紅燭映著帳幔，金絲繡的并蒂蓮在燭火下泛著冷光。棠兒伏在龍榻上，
聽著身側帝王平穩(wěn)的呼吸，指尖無意識摩挲著腕間那抹翠色，是陛下新賜的翡翠鐲，
說“見鐲如見朕，萬不可離身”。她眼尾泛紅，唇角卻噙著笑意，待帝王睡熟，
才輕手輕腳抽回手臂。錦靴踩過滿地狼藉，棠兒直奔偏殿暗室，青銅盆里清水漾開漣漪，
她將翡翠鐲浸入其中。不過半盞茶功夫，水面浮起細碎紅絲，像是鮮血融在水里。
“藏紅花……”棠兒念著這三個字，指尖掐入掌心。昨日尚在歡喜陛下獨寵，
今日便知這恩寵是催命符，后宮哪有真心？連帝王的溫柔鄉(xiāng)，都是算計的修羅場。憶起午后，
陛下批閱奏章時還牽過她的手，指腹摩挲她腕間翡翠：“朕見你素愛翠色，
這鐲子是云南貢品，只此一只?！北藭r她倚在龍案旁，嗅著龍涎香，
看陛下執(zhí)筆時金冠流蘇晃動，心跳得像是真信了“獨寵”二字。誰能想到呢？深夜侍寢后，
陛下親手為她戴上鐲子，指尖劃過她手腕的溫度，竟藏著要她永無子嗣的狠辣?！爸髯樱?/p>
您哆嗦成這樣，”貼身丫鬟紫欣端著參湯進來，見棠兒攥著鐲子發(fā)抖，眼眶瞬時紅了，
“要不，咱們求求太后？”棠兒抬眸，眼尾朱砂痣艷得驚心動魄：“求太后？
后宮哪處不是吃人不吐骨頭？太后能護我一時，護得了我一世？”她將鐲子狠狠摔在案上，
翠玉相撞發(fā)出脆響，“陛下要的是‘無私’的后宮，可我偏要爭一爭，母憑子貴，
才是后宮生存的底氣！”紫欣忙不迭跪地：“奴婢糊涂！主子說怎么做，奴婢都聽！
”棠兒彎腰拾起鐲子，指腹摩挲冰涼的翠玉：“去尋益子丸，再，仿這鐲子的樣式，
做十只八只出來?！彼凵覔P起，笑意卻冷，“陛下說‘見鐲如見朕’，那這恩寵，
本宮便與姐妹們‘分享’分享?！比蘸?，御花園水榭。棠兒身著流仙裙，
腕間翡翠鐲在日光下瑩潤透亮，步態(tài)輕盈地穿過九曲橋。迎面撞見牧美人與幾位常在，
她眼波流轉，故意將手腕湊到牧美人面前：“姐姐瞧這鐲子，是陛下昨兒賞的，
說見鐲如見君呢?！蹦撩廊酥讣讕缀跗M掌心，面上卻堆著笑：“妹妹好福氣，
這般水頭的翡翠，姐姐們可沒這造化 ?！痹掚m軟，眼神卻像淬了毒。棠兒掩唇輕笑，
腕間翡翠隨動作晃出細碎金光：“陛下寵愛，妹妹惶恐。只是陛下心意，妹妹怎敢獨享？
回頭仿些樣式，姐姐們也能沾沾福氣?！闭f罷施施然離開，留下身后幾位妃嬪面色鐵青。
“賤人！不過是個婕妤，敢在本宮面前耀武揚威！”牧美人待棠兒走遠，猛摔手中茶盞，
濺得滿地碎瓷，“去，找個機靈的宮女，給本宮，撞一撞她的鐲子！”次日卯時，
棠兒照常去佛堂誦經。行至九曲橋，斜刺里沖出個宮女，嚇得她踉蹌半步，
腕間翡翠鐲“當啷”墜地。那宮女眼疾手快，俯身拾起鐲子塞回她手：“對不住小主！
奴婢該死！”棠兒垂眸看掌心鐲子，笑意漫上眼角：“起來吧，瞧你慌的?！贝龑m女走遠，
