“學(xué)姐有什么想吃的嗎？”
分享完奧摩斯港的驚心動(dòng)魄和愚人眾的秘聞后，兩人終于把話題拉回正軌——解決肚子問題。
“肉?！焙＠蜣蹦X子里瞬間閃過滋滋冒油的烤肉、軟爛的燉肉、香脆的炸肉……對(duì)碳水的渴望壓倒了一切。
“附近好吃餐廳不多，醉香食社怎么樣？”贊迪克提議。
海莉薇自然沒意見：“行?！?/p>
贊迪克眼睛一亮，露出狡黠的笑容：“學(xué)姐，報(bào)弗朗西斯的名字能打折吧？這樣也算幫你省錢了?！?/p>
海莉薇無語：“……用不著，請(qǐng)你吃飯的錢我還是有的?！?/p>
熟悉的醉香食社，下午兩點(diǎn)多的光景，高級(jí)餐廳里彌漫著一種慵懶的寂靜，與用餐高峰期的喧囂截然不同。
兩人在大廳落座，翻開菜單，發(fā)現(xiàn)增添了不少新品。
上次見過的前臺(tái)侍女熱情地為他們介紹：“情人節(jié)快到了，店里推出了節(jié)日限定套餐和甜品飲品，裝飾品還在路上呢。”她一邊說著，一邊麻利地在吧臺(tái)搖動(dòng)雪克杯，將調(diào)好的飲品倒入兩只精致的玻璃杯，“兩位嘗嘗？這是套餐里的限定飲品?！?/p>
海莉薇抿了一口，酸甜適口，果香與茶香交織，蜂蜜的甜潤完美中和了酸澀。她舔舔嘴唇，和贊迪克交換了一個(gè)眼神，默契地壓低聲音：
“味道如何？”
“還不錯(cuò)，學(xué)姐喜歡？”
“挺好，不知道套餐主菜怎么樣?！?/p>
一陣嘀咕后，兩人齊刷刷看向侍女，異口同聲：“我們是情侶?！?/p>
“噗嗤……”侍女忍俊不禁，掩嘴輕笑，“沒關(guān)系的，尊貴的客人。節(jié)日噱頭罷了，我這就讓后廚為二位準(zhǔn)備?！彼D了頓補(bǔ)充道，“等節(jié)日一過，名字就改成普通特色雙人餐了?！?/p>
贊迪克湊近海莉薇，促狹地低語：“都怪學(xué)姐太沒女人味了，人家不信?！?/p>
海莉薇毫不客氣地回敬：“有沒有可能你長得太‘幼齒’，不像個(gè)成熟男人？”
兩人正斗著嘴，一個(gè)熟悉的身影從包廂區(qū)走了出來?，旣惻磕樕系膰?yán)肅在看到他們時(shí)瞬間凝固，隨即熟練地掛上和藹可親的笑容——那笑容的弧度，海莉薇太熟悉了，簡直和贊迪克裝模作樣時(shí)如出一轍，假得一眼就能看穿。
“哎呀，這不是弗朗西斯少爺?shù)呐笥褑?？來用餐？少爺沒一起？”瑪麗女士的聲音帶著恰到好處的驚喜。
“當(dāng)然是因?yàn)槲覀兗s會(huì)不需要電燈泡啊。”贊迪克立刻戲精上身，手指在自己和海莉薇之間畫了個(gè)夸張的愛心。
海莉薇默默翻了個(gè)白眼，這家伙又開始了。
“對(duì)了，”瑪麗女士話鋒一轉(zhuǎn)，略顯生硬，“二位既然有空，要不要在餐前玩?zhèn)€小游戲解悶？聽說你們社團(tuán)的孩子都聰明絕頂，最喜歡這些益智玩意兒了。”
這轉(zhuǎn)折略顯突兀。好在贊迪克和海莉薇都不是對(duì)潛臺(tái)詞特別敏感的類型。
“益智游戲？”贊迪克挑眉，饒有興致，“我確實(shí)喜歡游戲。規(guī)則有趣的話，可以考慮。”他一副“看你能拿出什么”的表情。
