刀落下前的剎那，我聽見自己頸骨碎裂的聲音——這不對勁。
劊子手的手法不該如此生澀滯重。劇痛沒有如期而至，
反倒是一股粘稠的溫?zé)岷×宋业难劬?，濃烈的鐵銹味灌進鼻腔。不是我的血。
壓在頸后的鬼頭刀紋絲未動，重得像一座山。我艱難地轉(zhuǎn)動唯一能動的眼珠，
余光瞥見一縷污糟的頭發(fā)垂落在我臉頰旁。是那個劊子手。
他龐大的身軀軟塌塌地伏在木墩上，頸側(cè)豁開一道深可見骨的口子，
血正像打翻的水桶一樣往外潑灑，浸透了我半邊身子?！皠e動。
”一個聲音貼著我的后腦勺響起，冰冷得像雪地里淬過的鐵片，“想活命，就裝死到底。
”法場炸了鍋。驚呼、慘叫、兵刃倉啷出鞘的亂響混成一片，像一鍋燒沸的滾油。
腳步聲雜沓逼近，又被某種無形的力量狠狠撞開，骨骼碎裂的悶響令人牙酸。
我像一截真正的木頭，僵硬地伏在沾滿溫?zé)嵫旱哪径丈?，任由那腥氣灌滿口鼻?；靵y中，
一只手抓住我后頸的囚衣，一股難以抗拒的巨力傳來。我被拖離了木墩，
像拖一袋破敗的麥子，在泥濘和血污里飛速滑行，撞開無數(shù)腿腳。意識沉入冰冷的黑暗前，
我只看見一雙沾滿泥雪的破草鞋，在眼前飛快地交替移動。再睜開眼，只有風(fēng)。
刀子一樣的風(fēng)卷著雪粒子，抽打在臉上，鉆進我單薄的囚衣。我躺在一片白茫茫的荒野上，
遠(yuǎn)處是連綿的、被雪覆蓋的黑色群山，像巨獸蟄伏的脊背。
法場、監(jiān)斬官、溫?zé)岬难枷褚粓龌恼Q的夢。
除了后頸殘留的劇痛和一身已經(jīng)凍硬的血痂提醒著我，那不是夢。我掙扎著坐起，
環(huán)顧這片死寂的雪原。沒有路標(biāo)，沒有人跡。只有風(fēng)在曠野上肆無忌憚地呼號，
像無數(shù)怨魂在哭訴。這就是“苦海”？那個流放罪人、遺棄廢物的煉獄？賜我死亡的是刀斧，
留我活命的是誰？把我扔進這比死更冷的絕境，又是為了什么？我搓著凍得麻木的雙手，
朝著遠(yuǎn)處山影下一點模糊的、像是建筑輪廓的黑影，深一腳淺一腳地挪去?；钕氯サ谋灸?，
壓過了所有疑問。那是一座破敗不堪的山神廟。半邊屋頂塌陷下來，
殘存的梁柱歪斜著指向灰蒙蒙的天空，像垂死巨人伸出的枯指。
斷壁殘垣勉強圍出個能擋風(fēng)的角落，中間燃著一小堆微弱的篝火，
火光在凜冽的風(fēng)中明滅不定，隨時可能熄滅?；鸲雅宰粋€人。一個瘦得脫了形的女人，
裹在一件看不出顏色的破舊棉襖里，凌亂枯槁的頭發(fā)遮住了大半張臉。她正用一根木棍，
專注地?fù)芘紵牟裥?，跳躍的火光映亮了她握著木棍的手——指骨嶙峋，
布滿陳舊的疤痕和新鮮的凍瘡。她右腿以一種不自然的角度蜷曲著。我踉蹌著靠近，
帶進了風(fēng)雪。她猛地抬起頭，動作快得像受驚的野獸。凌亂發(fā)絲間，一雙眼睛露了出來，
深得像古井，里面沒有絲毫暖意，只有冰封的警惕和一種近乎麻木的疲憊。她沒說話，
只是握緊了手中的木棍，指節(jié)繃得發(fā)白，仿佛那不是一根柴，而是一把隨時能刺出的刀。