她轉身入偏殿，將鐲子浸入青銅盆，水面浮起的，不再是藏紅花，而是星星點點的麝香碎末。
“紫欣，去告訴牧美人，就說，她的禮，本宮收下了?！碧膬簱芘鏆堅?/p>
語調輕柔卻帶著刺骨的冷，“這出戲，也該讓陛下看看了?！庇诌^五日，
棠兒以“思鄉(xiāng)成疾”為由，求陛下宣母親入宮。養(yǎng)心殿內，檀香繚繞。棠兒撲進母親懷中，
哭得 梨花帶雨：“娘，女兒好想您?！蹦赣H拍著她后背，目光卻落在她腕間翡翠鐲上，
指尖輕輕一捏，臉色驟變：“這鐲子，哪來的？”棠兒抬眸，眼尾泛紅：“是陛下賞的，
說見鐲如見君，女兒日日戴著?！蹦赣H霍然站起，捧著鐲子跪到皇上面前：“陛下，
這當真是您賞給棠兒的？”帝王身著明黃龍袍，神色淡淡：“自然是朕賞的，怎么了？
”“陛下好狠的心！”母親顫抖著將鐲子擲于地，翠玉碎裂聲中，她泣血般喊道，
“這鐲子浸了麝香！臣妾女兒還盼著為陛下開枝散葉，您怎能，怎能下此毒手！
”殿內瞬時死寂。棠兒跪坐在地，淚珠大顆大顆砸在裙角，抬眸時滿是不可置信：“陛下，
您說過會護著女兒的?！钡弁趺嫔⒆?，卻迅速恢復平靜：“朕不知情。此事朕定會嚴查，
給夫人與棠兒一個交代?！碧膬捍鬼?，掩去眼底寒芒，指尖悄悄攥緊帕子，帕子下，
是她早準備好的“證據”：那日牧美人派來撞她的宮女，
衣領上沾著的、與牧美人宮裝同色的絲線?！氨菹?，牧美人在宮外就與棠兒不對付，
如今入了宮，更是處處針對，前日在御花園，若不是紫欣眼快，這鐲子被調包。
”棠兒聲音發(fā)顫，像是被傷透了心，“女兒原以為，陛下的寵愛能護我，誰知。
”帝王眉心緊蹙，忽聽得殿外太監(jiān)通傳：“陛下，牧美人到了。”棠兒抬眸，
眼尾朱砂痣在淚光中艷得奪目，唇角卻勾起極淡的笑，這場戲，終于到了高潮。
牧美人跪在殿中，聽著棠兒與母親的指控，只覺天旋地轉。她想辯解，卻見帝王冷凝的目光，
喉間像是塞了團棉絮。直到棠兒拿出那截帶絲線的帕子，她才知自己早成了棄子。
“陛下明鑒！臣妾，臣妾也是被人利用！”牧美人伏地痛哭，珠釵散亂，“是有人告訴臣妾，
這鐲子能讓棠兒?！痹捨凑f完，帝王已拂袖而起：“拖下去，禁足三月！”棠兒垂眸，
看著牧美人被拖走的背影，指尖輕輕摩挲腕間重新戴上的翡翠鐲，這鐲子，
是她故意讓母親“撞破”的局，也是她向帝王宣戰(zhàn)的號角。夜深，棠兒獨坐梳妝臺前，
看著鏡中自己眼尾的朱砂痣，唇角勾起冷意。紫欣端著燕窩進來，小聲道：“主子，
牧美人那邊?！薄安患??！碧膬赫褐僦诿夹漠嬃硕洳⒌偕?，“陛下以為處置了牧美人，
便平息了此事？可母親今日那句‘將軍若知女兒在宮中受此磨難，怕是要寒心’，
才是真正的殺招。”她抬眸，看向殿外高懸的明月，“后宮的水，還深著呢。