海莉薇見瑪麗女士笑容微僵，悄悄在桌下拍了拍贊迪克的手背，接過話頭：“他說話沒大沒小，瑪麗女士別介意。既然是您的邀請(qǐng)，我們當(dāng)然樂意參與。不知還有哪些玩家？就我們?nèi)齻€(gè)嗎？”她心里猜測，包廂里恐怕坐著福勒家族的重要人物。雖然討厭社交，但好奇心終究占了上風(fēng)。
贊迪克瞥了海莉薇一眼，沒作聲。
瑪麗女士的笑容果然真切了幾分，伸手示意她來時(shí)的包廂：“其他玩家就在里面。我保證，二位待會(huì)兒見到的人，絕對(duì)會(huì)讓你們‘受寵若驚’?！?/p>
……
半小時(shí)前的包廂內(nèi)——
大賢者眉頭緊鎖：“……原始填埋場年久失修，技術(shù)也落后，重建迫在眉睫。妙論派和生論派的專家實(shí)地勘察后，一致認(rèn)為技術(shù)方案也需要革新?！?/p>
“材料雖然到位了，”一旁的妙論派賢者接口，語氣沉重，“但會(huì)計(jì)部的最終核算……預(yù)算超支了。”
卡爾·福勒優(yōu)雅地將嘴邊叼著的香煙取下，吐出一口悠長的煙霧：“我的建議是，貴教令院不妨與北國銀行合作。通過由北國銀行認(rèn)購貴國國債的方式，獲取臨時(shí)資金。以我的關(guān)系，至冬國這點(diǎn)面子還是會(huì)給的?！?/p>
“這……我們還需慎重考慮?！贝筚t者顯得猶豫不決。
妙論派賢者悄悄按住大賢者的腿，示意他別急著答應(yīng)。
“這只是大陸金融市場上再常見不過的操作，二位大人無需多慮。”卡爾·福勒語氣輕松，“我在楓丹的許多合作伙伴都采用這種方式。至冬女皇的意圖，無非是促進(jìn)貿(mào)易、優(yōu)化資源。利大于弊，何樂而不為呢？”
妙論派賢者謹(jǐn)慎開口：“關(guān)于北國銀行在須彌設(shè)立分行一事，教令院內(nèi)部尚需進(jìn)一步討論?？栂壬胍覀兞⒖探o出準(zhǔn)信，恐怕有些強(qiáng)人所難。我們這些老頭子，做做學(xué)問還行，金融、貿(mào)易、銀行這些……早就跟不上時(shí)代嘍?！?/p>
“賢者大人過謙了?！笨枴じ＠諗[擺手，笑容不變，“我也只是以一個(gè)與至冬有深度合作的先行者身份，提出些微不足道的建議罷了。既然二位還需斟酌，不如我們先玩?zhèn)€小游戲，熱熱場子，也增進(jìn)些了解？畢竟未來在建設(shè)和技術(shù)交流上，我們合作的日子還長著呢?！?/p>
“游戲？”大賢者詫異。
“正是，”卡爾·福勒眼底掠過一絲不易察覺的懷念，“一個(gè)有趣的金融小游戲?？简?yàn)經(jīng)濟(jì)思維、策略規(guī)劃、風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估，還有溝通談判。犬子年幼時(shí)就愛玩這個(gè)，我也常用來做聚會(huì)的開場?！彼D(zhuǎn)向瑪麗女士，“瑪麗，弗朗西斯在學(xué)院吧？叫他過來陪我玩一局？”
妙論派賢者連忙擺手：“我對(duì)游戲競技實(shí)在不擅長，當(dāng)個(gè)觀眾就好?！?/p>
瑪麗女士掩嘴輕笑：“那我也做卡爾大人身后的觀眾吧。這樣就更得叫上弗朗西斯少爺了，哦，還有妮娜小姐。游戲至少得四個(gè)人才能開局呢。”
……
時(shí)間回到現(xiàn)在。