“借個火?！蔽业穆曇羲粏「闪?，像砂紙摩擦。她沒應(yīng)聲，也沒讓開，只是那雙冰冷的眼睛，
像錐子一樣釘在我臉上。目光在我臉上停留片刻，
又落在我頸側(cè)尚未干涸的血污和破爛囚衣上，最后定在我空無一物的雙手。
眼神里的警惕沒有絲毫消減，反而添了一絲不易察覺的審視。
廟里只剩下風(fēng)的呼號和柴火燃燒的噼啪聲。沉默像無形的冰層，在我們之間蔓延。
我僵硬地在她對面火堆的另一邊坐下，盡量離她遠(yuǎn)些。寒意從四面八方鉆進骨頭縫，
我下意識地朝那點可憐的火光伸出手。就在這時，
眼角余光瞥見一點異樣——在她身后的殘破神像底座下，幾塊被積雪半掩的石頭后面，
露出一點木柄的末端。很粗糙，但打磨得異常尖銳。不是柴刀，
更像一把……自制的、準(zhǔn)備用來拼命的家伙。她似乎察覺到了我的目光，
身體幾不可察地繃緊了一瞬，隨即又恢復(fù)了那種近乎凝固的姿勢，
只是撥弄火堆的動作更輕緩了些。那根木棍在她手里，透著一股令人心悸的穩(wěn)定。
“這鬼地方，鳥不拉屎?！蔽以噲D打破僵局，聲音依舊難聽，“我叫……阿七。你呢？
”她沉默了很久，久到我以為她不會回答。撥火的棍子輕輕敲了一下破陶罐的邊緣，
發(fā)出“?！币宦暣囗憽！鞍⑺??！彼穆曇艉艿?，像風(fēng)刮過冰面，沒有絲毫起伏，“有水，
自己舀?！彼噶酥富鸲焉霞苤哪莻€破陶罐，里面煮著渾濁的雪水，
翻滾著幾片枯黃的草葉。阿水。一個同樣被遺棄在這片絕境的名字。
我們守著那堆隨時會熄滅的火，像兩只在暴風(fēng)雪中偶然擠進同一個洞穴的野獸，互相提防，
又共享著唯一的熱源。誰也不知道對方藏著怎樣的利齒，更不知道，這短暫的喘息之后，
等待我們的，是各自走向毀滅，還是被更大的風(fēng)暴吞噬。破廟的東北角，
幾塊松動的墻磚被我小心地撬開。里面，
藏著我在這苦海掙扎三年唯一的“家當(dāng)”——一把磨得雪亮的柴刀。刀身不長，卻異常厚重，
刀刃在從破頂透進來的天光下，泛著一層幽幽的、令人心悸的寒芒。
指腹輕輕拂過冰冷的鋒刃，能清晰感受到那種吹毛可斷的銳利。這不是用來劈柴的。
劈柴的刀，不需要磨得如此薄，如此致命。它只為飲血而生。我把它重新塞回墻縫深處，
用磚塊仔細(xì)掩好，抹上泥灰，恢復(fù)原狀。剛直起身，就聽見身后傳來細(xì)碎的腳步聲。
阿水回來了。她瘸著腿，懷里抱著一小捆劈好的濕柴，每一步都走得有些吃力。然而，
她的右手，卻穩(wěn)穩(wěn)地提著那把我剛剛藏好的柴刀。刀鋒上，
還沾著一點新鮮的、暗綠色的苔蘚和木屑。她走到火堆旁，嘩啦一聲把柴扔在地上，
然后盤腿坐下，動作慢吞吞，卻帶著一種奇異的穩(wěn)定感?；鸸馓S在那冰冷的刀刃上，
映出危險的光芒，也映亮了她毫無表情的臉。我的心猛地一沉，像墜入了冰窟。
“這把刀……是你藏在那里的？”她開口了，聲音沒什么起伏，目光卻像冰冷的鉤子，
直直刺向我?！吧米詣觿e人的東西可不是什么好習(xí)慣。”我盯著她手里的刀，
眼皮隨著火光跳動。那把刀是我三年屈辱和希望的見證，如今被她握在手里，
