐：“備馬！我們親自去會(huì)會(huì)這支商隊(duì)。”
三日后，咸陽(yáng)城外十里驛館。李鞅掀開(kāi)馬車簾，眼前的場(chǎng)景讓他瞳孔微縮 —— 商隊(duì)的駱駝背上，赫然印著類似亞歷山大帝國(guó)的徽記；為首的老者藍(lán)眼高鼻，卻穿著秦國(guó)樣式的長(zhǎng)袍。
“在下阿契美尼德?賽勒斯，見(jiàn)過(guò)大良造大人?！?老者開(kāi)口，帶著奇怪的腔調(diào)，“我們從遙遠(yuǎn)的‘帕提亞’而來(lái)，聽(tīng)聞大秦有位能通曉天下事的奇人，特來(lái)結(jié)交?！?/p>
李鞅注意到對(duì)方刻意強(qiáng)調(diào) “帕提亞”—— 這是未來(lái)安息帝國(guó)的核心區(qū)域。他不動(dòng)聲色地問(wèn)道：“你們攜帶的‘希臘火’，從何而來(lái)？”
賽勒斯的眼中閃過(guò)一絲警惕：“在穿越‘大夏’廢墟時(shí)，偶然所得。聽(tīng)聞大良造善造火器，或許能解開(kāi)其中奧秘？” 他示意隨從抬出一個(gè)青銅罐，罐口殘留的暗紫色物質(zhì)，正是希臘火的特征。
當(dāng)晚，李鞅在驛館密室中研究希臘火殘頁(yè)。系統(tǒng)突然發(fā)出警報(bào)：“檢測(cè)到跨文明科技接觸，觸發(fā)隱藏任務(wù) —— 破解希臘火之謎。獎(jiǎng)勵(lì)：解鎖拜占庭工程學(xué)分支，獲得‘混凝土配方改良版’。”
正當(dāng)他全神貫注時(shí)，窗外傳來(lái)異響。李鞅迅速吹滅燭火，卻見(jiàn)一道黑影破窗而入，手中匕首直取咽喉！千鈞一發(fā)之際，他側(cè)身翻滾，腰間的青銅佩劍出鞘。黑影的招式詭譎，與之前的匈奴殺手截然不同，倒像是希臘短劍的路數(shù)。
“系統(tǒng)，分析對(duì)手弱點(diǎn)！” 李鞅在心中疾呼。
“目標(biāo)采用馬其頓方陣單兵格斗術(shù)，重點(diǎn)防御上盤(pán)，下盤(pán)暴露！” 系統(tǒng)的提示讓李鞅抓住機(jī)會(huì)，一劍掃向?qū)Ψ侥_踝。黑影吃痛，攻勢(shì)稍緩，李鞅趁機(jī)揮劍砍向其持匕首的手腕。
就在此時(shí)，庭院中突然亮起火把，蒙恬率軍趕到。黑影見(jiàn)勢(shì)不妙，甩出煙霧彈遁走。李鞅撿起對(duì)方遺落的一枚銀幣，上面刻著頭戴王冠的人像 —— 正是亞歷山大大帝的頭像。
“看來(lái)西方的勢(shì)力已經(jīng)開(kāi)始關(guān)注大秦了?！?蒙恬看著銀幣，臉色陰沉，“李鞅，你認(rèn)為這是偶然，還是陰謀？”
李鞅將希臘火殘頁(yè)遞給蒙恬：“我懷疑，有比匈奴更強(qiáng)大的勢(shì)力，在暗中布局。這些人不僅了解大秦，還掌握著超越時(shí)代的技術(shù)?！?他頓了頓，“我們必須加快擴(kuò)張步伐，同時(shí)提升國(guó)力。我打算在咸陽(yáng)建立‘工學(xué)館’，培養(yǎng)精通器械制造和天文地理的人才。”
蒙恬點(diǎn)頭贊同，但隨即露出憂慮之色：“可是大良造，國(guó)庫(kù)雖因勝利充盈，但連年征戰(zhàn)和改革耗費(fèi)巨大。若繼續(xù)大規(guī)模征兵，恐生民怨。”
李鞅早有盤(pán)算：“我已命人在試驗(yàn)田試行‘代田法’，預(yù)計(jì)明年糧食產(chǎn)量可提升三成。同時(shí)，我想效仿齊國(guó)‘鹽鐵專營(yíng)’，將玻璃制造、新式農(nóng)具生產(chǎn)收歸官營(yíng)?！?他摸出從賽勒斯處得到的玻璃器皿，“這種琉璃在西方價(jià)值千金，若能批量生產(chǎn)...”