海莉薇和贊迪克跟著瑪麗女士進(jìn)入包廂。
包廂內(nèi)光線柔和，空氣中彌漫著高級(jí)煙草和食物的混合氣味。海莉薇的目光第一時(shí)間掃過在場眾人——生論派的大賢者、妙論派的賢者……以及，那個(gè)坐在主位，指尖夾著香煙的金發(fā)男人。
海莉薇感覺大腦瞬間一片空白，血液似乎都凝固了。雖然對(duì)方此刻穿著考究的淺色西裝，梳著一絲不茍的背頭，氣質(zhì)更偏向儒雅富商而非港口那帶著無形壓迫力的執(zhí)行官，但那副鑲嵌著細(xì)金邊的平框眼鏡，那線條分明的側(cè)臉輪廓，尤其是那雙深邃、仿佛能洞察一切的眼睛……絕對(duì)錯(cuò)不了！
是「富人」！愚人眾第九席執(zhí)行官福爾采夫。
海莉薇強(qiáng)迫自己移開視線，微微低下頭，掩飾住瞳孔的劇烈收縮和幾乎控制不住的表情變化。
奧摩斯港的“至冬號(hào)”、特殊的坎瑞亞合金、教令院秘密采購的鋼材、潛在的大規(guī)模砒污染……這些線索碎片在她腦中瘋狂旋轉(zhuǎn)，與眼前這張含笑的臉孔瞬間串聯(lián)，指向一個(gè)令人不寒而栗的巨大陰謀！
卡爾·福勒——或者說，福爾采夫——察覺到了海莉薇進(jìn)門瞬間的失態(tài)。他鏡片后的目光銳利地掃過她低垂的臉龐，嘴角勾起一抹極淡、難以捉摸的弧度。隨即，他若無其事地將煙蒂摁滅在煙灰缸里。
“瑪麗，你怎么帶了兩個(gè)生面孔的孩子過來？”卡爾·福勒語氣帶著溫和的調(diào)侃，仿佛剛才那銳利的一瞥只是錯(cuò)覺。
瑪麗女士解釋著：“我正要去找弗朗西斯少爺，碰巧遇見他的兩位朋友在餐廳用餐。想著少爺和妮娜小姐可能還在上課，就請(qǐng)他們二位來湊個(gè)數(shù)，陪幾位大人解解悶。都是頂聰明的孩子，玩游戲肯定能盡興?！?/p>
這時(shí)，妙論派賢者和藹地看向贊迪克：“贊迪克，對(duì)吧？上次之后一直想找你聊聊學(xué)術(shù)，可惜公務(wù)纏身，耽擱了?！彼@然對(duì)這位天才印象深刻。
生論派的大賢者則對(duì)海莉薇沒什么印象：“這邊還有我們生論派的學(xué)生呢，叫……”
“海莉薇?！焙＠蜣苯吡ψ屪约旱穆曇袈犉饋砥届o無波，報(bào)出名字。她不敢再看卡爾.福勒的方向，但全身的感官都在高度警戒，捕捉著那個(gè)方向傳來的任何一絲動(dòng)靜。
“啊，對(duì)對(duì)對(duì)，瞧我這記性?！贝筚t者松了口氣。
“……”海莉薇內(nèi)心翻涌，只想盡快離開這個(gè)龍?zhí)痘⒀ā?/p>
贊迪克在她身側(cè)偷笑，但海莉薇此刻只覺得那笑容刺眼又危險(xiǎn)——這家伙知道眼前坐著的是誰嗎？！
“哦？都是兩位賢者認(rèn)識(shí)的高材生？”卡爾·福勒的興趣似乎被勾起了些許，目光在海莉薇身上多停留了一瞬，那眼神讓海莉薇如芒在背，“我是弗朗西斯和妮娜的父親，卡爾·福勒。叫我卡爾先生就好。看來弗朗西斯的交友圈比我想象的廣。不知你們是怎么結(jié)識(shí)的？”
“同一個(gè)社團(tuán)。”海莉薇言簡意賅，只想盡量減少存在感。
“阿彌利多學(xué)院的學(xué)生加入了剎訶伐羅學(xué)院的社團(tuán)？”妙論派賢者開懷一笑，“這倒是少見?！?/p>