”桂花香漫進窗欞時，棠兒正對著銅鏡描眉。紫欣捧著蜜餞進來，眼梢?guī)玻骸爸髯樱?/p>
太醫(yī)院宋大人回話了，您這月事。” 話未說完，被棠兒橫了一眼，只得咽回后半句，
卻難掩唇角笑意。棠兒指尖撫過小腹，面上仍作憂色：“陛下那日雖處置了牧美人，
可這后宮，哪是處置一人便能太平的？” 說罷取了顆蜜餞含在口中，甜意漫上舌尖，
卻壓不住眼底的鋒芒。三日后，太后殿內。棠兒跪著給太后捶腿，
笑語盈盈：“太后嘗嘗這荔枝膏，是嶺南新進的貢果熬的?！?太后捻著佛珠，
瞥她愈發(fā)豐潤的面龐，笑意淡淡：“你這孩子，近來氣色倒好?！碧膬捍鬼谌ハ采?/p>
委屈道：“多虧太后前日賞的補藥，否則，女兒怕是被那麝香磋磨得只剩半條命?！?話落，
拿帕子掩面輕咳，肩頭顫動得像是傷透了心。太后佛珠轉得更快，
目光卻銳利如刀：“你是說，皇帝賞你的鐲子有問題？” 棠兒忙跪直身子，
膝行兩步：“女兒不敢欺瞞太后！那日母親瞧出鐲子浸了麝香，與陛下對質時，
陛下竟說不知情，女兒雖愚笨，卻也知后宮諸事，哪有主子不知情的道理？”殿內靜了靜，
太后忽而笑了：“你呀，倒是會拿話戳人?！?話雖如此，卻從妝奩里取了支羊脂玉釵遞來，
“這釵子是先皇賞給哀家的，你收著?！碧膬嚎念^謝恩，指尖觸到玉釵溫潤的涼意，
知曉太后這是要暗中扶持她，帝王制衡后宮，太后也需有聽話的棋子。是夜，
養(yǎng)心殿燭光搖曳。棠兒給帝王斟茶，腕間翡翠鐲隨動作晃出柔光。帝王擱了朱筆，
指腹摩挲她手腕：“太后今日找你了？” 棠兒垂眸：“太后心疼女兒遭了磨難，
賞了支玉釵。” 說著解了鐲子放在案上，“這鐲子浸了麝香，女兒怕再傷了身子，
不敢戴了?！钡弁跄抗庠隰浯滂C上停留一瞬，忽而笑了：“是該換個物件。
明日讓內務府送些赤金簪子來，你素愛華麗，赤金襯你。” 棠兒低低應了，
眼尾卻掠過一絲冷意，赤金簪子？怕不是要拿重金屬 壓她，讓她再無“孕氣”？第二日，
棠兒故意戴著太后賞的玉釵招搖過御花園。迎面撞見新晉的麗貴人，那麗貴人眼尖，
盯著玉釵直夸：“姐姐這玉釵水頭足，怕是太后老佛爺賞的？
” 棠兒笑盈盈摘了玉釵遞過去：“妹妹喜歡？拿去賞玩幾日?！?麗貴人忙不迭推辭，
眼底卻燒著嫉妒的火。這把火，燒到了帝王案頭。麗貴人的父親是嶺南節(jié)度使，
遞了折子來求“女兒能常伴圣駕”。帝王捏著折子冷笑，抬眸卻見棠兒捧著蜜餞進來，
腕間赤金鐲晃得刺眼，是內務府新送的，式樣笨重，卻嵌了十顆東珠?！氨菹聡L嘗這蜜餞，
是嶺南荔枝膏，麗貴人說她家鄉(xiāng)的荔枝最甜?！?棠兒將蜜餞擱在案上，眼尾斜睨著折子，
笑意溫柔卻藏刀，“妹妹想家，陛下若得空，該多召她侍寢才是?！钡弁鯏R了折子，
指尖扣住她手腕：“你倒大方?！?棠兒垂眸作羞怯狀：“陛下的恩寵，妹妹們都該沾沾。
