沈硯之是被凍醒的。
刺骨的寒意從脊背鉆進(jìn)來(lái)，混著濃重的霉味和草藥味，將沼澤里的泥漿腥氣沖淡了大半。他費(fèi)力地睜開眼，首先映入眼簾的是粗糙的窯壁，坑洼處結(jié)著層白霜，像蒙了層薄雪。身下墊著干草，扎得皮膚發(fā)癢，卻比沼澤的爛泥暖和百倍。
“醒了？”一個(gè)沙啞的聲音從窯口傳來(lái)，帶著炭火氣。
沈硯之轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸，看見影正蹲在火堆旁添柴，火上架著個(gè)豁口的陶罐，里面咕嘟咕嘟煮著什么，藥香順著縫隙往外冒。百草翁坐在火堆另一側(cè)，額頭貼著塊黑藥膏，正用根銀簪子挑著罐里的草藥，見他看來(lái)，咧嘴笑了笑，露出顆缺角的牙：“命硬得很，‘牽機(jī)引’的毒沒攻心，就是失血太多，得補(bǔ)補(bǔ)。”
陶罐里煮的是野雞湯，湯面上飄著些暗紅色的碎末——是雁門關(guān)特有的“血竭草”，止血的良藥。沈硯之想坐起身，后背的傷口卻像被撕開般疼，冷汗瞬間浸濕了額發(fā)。
“躺著吧?！庇斑f過(guò)來(lái)個(gè)粗瓷碗，里面盛著溫?zé)岬碾u湯，“救你的是影衛(wèi)營(yíng)的老陳頭，當(dāng)年跟著先皇打過(guò)北狄，現(xiàn)在在城外燒磚窯，這地方是他的老巢，安全?！?/p>
沈硯之接過(guò)碗，指尖觸到碗壁的溫度，突然想起在雁門關(guān)給兵卒包扎傷口的日子。那時(shí)老鬼總愛蹲在藥箱旁，搶他碗里的雞湯喝，說(shuō)“傷筋動(dòng)骨的人，就得靠這口熱乎氣吊著”。
“影呢？”他喝了口湯，暖意順著喉嚨往下淌，左臂的麻木感似乎減輕了些。
“帶著賬本和羊皮紙往雁門關(guān)去了。”影往火堆里添了塊松節(jié)，火苗“騰”地竄起，映得他臉上的疤忽明忽暗，“李御史是個(gè)老狐貍，說(shuō)京城水深，不敢接這燙手山芋，只給了封信，讓影把東西交給雁門關(guān)守將，再由守將快馬送進(jìn)宮，直接呈給皇帝。”
沈硯之皺起眉。繞過(guò)朝堂直接呈給皇帝，看似穩(wěn)妥，卻少了言官的聲援——一旦三皇子在皇帝面前狡辯，僅憑一本賬冊(cè)和半張羊皮紙，未必能定他的罪。
“老陳頭剛才來(lái)報(bào)，說(shuō)三皇子被禁足后，府里的人沒閑著，正四處搜捕影衛(wèi)營(yíng)的舊部，連西城的戲班都被抄了?！庇暗穆曇魤旱煤艿停岸首右矝]安生，昨天夜里，他府里運(yùn)出十幾車木箱，不知藏去了哪里?！?/p>
窯外傳來(lái)風(fēng)聲，卷著雪沫子打在窯門上，發(fā)出“嗚嗚”的響，像有冤魂在哭。沈硯之望著跳動(dòng)的火苗，突然想起三皇子私宅窗紙上的影子——趙琰深夜去見趙珩，絕不是為了敘兄弟情，這兩個(gè)斗得你死我活的人，難道達(dá)成了什么交易？
“百草翁，”沈硯之突然開口，“‘牽機(jī)引’的解藥，除了火棘根，還有沒有別的引子？”
老頭正用銀簪子撥弄著罐底的藥渣，聞言抬頭：“有是有，得用北狄的‘冰蠶花’做藥引，可那花只長(zhǎng)在漠北的冰川上，京城里找不著。怎么了？”
沈硯之沒回答，只是摸了摸左臂的傷口。那里的皮肉泛著青黑，是“牽機(jī)引”的余毒在作祟。他突然想起趙琰侍衛(wèi)的彎刀——刀鞘上的寶石，和北狄王族佩刀上的一模一樣。二皇子的人，怎么會(huì)有北狄的寶石？
“老陳頭說(shuō)，三皇子的私宅里，藏著個(gè)北狄女人。”影像是想起了什么，“去年冬天進(jìn)的府，一直養(yǎng)在后院，沒人見過(guò)她的臉。”
窯里的火光突然暗了下去，松節(jié)燃盡，只剩下通紅的炭火。沈硯之看著炭火里自己模糊的倒影，左臉的疤在紅光里像道血痕。一個(gè)念頭在他腦海里漸漸清晰：三皇子通敵或許只是表象，二皇子趙琰，才是那個(gè)真正和北狄勾連最深的人。老鬼藏在舊糧倉(cāng)的“破虜槍”，恐怕不只是為了證明三皇子的罪證，更是為了引出這背后更大的網(wǎng)。
三日后的清晨，小陳突然出現(xiàn)在窯洞口，棉襖上沾著雪，凍得嘴唇發(fā)紫，手里卻緊緊攥著塊布?！跋壬?！影大哥派人送消息來(lái)了！”
布上是影的字跡，歪歪扭扭卻力透紙背：“證據(jù)已送抵雁門關(guān)，守將愿上奏。但北狄異動(dòng)，似有南下之意，恐雁門難保。另，李御史被滅口，死前留話——‘東宮有內(nèi)鬼’。”
“東宮？”沈硯之猛地坐起身，后背的傷口再次撕裂，疼得他倒吸口冷氣，“是太子？”