仿佛最隱秘的瘡疤被當(dāng)眾揭開。阿水沒理會我的質(zhì)問，反而將刀把遞了過來。
我下意識地接過，冰冷的觸感順著指尖蔓延。借著火光，
我能看清刀刃上每一道細(xì)微的打磨痕跡。這上面浸透的，
是三年里像野狗一樣在雪地里刨食、啃樹皮、甚至吞咽蚯蚓的腥臭時，
積攢下來的所有不甘和戾氣。是無數(shù)次在縣衙外被衙役像驅(qū)趕野狗一樣呵斥、嘲弄時，
強壓在心底幾乎要炸開的殺意。“你藏了一把殺人刀，”阿水平靜地陳述，聲音不大，
卻字字如冰錐，敲在我緊繃的神經(jīng)上，“想殺誰？”破鍋里渾濁的雪水咕嘟咕嘟翻滾著，
散發(fā)出一點可憐的熱氣。我嗤笑一聲，掩飾著內(nèi)心的震動，把刀放在腳邊：“柴刀而已，
劈柴用的，殺什么人？”阿水抬起眼皮，那雙深井般的眼睛看向我，
帶著洞穿一切的平靜：“柴刀不會磨得這么鋒利，刀刃磨薄了，不適合劈柴……而且，
”她頓了頓，聲音更輕，卻帶著不容置疑的篤定，“我在刀上聞到了殺氣。
”像被剝光了扔在雪地里，我所有精心掩飾的恨意和絕望，在她面前無所遁形。
鍋里的水開了，我沉默地拿起旁邊一根還算干凈的木棍，走到廟門口，用雪胡亂搓洗了幾下，
回來放進鍋里攪動。一股微弱的、帶著土腥氣的香氣隨著水汽彌漫開來。
三只凍僵的蛙在渾濁的湯里沉沉浮浮。今天運氣不錯，找到了八只，分給了張獵戶五只，
剩這三只，算是老天爺賞的活命糧。“你不是要找爹媽嗎？”我攪動著蛙湯，岔開話題，
聲音干澀，“怎么還在這兒？”那把刀的問題，被我死死按進心底的雪堆里?！把靡鄄蛔屵M。
”阿水看著鍋里翻滾的湯，簡短地回答?！澳阋彩橇髅?？”我有些意外。
她身上有種與這苦海格格不入的東西，一種刻進骨子里的、曾經(jīng)屬于秩序和力量的痕跡。
“以前不是，”她拿起那個缺了口的破碗，語氣平淡得像在說別人的事，“現(xiàn)在是了。
”我盛了一碗湯，吹著氣，慢慢啜飲。滾燙的液體滑過喉嚨，帶來一絲虛假的暖意。
“真有意思……”我扯了扯嘴角，不知是笑還是嘲諷，“外頭這么烈的風(fēng)，
吹一夜都沒能殺了你，你必然不是常人?！蔽抑噶酥改前逊旁谀_邊的柴刀，
“墻縫里的柴刀我隔三岔五地磨，十分鋒利。你拿著它去，守縣城的那兩個衙役，
應(yīng)該攔不住你?！卑⑺疀]看那把刀，她的目光似乎穿透了破廟漏風(fēng)的墻壁，
望向某個遙遠(yuǎn)而模糊的地方?！笆畮啄炅?，終于回來一次，”她的聲音很輕，
像怕驚擾了什么，“我不想把血債帶到故土?！毖獋?？這個詞像一塊冰，
砸進我剛剛被熱湯捂暖的心口。我喝完碗里的湯，背靠著冰冷的石像底座，
把碗遞給她：“你運氣不錯，我今天找到了八只蛙，分了張獵戶五只，還剩三只。外頭雪大，
今夜蛙湯管飽?！彼舆^碗，給自己盛上，穩(wěn)穩(wěn)地晃了兩下，便小口喝起來。
暖意似乎也稍稍融化了她身上的冰殼?；蛟S是因為蛙湯帶來的虛假安寧，
或許是因為那把刀帶來的無形紐帶，我的防備裂開了一絲縫隙。“你父親姓云，
”我看著她被火光映亮的側(cè)臉，輪廓依稀能看出曾經(jīng)的英氣，“你也該姓云，