前日牧美人的事，女兒想通了，后宮和和美美，陛下才省心?！?話落，
指尖輕輕劃過帝王手背，像是撒嬌，實則將折子往更遠處推了推。帝王眸色漸深，
忽而笑出聲：“和和美美？你倒會裝?！?話雖如此，卻批了“準麗貴人之父述職”的回文，
棠兒要的，便是帝王對“外戚干政”的警惕，麗貴人既成了靶子，便再難威脅她。
光陰流水般過，棠兒的腰肢愈發(fā)豐腴，連太醫(yī)院都瞧出“氣血充盈，似有喜象”。
這日給太后請安，太后摸著她肚子笑：“哀家竟要抱重孫了?！?棠兒忙伏地謝恩，
余光卻瞥見殿角跪著的采女，那采女肚腹平平，眼神卻怨毒?；亓藢媽m，棠兒褪去外裳，
由紫欣揉按肩頸。紫欣悄聲道：“那采女是前幾日新進宮的，聽說也給陛下侍過寢，
可一直沒動靜……” 棠兒閉著眼冷笑：“沒動靜？怕是被人下了藥。這后宮，
容不得第二個有孕的?！?說罷摸出個錦盒，“把這安息香給采女送去，告訴她，想有孕，
得先睡得著?！比蘸?，采女懸梁的消息傳遍后宮。帝王震怒，
卻在看到棠兒嚇得慘白的臉時，軟了語氣：“別怕，有朕在。” 棠兒伏在帝王懷中，
指尖卻勾住他衣帶，采女房里的安息香，是她特意調淡了藥量，只叫人昏睡，
可采女房梁上的斷痕，分明是新砍的，這幕后黑手，比她想的更狠。雨夜，棠兒獨坐暗室，
青銅盆里浸著采女房里尋到的帕子。帕子吸了水，浮出一行極小的字：“蕙蘭居”。
她捏著帕子冷笑，忽聽得窗外雷響，紫欣沖進來：“主子，麗貴人歿了！
”麗貴人死在蕙蘭居，喉頭插著支銀簪，身旁還倒著個小太監(jiān)。帝王親臨現(xiàn)場時，
棠兒正扶著腰嘔吐，被紫欣攙著過來，一眼便瞧見麗貴人緊攥的帕子，與那日她給采女的，
針腳一模一樣?！氨菹拢@帕子……” 棠兒顫巍巍指著帕子，眼尾泛紅，
“是女兒前日賞給麗貴人的，怎會……” 話未說完便昏了過去，再醒來時，
已躺在養(yǎng)心殿龍榻上。帝王坐在床邊，指尖撫她臉：“太醫(yī)說你有了，要靜養(yǎng)。
” 棠兒睫毛顫動，淚水滾落：“女兒不怕靜養(yǎng)，只怕這后宮，還有多少黑手，
要折了陛下的孩子？” 帝王眸色陰沉如墨，將她往懷中按了按：“有朕在，沒人能動你。
”可棠兒知道，這承諾不過是鏡花水月。她摸著小腹，聽著殿外風雨，知曉真正的博弈，
才剛開場，
蕙蘭居的暗樁、采女懸梁的幕后、麗貴人之死的推手……還有帝王眼底那抹不容忽視的審視，
都在提醒她：后宮的局，從來不是一人能破。待帝王走后，
棠兒召來紫欣：“去查蕙蘭居的老太監(jiān)，還有，把那支銀簪，送去給太后瞧瞧。
” 紫欣領命而去，棠兒望著窗外雨幕，唇角勾起極淡的笑，這盤棋，她要拉太后入局，
也要讓帝王明白：她不是任人宰割的弱女子，腹中的孩子，更不是能被輕易扼殺的籌碼。