百草翁捻著胡須，突然一拍大腿：“難怪二皇子敢和三皇子叫板，原來(lái)是有太子撐腰！這兄弟倆明著斗，暗著怕是在聯(lián)手搞事，等把太子拉下馬，他們?cè)俜謩儇?fù)！”
小陳從懷里掏出個(gè)油紙包，里面是幾個(gè)凍硬的肉包子：“影大哥說(shuō)，讓先生務(wù)必保重，等他從雁門關(guān)回來(lái)，帶您去吃熱乎的。”
沈硯之拿起個(gè)包子，冰碴子硌得牙生疼，卻舍不得放下。這是老鬼最愛吃的那家鋪?zhàn)拥模ツ甓焖ベI時(shí)，掌柜的還問(wèn)：“你那朋友怎么沒來(lái)？”
“我得去趟東宮?！鄙虺幹蝗徽f(shuō)。
“不行！”影和小陳異口同聲地反對(duì)。
“太子要是真和二皇子勾結(jié)，您這一去就是自投羅網(wǎng)！”影急得站起來(lái)，銀線在指間繃得筆直。
“李御史說(shuō)‘東宮有內(nèi)鬼’，未必是指太子本人?！鄙虺幹哪抗饴湓谔炕鹕?，“說(shuō)不定是太子身邊的人，被二皇子收買了。影衛(wèi)營(yíng)的名冊(cè)里，不是有個(gè)‘東宮洗馬’嗎？找到他，或許能知道李御史是被誰(shuí)殺的?！?/p>
他將凍包子揣進(jìn)懷里，站起身時(shí)，后背的傷還是疼，但左臂的麻木感輕了些——百草翁用了“以毒攻毒”的法子，在藥里加了點(diǎn)微量的“冰蠶花粉”，暫時(shí)壓住了“牽機(jī)引”的毒。
“我去東宮附近的茶館等消息。”沈硯之拿起靠在窯壁上的殘劍，劍鞘上的藍(lán)布又磨破了些，露出里面斑駁的劍身，“你們留在這兒，要是三天后我沒回來(lái)，就帶著老鬼的東西去雁門關(guān)，交給守將?！?/p>
影還想說(shuō)什么，卻被沈硯之按住了肩膀。他的手很輕，卻帶著不容置疑的力量：“老鬼說(shuō)過(guò)，賬冊(cè)是死的，人是活的。光有證據(jù)不夠，得找到能把證據(jù)遞到皇帝面前的人。”
走出窯廠時(shí)，雪又下了起來(lái)，不大，像鹽粒似的撒在地上。沈硯之裹緊黑袍，殘劍藏在袖中，劍柄的碎玉貼著掌心，暖得像塊烙鐵。他沒直接去東宮，而是繞到了西城的回春堂——秦伯說(shuō)過(guò)，這里的掌柜是周御史的舊部，能傳遞消息。
回春堂的門虛掩著，藥柜上的抽屜都開著，像是被人翻過(guò)。沈硯之摸出殘劍，剛要進(jìn)門，就聽見后院傳來(lái)動(dòng)靜。他繞到后墻，看見個(gè)穿灰衣的伙計(jì)正往馬車上搬藥箱，車轅上刻著個(gè)極小的“周”字。
“是沈大俠嗎？”伙計(jì)看見他，眼里閃過(guò)絲驚喜，“秦伯生前吩咐過(guò)，要是您來(lái)，就把這個(gè)交給您。”他從藥箱里拿出個(gè)小木盒，里面是枚象牙牌，刻著“東宮行走”四個(gè)字。
“這是……”
“是周大人當(dāng)年在東宮當(dāng)差時(shí)的令牌，能自由出入東宮。”伙計(jì)的聲音壓得很低，“掌柜的昨天被人抓了，說(shuō)是查出他給影衛(wèi)營(yíng)的人送藥，臨走前讓我務(wù)必等您來(lái)。他還說(shuō)，李御史死前見過(guò)太子，從東宮出來(lái)后就被滅口了。”
沈硯之握緊象牙牌，牌面的溫度透過(guò)掌心傳來(lái)，像秦伯在鐵匠鋪里遞給他的那碗鐵茶。他突然明白，周御史留下的不只是賬冊(cè)，還有一張遍布京城的網(wǎng)，從回春堂的掌柜到東宮的舊部，每個(gè)人都是這張網(wǎng)上的結(jié)，用命連著彼此。
馬車駛離西城時(shí)，雪停了。沈硯之坐在車夫旁邊，看著街面被車輪碾出兩道轍，轍里的雪很快又被風(fēng)吹平，像什么都沒發(fā)生過(guò)?？伤?，那些藏在雪下的腳印，那些浸在血里的證據(jù)，那些埋在心底的名字，都不會(huì)被風(fēng)雪抹去。
東宮的朱漆大門在暮色里像頭沉默的巨獸。沈硯之勒住馬，摸了摸懷里的凍包子，又按了按袖中的殘劍。他知道，門后的路比沼澤更危險(xiǎn)，比糧倉(cāng)更黑暗，但他必須走進(jìn)去。
因?yàn)槔瞎淼陌舆€沒熱透，圓覺大師的菩提子還在掌心，秦伯的鐵錘還在耳邊響。
更因?yàn)?，雁門關(guān)的風(fēng)還在吹，等著一個(gè)太平的春天。
他將象牙牌遞給守門的侍衛(wèi)，看著那扇沉重的門緩緩打開，露出里面深不見底的庭院。殘劍在袖中輕輕顫，像在說(shuō)：走了，該去會(huì)會(huì)那些藏在宮里的鬼了。