為什么不叫云水？”阿水喝湯的動作停頓了一下。她抬起頭，瞟了我一眼。那一眼，
沒有任何情緒，卻讓我瞬間感到一股冰冷的寒意從脊椎骨竄上來，仿佛被某種洪荒猛獸盯上。
“我不隨父姓，”她的聲音恢復(fù)了那種死水般的平靜，卻帶著一種令人毛骨悚然的警告意味，
“也不隨母姓?！薄盀楹?？”我下意識追問。她放下碗，目光幽幽地鎖住我，唇齒輕啟，
吐出幾個字：“這事兒誰問誰死?！蔽颐偷叵肫鸱▓錾夏莻€瞬間，
她拖著我沖出重圍時展現(xiàn)出的非人力量和狠辣手段。那不是玩笑。我喉頭滾動了一下，
澀聲道：“那我不想知道了。為了一個秘密賠上這條命，不值。
”她似乎對我的識趣還算滿意，重新拿起碗，又喝了一口湯，
才緩緩解釋道：“……你有一點沒說錯，我身上的確有天大的麻煩。有些話，
就像是懸在頭頂?shù)腻幍?，聽了，未來指不定哪天就沒了命?！彼哪抗庠谖夷樕贤Ａ羝?，
帶著一絲難以言喻的復(fù)雜，“所以你知道的越少，越安全。你雖然命爛，但人不錯，
我不想害你?！背聊俅谓蹬R。鍋里的湯越來越少。阿水像是突然想起了什么，
目光閃爍了一下，再次開口，語氣帶著一絲不易察覺的探究：“今天縣城的衙役跟我講，
每月初三，流民能進縣城的縣衙申請齊國人的身份。你在外面活得辛苦，
為何一直不去縣城內(nèi)？”這個問題像一根燒紅的針，狠狠扎進我最痛的傷口。
我臉上的肌肉不受控制地抽搐了一下，低下頭，盯著跳躍的火焰，沉默像一塊巨石壓下來。
過了很久，我才聽到自己干澀的聲音響起：“下月就去?！卑⑺哪抗怃J利得像能穿透皮肉，
看到人心底最深處：“此月未去？”“去了?！薄吧显挛慈ィ?/p>
”“也去了……”我的聲音低得幾乎被火焰吞噬，“最近這仨月，都去了。
”阿水沒有再追問。她拿起我攪湯的木棍，輕輕撥弄著鍋里所剩無幾的蛙肉和草根，
動作緩慢而穩(wěn)定?；鹧嬖谒樕贤断?lián)u曳的光影，讓她的表情顯得模糊不清。片刻后，
她放下木棍，抬起眼，那雙深潭般的眸子直視著我，唇齒輕啟，吐出的話語卻像一道驚雷，
在我耳邊炸響：“那我知道你要殺誰了?！蔽倚念^巨震，猛地抬眼看向她，
渾身的血液似乎都沖到了頭頂，又在瞬間凍結(jié)。臉上強裝的平靜像劣質(zhì)的面具，寸寸龜裂。
我盯著她，聲音嘶?。骸拔乙獨⒄l？”阿水看著鍋里翻滾的最后一點湯汁，平靜地，
一字一句地，吐出那個我日思夜想、恨之入骨的名字：“你要殺苦海縣縣令，劉金時。
”篝火噼啪爆響了一聲，映得我眼中翻涌的殺機如同實質(zhì)。三年的屈辱，
像毒蛇一樣啃噬心臟的畫面瞬間沖垮了理智的堤壩——衙役們戲謔鄙夷的眼神，
像看一條骯臟的野狗；劉金時那張?zhí)搨螆A滑的臉，假惺惺地拍著我的肩：“潮生啊，
不是本官不幫你，朝廷有法度！這樣，你在外面熬三年，證明你能活得像個人樣，
本官豁出這張老臉，也給你把身份辦下來！”那時他眼底深處一閃而過的輕蔑和嘲弄，
此刻無比清晰，像淬毒的針，扎得我渾身發(fā)抖?！盀槭裁匆獨⑺?？”阿水的聲音依舊平穩(wěn)，