雨越下越大，打在琉璃瓦上發(fā)出悶響。棠兒摸出那方寫著“蕙蘭居”的帕子，火折子一亮，
帕子瞬間燒成灰燼。她看著灰燼落在青銅盆里，與水相融，像是無數(shù)秘密沉入深海。
而她的手，仍輕輕護著小腹，那里，藏著她翻盤的希望，也藏著后宮所有人的野心與欲望。
雨停時，紫欣揣著密報回來。燭火映得她臉發(fā)白：“主子，蕙蘭居那老太監(jiān)，
是前廢后的陪嫁太監(jiān)?！碧膬褐讣馄M掌心，指節(jié)泛白：“廢后？
當年因‘善妒’被廢的溫皇后？” 紫欣點頭，從袖中摸出枚銹蝕的銀簪，
與麗貴人喉間那支，制式如出一轍?！爱斈隃鼗屎蟊粡U，宮人皆被發(fā)賣，這銀簪。
” 紫欣聲音發(fā)顫，“怕是有人要翻舊賬?！碧膬耗﹃y簪，忽聽得殿外傳來喧嘩。
小太監(jiān)滾進來報：“啟稟小主，麗貴人娘家鬧起來了！嶺南節(jié)度使帶了兩千私兵，
圍了宮門口！”“好個釜底抽薪?！碧膬簩y簪擲于地，冷笑溢滿唇角，
“麗貴人之父怕是要借‘女兒冤死’逼宮，求個‘說法’?！?她抬眸看向紫欣，
眼尾朱砂痣艷得妖冶，“去請?zhí)螅驼f，臣妾有法子解這困局?！卑雮€時辰后，
太后鳳輦停在養(yǎng)心殿外。棠兒扶著腰迎上去，
指尖悄悄將銀簪塞進太后掌心：“這是麗貴人案的證物，與當年溫皇后的陪嫁銀簪，
制式相同?！碧蠓鹬槊偷匾痪o，鳳眸驟縮：“你是說，有人借溫皇后舊案生事？
” 棠兒垂眸作委屈狀：“臣妾不敢妄言，可麗貴人之父圍宮，若不妥善處置，
怕是要寒了天下武將的心?！别B(yǎng)心殿內，帝王聽著外頭“還我女兒命來”的嘶吼，
指節(jié)扣得發(fā)白。太后輕咳一聲：“皇帝，嶺南乃邊防要地，節(jié)度使擁兵自重，需懷柔。
” 又瞥向棠兒，“哀家聽棠兒說，有個兩全法？”棠兒上前半步，福身道：“臣妾斗膽，
請陛下下旨，追封麗貴人為‘麗嬪’，以嬪禮安葬；再許嶺南節(jié)度使入京述職，其子承爵。
如此，既顯皇恩浩蕩，又解了圍宮之危?！?她眼尾輕揚，“至于麗嬪之死，
臣妾愿以腹中胎兒起誓，必查個水落石出?！钡弁鯇徱曀S久，忽而笑了：“就依你。
” 圣旨頒下時，宮外呼聲漸歇。棠兒倚在龍榻上，聽著帝王批改奏章的沙沙聲，
指尖輕輕摩挲小腹，這場以“胎兒”為籌碼的賭局，她又贏了一局。三日后，
嶺南節(jié)度使入京。棠兒坐在鳳儀閣，透過珠簾瞧著那滿身煞氣的中年男人，
唇角勾起淡笑：“節(jié)度使可知，您圍宮之舉，險些壞了陛下的仁政？
” 節(jié)度使撲通跪地：“小女冤死，臣……”“冤死？”棠兒截斷他的話，玉簪挑開珠簾，
“麗嬪房里的安息香，是您暗中送的吧？您想讓她裝病爭寵，卻不想被人換了藥，
成了催命符。” 她眼梢斜睨，“還有蕙蘭居的老太監(jiān)，您以為扶溫皇后舊人上位，