蒙恬眼前一亮：“如此一來(lái)，既能充盈國(guó)庫(kù)，又能通過(guò)貿(mào)易獲取情報(bào)！”
然而，改革的阻力遠(yuǎn)超想象。當(dāng)李鞅在朝堂上提出建立工學(xué)館和鹽鐵專營(yíng)時(shí)，以御史大夫馮劫為首的老臣激烈反對(duì)：“陛下！李鞅此舉分明是要?jiǎng)訐u國(guó)本！自商鞅變法以來(lái)，秦國(guó)以耕戰(zhàn)立國(guó)，如今卻要讓百姓去擺弄奇技淫巧...”
始皇帝抬手制止?fàn)幷摚抗饴湓诶铟鄙砩希骸按罅荚?，你可有話說(shuō)？”
李鞅從容上前，展開(kāi)一幅巨大的世界地圖：“陛下請(qǐng)看，在大秦之外，尚有廣袤天地。西方的‘大秦’（羅馬）、南方的‘身毒’（印度），皆有強(qiáng)盛之國(guó)。若我們固步自封，遲早會(huì)...” 他突然意識(shí)到失言，連忙改口，“臣以為，唯有兼收并蓄，方能讓大秦立于不敗之地。”
始皇帝盯著地圖上陌生的國(guó)度，沉默良久后道：“準(zhǔn)了。但工學(xué)館需教授法家經(jīng)典，鹽鐵專營(yíng)所得，優(yōu)先用于軍備?！?/p>
獲得旨意后，李鞅立刻著手籌備。他從系統(tǒng)中兌換了《幾何原本》簡(jiǎn)譯本，讓精通篆書(shū)的學(xué)者將其翻譯成秦文；又在咸陽(yáng)城郊劃出一片區(qū)域，按照現(xiàn)代學(xué)校的模式規(guī)劃工學(xué)館。但就在奠基儀式當(dāng)天，一場(chǎng)大火突然席卷工地，將剛剛搭建的木架付之一炬。
“查！給我徹查！” 李鞅看著滿地焦土，眼中幾乎要噴出火來(lái)。很快，調(diào)查結(jié)果傳來(lái) —— 是王綰的余黨勾結(jié)咸陽(yáng)的商賈，企圖阻止新式產(chǎn)業(yè)沖擊傳統(tǒng)利益。
與此同時(shí)，賽勒斯的商隊(duì)在離開(kāi)咸陽(yáng)后突然失去蹤跡。邊境傳來(lái)消息，商隊(duì)在隴西郡附近遭遇不明勢(shì)力襲擊，所有貨物和人員不知所蹤。李鞅派人搜尋多日，只找到半塊破碎的琉璃 —— 上面刻著的，竟是甲骨文與楔形文字的混合銘文。
“系統(tǒng)，解讀銘文！” 李鞅迫切地在心中命令。
“正在解析... 銘文內(nèi)容：‘當(dāng)東西方星辰交匯，被選中者將重啟通天之路’。檢測(cè)到高級(jí)文明線索，獎(jiǎng)勵(lì)文明點(diǎn) 200，解鎖‘古代文明遺跡掃描’功能。”
新功能的出現(xiàn)讓李鞅意識(shí)到，自己的穿越或許并非偶然。他決定兵分兩路：一方面讓蒙恬整頓軍備，準(zhǔn)備西征；另一方面親自帶隊(duì)，循著商隊(duì)消失的方向，探尋古代文明遺跡的秘密。
臨行前，李鞅在咸陽(yáng)宮向始皇帝辭行。始皇帝將一把青銅劍遞給他：“此劍名為‘定秦’，望你持它，為大秦開(kāi)拓萬(wàn)里疆土?！?/p>
李鞅接過(guò)劍，心中涌起豪情。當(dāng)他率領(lǐng)的探路隊(duì)伍踏出函谷關(guān)時(shí)，西方的天空中，一顆明亮的彗星劃過(guò)。而在遙遠(yuǎn)的巴比倫廢墟下，某個(gè)塵封千年的密室中，刻滿神秘符號(hào)的石板突然發(fā)出微光 —— 仿佛在回應(yīng)李鞅的到來(lái)。
在接下來(lái)的旅程中，李鞅將遭遇波斯殘余勢(shì)力的伏擊，發(fā)現(xiàn)亞歷山大帝國(guó)留下的軍事要塞，甚至可能與神秘的 “祭司團(tuán)” 正面交鋒。而隨著文明點(diǎn)的積累，系統(tǒng)中更多關(guān)于 “文明熔爐” 的秘密也將逐漸浮出水面，一場(chǎng)橫跨歐亞非大陸的文明碰撞，正在悄然醞釀...