像投入死水潭的石子，打破了我眼中沸騰的血色。她將最后一點湯盛進破碗，
穩(wěn)穩(wěn)遞到我面前。那端碗的手，食指輕輕敲在粗糙的碗沿上，發(fā)出“?！钡囊宦暣囗?，
奇異地拉回了我?guī)子Э氐纳裰?。我接過那碗滾燙的湯，像抓住一根救命稻草，
仰頭灌了兩大口。灼熱感從喉嚨一路燒到胃里，燙得我?guī)缀趼湎聹I來。
胸腹間一片熾烈的滾燙，卻壓不住心底蔓延的冰冷和絕望。沉默在破廟里蔓延，
只有火焰吞噬木柴的噼啪聲。過了許久，我才聽到自己干澀嘶啞的聲音，
帶著前所未有的疲憊和刻骨的恨意，向這個相識不過一日、卻已窺破我所有不堪的女人，
撕開了那道從未示人的、血淋淋的傷疤：“三年前，我流落到苦海，像條狗一樣爬進了縣衙。
劉金時坐在高堂上，連眼皮都懶得抬一下。我求他，給我一個身份，讓我能進城做工，
像個人一樣活著。他嫌我煩，嫌我臟……”我盯著跳躍的火焰，
仿佛又看到了那張油膩虛偽的臉，“他跟我說，‘聞潮生，看你也是個有把子力氣的。這樣，
你在外面，熬過三年。三年！證明你能活得像個人，而不是條野狗！到時候，
本官親自給你作保，讓你堂堂正正做個齊國人！’”我扯出一個比哭還難看的笑，
牙齒咬得咯咯作響：“三年……多仁慈??！給我這個爛到泥里的人一個天大的希望！我信了。
我像抓住最后一根救命稻草一樣，死死抓住了這個狗屁約定！”“這三年，我是怎么活的？
”我抬起頭，看向阿水，眼中沒有淚，只有一片死寂的荒蕪，“你吃過蚯蚓嗎？那東西，
一口下去，全是泥土最深處的腥臭，連野貓野狗都聞了要跑！但我吃了，還吃了不少。
啃樹皮，嚼草根，跟野狗搶過發(fā)餿的泔水，在雪窩子里扒拉凍僵的蟲子……為了活下去，
我什么都干過。好多次，我覺得自己熬不下去了，真想一頭扎進雪堆里，
或者讓這苦海的風(fēng)把我吹成一具凍尸，一了百了……可我不甘心??！”聲音陡然拔高，
帶著瀕死野獸般的嘶吼：“我不甘心！人……總該是懷揣著希望活著的，
尤其是我這樣爛命一條的人！希望，對我們來說就是最他媽寶貴的財富！它比什么都重要！
我不想當(dāng)狗！所以，但凡有一絲活成人的可能，我聞潮生，都會用牙咬、用指甲摳，
死死抓住不放！”阿水靜靜地聽著，跳躍的火光在她臉上投下明明滅滅的影子。
她那雙深潭般的眸子里，似乎有什么東西極快地掠過，像投入石子的漣漪，轉(zhuǎn)瞬又歸于沉寂。
“既然如此，”她開口，聲音依舊平靜，卻少了幾分最初的冰寒，“為何你又要磨刀？
”她的目光落在我腳邊那把雪亮的兇器上。我低下頭，拿起一根柴薪，
狠狠地、決絕地塞進火堆里?；鹧姹粔旱靡话?，隨即爆發(fā)出更猛烈的光焰，發(fā)出噼啪的爆響。
“三年風(fēng)霜雪雨，我身上其實早就埋下了病根?！蔽叶⒅峭淌赡静竦幕鹧?，聲音低沉下去，
帶著一種塵埃落定的絕望，“不過是仗著年輕，硬挺著罷了。再這樣下去，我活不了多久了。
”我抬起頭，隔著跳躍的火光，與阿水對視，瞳孔中映著同樣燃燒的火焰，明亮得近乎瘋狂。
“三年之約，眼看就要到了?！蔽乙粋€字一個字，清晰地吐出，