就能動搖后宮？太天真了?！惫?jié)度使冷汗淋漓，叩頭如搗蒜：“小的愿為陛下效犬馬之勞！
” 棠兒笑了，拋給他個錦盒：“這里頭是麗嬪生前的帕子，你拿著去刑部喊冤，就說，
有人蓄意陷害忠良?！?錦盒落地時，發(fā)出重物墜地的悶響，里頭，
是枚與麗嬪喉間銀簪一模一樣的贗品。待節(jié)度使走后，紫欣怯聲道：“主子就這么信他？
” 棠兒撫著小腹笑：“不信，但有用。嶺南鐵騎需人制衡，他既是棋子，
便讓他去咬背后的棋手?！?話落，忽覺小腹一陣抽痛，忙攥住紫欣的手：“去請宋太醫(yī)！
快！”宋太醫(yī)診脈后，額上汗珠直滾：“小主這胎，不穩(wěn)，怕是動了胎氣。
” 棠兒倚在榻上，望著窗外南飛的雁陣，忽而笑了：“不穩(wěn)才好。傳本宮懿旨，
即日起閉門安胎，任何人不見?！?紫欣雖不解，卻依言去了。閉門第十日，
帝王終于得了空來探。棠兒躺在床上，面上慘白如紙，握住帝王的手虛弱道：“陛下，
臣妾夢到麗嬪了，她渾身是血，說有人要滅口?！?帝王眸色驟冷：“誰敢？
” 棠兒咳出點血來，沾在帕子上：“臣妾也不知，只記得麗嬪死前，
反復念著‘蕙蘭’二字?！碑斖?，蕙蘭居被圍得水泄不通。禁軍從地窖里拖出三具尸體，
皆是當年溫皇后的舊人。帝王看著尸體上的刺青，指尖發(fā)顫，那是前朝逆黨的標記。
“好個借尸還魂！”帝王將奏折摔在案上，棠兒適時遞上參湯：“陛下息怒，臣妾聽聞，
當年溫皇后被廢，也與這逆黨有關？” 帝王飲湯的動作頓了頓，
忽而笑了：“你倒消息靈通?！?棠兒垂眸：“臣妾惶恐，只是心疼陛下被蒙在鼓里。
”這場逆黨案，最終以“嶺南節(jié)度使揭發(fā)有功”收尾。棠兒的胎，也因“受驚過度”滑了，
她躺在榻上，看著帝王眼底的愧疚，淚如雨下：“陛下，臣妾的孩子，沒了。
” 帝王將她擁入懷，指腹摩挲她后背：“別怕，朕還有你?！笨商膬褐?，
這“還有你”不過是安撫。她摸著平坦的小腹，在帝王走后，
對紫欣冷笑：“去把那味‘滑胎散’的方子，送到刑部大牢，告訴牢頭，
給嶺南節(jié)度使的飯里，每日加一錢?！?紫欣領命而去，棠兒望著帳頂鎏金的流蘇，
知曉這場博弈里，她失去了“孩子”這張牌，卻也撕開了帝王與逆黨、外戚間的遮羞布。
一月后，海棠開得正好。棠兒坐在梳妝臺前，由紫欣重新綰發(fā)。
鏡中女子眼尾朱砂痣依舊艷麗，只是眉梢多了分冷厲。她摸出支赤金簪，
插入發(fā)間：“去請陛下，就說臣妾想通了，愿陪他去獵場秋狝?！鲍C場之上，秋風卷著草浪。
棠兒騎著馬，與帝王并轡而行。她故意落后半步，看著帝王披風獵獵，
忽而笑道：“陛下看那只白狐，像不像當年的溫皇后？” 帝王勒馬的動作頓了頓，
棠兒卻已張弓搭箭，箭矢破空，白狐應聲倒地?！俺兼渲辛恕！碧膬合埋R，