海莉薇沒接話，感覺潘塔羅涅的目光像冰冷的探針。
“這個(gè)點(diǎn)來吃飯，不會(huì)是逃課吧？”大賢者冷不丁插了一句。
海莉薇內(nèi)心警鈴大作，生怕引起更多關(guān)注。
“這是秘密約會(huì)喲~”贊迪克立刻換上神秘兮兮的表情，沖海莉薇眨了眨眼。
“……”海莉薇此刻連揍贊迪克的心思都沒有了，只想立刻結(jié)束這場危險(xiǎn)的鬧劇。她甚至覺得，贊迪克那句“約會(huì)”在此刻反而成了一種詭異的掩護(hù)。
算了，先應(yīng)付過去再說。
初步寒暄結(jié)束，海莉薇的目光掃過四方桌的格局：兩位賢者坐在一起，以大賢者為中心；卡爾·福勒獨(dú)坐一頭，瑪麗女士侍立其后；她和贊迪克則分坐兩側(cè)，相對(duì)而坐。桌子中央放著一個(gè)紙牌盒，上面印著醒目的“QE”字樣。
“放輕松，孩子們?！笨枴じ＠找贿叢痖_牌盒，一邊用輕松的語氣緩解氣氛，但海莉薇只覺得那聲音帶著無形的壓力，“就是無聊湊人數(shù)玩?zhèn)€游戲，別把我們當(dāng)什么大人物。這游戲叫QE，金融術(shù)語，量化寬松的縮寫。通俗點(diǎn)說，就是央行印錢放水，讓大家手頭寬裕點(diǎn)?！彼忉屩?，目光卻若有若無地掠過海莉薇，仿佛在觀察她的反應(yīng)。
海莉薇強(qiáng)迫自己集中精神，不去想那些坎瑞亞合金和砒污染。她需要在這場危險(xiǎn)的游戲中保持冷靜。
“有趣的概念。”兩位賢者顯然對(duì)這個(gè)金融熱詞很陌生。須彌的學(xué)術(shù)氛圍濃厚，但金融領(lǐng)域并非主流。
“呵呵，”卡爾·福勒輕笑，意有所指，“或許這正是須彌需要補(bǔ)上的一課?！彼氐秸}：“我們?cè)谟螒蚶锇缪菟膫€(gè)國家的中央銀行，目標(biāo)是通過拍賣，收購總共16家公司?！彼贸鰩讖堥L方形卡牌，正面是各國的標(biāo)志性建筑。
海莉薇看著代表至冬的女皇宮殿，腦中閃過奧摩斯港那艘巨大的“至冬號(hào)”。
“這五個(gè)國家……”大賢者若有所思。
“這正是北國銀行已建立穩(wěn)固根基的五大市場版圖?！笨枴じ＠照Z氣平淡卻帶著無形的壓力，“除了須彌，也只剩下戰(zhàn)火紛飛、文明……尚待發(fā)展的納塔，還未留下足跡?！?/p>
這話如同軟刀子，讓兩位賢者的臉色微微一僵。將須彌與戰(zhàn)亂的納塔相提并論，對(duì)自詡智慧國度的他們而言，無疑是種含蓄的羞辱，卻也隱隱刺痛了他們——其他大國都已接納北國銀行，須彌是否也該“與時(shí)俱進(jìn)”？
海莉薇明白這是在向賢者施壓，暗示須彌的“落后”。
“我們四人參與，正好每人抽取一張國家卡，扮演其央行?！笨枴じ＠债?dāng)仁不讓地拿走了楓丹卡。大賢者隨手抽了稻妻。海莉薇選了蒙德。贊迪克則在至冬與璃月之間，看似隨意地抽中了至冬。
海莉薇下意識(shí)瞥了贊迪克一眼，意識(shí)到對(duì)方或許也知道外場的卡爾.福勒，來自至冬的勢力。
這是，暗示。
卡爾·福勒的目光在贊迪克手中的至冬卡上停留了一瞬，繼續(xù)講解：“卡牌背面可以寫數(shù)字，這就是你們競拍時(shí)的出價(jià)金額?！苯又?，他取出一大疊五種顏色的圓形卡片，“這些是待拍的公司卡?！?/p>