帶著刻骨的恨意和孤注一擲的決絕，“若他劉金時，敢毀約……”“我便用這把刀，
跟他換命！”“爛命換條好命，”我咧開嘴，露出森白的牙齒，笑容猙獰而慘烈，“不虧！
”火光在我眼中瘋狂躍動，我死死盯著阿水，用一種從未有過的、近乎燃燒生命的認(rèn)真語氣，
宣告般地說道：“我像條野狗一樣在這里活了三年。”“死前，我要做個人。
”破廟里陷入一片死寂。只有篝火燃燒的噼啪聲和我粗重的喘息。阿水沉默地看著我，
那雙深不見底的眼睛里，翻涌著我讀不懂的復(fù)雜情緒。過了許久，她才緩緩開口，
聲音低得幾乎被火焰吞噬：“做個人……”她重復(fù)著這三個字，像是在咀嚼某種苦澀的滋味，
“……也好。”她站起身，動作牽扯到右腿的傷，微微踉蹌了一下，但很快穩(wěn)住。
她沒有再看我，也沒有再看那把刀，只是走到破廟那扇搖搖欲墜的爛木門前，
望著外面呼嘯的風(fēng)雪。單薄的身影被火光拉得長長的，投在斑駁的墻壁上，
像一桿孤絕的、寧折不彎的槍?！斑@苦海縣的天，”她背對著我，聲音被風(fēng)吹得有些模糊，
卻帶著一種奇異的穿透力，“早就不是青天了。”我的心猛地一沉。
這句話像一塊巨石投入死水，激起的不是漣漪，而是驚濤駭浪。她是什么意思？
僅僅是感慨這苦海無法無天？還是……她知道些什么？“你……”我剛想追問，
她卻打斷了我的話?！八??！卑⑺穆曇艋謴?fù)了那種死水般的平靜，
帶著不容置疑的終結(jié)意味，“離初三，還有七天?！彼辉僬f話，只是靜靜地站在那里，
像一尊凝固在風(fēng)雪中的雕像。那把磨得雪亮的柴刀，依舊靜靜地躺在我的腳邊，
刀鋒映著火光，冰冷，刺眼。七天。短短七天。要么拿回屬于“人”的身份，要么，
用這條爛命，磨快這把刀，濺他劉金時一身狗血！我躺在冰冷的干草堆上，
寒意像無數(shù)細(xì)針扎進骨頭縫。阿水那句“這苦?？h的天，
早就不是青天了”反復(fù)在我腦中回響，像毒蛇般啃噬著那點僅存的、名為“希望”的微光。
如果……如果劉金時毀約，僅僅是因為他個人卑劣呢？可阿水的話，像一顆投入深潭的石子，
攪起的漣漪下，似乎藏著更幽暗的漩渦。破廟外，風(fēng)聲凄厲如鬼哭。我閉上眼，
強迫自己入睡，卻夢見自己站在金碧輝煌的大殿上，龍椅上空無一人，
只有無數(shù)道冰冷戲謔的目光從四面八方射來，像看一只奮力掙扎的螻蟻。
我高舉著那把磨得锃亮的柴刀，卻不知該砍向何處。龍椅之后，重重簾幕無風(fēng)自動，
隱約露出一角熟悉的、破舊的衣袍，還有……一只沾滿泥雪的草鞋。我猛地驚醒，心臟狂跳，
冷汗浸透了單薄的囚衣。篝火只剩下一堆暗紅的余燼，阿水不在廟里。天光從破頂漏下，
依舊灰蒙蒙一片。她去了哪里？那個神秘的女人，帶著她的“血債”和洞穿一切的眼神，
像這苦海的風(fēng)雪一樣，突兀地闖入我絕望的泥沼，又無聲無息地消失？接下來的幾天，
我像一頭被逼到絕境的困獸，在焦躁和孤注一擲的瘋狂邊緣徘徊。
我?guī)缀醴榱似茝R附近每一寸雪地，
一切能入口的東西——凍僵的蛙、縮在樹洞里的松鼠、甚至扒開厚厚的積雪尋找草根和苔蘚。